Hai bên trao đổi vài lời chào hỏi xã giao, sau đó Mục Dung Hồng mới ngồi xuống. Những người trong gia tộc Mục Dung thực ra đã đến đủ cả rồi; chỉ còn chờ Lý Mục Sinh và những người khác đến là có thể bắt đầu ăn sáng.

Là chủ nhân của gia tộc võ thuật số một ở Thăng Châu, Mục Dung Hồng có ba người con trai và một người con gái.

Mộ Dung Tiểu Yạ, với tư cách là con gái út, ngồi ở góc bàn dài, cạnh hai người anh trai của mình.

Cô vốn đã rất e thẹn, nên khi thấy Lý Mục Sinh và những người khác đến, ánh mắt cô liên tục dán vào họ. Tuy nhiên, trước mặt đông đảo mọi người trong phòng tiệc, cô chắc chắn không dám bắt chuyện với họ.

Khi ăn sáng, mọi người trong gia tộc Mục Dung đều tuân theo quy tắc nghiêm ngặt: không nói chuyện trong lúc ăn, chỉ im lặng thưởng thức bữa ăn, khiến căn phòng trở nên yên tĩnh.

Sau khi ăn xong, khi mọi người trong gia tộc đã rời đi, Mục Dung Hồng mới bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

“Về những gì đã xảy ra trong thành phố hôm qua, con đã được Tiểu Yết kể cho nghe rồi. Cảm ơn Hoàng tử và ông Hồ đã can thiệp; nếu không, Tiểu Yết sẽ rơi vào tay nhà Bách Lý, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Mục Dung Hồng từ tốn nói ra, ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Mục Sinh và Hồ Thuận An đang ngồi đối diện.

Nghe thấy vậy, Mộ Dung Tiểu Yạ ngồi ở góc bàn liền ngẩng đầu nhìn về phía này. Trong suốt hành trình về nhà, cô cũng đã biết được khá nhiều bí mật về nhóm người Hồ Thuận An. Trước khi trở về, Hồ Thuận An đã dặn cô rằng không được tiết lộ bất kỳ thông tin bí mật nào liên quan đến Đội Vệ Sĩ Thiên Kim.

Do đó, khi kể lại những gì đã xảy ra trên đường về cùng cha mẹ và gia đình, cô cũng không nói hết tất cả mọi thứ. Chẳng hạn, theo nhận định của cô, thực lực của Lý Mục Sinh thật sự đáng sợ, nhưng trước đây họ hoàn toàn không ai biết đến. Vì vậy, cô cho rằng người này chắc chắn là yếu tố then chốt và là “át chủ bài” trong kế hoạch của Đội Vệ Sĩ Thiên Kim để triệt phá Núi Lạc Thần Phong.

Một bí mật quan trọng như vậy lại được cô ấy biết đến, điều này chứng tỏ rằng Lý Mục Sinh và những người khác tin tưởng vào cô ấy rất nhiều; vì vậy, cô ấy tất nhiên sẽ không thể tiết lộ chuyện này cho gia đình Mục Dung.

“Chủ nhân của gia đình Mục Dung nói quá nặng nề rồi… Tôi là người thích nói thẳng ra, chắc hẳn chủ nhân của gia đình Mục Dung cũng hiểu ý tôi.”

Hồ Thuận An nhướng mày nhẹ, nhìn thẳng vào Mục Dung Hồng đang đứng trước mặt mình và nói. Ý ông ta rất rõ ràng: ông ta đến đây là để bàn về việc ở Thăng Châu và những nhiệm vụ mà chỉ huy Phục Kỳ Văn đã giao phó.

Nghe vậy, Mục Dung Hồng dường như cũng không ngạc nhiên, gật đầu nhẹ và nói:

“Anh Khải Văn đã thông báo cho tôi tình hình. Trước khi ông Hồ đến đây, tôi cũng đã sai người đi điều tra nguyên nhân của sự việc này.”

Nói xong, Mục Dung Hồng liếc nhìn Mục Dung Phỉ đứng bên cạnh mình, và ngay lập tức người này lấy ra một lá thư từ trong tay áo. Sau đó, ông ấy đứng dậy, đưa lá thư đó về phía Hồ Thuận An.

“Đây là lá thư mà tôi đã bảo người giấu kín, lén lút gửi đi từ phía viên quan cai quản Thăng Châu – Chu Tử Mệnh. Sau khi ông Hồ xem xét lá thư này, ông sẽ hiểu được một số sự thật.”

Mục Dung Hồng ra hiệu cho Hồ Thuận An mở lá thư. Nghe vậy, Hồ Thuận An liền nhìn sang Lý Mục Sinh bên cạnh, muốn hỏi ý kiến của người này trước. Tuy nhiên, Lý Mục Sinh chỉ lắc đầu, rõ ràng không hề quan tâm đến chuyện này, và tiếp tục uống trà buổi sáng của mình, để Hồ Thuận An tự mình xử lý mọi chuyện.

Thấy vậy, Hồ Thuận An nhận lấy lá thư và nhanh chóng đọc qua. Ngay lập tức, anh ta cau mày.

“Viên quan cai quản một tỉnh lại bí mật báo cáo với Núi Lạc Thần Phong tất cả các lệnh điều động và hoạt động của lực lượng Thiên Kim Vệ ở Thăng Châu, kể cả những chi tiết nhỏ nhất sao?”

Khuôn mặt Hồ Thuận An trở nên nghiêm túc. Trước khi đến Thăng Châu, những gì anh ta biết là Chu Tử Mệnh và Mai Diện có mối quan hệ thân thiết với Núi Lạc Thần Phong một cách riêng tư.

Nhưng không ngờ rằng tình hình thực tế lại nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng. Hiện tại, việc Zhu Ziming tiết lộ những bí mật quan trọng như vậy, gần như đồng nghĩa với việc ông ta trở thành kẻ phản bội triều đình.

Ngoài ra, còn có một vấn đề quan trọng hơn nữa, đó chính là những hoạt động của tổ chức Thiên Kim Vệ. Là một viên quan cai quản tỉnh, Zhu Ziming không có quyền can thiệp vào những việc này.

Tuy nhiên, từ nội dung lá thư này có thể thấy rằng người đó hiểu rất rõ về các hoạt động của Thiên Kim Vệ, và rõ ràng điều này cũng liên quan đến vị chỉ huy cùng tri của Thiên Kim Vệ – Mai Diện.

Điều này cũng có nghĩa là Mai Diện có thể đã phản bội triều đình.

Tuy nhiên, trong lòng Hồ Thuận An vẫn chưa vội vàng đưa ra kết luận. Dù sao thì chị gái của Mai Diện cũng chính là nữ hoàng Đại Lý hiện nay – Vương Hậu, và cả gia tộc Mãi cũng đang có chỗ đứng vững chắc tại kinh đô.

Xét từ mọi khía cạnh, họ không có lý do gì để phản bội triều đình Đại Lý cả.

“Về việc của viên quan cai quản tỉnh Zhu Ziming, đây chính là những thông tin mà gia tộc chúng tôi – Mục Dung – biết được. Còn về vị chỉ huy cùng tri của Thiên Kim Vệ kia, chúng tôi cũng đã cử người đi điều tra.”

Mục Dung Hong nhìn thấy phản ứng của Hồ Thuận An và tiếp tục nói:

“Nhưng kể từ khi xảy ra sự việc ‘ma ám’ tại Thiên Kim Vệ, Mai Diện gần như không xuất hiện nữa, và gia tộc Mãi cũng ít khi có giao dịch với bên ngoài thành phố. Vì vậy, cho đến nay chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bằng chứng cụ thể nào chứng minh mối liên hệ giữa họ và Núi Lạc Thần Phong.”

Nghe vậy, Hồ Thuận An im lặng một lát, sau đó thu lại lá thư trong tay và nói:

“Tối qua tôi đã đến nhà Mãi. Nghe nói rằng Mai Diện bị thương nặng do sự việc ‘ma ám’ đó, đến nỗi tất cả công việc của Thiên Kim Vệ ở Thăng Châu đều được giao cho con trai ông ta xử lý.”

Mục Dung Hong gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi cũng nghe nói về chuyện này. Nhưng gần đây, gia tộc Mãi hành xử rất thận trọng, gần như không để lộ bất kỳ thông tin nào. Vì vậy, liệu mọi chuyện có thực sự như vậy hay không, gia tộc chúng tôi cũng không thể xác định được.”

Nói xong, ông ta lại lắc đầu và nói:

“Chắc hẳn ông Hồ cũng có thể nhận ra rằng, tình hình hiện tại của gia tộc chúng tôi không mấy tốt đẹp. Hiện nay, nhiều gia tộc võ sĩ trong thành phố đang có xu hướng liên kết với nhau, cố gắng xóa sổ gia tộc chúng tôi khỏi giang hồ.”

“Dù tôi có ý muốn giúp đỡ anh Khải Văn, nhưng hiện tại sức mạnh của tôi vẫn còn hạn chế, nên những gì tôi có thể làm được cũng rất ít.”

Nghe lời này, Hồ Thuận An nhìn về phía Mục Dung Hồng và thấy rằng người này nói ra điều đó một cách thành thật.

Tình hình hiện tại của gia đình Mục Dung quả thực cũng như vậy; ông không thể nói thêm gì nhiều về điều này.

Hiện tại, ông còn có một việc quan trọng khác cần phải làm, đó là xử lý Zhu Zǐ Mìng một cách kịp thời.

Vấn đề ở Thăng Châu tự nhiên không chỉ liên quan đến Zhu Zǐ Mìng, nhưng hiện tại có quá nhiều việc cần phải giải quyết; những việc khác vẫn chưa có manh mối gì cụ thể. Điều duy nhất mà ông có thể hành động ngay lập tức chính là vấn đề liên quan đến Zhu Zǐ Mìng này.

Với bức thư trong tay, cùng với lệnh của ngài chỉ huy và sự hỗ trợ của Lý Mục Sinh – Hoàng tử thứ tám – ông hoàn toàn có thể hành động mà không cần phải xin phép trước.

Tất nhiên, Hồ Thuận An cũng hiểu rằng việc xử lý Zhu Zǐ Mìng chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là phải thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ người này.

Nghĩ vậy, Hồ Thuận An liền nhìn về phía Lý Mục Sinh đang ngồi bên cạnh.

Khi nhận thấy ánh mắt của mình đang được theo dõi, Lý Mục Sinh – người đang uống trà – liền nhướng mày, biết rằng chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp đang xảy ra, nên quyết định coi như không thấy gì cả.

Thấy Lý Mục Sinh không quan tâm đến mình, Hồ Thuận An do dự một lát rồi đành bỏ cuộc.

Lúc này, Mục Dung Hồng, người đã chứng kiến toàn bộ thái độ của Hồ Thuận An đối với Lý Mục Sinh, liền nhẹ nhàng nói:

“Hoàng tử thứ tám chắc hẳn lần đầu tiên đến Thăng Châu, sao không để Tiểu Yạm đồng hành cùng ngài đi dạo quanh thành phố, để trải nghiệm những phong tục tập quán khác biệt so với kinh đô?”

Nghe vậy, trước khi Lý Mục Sinh kịp nói gì, Hồ Thuận An đã mỉm cười và nói:

“Thưa ngài, hai ngày nay ngài cũng không có việc gì để làm; đi dạo một chút cũng tốt lắm. Dù sao, lần sau có cơ hội đến đây lại chưa biết khi nào mới được…”

Lý Mục Sinh nhìn người đối diện một lát, suy nghĩ một chút rồi chỉ gật đầu nhẹ.

Trong chuyến đi này, mặc dù phần lớn thời gian đều được dành để di chuyển, nhưng thực ra Lý Mục Sinh cũng có ý định du ngoạn khắp nơi trên đường. Tất nhiên, anh ta không hề phát hiện ra những ý đồ kín đáo của Hồ Thuận An. Có lẽ người đó muốn anh ta rời khỏi dinh thự vì sợ không thể kiểm soát được anh ta, nhưng lại muốn anh ta giải quyết vấn đề liên quan đến Zhu Zi Ming. Lúc này, khi thấy Lý Mục Sinh đồng ý, Mục Dung Hồng liền quay đầu vẫy tay gọi Mộ Dung Tiểu Yạ đang ở góc phòng. Thấy vậy, Mộ Dung Tiểu Yạ lập tức tiến lại gần. Mục Dung Hồng đã dặn dò anh ta vài câu, sau đó bảo Mộ Dung Tiểu Yạ Mịch đi tìm một số cao thủ trong dinh thự để hỗ trợ. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài hội trường bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Ngay sau đó, một binh sĩ áo giáp bước vào hội trường với vẻ mặt nóng vội và báo cáo: “Chủ nhân, vừa nhận được tin tức, Bạch Lý Trường Phong đã liên kết với ba gia tộc lớn trong thành phố, điều động hàng nghìn binh sĩ đang tiến về phía chúng ta; có vẻ như họ đang có ý định bao vây dinh thự của chúng ta.” Nghe xong, khuôn mặt của Mục Dung Hồng lập tức trở nên nghiêm nghị, và những người xung quanh anh ta cũng đều có vẻ lo lắng. “Cha ơi, theo những gì con biết, gần đây Hàn Thụy Uyên không hề có ý định chiến tranh với gia tộc chúng ta; việc Bạch Lý Trường Phong đột nhiên hành động như vậy, rất có thể là do vụ án mạng của Bạch Lý Vệ.” Mục Dung Phong nói với ánh mắt lấp lánh, trong khi Mục Dung Hồng nhìn anh ta một lát rồi suy nghĩ một chút trước khi ra lệnh: “Ngay lập tức điều động binh sĩ của mình canh giữ mọi nơi trong dinh thự, nhưng trừ khi có lệnh của cha, tuyệt đối không được xuất hiện ngoài để đối đầu với họ.” Sau đó, ông nhìn về phía Mục Dung Mịch và nói: “Zhen à, ngay lập tức truyền lệnh của cha; từ bây giờ, tất cả mọi người trong dinh thự phải sẵn sàng đối phó với mọi tình huống; nếu tình hình trở nên không thể kiểm soát được, chúng ta cũng chỉ có thể hành động sớm hơn.”

Sau khi ra lệnh như vậy, Mục Dung Hồng mới quay sang nhìn Lý Mục Sinh và cúi chào:

“Thưa hoàng tử, tình hình hiện giờ đã thay đổi. Vì sự an toàn của mọi người, xin hoàng tử tạm thời ở lại trong phủ. Khi tôi giải quyết xong những việc cần thiết, tôi sẽ dẫn hoàng tử đi dạo quanh thành phố.”

Nói xong, Mục Dung Hồng không nói thêm gì nữa, vội vàng chào từ biệt và dẫn mọi người trong gia đình mình rời khỏi phòng tiệc.

Tuy nhiên, Hồ Thuận An có vẻ bất ngờ và ra hiệu cho Thẩm An Nhàn kéo Mộ Dung Tiểu Yạ – người đang đi cuối cùng – lại một bên.

“Thưa hoàng tử, chúng ta không cần phải can dự vào cuộc tranh đấu giữa gia đình Mục Dung và gia đình Bách Lý. Thà rằng chúng ta nên rời khỏi phủ của Mục Dung để tránh xa mớ rắc rối này?”

Hồ Thuận An nói với Lý Mục Sinh một cách bình tĩnh.

Nghe vậy, Lý Mục Sinh nhìn Hồ Thuận An một cái, rồi vỗ vai anh ta và thở dài:

“Ông Hồ đã làm tròn bổn phận của mình để hoàn thành nhiệm vụ ở Thăng Châu.”

Nói xong, ông ta không nói thêm gì nữa và bước ra ngoài phòng tiệc.

Thấy vậy, Hồ Thuận An hơi ngập ngừng, rồi vội vàng gọi Thẩm An Nhàn và những người khác theo sau.

Còn Ngũ Thượng và Trình Trọng thì không cần ai gọi, ngay khi Lý Mục Sinh bước ra ngoài, họ liền theo sát bên cạnh ông ta như những con chó luôn bám sát chủ nhân vậy.

Mộ Dung Tiểu Yạ bị giữ lại, cúi đầu đi bên cạnh Thẩm An Nhàn, do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng hỏi một cách e ngại:

“Thưa hoàng tử, liệu hoàng tử vẫn muốn tôi dẫn ông ấy đi dạo quanh thành phố không ạ?”

Thẩm An Nhàn nắm tay cô và nói một cách nghiêm túc:

“Tiểu Yạ, tình hình hiện tại của gia đình Mục Dung không mấy tốt. Nếu ở lại trong phủ, hoàng tử sẽ không được an toàn; hãy đi cùng chúng ta đi.”

Nghe vậy, Mộ Dung Tiểu Yạ không đồng ý cũng không từ chối, chỉ lặng lẽ đi theo họ mà thôi.

Tất nhiên, trong lòng cô ấy không hề lo lắng cho gia đình của Mục Dung.

Dù bây giờ gia đình Mục Dung không còn thịnh vượng như trước, nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”.

Những gia tộc võ thuật khác trong thành phố, muốn chiếm lĩnh gia đình Mục Dung trong thời gian ngắn, gần như là điều không thể.

Còn việc đi theo Lý Mục Sinh có nguy hiểm hay không, thì càng không cần phải lo lắng.

Vì vậy, cô ấy vẫn tuân theo lời dặn của cha mình, Mục Dung Hồng – trước hết phải hoàn thành nhiệm vụ của mình đã.

Một lúc sau khi ra khỏi phòng tiệc, họ chuẩn bị rời khỏi dinh thự của gia đình Mục Dung.

Tuy nhiên, lần này lại đến lượt Tào Cao Sơn tỏ ra ngạc nhiên; vốn dĩ anh ta phải đảm nhận vai trò người cưỡi ngựa dẫn đường, nhưng bây giờ vị trí đó lại bị Ngũ Thượng và Trình Trọng chiếm mất.

Bây giờ, anh ta trở thành người cưỡi ngựa dẫn đường phía trước, còn bên trong xe ngựa thì có bốn người ngồi chen chúc vào nhau.

Hồ Thuận An với thân hình phì nề ngồi một bên, đối diện anh ta là Lý Mục Sinh và Thẩm An Nhàn, còn Mộ Dung Tiểu Yạ vẫn như mọi khi, co ro ngồi ở góc quen thuộc của mình.

“Cô gái Mục Dung, sao cô lại ngồi đó mà không dẫn đường cho chúng tôi? Thôi, hãy ngồi vào đây đi.”

Lý Mục Sinh nhướng mày, nhìn về phía Mộ Dung Tiểu Yạ đang cúi đầu, rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình.

Nghe vậy, Mộ Dung Tiểu Yạ vô thức lắc đầu.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô ấy cảm thấy lời nói của Lý Mục Sinh cũng có lý, liền cẩn thận di chuyển ngồi xuống bên cạnh anh ta, khuôn mặt đỏ bừng.

Lý Mục Sinh nhìn thấy vẻ ngại ngùng của cô ấy, chỉ lắc đầu, rồi hai người cưỡi ngựa ngồi phía trước xe liền dẫn đường ra khỏi dinh thự của gia đình Mục Dung.

Kể từ khi biết được rằng một số gia tộc võ thuật trong thành phố đã liên kết với nhau để tấn công gia tộc Mục Dung, toàn bộ dinh thự của gia tộc Mục Dung lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ. Những người lính mặc áo giáp nhanh chóng di chuyển khắp nơi trong dinh thự, và hình bóng của các cao thủ võ thuật thuộc gia tộc Mục Dung cũng thường xuyên xuất hiện.

“Quân đội đóng ở Thăng Châu có đặc điểm đặc biệt; nó được thành lập từ sự kết hợp giữa triều đình Đại Lý và các gia tộc võ thuật địa phương. Đây cũng là một trong những biện pháp mà triều đình đã áp dụng trước đây để kiểm soát các thế lực võ thuật.”

“Các gia tộc võ thuật này chi tiền để nuôi dưỡng quân đội; những binh sĩ này tuân theo mệnh lệnh của triều đình và tham gia các cuộc chiến tranh giữa Đại Lý và các vương quốc lân cận. Tuy nhiên, các gia tộc này cũng có quyền kiểm soát những binh sĩ đó.”

Trong chiếc xe ngựa, Hồ Thuận An nhìn ra cảnh tượng bên ngoài qua cửa sổ và bắt đầu giải thích cho Lý Mục Sinh về tình hình ở Thăng Châu.

“Gia tộc Mục Dung là gia tộc võ thuật hàng đầu ở Thăng Châu. Trước đây, khi họ còn mạnh mẽ, họ đóng góp tới 40% ngân sách quân sự; các gia tộc võ thuật khác chia nhau 10%, còn triều đình Đại Lý chiếm 50%.

“Tuy nhiên, kể từ khi gia tộc Mục Dung suy yếu, hiện nay quyền lực của họ trong quân đội chỉ còn lại chưa đầy 20%. Điều này có nghĩa là họ hiện chỉ có thể điều động chưa đầy 20% quân đội đóng ở Thăng Châu.”

Hồ Thuận An nói xong, liếc nhìn Mộ Dung Tiểu Yạ. Người này sau khi ngồi cạnh Lý Mục Sinh đã chăm chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ để hướng dẫn đường cho Tào Cao Sơn và những người khác.

Các lính canh của dinh thự gia tộc Mục Dung khi nhìn thấy họ cũng không ngăn cản, mà để họ thoát ra khỏi dinh thự.