Hồ sen với những cây cầu uốn lượn, các gian thất lầu đài tráng lệ; những chàng trai mặc áo choàng lộng lẫy cầm quạt ngâm thơ, còn các thiếu nữ điệu bộ duyên dáng. Dưới ánh đèn rực rỡ của hàng trăm ngọn đèn vào ban đêm, tiếng đàn và tiếng vỗ ly vang lên trong khu vườn. Hồ Thuận An Ba người dừng lại bên ngoài cây cầu vòm, còn người hầu dẫn đường của họ thì nhanh chóng bước về phía đám đông ồn ào kia.

Chẳng mấy chốc, người hầu đã đến bên cạnh một chàng trai mặc áo choàng lụa màu tím, cúi đầu thì thầm vài lời vào tai ông ta.

Chàng trai mặc áo tím quay đầu nhìn về phía ba người Hồ Thuận An, nhíu mắt lại rồi gật đầu nhẹ và nói điều gì đó.

Nghe xong, người hầu lập tức cúi đầu chào từ biệt và nhanh chóng quay trở lại bên cạnh ba người Hồ Thuận An, nói:

“Chủ nhân của tôi mời ông Hồ đến gặp một chút.”

Hồ Thuận An nhăn mày, vẻ mặt trở nên không mấy hài lòng, lạnh lùng nói:

“Tôi đến đây để gặp Đại nhân chỉ huy Mei. Nếu Đại nhân Mei không có mặt, thì tôi không cần gặp ai khác.”

Nói xong, ông ta chuẩn bị rời đi, nhưng người hầu lại nói:

“Chủ nhân của tôi đang ốm, gần đây mọi việc trong nhà đều do chàng trai này quản lý. Phương Tài Nếu ông Hồ có bất cứ việc gì cần thảo luận, ông hoàn toàn có thể nói chuyện với chàng trai này.”

Nghe vậy, Hồ Thuận An có vẻ suy nghĩ, dừng bước lại và hỏi:

“Đại nhân Mei bị ốm? Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Khoảng hơn một tháng trước, chủ nhân vì quá bận rộn với công việc của Tổng đội Thiên Kim Vệ mà bị cảm lạnh.”

Người hầu cúi đầu trả lời, nhưng Hồ Thuận An không tin lời đó. Một cao thủ ở cấp độ Thiên Nhân như vậy, làm sao có thể vì cảm lạnh mà không thể quản lý công việc được?

Có lẽ đây chỉ là lý do để người đó trốn tránh trách nhiệm, hoặc có thể thật sự là họ không thể quản lý được, nhưng nguyên nhân chắc chắn không phải là vì cảm lạnh.

Nghĩ đến đây, Hồ Thuận An bỗng nhiên có một ý nghĩ. Một tháng trước chính là lúc sự kiện ma ám ở Tổng đội Thiên Kim Vệ xảy ra… Có lẽ Mai Diện cũng có liên quan đến chuyện này?

Hồ Thuận An suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định ở lại và gặp gỡ chàng trai nhà họ Mei.

Tuy nhiên, điều mà Hồ Thuận An không ngờ tới là khi gặp gỡ chàng trai nhà họ Mai Mai Diễn Vũ, người này lại chủ động đề cập đến việc lực lượng Thiên Kim Vệ ở Thăng Châu không thể tiến về Lạn Châu.

“Ngài Hồ, sự việc này thực sự không phải do cha tôi cố tình bất tuân mệnh lệnh, mà là khoảng hơn một tháng trước, tại thành phố của chúng tôi đã xảy ra một sự kiện kỳ lạ liên quan đến ma quỷ; rất nhiều người trong lực lượng Thiên Kim Vệ đã thiệt mạng, và ngay cả cha tôi cũng bị thương nặng.”

Mai Diễn Vũ mặc bộ áo lụa màu tím, rót rượu cho Hồ Thuận An và vẻ mặt ông ta trông rất bất lực:

“Kể từ khi nhận được mệnh lệnh từ chỉ huy, cha tôi đã cố gắng chuẩn bị mọi thứ, nhưng vì vết thương, ông ấy hoàn toàn không thể điều hành lực lượng Thiên Kim Vệ ở Thăng Châu.”

“Vì vậy, trách nhiệm này đổ dồn xuống vai tôi. Nhưng tôi lại thiếu năng lực, và các chỉ huy tại các địa phương trong lực lượng Thiên Kim Vệ cũng không công nhận tôi, nên việc thực hiện nhiệm vụ này gặp rất nhiều khó khăn, và vì thế mà mọi chuyện vẫn còn bị trì hoãn đến tận bây giờ.”

Nghe xong lời giải thích của chàng trai nhà họ Mai, vẻ mặt của Hồ Thuận An vẫn bình thường, nhưng trong lòng ông ta hoàn toàn không tin vào những lời nói đó.

Ông ta nhìn vào ly rượu trên bàn và không có ý định uống, chỉ nói:

“Tôi cũng đã nghe nói về chuyện ma quỷ trong lực lượng Thiên Kim Vệ, nhưng không biết tình trạng thương tích của ngài Mai hiện nay ra sao?”

“Nếu thuận tiện, tôi có thể đến thăm ngài Mai để xem liệu mình có thể giúp đỡ được gì không?”

Nghe vậy, Mai Diễn Vũ tự rót rượu cho mình một ly, nhưng sau đó lắc đầu và nói:

“Cảm ơn ngài Hồ vì lòng tốt của ngài. Vết thương ngoài da của cha tôi đã hồi phục phần lớn, nhưng tâm hồn ông ấy lại bị tổn thương nghiêm trọng hơn. Kể từ vài ngày trước, ông ấy đã hôn mê và thực sự không thể tiếp khách được.”

Nói xong, Mai Diễn Vũ cúi đầu xin lỗi Hồ Thuận An, còn Hồ Thuận An thì chỉ gật đầu. Tuy nhiên, trong ánh mắt ông ta lại lóe lên một tia sáng lấp lánh.

Việc đối phương cứ nói rằng mình đang hôn mê quả thực là một cái cớ tốt; như vậy, ông ta sẽ khó có thể gặp Mai Diện một cách bất hợp pháp, và ngay cả khi gặp được, ông ta cũng không thể làm gì được với một người đang “hôn mê”.

Lúc này, Hồ Thuận An nhìn Mai Diễn Vũ một lát, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thành thật mà nói, chúng tôi Phương Tài vừa mới từ phủ Thiên Kim Vệ đến đây, và cũng đã chứng kiến trực tiếp những sự việc kỳ lạ liên quan đến ma quỷ. Không biết ngài Mai có thể giải thích rõ hơn cho chúng tôi được không?”

Ngay khi những lời này vang lên, vẻ mặt của Mai Diễn Vũ bỗng nhiên thay đổi rõ rệt. Anh ta nhìn chằm chằm vào Hồ Thuận An đứng phía trước và Ngũ Thượng đứng phía sau, hỏi một cách đầy nghi ngờ:

“Chắc hẳn ngài Hồ đang đùa cợt tôi phải không? Các ngài thực sự đã nhìn thấy những sinh vật ma quỷ trong phủ Thiên Kim Vệ sao?”

Hồ Thuận An chỉ gật đầu nhẹ, không giải thích thêm gì nhiều.

Nhận thấy điều này, Mai Diễn Vũ im lặng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hồ Thuận An, như thể muốn đọc ra sự thật từ khuôn mặt anh ta.

Một lát sau, anh ta quay đầu nhìn nhóm các quý ông quý bà đang vui vẻ dạo chơi trong vườn, và nói một cách trầm ngâm:

“Nói thật lòng, tôi thậm chí còn hy vọng ngài Hồ đang nói dối tôi…”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi đột nhiên quay đầu lại, nhíu mắt nói:

“Nếu không thì… e rằng các ngài sẽ không sống sót qua ngày mai đâu!”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Ngũ Thượng và Trình Trọng đứng phía sau Hồ Thuận An bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Trong khi đó, Hồ Thuận An vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ là bất ngờ nói:

“Tôi không nghĩ vậy. Nếu ngài Mai có thể sống sót qua những sự việc kỳ lạ đó, chúng tôi cũng hoàn toàn có thể làm được.”

Nghe vậy, Mai Diễn Vũ lắc đầu nhẹ, rót một ly rượu cho mình, nhìn Hồ Thuận An và nói:

“Có lẽ ngài Hồ không biết hết sự thật. Cha tôi may mắn sống sót trước những con ma quỷ kia, phần lớn là nhờ vào mẹ tôi… Nếu không thì…”

Mai Diễn Vũ dừng lại ở đó, không tiếp tục nói thêm.

Nghe những lời này, khuôn mặt của Hồ Thuận An cũng bỗng nhiên thay đổi.

Nói về lý do tại sao Mai Diện lại có địa vị cao hơn nhiều so với anh ta, thì thực ra có hai lý do chính.

Một trong những lý do đó là vì người đó có một chị gái của bà Vương Hậu, và với tư cách là anh rể quốc gia không ai có thể tranh cãi được, ngay cả khi vị chỉ huy trực tiếp đến, họ cũng phải tôn trọng người này.

Người thứ hai thì chính là vợ của người đó.

Vợ của Mai Diện tên là Mục Thanh Hạ, được giang hồ mệnh danh là “Phu nhân Vân Nhi”, nàng tu luyện công phu Vân Nhi kỳ diệu và hùng vĩ, từng đi khắp giang hồ và sử dụng công phu này để tự tin hành động mà không gặp trở ngại nào.

Tất nhiên, một danh tính quan trọng khác của nàng chính là con gái của Võ Thánh Mục Thiên Tinh của núi Ngọc Minh.

Danh tiếng của Võ Thánh Mục Thiên Tinh trong giang hồ thì không cần phải nói, còn Mai Diện với tư cách là con rể của ông, cũng có một vị trí không hề thấp trong giang hồ; các phe phái lớn nhỏ đều phải tôn trọng ông.

Người mẹ mà Mai Diễn Vũ đề cập đến chính là Phu nhân Vân Nhi đó.

Nếu người đó ra tay giúp đỡ, thì thật sự không phải Mai Diễn Vũ có thể so sánh được với họ.

Lúc này, nhìn thấy phản ứng của Hồ Thuận An, ánh mắt Mai Diễn Vũ lướt qua một tia trêu chọc, nhưng ông đã kiềm chế lại và nói:

“Dù sao tôi cũng đã nói hết rồi, liệu Hu Đại nhân có tin hay không thì tùy vào ông ấy.”

Nói xong, ông lại dừng lại một chút và tiếp tục:

“Tất nhiên, nếu Hu Đại nhân lúc này đã sợ hãi, thì có thể tạm thời ở lại nhà họ Mai. Mặc dù tôi cũng không thể giúp Hu Đại nhân giải quyết những vấn đề đó, nhưng ở nhà họ Mai sẽ an toàn hơn so với việc ở những nơi khác trong thành phố.”

Nghe vậy, Hồ Thuận An đã kiểm soát lại cảm xúc của mình và nhìn thẳng vào mắt Mai Diễn Vũ. Trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một người nào đó, và ông lại trở nên bình tĩnh trở lại, nói một cách nghiêm túc:

“Cảm ơn lòng tốt của thiếu gia họ Mai, nhưng chúng tôi thực sự không cần đâu.”

Mai Diễn Vũ nhìn Hồ Thuận An một lúc, ánh mắt ông lộ ra vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu Hồ Thuận An có nguồn lực nào để tự tin như vậy.

Tuy nhiên, Hồ Thuận An cũng không có ý định giải thích, mà thay vào đó, ông chuyển đề tài lại và nói:

“Nói về chuyện chính, mặc dù ông Mai bị thương nặng và đang hôn mê, tôi thực sự rất tiếc, nhưng lệnh của vị chỉ huy thì không thể không tuân theo.”

“Thành Châu và Lạn Châu giáp nhau; các ngài vẫn còn thời gian, còn tôi chỉ có một mục đích duy nhất – và đây cũng là lệnh của Hoàng tử thứ Tám. Lần này, chúng ta nhất định phải điều động lực lượng Thiên Kim Vệ của Thành Châu đến Lạn Châu.” Nói xong, Hồ Thuận An nhìn vào mắt Mai Diễn Vũ và nói:

“Nếu ông Mai không thể làm được, vậy thì tôi sẽ tiếp quản việc điều động lực lượng Thiên Kim Vệ của Thành Châu. Khi tôi đến đây, chỉ huy đã ban hành lệnh bằng tay chữ; bất kỳ ai không tuân theo mệnh lệnh đều sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Vì vậy, tối nay xin ông Mai cho biết liệu có thể điều động lực lượng Thiên Kim Vệ của Thành Châu đến Lạn Châu trong vòng hai ngày hay không?”

Nghe vậy, Mai Diễn Vũ hơi ngạc nhiên, rồi nhướng mày lại.

Tuy nhiên, ông không trả lời câu hỏi của Hồ Thuận An, mà thay vào đó nói một cách bất ngờ:

“Ông Hồ lần này lại đi cùng với vị Hoàng tử thứ Tám mới được Đức Hoàng công nhận… Điều này thật sự khiến tôi không ngờ tới.”

Kể từ khi danh tính của Lý Mục Sinh được công nhận, tin tức về sự xuất hiện của Hoàng tử thứ Tám đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong đại lãnh thổ Đại Lý. Ngay cả thông qua các kênh tin tức từ các nước láng giềng, bốn quốc gia xung quanh cũng đang lan truyền tin này.

Mai Diễn Vũ tự nhiên cũng đã biết về chuyện này từ lâu, nhưng ông không ngờ rằng chỉ vài ngày sau khi danh tính của Hoàng tử thứ Tám được công nhận và ông ta vẫn chưa vững chắc được vị trí trong hoàng gia, thì ông ta đã nhanh chóng tham gia vào công việc của lực lượng Thiên Kim Vệ.

“Ông Hồ, xin hỏi Hoàng tử thứ Tám hiện đang ở đâu?” Mai Diễn Vũ hỏi.

Hồ Thuận An nhìn vào mắt ông ta và nói:

“Ông Mai, đừng lảng đề tài. Với thế lực của gia tộc Mai tại thành phố Thành Châu, việc biết chúng tôi đang ở đâu là điều dễ dàng. Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đã.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nghe vậy, Mai Diễn Vũ vẫn giữ vẻ bình thường, suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói:

“Việc này không thể do một mình tôi quyết định được. Tôi cần thảo luận với mẹ tôi và các vị lãnh đạo của lực lượng Thiên Kim Vệ. Vì vậy, tốt hơn hết là ngày mai tôi sẽ trực tiếp trả lời ông Hồ.”

Ánh mắt của Hồ Thuận An hơi động đậy, nhưng bất ngờ thay, ông không từ chối, mà gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Được.”

Nói xong, ông ta cũng không dám ở lại lâu, đứng dậy và cùng với Ngũ Thượng hai người rời đi.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc ông ta quay lưng, ông ta bất ngờ quay đầu trở lại, nhìn chằm chằm vào Mai Diễn Vũ và nói:

“Nhắc nhở công tử Mai một điều, việc ở Lán Châu rất quan trọng, hy vọng các người hãy cẩn thận!”

Sau đó, ông ta không nói thêm gì nữa, cùng với Ngũ Thượng hai người đi theo con đường đã đến, biến mất khỏi tầm mắt của Mai Diễn Vũ.

Còn vị công tử nhà Mai thì chỉ đơn giản là tiếp tục uống rượu một mình, không nói gì cả.

Không lâu sau, Mai Diễn Vũ dường như có chút cảm nhận gì đó, bất ngờ quay đầu nhìn về phía một người đàn ông già đang ngồi bên cạnh bàn từ lúc nào đó.

Nếu Hồ Thuận An nhìn thấy người này, chắc chắn sẽ nhận ra ngay, bởi vì đó chính là người đàn ông già đã từng đẩy xe đầy túi trà trước đó.

“Ông Mục đã trở về à?”

Mai Diễn Vũ rất tự nhiên cầm lấy bình rượu bên cạnh, đứng dậy rót cho ông ta một ly rượu và hỏi:

“Ở phủ Thiên Kim Vệ có tin tức gì mới không?”

Nghe vậy, người đàn ông già lắc đầu, nhấp một ngụm rượu và nói:

“Cũng gặp phải ba kẻ không may mắn thôi…”

Nghe xong, ánh mắt Mai Diễn Vũ hơi chuyển động, nhưng ông ta không nói thêm gì nữa.

Có lẽ, trong mắt ông ta, những người sống không qua khỏi đã không còn giá trị để bàn luận nữa…

……

Ra khỏi nhà họ Mai, Hồ Thuận An ban đầu dự định sẽ đến nhà họ Chu để gặp viên quan chức Chu Tử Mệnh, nhưng bây giờ ông ta lại bỗng nhiên cảm thấy không muốn đi nữa.

“Thôi, chúng ta quay về phủ Mục Dung đi.”

Hồ Thuận An cuối cùng gọi Ngũ Thượng hai người, rồi cưỡi ngựa tiến lên.

Nghe vậy, Ngũ Thượng hai người vội vàng theo sau.

“Thưa ngài, chúng ta chỉ còn có hai ngày thôi, tại sao ngài lại đồng ý với yêu cầu của công tử nhà Mai vậy?”

Trước đó, Ngũ Thượng đã chứng kiến toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Hồ Thuận An và Mai Diễn Vũ, và bây giờ ông ta đã đặt ra câu hỏi này.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Hồ Thuận An giải thích, Trình Trọng ngồi cạnh bên trên lưng ngựa bỗng nhiên nhăn mày và nói:

“Theo những gì tôi quan sát được, có vẻ như vị công tử Mai kia tin chắc rằng ba chúng ta sẽ không sống qua ngày mai.”

Nghe vậy, Hồ Thuận An quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Đúng vậy, và việc chúng ta có sống sót hay không sẽ là yếu tố then chốt quyết định diễn biến của những sự kiện tiếp theo.”

Khi những lời này vang lên, Ngũ Thượng và Trình Trọng nhìn nhau, rõ ràng họ đều không hiểu ý của Hồ Thuận An.

Lúc này, Hồ Thuận An nhận ra sự hoang mang trong lòng hai người và giải thích tiếp:

“Theo những gì tôi quan sát, việc Mai Diện bị thương nặng do ma ám thực sự là có thật; nếu không, vị công tử Mai kia sẽ không tin chắc đến thế rằng chúng ta sẽ không sống qua ngày mai.”

“Còn về lý do tại sao đối phương không điều động binh lính Tiên Kim Vệ đến Lán Châu… Tôi hoàn toàn không tin vào điều đó. Với uy tín của chỉ huy và triều đình Đại Lý, chỉ cần mệnh lệnh được ban hành mà không gặp trở ngại, liệu những viên quan cấp dưới có dám bất tuân không?”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng chắc chắn còn có những bí mật khác đằng sau chuyện này… Và tất cả những điều này dường như đều liên quan đến chuyện ma ám tại Tiên Kim Vệ…”

Nói đến đây, Hồ Thuận An không tiếp tục nói thêm nữa.

Rõ ràng, anh ta đã đặt tất cả hy vọng vào sự thật về vụ ma ám tại Tiên Kim Vệ.

Và để tìm ra sự thật đó, anh ta buộc phải sống sót qua ngày mai.

Trước đây, có lẽ anh ta vẫn còn tự tin vào bản thân, nhưng kể từ khi trải qua những hình bóng ma và tiếng cười kỳ lạ trong dinh Tiên Kim Vệ, cũng như sau khi biết thông tin về tình trạng của Mai Diện từ Mai Diễn Vũ, anh ta đã không còn tin tưởng vào khả năng đối phó với những thứ ma quái đó nữa.

Tuy nhiên, nếu anh ta không thể làm được, điều đó không có nghĩa là không ai có thể làm được.

Mặc dù anh ta không có vợ là con gái của một vị võ sĩ như Mai Diện, nhưng phía sau anh ta vẫn còn có Lý Mục Sinh – người có thể dùng một cú đấm khiến Shen Jue Sheng bay xa.

Dù Hoàng tử thứ tám không mấy quan tâm đến chuyện bên ngoài, nhưng nếu chuyện này xảy ra ngay trước mặt ông ấy thì sao?

“Hmm… Có lẽ Hoàng tử sẽ không đứng nhìn tôi bị ma quỷ giết chết đâu…”

Khi mọi chuyện đến giai đoạn quan trọng này, Hồ Thuận An lại cảm thấy không chắc chắn lắm.

Sau khi trở về dinh của Mục Dung cùng với Ngũ Thượng và Phương Tài trên lưng ngựa, họ lập tức quay về khu vườn nơi mình sinh sống.