Nghe vậy, người già mặc bộ áo choàng đỏ nhẹ gật đầu, giọng nói của ông mang theo sự nghiêm túc:

“Người này dám che giấu thực lực của mình, tầm cao võ công thực sự của hắn không thể xem thường được.”

Mục Dung Phong Mụcnh khẽ chuyển ánh mắt, nhìn về phía thi thể của Bạch Lý Thúy và bà lão kia, trên khuôn mặt ông bỗng nhiên hiện ra vẻ vui mừng:

“Lần này gia tộc Bạch Lý đã tự làm hại chính mình, tổn thất thực sự rất nặng nề; một vị Thiên Nhân và hai người ở cấp bậc gần Thiên Nhân đều đã mất.”

“Bạch Lý Thúy, người con trai thứ hai mà Bạch Lý Trường Phong yêu quý, cũng đã chết… Tôi thực sự muốn xem gia tộc Bạch Lý sẽ phản ứng thế nào khi biết tin này.”

……

Hồ Thuận An Nhóm người sau khi loại bỏ những kẻ cản đường như Bạch Lý Thúy đã tiếp tục hành trình mà không gặp phải trở ngại nào nữa.

Khoảng một khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương, dưới sự hướng dẫn của Mộ Dung Tiểu Yạ, họ cuối cùng cũng đến được dinh thự của Mục Dung ở thành phố bang.

Gia tộc Mục Dung quả thực xứng đáng là gia tộc võ thuật số một của Thăng Châu; cổng vào của dinh thự cao hơn ba trượng.

Cánh cửa bằng đồng màu xanh lam mở rộng, trước cửa đứng hai con thú linh được điêu khắc tinh xảo từ sắt đen; đôi mắt của chúng được đính đầy ngọc quý, hai bức tường bảo vệ kéo dài như đôi cánh.

Sau khi thông báo danh tính, có một người quản lý trong dinh thự cùng một chàng trai mặc áo choàng hoa mỹ, phong thái xuất chúng, đến chào đón họ.

Và khi nhìn thấy chàng trai mặc áo choàng hoa mỹ, Mộ Dung Tiểu Yạ rõ ràng tỏ ra rất vui mừng; cô chạy lại gần và nói:

“Anh trai thứ hai, anh cũng trở về rồi à?”

Nghe vậy, chàng trai mặc áo choàng trắng tinh, khuôn mặt hiền lành, nhẹ gật đầu và nhìn Mộ Dung Tiểu Yạ với ánh mắt đầy yêu thương, rồi cười nói:

“Hơn một năm không gặp, em gái mình càng lúc càng xinh đẹp rồi đấy.”

Nghe lời này, Mộ Dung Tiểu Yạ đỏ mặt và e thẹn cúi đầu xuống.

Thấy vậy, Mục Dung cười nhẹ và vỗ nhẹ đầu Mộ Dung Tiểu Yạ, nói:

“Đừng đùa nữa… Cha mẹ chúng ta chắc chắn sẽ rất vui khi biết con trở về đây… Nhanh vào thăm họ đi.”

Mộ Dung Tiểu Yạ gật đầu và chuẩn bị bước vào dinh thự.

Tuy nhiên, vừa đi được nửa đường, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn về phía Hồ Thuận An và những người khác đang đứng phía sau mình.

Mục Dung rõ ràng đã hiểu ý định của cô ấy, liền vẫy tay nói:

“Cô yên tâm đi, tôi sẽ tự mình chăm sóc tốt cho ông Hu và những người khác.”

Nghe thấy lời này, Mộ Dung Tiểu Yạ mới quay đầu lại và vội vàng chạy vào trong phủ.

Lúc này, Mục Dung quay đầu gặp người quản gia của phủ để đón tiếp Hồ Thuận An và những người khác. Nụ cười trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện hữu, nhưng không giống như khi đối xử với Mộ Dung Tiểu Yạ – không còn thân thiện nữa.

Sau đó, Mục Dung và Hồ Thuận An trao đổi vài câu lời khen ngợi theo lệ thường, rồi để người quản gia dẫn họ đến khu vườn đã được chuẩn bị sẵn trong phủ để nghỉ ngơi.

Còn bản thân ông ta thì vội vàng chào tạm biệt và rời đi; rõ ràng là ông ta không mấy hào hứng với sự xuất hiện của Hồ Thuận An và những người khác.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Hồ Thuận An có vẻ suy tư, rồi liếc nhìn Lý Mục Sinh đang đứng bên cạnh mình – người dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra – và cau mày nói:

“Thái tử, chủ nhân nhà Mục Dung cũng không hề nói rằng muốn gặp tôi… Có vẻ như họ không mấy quan tâm đến những gì chỉ huy sứ đã nói.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh nhìn qua khu vườn đã được chuẩn bị sẵn, nơi những bức tường hoa tạo nên những bóng đổ đẹp đẽ, ao sen phản chiếu ánh sáng từ cây cối; môi trường thật yên tĩnh và thoải mái.

Sau đó, anh ta liếc nhìn Hồ Thuận An và lắc đầu nói:

“Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, ông Hu đừng nói với tôi nữa… Nói cũng vô ích thôi. Những ngày vừa qua trên đường đi thực sự rất nhàm chán; tôi nghĩ nghỉ ngơi hai ngày ở đây cũng không tồi.”

Nghe thấy lời này, Hồ Thuận An lập tức có vẻ buồn bã. Anh ta đã đoán trước rằng vị Thái tử này sẽ không quan tâm đến những việc này, nhưng vẫn hy vọng một chút… Rõ ràng, giờ đây hy vọng đó đã tan thành mây khói.

Nghĩ đến đây, Hồ Thuận An cũng chỉ đành đồng ý, trong lòng thì bắt đầu lên kế hoạch xem sẽ xử lý những việc liên quan đến chỉ huy đồng tri Mai Diện và những người khác như thế nào.

Vào lúc này, Lý Mục Sinh suy nghĩ một chút rồi vươn tay vỗ nhẹ vào vai Hồ Thuận An và nói:

“Hãy yên tâm đi, thưa ngài Hồ, trước đây tôi đã hứa với ngài Phục sẽ giúp đỡ một số việc nhỏ, vì vậy mọi hành động của ngài tại Thăng Châu hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa của tôi.”

“Ngoài ra, nếu ngài gặp phải vấn đề nào không thể giải quyết được, cũng có thể nói với tôi; tất nhiên, liệu tôi có giúp đỡ hay không thì còn tùy vào tình hình.”

Nghe xong những lời này, Hồ Thuận An hơi ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm hẳn, vội vàng đáp lại:

“Cảm ơn ngài, thần sẽ cố gắng hết sức để xử lý mọi việc tại Thăng Châu một cách ổn thỏa.”

Mặc dù Lý Mục Sinh không cam kết chắc chắn sẽ giúp đỡ, nhưng với lời nói này, Hồ Thuận An cảm thấy an tâm hơn nhiều. Ít nhất, với sự hậu thuẫn từ Lý Mục Sinh – một vị hoàng tử thứ tám – mọi việc tiếp theo của ông ta chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi ổn định chỗ ở tại dinh thự của Mục Dung, Hồ Thuận An liền mang theo Ngũ Thượng và Trình Trọng rời đi ngay lập tức, bắt đầu thực hiện kế hoạch đã định để giải quyết các vấn đề tại Thăng Châu.

Thái độ của gia đình Mục Dung lúc này vẫn còn khó đoán, vì vậy Hồ Thuận An không vội vàng đến gặp họ ngay, mà trước hết đã đến văn phòng của Tuyên Kim Vệ tại thành phố Thăng Châu.

Ông ta muốn gặp trước em trai của bà Vương Hậu – vị chỉ huy kiêm phó lãnh đạo Tuyên Kim Vệ tại Thăng Châu là Mai Diện – để tìm hiểu rõ lý do tại sao, kể từ khi Tuyên Kim Vệ ban hành lệnh cho các chi nhánh tại các tỉnh tiến hành hành động bí mật về phía Lạn Châu, chỉ có Tuyên Kim Vệ tại Thăng Châu là không hề phản hồi gì cả.

……

Trong khi đó, tại một căn phòng đọc sách trong dinh thự của Mục Dung, cửa sổ và cửa đều được đóng chặt, các cửa sổ đều được che khuất bằng vải đen, không hề có ánh sáng nào lọt vào từ bên ngoài.

Bên trong căn phòng tối tăm chỉ có một ngọn đèn sáng lên; thân đèn bằng gang đen được thiết kế thành hình tượng người đang quỳ gối dâng lễ vật, chiếc đĩa cao giơ hai tay chứa đầy dầu đèn màu đỏ thắm.

Ngòi đèn được làm từ một đoạn xương sống màu máu, lửa đèn cũng có màu đỏ tươi; ngọn lửa bên ngoài của ngọn đèn như thể đang nhảy múa nhẹ nhàng, làm cho không khí trong phòng chuyển sang màu đỏ thẫm.

Mục Dung Phong đứng bên cạnh chiếc đèn lồng; đối diện anh ta là một cái bàn viết làm từ gỗ hồng lê, và phía sau chiếc bàn đó, trên chiếc ghế thư phòng, có một bóng dáng người đang ngồi.

Bóng dáng đó quay lưng về phía đèn lồng, khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối, nên không thể nhìn rõ được dung mạo thực sự của họ.

“Chú hai ơi, Phương Tài khi tôi đi đón em gái trở về thành phố, chúng tôi đã bị gia tộc Bách Lý vây công…”

Mục Dung Phong khẽ cúi chào về phía bóng dáng trong bóng tối, sau đó liền kể lại từng chi tiết của sự việc vừa xảy ra.

Sau khi nghe xong lời kể của Mục Dung Phong, bóng dáng trong bóng tối im lặng một lát, rồi nói bằng giọng nói khàn khàn:

“Người có thể chỉ bằng một đòn tay đã giết chết Bách Lý Tuyết, thì võ nghệ của Hồ Thuận An này rõ ràng hoàn toàn trái với những gì chúng ta biết. Có thể là hắn cố tình giấu đi thực lực của mình, hoặc là giữa họ, hoặc phía sau họ, vẫn còn những cao thủ khác đang ẩn mình.”

Nói xong, bóng dáng trong bóng tối bất ngờ hỏi:

“Con có kể chuyện này với cha con chưa?”

Nghe vậy, Mục Dung Phong lắc đầu và nói:

“Sau khi tôi chia tay với lão Sư Thích, tôi đã lập tức đến gặp chú hai. Còn về phần cha, chắc hẳn em gái con sẽ kể cho ông ấy biết chuyện này.”

Nói đến đây, Mục Dung Phong dừng lại một lát, rồi tiếp tục:

“Gia tộc Bách Lý đã sẵn lòng trở thành con dê thế mạng, chọn đứng đối đầu với gia tộc Mục Dung. Chắc chắn các gia tộc khác trong thành phố cũng sẽ lần lượt hành động tương tự.”

“Tuy nhiên, nhóm người do Hồ Thuận An dẫn đầu đã gây ra những tổn thất không nhỏ cho gia tộc Bách Lý, thậm chí còn giết chết cả Bách Lý Tuyết và Bách Lý Vũ… Có lẽ các gia tộc khác trong thành phố sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này.”

Bóng dáng trong bóng tối không nói gì thêm, một lúc sau mới lên tiếng:

“Bách Lý Trường Phong mất đi đứa con yêu quý, chắc chắn sẽ cố gắng thúc đẩy các gia tộc khác can thiệp để trả thù cho gia tộc Mục Dung. Tình hình của gia tộc Mục Dung sẽ không hề tốt đẹp lên đâu.”

“Hơn nữa, mục đích của chuyến đi này của Hồ Thuận An là vì Mai Diện và Chu Tử Mệnh… Nếu không xử lý tốt vấn đề này, thậm chí gia tộc Mục Dung còn có thể tạo thêm nhiều kẻ thù nữa.”

Nghe vậy, Mục Dung Phong hơi nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta bỗng cười lạnh và nói:

“Cũng chẳng sao cả, dù sao thì không lâu nữa gia tộc của tôi Mục Dung sẽ chiếm hết các gia tộc khác trong thành phố này, trở thành gia tộc võ thuật duy nhất ở Thăng Châu. Đó là quy luật tất yếu, ngay cả Mai Diện và Chu Tử Mệnh cũng không thể ngăn cản được!”

Bóng người trong bóng tối thở dài nhẹ, lắc đầu nói:

“Chuyện này không phải bạn có thể quyết định được. Nếu không có sự đồng ý của cha bạn, tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

Khi những lời này vang lên, ánh đèn màu máu lay động, làm cho khuôn mặt của Mục Dung Phong trở nên đỏ thắm như đã được tôi lên bằng máu, đôi mắt anh ta cũng lấp lánh ánh sáng đỏ như máu dưới ánh đèn.

Một lúc sau, Mục Dung Phong bỗng nói một cách bình tĩnh:

“Chú hai yên tâm, cha tôi sẽ đồng ý thôi.”

Nói xong, anh ta cúi chào và chuẩn bị rời đi.

Nhưng vào lúc đó, bóng người phía sau bàn viết vung tay một cái, một chiếc hộp gỗ màu đỏ được bao bọc bởi khí công võ thuật bay đến trước mặt Mục Dung Phong và nói:

“Phong à, đừng quên uống viên Quế Yên Dan nhé.”

Mục Dung Phong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy chiếc hộp gỗ đó và cho vào tay áo mình.

Sau khi làm xong, anh ta quay đầu nhìn lại bóng người trong bóng tối và nói:

“Chú hai ơi, chúng tôi đã đủ người để uống viên Quế Yên Dan rồi, chú không cần phải để em gái tôi uống đâu.”

Tin mới nhất được đăng tại trang web sách số 69!

Nghe vậy, bóng người trong bóng tối im lặng một lúc, sau đó gật đầu và nói giọng nghẹn ngào:

“Tôi đồng ý với bạn.”

Nghe thấy vậy, Mục Dung Phong quay đầu và bước ra khỏi căn phòng được che khuất bằng vải đen.

……

Thành phố Thăng Châu, phủ Bách Lý.

Trong đại sảnh treo bức tranh Sơn Hà và đặt một chiếc bàn tám góc làm từ đồng đúc.

Một người đàn ông trung niên mặc áo đen ngồi ở vị trí trung tâm, hai bên bàn là một người già và một người phụ nữ.

Người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt như được đúc từ sắt đen, hai má hõp vào, khuôn mặt vuông vắn như được cắt bằng rìu, râu bạc được cắt gọn gàng, toát lên vẻ oai nghiêm.

Vị lão nhân khoảng bảy mươi tuổi, mặc chiếc áo dài màu xanh đậm, cạnh thắt một ống hút làm từ gỗ hoàng yên; mái tóc trắng như tuyết được chải gọn gàng, nếp nhăn trên khuôn mặt giống như vòng tuổi của cây thông già.

Người phụ nữ có vẻ tuổi tác tương đương với người đàn ông trung niên, khuôn mặt tròn đầy, hai má hơi đỏ ửng, khóe mắt có nếp nhăn, tai hơi chùng xuống; mái tóc màu xám bạc được buộc thành búi tròn và được cố định bằng một chiếc kẹp làm từ gỗ đào.

“Chú Zhu Ngũ, cô Cen, tôi đã sai con trai mình canh gác ở cổng thành rồi. Chỉ cần đứa bé nhà Mục Dung trở về thành thì chúng ta sẽ bắt giữ nó ngay lập tức, sau đó có thể dùng nó làm vật trao đổi để đối phó với tên trùm Mục Dung kia.”

Người đàn ông trung niên tên Bách Lý Trường Phong nhìn quanh hai người ngồi bên cạnh bàn, rồi nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, vị lão nhân bảy mươi tuổi và người phụ nữ khuôn mặt tròn liếc nhau một cái, cùng gật đầu nhẹ.

Lão nhân Zhu Ngũ cúi chào Bách Lý Trường Phong và nói với nụ cười: “Chủ nhà Bách Lý thật là thông minh và quyết đoán; việc ngài sẵn lòng đứng ra đối đầu với sự bạo ngược của nhà Mục Dung thực sự là tấm gương cho tất cả các gia tộc chúng ta noi theo.”

Người phụ nữ khuôn mặt tròn cũng gật đầu nhẹ và nói: “Sau sự việc này, gia tộc Cen của chúng tôi chắc chắn sẽ theo sự dẫn đầu của gia tộc Bách Lý, nỗ lực hết sức để loại bỏ sự ách thống của nhà Mục Dung tại Thăng Châu, mang lại sự bình yên cho miền đất này.”

Lúc này, Bách Lý Trường Phong lại nhíu mắt lại và vẫy tay nói: “Các người đã đến nhà mình rồi, tại sao còn phải e dè như vậy? Mọi người đều hiểu rõ ý định của nhau, không cần phải nói những lời hoa mỹ hay lý do xa xôi.”

Zhu Ngũ và người phụ nữ tên Cen Lạc Hoa đều có biểu hiện hứng thú, đang chuẩn bị lên tiếng thì bên ngoài có một binh sĩ lao vào vội vã:

“Chủ nhà, có chuyện không may rồi! Hai công tử của chúng ta gặp nạn rồi!”

Binh sĩ nói với giọng điệu nặng nề và vẻ mặt lo lắng.

Nghe vậy, Bách Lý Trường Phong ngồi ở vị trí chính giữa lập tức cau mày; anh nhìn binh sĩ một cái và cảm thấy có điều gì đó không ổn, rồi hỏi một cách nghiêm túc:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Thế tử thứ hai cùng tiền bối Bạch Lý Tuyết đã đi bắt giữ Mục Dung Phong, nhưng trên đường lại bị một nhóm người khác…”

Người lính kia cúi đầu nói, rồi lo lắng ngước nhìn Bạch Lý Trường Phong, dường như không dám tiếp tục nói ra.

Bạch Lý Trường Phong bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt chăm chú nhìn người lính kia; từ người ông ta toát ra một luồng khí chất võ thuật đáng sợ, khiến người lính run rẩy như lá cây trong gió. Bạch Lý Trường Phong hỏi:

“Với Thế tử và các anh em thì sao? Tiếp tục nói!”

Người lính nuốt nghẹn, nhưng vẫn cố gắng trả lời:

“Thế tử thứ hai cùng mọi người đều đã bị giết, và… xác họ còn bị người nhà Mục Dung treo lên cổng thành để cho mọi người thấy!”

Nghe xong, khuôn mặt Bạch Lý Trường Phong đột nhiên biến sắc, người ông ta suýt nữa ngã quỵ.

Hai người ngồi bên cạnh bàn tám góc cũng đổi sắc mặt, rõ ràng họ cũng bị tin tức này làm sốc.

Theo những gì họ biết, lần này Bạch Lý Xù không chỉ dẫn theo một ngàn lính và nhiều cao thủ võ thuật, mà còn chuẩn bị kỹ lưỡng để phục kích.

Lẽ ra, dù không bắt được Mục Dung Phong, họ cũng không nên bị đánh bại trong thời gian ngắn như vậy.

Nghĩ đến đây, hai người đều nhìn Bạch Lý Trường Phong với ánh mắt lo lắng. Cuối cùng, Bạch Lý Trường Phong cũng tỉnh táo trở lại sau những lời kể của người lính.

Trong khoảnh khắc đó, ông ta tràn ngập cơn giận dữ và ý định giết chóc.

Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Lý Trường Phong khiến người lính kia cảm thấy như đang ở trong hang băng:

“Xù có Bạch Lý Tuyết bảo vệ, vậy Mục Dung Phong đã làm thế nào để giết họ?”

Nghe vậy, người lính không dám giấu giếm, liền kể hết những thông tin mình biết được từ người dân trên đường.

“Theo những gì chúng tôi biết, không phải Mục Dung Phong là người ra tay. Nhóm người đó không rõ lai lịch, nhưng có vẻ như họ đi cùng cô con gái út của gia đình Mục Dung. Trong nhóm họ có những cao thủ cực kỳ mạnh mẽ; sau khi giết người xong, họ có lẽ đã đi về phía dinh thự của Mục Dung.”

Giọng người lính run rẩy khi nói, trong khi khuôn mặt Bạch Lý Trường Phong càng trở nên u ám hơn.