Phía bờ sông này, chỉ còn lại hai người là Ngũ Thượng và Trình Trọng. Khi họ nhận ra tình hình, họ không chút do dự mà nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bỏ qua con ngựa và dùng kỹ năng đi bộ trên mặt nước để vượt qua dòng sông cuồn cuộn, sau đó theo sát phía sau chiếc xe ngựa và an toàn đến bên kia sông.

Người đàn ông mặc đen đã cản trở mọi người qua sông cũng như những binh sĩ đi theo đều không hề can thiệp gì.

Tất nhiên, không phải họ không muốn giúp đỡ, mà là họ không dám.

Thực ra, họ đều bị người già mặc áo bằng cây gai và chiếc xe ngựa bay qua sông khiến cho sửng sốt, không kịp phản ứng và cũng không dám hành động trước mặt những cao thủ có võ công kinh hoàng như vậy.

Bên trong xe ngựa, Hồ Thuận An vuốt râu và nhìn Lý Mục Sinh một cách nhẹ nhàng, nói:

“Hoàng tử, những biện pháp mà tôi đã sử dụng có được coi là hay không?”

Lý Mục Sinh nhìn người đối diện một cái, rồi nhướng mày hỏi:

“Ông Hồ không phải luôn muốn hành động một cách thận trọng sao?”

Nếu Hồ Thuận An là người đầu tiên sử dụng chiếc xe ngựa để bay qua sông, thì chắc chắn ông ta sẽ không ngần ngại khen ngợi ông ta vì đã “trình diễn” một cách xuất sắc.

Nhưng với sự hiện diện của người già mặc áo bằng cây gai kia, những gì ông ta làm cũng chỉ là bắt chước mà thôi; nói một cách lịch sự hơn, thì đó cũng chỉ là việc học hỏi từ người khác tại chỗ mà thôi.

Nói thật lòng, ngay cả việc “trình diễn” cũng phải bắt chước người khác, liệu ông ta có thể có chút ý thức sáng tạo không?

Lúc này, nghe thấy câu hỏi của Lý Mục Sinh, Hồ Thuận An mỉm cười và nói:

“Nhờ vào sự truyền cảm hứng từ vị cao thủ kia, tôi làm như vậy cũng chỉ để vượt sông nhanh hơn, tạo bất ngờ và tránh những rắc rối không cần thiết.”

“Hơn nữa, bây giờ tôi đã thay đổi dung mạo, miễn là không tự nguyện tiết lộ danh tính, tôi tin rằng những người ở Lâm Viên Sơn Trang cũng sẽ không phát hiện ra tôi.”

Lý Mục Sinh không nói gì, mà quay đầu nhìn ra ngoài xe ngựa.

Sau khi vượt qua dòng sông Giác Lộc, tình hình ở phía bờ này trở nên vô cùng yên tĩnh, không hề đông đúc như bên kia sông.

Còn người đàn ông mặc đen cùng những binh sĩ đi theo thì đang đứng ở một bên, tỏ ra rất cảnh giác và e dè đối với Hồ Thuận An và những người khác.

Còn người già mặc áo bằng cây gai – người đã đi qua sông trước đó – thì vẫn đang dắt dây cương con lừa mang theo bé gái mặc áo hồng, không hề rời đi, mà vẫn đang nhìn về phía chiếc xe ngựa do Tào Cao Sơn điều khiển

Rõ ràng là họ thấy đoàn ngựa qua sông và biết rằng bên trong có những cao thủ, nên mới nảy sinh ý định quan sát xem sao.

Lúc này, hai người Ngũ Thượng và Trình Trọng tiến lại gần đoàn ngựa, nhìn những người đàn ông mặc áo đen kia một cái, rồi cùng lúc nhíu mày và nói:

“Nhìn vào áo giáp và vũ khí họ mang theo, có vẻ như họ thuộc về quân đội Đại Lý đóng trên địa phương Thăng Châu. Tại sao họ lại rời khỏi căn cứ của mình để đến đây?”

Nghe vậy, Hồ Thuận An suy nghĩ một lát, cuối cùng liền ra lệnh cho Ngũ Thượng và Trình Trọng:

“Hãy đi hỏi xem chuyện này là thế nào.”

Ban đầu ông không muốn can thiệp vào việc này, nhưng sau này họ vẫn phải đến Thăng Châu để giải quyết những vấn đề liên quan đến lệnh của Thống đốc Thăng Châu – Zhu Zi – và chỉ huy của đơn vị Thiên Kim Vệ tại địa phương – Mai Diện.

Bây giờ khi gặp phải hành động bất thường của quân đội Thăng Châu, ông thực sự không thể làm ngơ được; hơn nữa, ông cũng muốn thông qua những người đàn ông mặc áo đen kia để tìm hiểu tình hình hiện tại ở Thăng Châu.

Ngũ Thượng và Trình Trọng đáp lại một tiếng, rồi lập tức đi về phía những người đàn ông mặc áo đen kia.

Khi hai người chuẩn bị mở miệng nói chuyện với họ, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng móng ngựa vang dội.

Một đám người cưỡi ngựa nhanh chóng lao đến. Người đứng đầu đoàn ngựa là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt mạnh mẽ và râu rậm.

Mục đích của ông ta rất rõ ràng; ông ta nhìn qua người lão đàn ông mặc áo vải thô và chiếc xe ngựa do Tào Cao Sơn điều khiển, sau đó nhìn sang Ngũ Thượng và Trình Trọng, rồi mới cúi chào mọi người và nói:

“Các bậc tiền bối võ lâm và anh hùng giang hồ, tôi là người quản lý của biệt thự Chặt Sừng Nai. Hôm nay, cô gái thứ ba của gia đình tôi sẽ tổ chức một sự kiện so tài tuyển chồng, và chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để tiếp đón các vị khách từ khắp nơi. Nếu các vị không phiền, xin mời các vị đến biệt thự để tham gia bữa tiệc.”

Nghe vậy, Ngũ Thượng và Trình Trọng nhíu mày một chút, quay đầu nhìn về phía những người đàn ông mặc áo đen kia, và bỗng nhiên họ hiểu ra lý do tại sao ban đầu họ lại đặt ra quy tắc không cho phép qua sông.

Và đúng vào lúc này, người già mặc áo vải màu đen dẫn theo cô bé mặc áo hồng đang ngồi trên lưng lừa, sau khi nghe những lời nói của quản gia của biệt thự, bỗng nhiên quay đầu nhìn người kia và nói bằng giọng trong trẻo: “Ông nội, con muốn ăn tiệc.”

Người già mặc áo vải màu đen rời mắt khỏi con ngựa và gật đầu nhẹ, sau đó nói với quản gia đang ngồi trên lưng ngựa:

“Vậy thì ông sẽ đến làm phiền các bạn.”

Nghe vậy, quản gia vội vàng cúi chào và nói với nụ cười:

“Thật là vinh dự cho biệt thự khi có sự xuất hiện của ngài.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Hồ Thuận An, người đã từ lúc nào đó kéo rèm xe ra và lộ mặt, và hỏi:

“Xin hỏi ngài có điều gì cần chỉ thị không?”

Hồ Thuận An vẫy tay và nói:

“Vì các bạn đã mời chân thành như vậy, chúng tôi cũng không thể từ chối, vậy thì chúng tôi sẽ theo các bạn đến biệt thự.”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên mặt mày rạng rỡ, cúi chào và lập tức quay người dẫn đường, nói:

“Xin mời mọi người theo tôi.”

Nói xong, anh ta liền cưỡi ngựa quay trở lại con đường ban đầu.

Suốt quá trình đó, Hồ Thuận An không hề nói chuyện với người đàn ông mặc đồ đen cùng những người khác; có vẻ như họ hoàn toàn không quen biết nhau.

Nhìn thấy vậy, người già mặc áo vải màu đen cũng theo sau, trong khi đó, Ngũ Thượng và Trình Trọng đều tỏ vẻ ngạc nhiên; Kỳ Kỳ thì nhìn về phía chiếc xe ngựa.

Họ không ngờ Hồ Thuận An lại đồng ý đến biệt thự Chặt Sừng Hươu, bởi điều này hoàn toàn trái với phong cách thận trọng mà người này luôn thể hiện suốt chặng đường vừa qua.

Tuy nhiên, lúc này họ không dám hỏi trực tiếp lý do, chỉ có thể theo sau với vẻ nghi ngờ.

Và đúng vào lúc đó, Hồ Thuận An quay đầu nhìn họ và nói:

“Cứ nói xong chuyện trước, sau đó các bạn hãy nhanh chóng theo sau.”

Nói xong, người đó kéo rèm xe xuống và bảo Tào Cao Sơn lái xe theo nhóm người của biệt thự Chặt Sừng Hươu tiến lên.

Ngũ Thượng và Trình Trọng đều đồng ý, sau đó quay lại phía người đàn ông mặc đồ đen cùng những người khác.

Trong khi đó, bên trong chiếc xe ngựa…

Lý Mục Sinh vẫn chưa kịp hỏi gì thì Hồ Thuận An đã vội vàng giải thích trước:

“Thái tử, bây giờ trời đã tối dần rồi. Và sau khi qua sông Cự Lộc, trong vòng vài mươi dặm phía trước, ngoài biệt thự Chặt Lộc ra thì không còn thị trấn nào khác để nghỉ ngơi cả. Chúng ta hoàn toàn có thể tạm dừng lại tại biệt thự Chặt Lộc để nghỉ ngơi rồi tiếp tục hành trình.”

Nghe xong, Lý Mục Sinh nhíu mày nhẹ; ông tự nhiên không tin vào lời nói của đối phương.

Trước đây họ nói rằng có mâu thuẫn với chủ nhân của biệt thự Chặt Lộc, nhưng bây giờ lại quay lưng lại với nhau một cách nhanh chóng, tự mình đề nghị đến biệt thự đó… Lời nói trước sau không liên quan đến nhau, rất mâu thuẫn.

Hơn nữa, việc đi đường và phải ăn uống ngoài trời là chuyện bình thường; việc dùng điều này làm lý do thì không hề hợp lý chút nào.

Tuy nhiên, Lý Mục Sinh cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng khó khăn. Vì có thức ăn ngon tại biệt thự nên ông cũng không có ý định phản đối đề xuất của Hồ Thuận An – việc phải ăn đồ khô hay bánh bao thì thật sự không cần thiết.

Chỉ là ông nhìn Hồ Thuận An một cách kỹ lưỡng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ, và nói:

“Ông Hồ, ông muốn làm gì thì tùy ông, nhưng nếu ông muốn ở lại tham gia cuộc thi tuyển phi tần này, thì tôi không có thời gian để đợi ông ở đây đâu.”