Trong căn phòng đầy kệ sách và giấy tờ chất đống, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Đối mặt với bầu không khí đáng sợ như núi non của Phục Kỳ Văn, Zeng Hai đang quỳ gục trên mặt đất, cơ thể run rẩy không ngừng. Anh ta cố gắng mở miệng để kể lại lần nữa về việc xác của Lý Trù.

Nhưng Phục Kỳ Văn đã đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh ta và hỏi bằng giọng nghiêm túc:

“Xác của Hoàng tử thứ ba hiện đang ở đâu? Có ai khác biết chuyện này không?”

Zeng Hai không dám ngẩng đầu lên, chỉ run rẩy trả lời:

“Tôi đã giấu xác của Hoàng tử thứ ba đi, sau đó liền đến tìm ngài ngay lập tức; trong suốt thời gian đó, tôi chưa nói với bất kỳ ai.”

Phục Kỳ Văn với mái tóc và râu đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vẻ nghiêm túc khôn tả.

Ông ta đã yêu cầu Lý Mục Sinh giúp đỡ mình trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến Hoàng tử thứ ba và những người khác, trong khi bản thân ông ta sẽ tập trung hoàn toàn vào công việc của Tổng đội Thiên Kim Vệ, chuẩn bị cho cuộc chiến tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong.

Vậy mà kết quả lại là như thế này sao?

Họ đã loại bỏ những người cần được xử lý, và thậm chí là một vị Hoàng tử khác nữa.

Người đó thật là gan dạ, làm sao dám giết Hoàng tử thứ ba?

Khuôn mặt của Phục Kỳ Văn thay đổi liên tục. Một vị Hoàng tử đã chết tại nơi này, mặc dù không phải do ông ta giết, nhưng ông ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.

Hơn nữa, nếu suy ngược lại, chính ông ta mới là người yêu cầu Lý Mục Sinh giúp đỡ, và từ đó mới dẫn đến sự việc này.

Phục Kỳ Văn đã từng từng bước leo lên từ tầng lớp thấp nhất của Tổng đội Thiên Kim Vệ, hoạt động trong giới chính trị nhiều năm, đã trải qua rất nhiều sóng gió lớn, nhưng chưa bao giờ gặp phải một thảm họa oan uổng như thế này.

Cả căn phòng yên tĩnh trong một lúc lâu, Zeng Hai vẫn quỳ gục trên mặt đất, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Anh ta cẩn thận ngẩng đầu lên, thì thấy Phục Kỳ Văn bỗng nhiên thở dài một hơi thật sâu, với vẻ mặt không mấy vui vẻ nói với anh ta:

“Sau khi trở về, bạn phải giấu xác của Hoàng tử thứ ba thật kỹ lưỡng.”

Nghe vậy, Zeng Hai lập tức sững sờ, kinh ngạc.

Anh ta đến đây để tìm sự giúp đỡ từ chỉ huy, và kết quả lại là như thế này sao?

Thì thà anh ta không đến từ đầu còn hơn… Nếu biết trước thì anh ta đã tự mình chôn xác của Lý Trù đi, cần gì phải mất công đến đây.

Tuy nhiên, Phục Kỳ Văn dường như đã đọc được suy nghĩ của anh ta và bình tĩnh cảnh báo:

“Sau ngày mai, khi tôi rời khỏi kinh đô, hãy nhớ đưa xác của Hoàng tử thứ ba trở về trước cửa phủ của ông ta một cách kín đáo.”

“Nhất định không được để ai biết chuyện này, nếu không sẽ có những hậu quả gì đó; chính bạn cũng hiểu điều đó mà.”

Nói xong, Phục Kỳ Văn vẫy tay và cho phép Zeng Hai rời đi.

Nếu là trước đây, nếu có một hoàng tử chết trong lực lượng Thiên Kim Vệ của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ tìm mọi cách để giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.

Nhưng bây giờ thì không thể được nữa. Việc tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong đang sắp diễn ra, ông ta đang bận rộn với hàng loạt công việc và hoàn toàn không còn thời gian để lo lắng về chuyện này.

Hơn nữa, trong chuyến đi tiếp theo để tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong, tính mạng của chính ông ta cũng không chắc chắn.

Theo quan điểm của Phục Kỳ Văn, nếu ông ta thiệt mạng trong chuyến đi này, thì việc lo lắng về Lý Trù cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Còn nếu may mắn sống sót trở về, tất cả những tội lỗi mà ông ta phải gánh chịu sẽ được Nguyên Vũ Đế tha thứ nhờ vào công lao tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong.

Vì vậy, việc Hoàng tử thứ ba bị giết có vẻ như là một sự kiện lớn lao, nhưng đối với Phục Kỳ Văn mà nói, cách giải quyết thực ra khá đơn giản.

Nhìn theo bóng dáng Zeng Hai rời đi với vẻ mặt mất hồn, Phục Kỳ Văn nhẹ nhàng lắc đầu, sau đó gọi hai người tin cậy của mình đến.

Ông ta ra lệnh cho một người theo dõi Zeng Hai một cách kín đáo, còn người kia thì phải đổi trang phục thành hình dáng của Lý Trù và rời khỏi nơi này.

Ông ta không hy vọng rằng hành động này có thể che giấu được sự chú ý của Hoàng tử thứ hai hay Thủ tướng phải đảm, chỉ mong rằng nó có thể giúp ông ta trì hoãn thêm một ngày nữa.

Còn sau khi ông ta rời khỏi kinh đô, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, ông ta cũng không thể can thiệp được nữa.

Hoàn thành tất cả những việc đó, Phục Kỳ Văn nhẹ nhàng quay người lại và nhìn về phía sân vườn nơi Lý Mục Sinh đang ở.

Vị Hoàng tử thứ tám này làm mọi việc một cách bất chấp quy tắc, tự do phóng túng, thật sự là không tuân theo luật pháp.

Nói thật ra, anh ta không thể nhìn thấu đối phương, và vô hình trung cũng luôn bị người kia khinh thường.

Tuy nhiên, xét từ việc đối phương đã giết chết Hoàng tử thứ ba mà không hề do dự, có lẽ họ chỉ coi thường mình mà thôi; điều này cũng không quá nghiêm trọng.

Phục Kỳ Văn lắc đầu, rồi quay lại bàn làm việc tiếp tục xử lý công việc của mình.

Từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ tìm gặp Lý Mục Sinh; anh ta biết rằng, dù tìm gặp người đó cũng chẳng có ích gì.

Dù sao thì, người đó cũng giống như anh ta – liệu họ có thể sống sót trở về từ Núi Lạc Thần Phong hay không, vẫn còn là điều chưa biết.

……

Khi mặt trời lặn, hai người đàn ông mặc trang phục giản dị cưỡi hai con ngựa mãnh liệt, theo sau là một chiếc xe ngựa bình thường, rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ.

“Phạch!”

Trên con đường ngày càng vắng vẻ, người coi ngựa Tào Cao Sơn mặc bộ áo vải thô, vung roi dài để thúc đẩy hai con ngựa kéo xe chạy nhanh hơn.

Bên trong xe ngựa, có ba người đang ngồi.

Một người đàn ông trung niên khoảng năm ba, bốn tuổi, mặc bộ áo lụa màu xanh đen có hoa văn mây, thân hình hơi mập mạp, trông giống một người giàu có.

Người thứ hai thì nhỏ bé, mặc bộ áo lụa màu trắng tinh, mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc, trông giống như một sinh viên trẻ đến từ một trường học nào đó.

Còn người thứ ba chính là Lý Mục Sinh; anh ta tựa vào ghế mềm, nhìn hai người đàn ông trước mặt một cái, rồi hỏi người đàn ông trung niên giàu có đối diện:

“Thưa ông Hồ, chuyến đi đến Lán Châu xa xôi như vậy, tại sao lại mang theo một cô gái giả nam đi cùng?”

Nghe vậy, người sinh viên trẻ với đôi môi đỏ và hàm răng trắng trong xe ngựa liền nhẹ nhàng mím môi, ngước nhìn Lý Mục Sinh một cái, rồi lại nhìn sang người đàn ông giàu có bên cạnh.

Lúc này, vị chỉ huy phải Hồ Thuận An nhẹ nhàng vẫy tay với người sinh viên, khuôn mặt tròn trịa của ông nở nụ cười, rồi nói với Lý Mục Sinh:

“Thưa Hoàng tử, cha của cô Mục Dung và ngài chỉ huy là bạn thân từ thuở nhỏ; gia đình cô ấy lại ở Thăng Châu, vì lo lắng cho sự an toàn của cô ấy khi đi đường về nhà một mình, nên ngài đã yêu cầu cô ấy đi cùng chúng tôi.”

Nghe xong, Lý Mục Sinh vuốt ve cằm mình, trông có vẻ suy nghĩ.

Vào lúc này, Hồ Thuận An đã gửi cho người học giả kia một ánh mắt nhỏ.

Thấy vậy, Mộ Dung Tiểu Yạ nắm chặt gấu váy mình và do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cúi chào Lý Mục Sinh, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi râm ran:

“Nữ tỳ xin chào Hoàng tử thứ tám.”

Lý Mục Sinh liếc nhìn cô ta một cái, nhướng mày nhưng không làm khó cô ta.

Tuy nhiên, ông luôn cảm thấy rằng việc Phục Kỳ Văn yêu cầu ông xuất phát sớm, ngoài lý do liên quan đến sự thông đồng giữa vị chỉ huy của Thăng Châu và viên quan cai trị bang, có lẽ cũng có mối liên hệ không nhỏ với cô gái trước mắt này.

Nghĩ đến đây, Lý Mục Sinh không tiếp tục quan tâm đến hai người nữa và không đi sâu vào tìm hiểu thêm.

Dù sao thì đối với ông, những chuyện này cũng không quá quan trọng.

Hơn một giờ sau, chiếc xe ngựa đã an toàn rời khỏi Thượng Dương Thành và lao về phía Lạn Châu.

……

Cùng lúc đó, trong một con hẻm tối om, một người đột nhiên mở mắt từ trạng thái hôn mê.

Ngay lập tức, ông vận dụng khí công võ thuật và cẩn thận quan sát xung quanh.

Chỉ khi chắc chắn không có nguy hiểm nào xung quanh, ông mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhảy lên một bức tường cao để nhìn ra xa; khuôn mặt ông trở nên lo lắng: “Hy vọng Hoàng tử thứ tám không gặp chuyện gì.”

Ông vốn là một cao thủ được cử đến cung điện để bảo vệ Lý Mục Sinh, nhưng hôm nay, khi âm thầm theo dõi chiếc xe ngựa của Lý Mục Sinh vào ban ngày, ông lại bị người ta đánh cho bất tỉnh và chỉ tỉnh dậy vào lúc này.

Kẻ đánh ông chính là Quan Thiên Kiện, nhưng ông hoàn toàn không hề biết điều đó.

Bây giờ, sau khi mất dấu vết của Lý Mục Sinh, ông đành phải trở về Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ tạm thời.

Tuy nhiên, khi trở về đó, ông mới phát hiện ra rằng Lý Mục Sinh đã rời khỏi Thượng Dương Thành…

……

Trong dinh thự của Hoàng tử thứ ba, nơi ánh đèn sáng rực rỡ.

Quan tướng phải của Đại Lý, Kỷ Tông, ngồi co ro trong chiếc ghế bành, khuôn mặt già nua, héo úa của ông hiện lên vẻ lo lắng và bất an.

Trong phòng đọc sách, thỉnh thoảng có người hầu xuống báo cáo, nhưng tất cả các thông tin đều chỉ nói về một điều duy nhất.

Hoàng tử thứ ba đã biến mất kể từ khi rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ, và cho đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của ngài.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Sau sự việc xảy ra tại Kỳ Quý Phi, Hoàng tử thứ hai Lý Què đã tạm thời ở lại trong dinh thự Lý Trù để thảo luận về việc hỗ trợ truy tìm kẻ gây án.

Lúc này, ông ngồi đối diện với Ji Song, vẻ mặt trông rất tức giận:

“Toàn là lũ vô dụng! Một hoàng tử đã mất tích suốt vài giờ đồng hồ, mà các người vẫn không tìm thấy chút manh mối nào.”

Các người hầu trong dinh sợ hãi đến mức không dám nói gì. Thấy vậy, Lý Què bình tĩnh lại và nói với Ji Song:

“Thái tướng, xin đừng quá lo lắng. Có lẽ em trai thứ ba của chúng ta đang buồn bã vì chuyện của mẹ, nên đã ra ngoài tìm niềm vui và chưa trở về. Tôi đã sai người trong gia đình, những cao thủ võ lâm, đi tìm em ấy; chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có tin tức.”

Ji Song liếc nhìn đôi môi héo úa, không nói gì, sau một lúc mới hỏi Lý Què:

“Thần thiếp, tuổi tác của tôi đã cao, trí nhớ cũng kém đi rồi… Xin hãy cho tôi biết, vị chỉ huy Phục Kỳ Văn đã trả lời như thế nào về chuyện của Chǔ Nhi?”

Lý Què thở dài, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vị đó đã nói rằng ông ấy không biết tung tích của em trai thứ ba, nhưng đã cử người đi tìm kiếm mọi cách có thể; sẽ thông báo cho chúng ta ngay khi có tin tức.”

Ji Song gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Vị Hoàng tử thứ tám có trả lời gì không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Què lập tức trở nên u ám và ông lắc đầu:

“Từ đầu đến cuối, vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào cả.”

Lúc này, Ji Song từ từ nhắm mắt lại và nói:

“Tôi hiểu Chǔ Nhi… Dù tính cách của cậu ấy hơi nóng nảy, nhưng cậu ấy luôn tuân thủ quy tắc. Việc cậu ấy đột nhiên mất tích một cách bí ẩn như vậy… thật sự không phải là tính cách của cậu ấy.”

Nói xong, ông mở đôi mắt đục ngầu ra, giọng nói run rẩy và tiếp tục:

“Trước đây, Phục Kỳ Văn luôn từ chối hỗ trợ chúng ta… Nhưng sau khi biết Chǔ Nhi đã rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ, ông ấy lại bất ngờ thay đổi thái độ, cử người đi tìm Chǔ Nhi…”

“Phục Kỳ Văn Hành động này thật kỳ lạ; còn vị Hoàng tử thứ tám thì không hề có phản ứng gì cả, điều đó thực sự không nên xảy ra. Chuyện của Trúc Nhi chắc chắn liên quan đến hai người họ.”

Nghe vậy, Lý Què nhíu mày, trông rất suy tư:

“Dựa vào tính cách của em út ta, hôm nay khi anh ấy đến Tianjin Vệ, chắc chắn đã xảy ra xung đột với con trai của Thái phi Jing. Nhưng em út ta chắc chắn không sao đâu; việc anh ấy rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ đã chứng minh điều đó.”

“Trừ khi… con trai của Thái phi Jing sau đó cảm thấy bất mãn và âm thầm hành động, bắt cóc em út ta.”

Không nói gì thêm, Ji Song dường như đồng ý với suy đoán của Lý Què, và nói:

“Tôi đã sai người theo dõi Tianjin Vệ; có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ có tin tức.”

Chẳng bao lâu sau, một bóng người mặc áo đen từ mái nhà nhảy xuống, lặng lẽ tiến đến bên ngoài phòng đọc sách và báo cáo:

“Bẩm báo Ngài Tể tướng, những người của chúng tôi đã phát hiện ra rằng vào buổi tối, có một chiếc xe ngựa bình thường đã lặng lẽ rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ; theo hướng đi, có vẻ như họ đang chuẩn bị rời khỏi Thượng Dương Thành ngay trong đêm.”

Nghe vậy, ánh mắt của Ji Song lấp lánh một tia sáng, rồi anh quay sang Lý Què và nói:

“Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc. Nếu vị Hoàng tử thứ tám không ngốc, anh ta chắc chắn sẽ rất cẩn thận, không dám dễ dàng rời khỏi Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ. Nếu anh ta muốn thoát ra ngoài, có lẽ chỉ có thể hành động một cách kín đáo… và rất có thể anh ta đang ẩn mình trên chiếc xe ngựa đó.”

Lý Què bỗng nhiên tỉnh táo lại, gật đầu và nói:

“Dù chuyện của em út ta có thực sự liên quan đến anh ta hay không, nếu anh ta đang trên chiếc xe ngựa đó, chúng ta không được để lỡ cơ hội này để bắt giữ anh ta. Chúng ta phải nắm giữ quyền chủ động.”

Ji Song gật đầu nhẹ, rồi quay sang người đàn ông bên ngoài cửa và hỏi:

“Các ngươi đã biết được thông tin gì về chiếc xe ngựa đó chưa?”

Người đàn ông mặc áo đen cúi đầu và đáp:

“Bẩm báo Ngài Tể tướng, chúng tôi đã cử người đi điều tra; chắc chắn sẽ sớm tìm ra tung tích của chiếc xe ngựa đó.”

Nghe vậy, Lý Què đứng dậy và nhìn Ji Song, nói:

“Người đó chắc chắn có những cao thủ trong cung điện bảo vệ; người bình thường e là không thể bắt giữ được anh ta. May mắn thay, trong nhà tôi có rất nhiều cao thủ giang hồ, sẵn lòng giúp đỡ Ngài Tể tướng.”

**“**

Kỳ Tùng gật đầu, giọng nói trầm khàn:

“Vậy thì xin phiền ngài rồi. Nếu lão phu đoán không nhầm, sự mất tích của Trúc Châu chắc chắn có liên quan đến vị Hoàng tử thứ tám kia. Chỉ cần bắt được hắn, chúng ta sẽ tìm thấy Trúc Châu.”

Nghe vậy, Lý Què lập tức tỏ ra nghiêm túc và nói:

“Thưa Phó Thủ tướng, xin yên tâm. Hãy để việc này cho tôi, tôi chắc chắn sẽ bắt được con trai của Phi tần Kinh và đưa em út trở về.”

Nói xong, ông ta liền cáo từ và trở về phủ để sắp xếp các công việc tiếp theo.

Từ đầu đến cuối, dù là Hoàng tử thứ hai Lý Què hay Phó Thủ tướng Kỳ Tùng, họ đều không ngờ rằng Lý Trù lại có thể chết trong tay Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ.

Dù sao đi nữa, người như Lý Mục Sinh – người hoàn toàn không coi trọng mạng sống của một Hoàng tử và sẵn sàng giết người bất kỳ lúc nào – gần như không hề tồn tại trong toàn bộ Thượng Dương Thành.

Còn chỉ huy của Đội Vệ binh Thiên Kim, Phục Kỳ Văn, cũng chắc chắn sẽ không để chuyện như vậy xảy ra trên lãnh địa của mình, huống chi lại giúp che giấu cái chết của Lý Trù.

……

**Phủ của Hoàng tử thứ hai.**

Trong một căn phòng xa hoa lộng lẫy, khói thuốc lan tỏa khắp nơi; sau những tấm rèm màu hồng, tiếng chim hót vang lên ríu rít.

Ông Lão Vô Tương trần trụi ngực trên, xung quanh là một nhóm phụ nữ trẻ đẹp.

Lúc này, khuôn mặt của ông Lão Vô Tương liên tục thay đổi; mỗi khuôn mặt xuất hiện đều trẻ trung và tuấn tú, khiến những người phụ nữ xung quanh say mê không thể tỉnh táo.

“Các người đẹp ơi, khuôn mặt này của lão già có còn đáp ứng mong đợi các bạn không? Nếu không hài lòng, cứ nói ra, lão già sẽ làm cho các bạn hài lòng cho đến khi nào cả.”

Ông Lão Vô Tương cười ha hả, nói với những người phụ nữ xung quanh, trong khi khuôn mặt của ông hoàn toàn trái ngược với thân hình gù gạo, già nua của mình, trông thật không hợp lý.

Nhưng những người phụ nữ xung quanh dường như không quan tâm đến điều đó; tâm trí họ dường như đã bị hút hẳn vào khuôn mặt của ông, đắm chìm trong niềm say mê đó.

Và đúng lúc ông Lão Vô Tương đang tận hưởng khoảnh khắc ấy, bên ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ cửa:

“Tiền bối, Quản gia Song mời ngài.”

Bị gián đoạn, ông Lão Vô Tương có vẻ rất không hài lòng; lông mày nhíu lại, ông lạnh lùng nói:

“Lão già đang bận rộn, không đi đâu.”

Tuy nhiên, giọng nói bên ngoài lại tiếp tục:

“Quản gia Song nói rằng đã tìm thấy thông tin về kẻ thù của tiền bối.”