“Hóa ra là vậy.” Lý Mục Sinh gật đầu một cách hiểu ý, trong khi Thương Nguyên Nguyệt bắt đầu dẫn anh đi những con đường hoang vắng, cố tình tránh xa những tuyến đường chính thông thường.

Về điều này, Lý Mục Sinh cũng không quá quan tâm.

Dù sao thì Châu Chung cũng gần với Kinh Châu; họ chỉ còn vài ngày nữa là đến nơi cần đến, nên đi con đường nào cũng giống nhau mà thôi.

Hơn nữa, trong suốt hành trình này, thông qua những cuộc trò chuyện với Thương Nguyên Nguyệt, anh cũng đã hiểu được phần nào về tình hình chung của Đại Lý.

Trong lãnh thổ Đại Lý có tổng cộng mười chín châu; nơi đây có rất nhiều phái võ lớn và các cao thủ võ thuật, với sức mạnh vô cùng lớn và phức tạp, đến mức họ thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với chính quyền triều đình.

Có thể nói một cách không quá phóng đại rằng, hiện nay Đại Lý đang sống trong tình trạng cả triều đình lẫn giang hồ cùng quản lý đất nước.

Các phe phái võ lâm không muốn gây rắc rối với triều đình, và trong bối cảnh các nước láng giềng đang vây quanh, triều đình Đại Lý cũng khó có cách nào để kiểm soát những kẻ trong giang hồ thường xuyên gây rối bằng vũ lực.

Theo lời Thương Nguyên Nguyệt, tình hình ở bốn đại hoàng triều khác cũng tương tự như Đại Lý.

Thậm chí ở phía Bắc, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa; gần như toàn bộ đế chế đang bị một số phái võ lớn kiểm soát.

Đây cũng chính là lý do tại sao Thương Nguyên Nguyệt không muốn liên quan đến Liên minh Duyệt Máu; trong mắt một số phe phái võ lâm, họ thực sự không coi trọng triều đình.

Tất nhiên, Thương Nguyên Nguyệt không hề sợ hãi, mà chỉ không muốn gây thêm rắc rối, tránh những yếu tố không thể kiểm soát có thể xuất hiện trong chuyến đi này.

Những con đường núi hẻo lánh khó đi, nhưng điểm mạnh của chúng là cảnh quan tuyệt đẹp.

Con ngựa lông đen, lông vàng mà Lý Mục Sinh từng sử dụng đã mệt đứt hơi sau nhiều ngày đi đường, nên anh đã bán nó đi và mua một con lừa có sức bền tốt hơn.

Con lừa này dù rẻ tiền và không đẹp lắm, nhưng lại rất giỏi leo những con đường núi gập ghềnh; những đoạn đường quanh co khúc khuỷu, nó vẫn có thể vượt qua được nhờ bốn chân mạnh mẽ của mình.

“Gió mát đuổi theo đám mây đến nơi này, con ngựa này sẽ đưa ta lên đỉnh núi!”

Giữa rừng cây xanh um tùm, Lý Mục Sinh vỗ nhẹ lưng ngựa và ngâm nga một bài thơ ngắn, cùng với Thương Nguyên Nguyệt tiếp tục đi trên những con đường quanh co và dốc đứng.

Trong khoảng không gian rộng lớn của núi rừng, hai người và hai con ngựa trông thật nhỏ bé.

Thương Nguyên Nguyệt luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề liếc nhìn sang bên cạnh. Trong suốt chuyến đi này, cô nhận thấy rằng Lý Mục Sinh có vẻ khá kỳ lạ.

Mặc dù do luôn ở trong một võ đường nhỏ ở thị trấn đó, thông tin mà cô biết khá hạn chế; nhiều việc cô đều phải hỏi ý kiến của anh ta.

Nhưng khả năng tiếp thu của anh ta lại rất tốt, mọi thứ anh ta đều hiểu ngay lập tức, và đôi khi những quan điểm của anh ta còn rất sâu sắc.

Hơn nữa, thỉnh thoảng anh ta lại sử dụng những từ ngữ mà cô chưa từng nghe thấy trước đây, và khi cô suy nghĩ kỹ về những từ ngữ đó, cô lại nhận ra chúng thực sự rất sắc bén.

Thương Nguyên Nguyệt thấy rất nhiều điều mâu thuẫn ở Lý Mục Sinh.

Chẳng hạn như kỹ năng võ công của anh ta – những chiêu đánh vào huyệt đạo mà ngay cả cô cũng phải e ngại – hay thái độ đôi khi hài hước, đôi khi lại tỏ ra như thể đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời này…

Nói chung, anh ta tạo ra một cảm giác khá kỳ lạ.

“Ồ? Cô Cang, cô nhìn xem có ai ở trên đỉnh núi đối diện không?”

Lúc này, Lý Mục Sinh bỗng nhiên nói lên, làm cho Thương Nguyên Nguyệt ngừng suy nghĩ.

Cô ngẩng đầu nhìn theo hướng mà anh ta chỉ.

Quả nhiên, cách đó vài dặm, giữa những hàng cây rậm rạp, có ba người đang dắt ngựa đi trên con đường núi.

Bóng dáng của họ đôi khi bị các cành gai che khuất, nhưng nhìn kỹ một chút, có thể thấy họ đang đi theo cùng hướng với họ.

“Có vẻ như những người này cũng giống như bạn, đều định đi qua con đường này để đến Kinh Châu.” Lý Mục Sinh vuốt râu và nói.

“Con đường núi này rất kín đáo; thông thường, không ai có thể nghĩ đến việc đi qua đây để đến Kinh Châu.”

Ánh mắt Thương Nguyên Nguyệt lóe lên một tia sáng, nhưng khi cô quay đầu lại, cô thấy Lý Mục Sinh đã vỗ lưng ngựa và tiếp tục đi về phía trước.

Có vẻ như anh ta hoàn toàn không cảm thấy có gì đáng lo ngại khi bất ngờ gặp phải một nhóm người lạ trong rừng sâu này.

“Hãy cẩn thận một chút.”

Thương Nguyên Nguyệt nhắc nhở, nhưng thực ra cô không quá lo lắng cho Lý Mục Sinh.

Dù sao đi nữa, nếu không chuẩn bị sẵn sàng, thì kỹ năng đánh vào huyệt đạo tuyệt thủ của anh ta thậm chí còn khiến cô cũng không thể chống đỡ được; vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì trong việc tự bảo vệ mình.

Chẳng mất bao lâu sau, những người trên con đường núi đối diện cũng phát hiện ra Lý Mục Sinh và Thương Nguyên Nguyệt.

Khi nhận thấy điều này, họ vừa rất ngạc nhiên, vừa trở nên cực kỳ cảnh giác. Họ không ngừng theo dõi hai người, và tay luôn nắm chặt lưỡi dao đeo bên hông, như thể sẵn sàng rút dao tấn công bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, hai bên gặp nhau tại một ngã ba phía trước. Trong chốc lát, cả Lý Mục Sinh và nhóm ba người kia đều dừng lại.

Lý Mục Sinh quan sát những người đối diện: một người phụ nữ mạnh mẽ mặc trang phục xanh, đeo dao bên hông; một thanh niên gầy gò mang theo giỏ sách; và một người đàn ông trung niên đội mũ lá, cũng đeo dao.

Thương Nguyên Nguyệt cũng đang quan sát ba người đó. Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên một lúc, sau đó liếc nhìn người phụ nữ và thanh niên, rồi bỗng nói:

“Ngài là thuộc hạ của vị tướng nào? Hiện nay ngài đang giữ chức vụ gì tại kinh đô?”

Câu hỏi được đặt ra dành cho người đàn ông trung niên. Sau khi nghe xong, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Thương Nguyên Nguyệt bình tĩnh giải thích:

“Bước đi của ngài vững vàng, nhịp thở rõ ràng; có lẽ ngài đã luyện ‘Quyền Đẩy Núi’ trong quân đội Đại Lý, vì vậy chắc hẳn ngài là người trong quân đội.”

“Hơn nữa, dù con dao trong tay ngài trông bình thường, nhưng thiết kế chuôi dao rất tinh xảo và độc đáo; có lẽ nó xuất phát từ ‘Gác Quân Yên’ ở Thượng Dương Thành.”

Nghe vậy, ánh mắt người đàn ông trung niên thay đổi, và khí chất của ông ta bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn. Tay cầm dao của ông ta bắt đầu tỏa ra khí chất võ thuật.

Ông nhìn chằm chằm vào Thương Nguyên Nguyệt và nói một cách trầm ấm:

“Cô quá sắc bén; có thể nhận ra những điểm này của tôi… Chắc hẳn cô cũng là người ở kinh đô, và chắc chắn không phải là một phụ nữ bình thường. Không biết cô có đang trên đường trở về Thượng Dương Thành không?”

“Đúng vậy.”

Thương Nguyên Nguyệt gật đầu, rồi bỗng nhiên cười lạnh:

“Có vẻ như ngài thuộc về phe của Tướng Vũ An, hoặc là thành viên của quân đội Vũ An, hoặc là lính canh của gia đình ông ấy.”

Nghe vậy, Mạnh Sơn lại bất ngờ kinh ngạc. Anh ta nhẹ nhàng nheo mắt lại, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng và hỏi:

“Cô gái làm thế nào mà nhận ra được?”

“Từ khí công võ thuật của anh. Anh đang tu luyện ‘Chính Nguyên Công’, đây chính là phương pháp võ thuật được quân đội Vũ An sử dụng.”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh; ngồi trên lưng ngựa, cô hoàn toàn không hề để ý đến ánh mắt sát nhẫn mà người đối diện vừa thể hiện.

Mạnh Sơn bỗng ngẩn ngơ, im lặng nhìn chằm chằm vào cô ấy, sau một lúc mới từ từ gật đầu:

“Có thể nhận ra điều này, xem ra xuất thân của cô gái thực sự không hề đơn giản.”

Lúc này, Lý Mục Sinh – người vốn luôn tỏ ra như một bóng ma bên cạnh – bỗng nhiên vỗ tay nhẹ và ngợi khen:

“Cô Tây Thanh thật là tài ba, có cái nhìn sâu sắc và kiến thức rộng lớn, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ. Nếu Lục Phiến Môn không mời cô tham gia giải quyết vấn đề này, thì thật là một thiệt thòi lớn cho họ.”

Nói xong, anh ta lại liếc nhìn người đàn ông trung niên đối diện và nói:

“Tôi thấy các bạn cũng không giống những kẻ xấu xa gì cả. Vì đã cùng đường, thì hãy cùng nhau đi; trên đường sẽ dễ dàng hơn trong việc hỗ trợ lẫn nhau.”