“Bạn đã từng đến Khách Sạn Hòa Bình chưa?”

“Chưa bao giờ đến khách sạn ở địa phương này. Tôi nên đi ngay bây giờ không?”

“Đúng rồi. Hãy đến ngay bây giờ và ở lại đó hai đêm. Có thể Tướng Cao sẽ gặp bạn.”

“Tướng Cao?”

“Đúng vậy. Hãy đi đi! Đừng lo lắng quá. Ông ấy đã rời khỏi chính trường, giờ chỉ là một người bình thường thôi.”

“Tại sao ông ấy muốn gặp tôi?”

“Gần đây, có rất nhiều người Nhật liên tục quấy rối ông ấy; ông ấy cảm thấy rất phiền lòng và muốn nhờ bạn giúp đỡ để những kẻ đó rút lui.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trương Dung gật đầu, cho thấy mình đã hiểu rõ.

Các tài liệu sau này cho biết, Cao Kun là một người đàn ông có tính cách kiên định và có phẩm giá cao. Mặc dù người Nhật nhiều lần mời ông trở lại tiếp quản tình hình ở Bắc Trung Hoa, nhưng ông đều từ chối. Ông không muốn trở thành kẻ phản quốc. Vợ của ông cũng rất có nguyên tắc; bất luận ông đã làm gì trong thời kỳ các phe quân phiệt tranh giành quyền lực, ông vẫn giữ được phẩm giá dân tộc của mình.

“Ngoài ra…”

“Cái gì?”

“Nếu ngài đến đó, có lẽ cũng sẽ ở tại Khách Sạn Hòa Bình.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì có một số việc ngoại giao cần phải xử lý.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trương Dung lại gật đầu một lần nữa. Nếu không có người nước ngoài, chắc chắn ngài sẽ không ở khách sạn đâu. Việc đó không an toàn chút nào… Ngài rất thận trọng; an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu. Nếu ngay cả bản thân mình cũng không thể bảo vệ được, làm sao có thể bảo vệ người khác? Điều đó thật là nực cười.

Khách Sạn Hòa Bình là nơi tập trung đủ loại người, nguy cơ rất cao; có thể có sát thủ ẩn náu trong đó. Tuy nhiên, vụ cướp tàu hỏa này liên quan đến nhiều người nước ngoài, nên cần phải thảo luận nhiều lần với họ; việc đó chỉ có thể thực hiện được trong khách sạn. May mắn thay, Khách Sạn Hòa Bình không nằm trong khu thuộc địa, vì vậy việc bảo vệ an ninh có thể do chính họ quản lý. Nếu nó nằm trong khu thuộc địa, việc bảo vệ sẽ phải dựa vào cảnh sát địa phương, và điều đó khiến người ta không thể yên tâm được.

Được thôi, vậy thì sẽ đến Khách Sạn Hòa Bình thôi. Đúng lúc này, sau chuyến đi đến Bắc Kinh, tôi thực sự mệt mỏi lắm… Điều tôi muốn nhất lúc này là tắm nước nóng, ăn một bữa thịnh soạn, rồi đi ngủ. “Hãy đặt một phòng có điện thoại nhé.”

“Hiểu rồi!”

“Đi đi!”

“Vâng!”

Trương Dung chào tạm biệt và rời đi. Anh ta cùng với Tào Mạnh Kỳ, Ngô Lục Kỳ và Dương Trí lên đường. Ba nhóm người là điều kiện bắt buộc; an toàn phải được đặt lên hàng đầu. Bên ngoài đang có gió… Nhưng anh ta lại định đứng ngay tại nơi có gió để “kiếm thật nhiều tiền”. Nếu xảy ra sự cố và anh ta chết trước khi kịp đến nơi đó… Biết đâu những thứ trong không gian cá nhân của mình sẽ bị phát nổ, và tất cả đó sẽ thuộc về người khác. Thật là uổng phí!

Cùng đội ngũ, họ đến Khách Sạn Hòa Bình. Họ chi tiêu mạnh tay để đặt toàn bộ hai tầng cao nhất của khách sạn. Khách Sạn Hòa Bình ở Thiên Tân chỉ có chín tầng; không quá cao, nhưng diện tích khá rộng lớn. Lúc bấy giờ, các tòa nhà đều như vậy – một tầng có thể chứa hàng chục phòng, đủ chỗ cho hơn năm mươi người ở, thậm chí còn chứa thêm nữa cũng không thành vấn đề. Nếu Viễn Kính Quan đến, ông ta cũng sẽ mang theo vài chục người; khách sạn hoàn toàn có thể chứa hết. Hai căn phòng tổng thống ở tầng cao nhất cũng được đặt trọn gói. Trương Dung luân phiên ở những căn phòng này; coi đó như một cách thưởng thức cuộc sống và cũng là cách để chuẩn bị sẵn sàng. Nếu có bất kỳ nguy hiểm nào trong phòng, anh ta có thể phát hiện ra trước. Anh ta âm thầm kiểm tra các phòng; không tìm thấy vũ khí hay thứ gì đó nguy hiểm. Tuy nhiên, ở các tầng khác, anh ta lại phát hiện ra khá nhiều vũ khí… Điều này cũng dễ hiểu thôi; ngày nay, ai đi ra ngoài mà không mang theo vũ khí chứ? Rất nhiều người nước ngoài đều mang theo súng ngắn; đó là công cụ bảo vệ mạng sống cơ bản và không thể thiếu. Anh ta cũng phát hiện ra vài điểm đỏ trên bản đồ; đó là vị trí của những người Nhật Bản.

“Bùm!” Cánh cửa dẫn lên mái nhà được mở ra. Trương Dung lên đến mái nhà, nhìn quanh để kiểm tra xem có vị trí nào thích hợp để bắn không… Gần khách sạn Hòa Bình không có tòa nhà nào cao hơn; vì vậy, nếu kẻ thù muốn bắn từ bên ngoài, thì điều đó gần như không thể xảy ra. Anh ta hơi yên tâm hơn… Điều anh ta sợ nhất chính là những cuộc bắn từ khoảng cách xa, đặc biệt là từ khoảng cách 400 mét.

Nếu có ống ngắm thì vẫn rất nguy hiểm. Trong phạm vi 400 mét, họ có thể phát hiện ra kẻ đối thủ trước khi anh ta hành động; như vậy thì cũng không sao lắm.

Anh ta đi quanh mái nhà một vòng và kiểm tra bản đồ. Phát hiện ra rằng gần đó có rất nhiều điểm đỏ trên bản đồ.

Tất cả đều là những người Nhật Bản. Có người sử dụng danh tính công khai, cũng có người giấu danh tính. Hiện tại thì chưa cần quan tâm đến họ.

Cũng có một số người trông giống như đồng nghiệp của anh ta, nhưng trên bản đồ lại được đánh dấu là những điểm màu trắng nhạt; có thể họ là đồng bọn của người Nhật Bản.

Hoặc là họ thuộc về Cao Lệ, hoặc là được Ngụy Mãn Châu quốc cử đến đây.

Những điểm màu trắng nhạt này đều có biểu tượng vũ khí, rất dễ nhận diện.

“Đi thôi!”

Anh ta quay đầu lại để kiểm tra thang máy.

Thang máy loại có lan can cổ xưa này cần người chuyên nghiệp mới vận hành được.

Tất nhiên, nhân viên phục vụ hành lý thì không thành vấn đề gì cả; nếu có vấn đề, người đầu tiên bị hy sinh chắc chắn sẽ là họ.

Trừ những điệp viên Nhật Bản cuồng nhiệt nhất, không ai sẵn lòng làm những hành động tự sát như vậy đâu.

“Ga ga! Ga ga!”

Thang máy hoạt động phát ra tiếng ồn khá lớn.

Quãng đường từ tầng một lên tầng chín lại mất tới gần một phút.

Thật sự rất chậm!

Những chiếc thang máy hiện đại bây giờ có lẽ chỉ mất khoảng mười mấy giây là đến nơi.

Tuy nhiên, sự chậm rãi này cũng có những ưu điểm; ít nhất khi có sự cố xảy ra, người ta vẫn kịp phản ứng.

“Bùm! Bùm!”

Anh ta yêu cầu thợ sửa chữa mở toàn bộ hố thang máy ra, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các thiết bị để đảm bảo an toàn, đồng thời thay thế một số linh kiện cần thiết.

Trương Dung tự bỏ tiền ra để thực hiện việc này, để tránh tình trạng khách sạn làm qua loa; nếu có chuyện gì xảy ra sau này thì sẽ rất nguy hiểm.

Anh ta ghi chép thông tin của tất cả nhân viên sửa chữa thang máy, xác định rõ ai là người đang trực ca, và không được phép thay đổi ca làm việc.

Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm rõ ràng.

Nếu có bất kỳ trường hợp thay đổi ca nào xảy ra, đều có thể là do điệp viên Nhật Bản gây ra.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta đi đến nhà hàng để kiểm tra an ninh tại đó.

Ghi chép thông tin nhân viên… Ghi chép thông tin nguyên liệu thực phẩm…

Với việc bận rộn như vậy, vài giờ đã trôi qua.

Anh ta cũng thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng.

Khách sạn Hòa Bình có rất nhiều người nước ngoài đang lưu trú; họ cũng đã nghe nói về vụ cướp tàu hỏa này và đều đang bàn tán rất sôi nổi.

Tuy nhiên, phần lớn các thông tin đó có lẽ chỉ là những lời đồn đại được truyền tụng từ người này sang người khác. Nghe thì được, nhưng không thể dựa vào chúng để hành động được.

Đến tối, La Nhất Minh đến và mang theo những thông tin mới nhất về vụ cướp tàu hỏa.

“Chúng ta đã tìm ra vị trí của con tin rồi.”

“Ở đâu?”

“Tại Pháo đài Vĩ Duyên.”

“Cụ thể ở đâu?”

“Cách đường sắt khoảng ba mươi dặm. Trước đây đó là dinh thự của một gia đình giàu có; họ xây dựng pháo đài này để chống lại bọn cướp. Nó rất cao lớn và kiên cố. Sau này, gia đình đó sa sút, và pháo đài này trở thành nơi ẩn náu của bọn cướp. Bây giờ, bọn chúng đã đưa tất cả con tin vào trong pháo đài. Pháo đài chỉ có một lối vào và ra duy nhất; từ bên ngoài không thể nào biết được tình hình bên trong.”

“Đội an ninh đã đến chưa?”

“Chưa. Vì sự an toàn của con tin, đội an ninh không dám hành động quá mạnh.”

“Hiểu rồi.”

Trương Dung gật đầu im lặng. Rõ ràng, việc sử dụng vũ lực là không khả thi.

Nếu ép buộc sử dụng vũ lực, có thể sẽ có nhiều người bị thương hoặc chết, đặc biệt là những con tin người nước ngoài. Việc đó sẽ khiến chúng ta e ngại hành động.

Nếu bọn cướp đưa những người nước ngoài ra ngoài, thì mọi chuyện sẽ tan hoang.

Sự thật tàn nhẫn là, dù có bao nhiêu người dân Trung Quốc chết đi, cũng không sao cả… Nhưng nếu có một người nước ngoài chết, đó sẽ là một sự kiện lớn.

Rõ ràng, mục tiêu của bọn cướp cũng chính là những người nước ngoài đó.

Có thể chúng sẽ thả tất cả người dân Trung Quốc ra ngoài, chỉ giữ lại những người nước ngoài… Như vậy, chúng sẽ dễ dàng kiểm soát hơn.

Quả nhiên, khi La Nhất Minh báo cáo, còn có thêm thông tin bổ sung: tất cả con tin người Trung Quốc đều đã được thả ra ngoài; chỉ còn lại những người nước ngoài trong Pháo đài Vĩ Duyên. Trong số những người nước ngoài đó có người già, phụ nữ và trẻ em.

“Bọn cướp rất giỏi trong việc này.”

“Có lẽ chúng là những kẻ có tiền án.”

Trương Dung tự mình suy nghĩ.

Anh ấy nghĩ đến người phụ nữ bí ẩn tên Sun Gui Zhi… Có thể chính cô ấy là người đứng sau âm mưu này?

Tất nhiên, đó chỉ là một suy đoán thôi.

Dù sao thì, sau hơn mười năm, có lẽ Sun Gui Zhi đã qua đời từ lâu rồi.

Trong những năm tháng hỗn loạn đó, cái chết của một người cũng chẳng đáng kể gì… Bao nhiêu anh hùng và người tài giỏi đã biến mất trong những năm đó…

Chỉ có thể thông qua đàm phán mà thôi.

Phải đáp ứng những yêu cầu của bọn cướp để giải cứu con tin.

Chỉ khi bọn cướp vẫn giữ con tin, chúng ta mới có thể từ từ giải quy

Vụ cướp tàu hỏa ở Lâm Thành trước đây cũng giống như vậy.

“Bọn cướp đã đưa ra điều kiện gì chưa?”

“Chưa đâu.”

“Chưa à? Đã một ngày rồi mà.”

“Vẫn chưa.”

“Ồ…”

Trương Dung nhíu mày trong bóng tối.

Bọn cướp đang tính toán cái gì đó phải không? Chúng đang trì hoãn thời gian sao?

Kỳ lạ quá…

Trong các vụ bắt cóc, điều đáng sợ nhất chính là thời gian càng dài, những yếu tố không thể kiểm soát được càng nhiều; ngay cả bên trong nhóm cướp cũng có thể xảy ra mâu thuẫn.

Đặc biệt là trong các vụ bắt cóc tập thể.

Rất dễ xảy ra xung đột nội bộ. “Pháo đài” sẽ bị tự bản thân mình phá hủy từ bên trong.

Bọn cướp không có lý do gì để làm như vậy…

Thật kỳ lạ.

Cảm giác có điều gì đó không ổn.

Nhưng cụ thể là điều gì thì hiện tại vẫn không thể nói ra được.

“Cộng đồng bên ngoài có phản ứng gì không?”

“Người nước ngoài đã đề cử Đại sứ Anh Anderson làm đại diện toàn quyền để thảo luận về việc này.”

“Anderson…”

Trương Dung suy nghĩ một chút. Thực ra đây cũng là điều tốt.

Anderson cũng là người quen. Việc liên lạc sau này có lẽ sẽ thuận tiện hơn.

Tuy nhiên…

Điều đó không phải là điểm then chốt. Điều quan trọng hơn là…

“Không có khoản thưởng nào được treo chứ?”

“Chưa đâu.”

“Thôi thì cũng được.”

Trương Dung lắc đầu. Không có thưởng thì ai sẽ muốn tham gia chứ?

Chỉ vài vạn đô la mà không có ai muốn làm gì cả… Những người nước ngoài này thật là không hiểu chuyện. Nếu có khoản thưởng vài vạn đô la, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng tham gia mà.

Nghĩ đến Mai Lộ…

Nghĩ đến Katherine…

Hai người họ chắc chắn có thể đóng vai trò quan trọng trong vụ này đấy.

La Nhất Minh cáo từ và rời đi.

Tướng Cao dường như đã quên mất chuyện này.

Trương Dung ước gì chuyện này chẳng bao giờ xảy ra… Bây giờ anh ta chỉ muốn ngủ thôi.

Một đêm yên bình trôi qua.

Tắm rửa.

Ngủ thiếp đi.

Nửa đêm đầu tiên thì ngủ rất ngon. Nhưng đến nửa đêm sau thì lại không thể ngủ được nữa.

Gối cô đơn, khó mà ngủ được…

Đêm dài thật là dài…

Thật đáng tiếc, đã cho Hạ Lan đi quá sớm rồi…

Và giờ lại không tìm thấy Mai Lộ được nữa…

Ài…

Ngủ mê màng trong lúc đó, bỗng nhiên điện thoại reo lên.

“Rinh… rinh… rinh…”

Trương Dung vội vàng ngồd dậy, thói quen nhìn đồng hồ.

Chết mất… mới chỉ hai giờ sáng thôi… Thật là đêm dài không ngừng! Cơ thể anh dường như đã hoàn toàn lộn xộn rồi…

Không biết ai gọi đâu nhỉ? Nếu không phải là Lý Bá Kỳ, chắc chắn anh sẽ mắng người đó thật sự đấy… Gọi vào lúc nửa đêm, làm phiền người khác nghỉ ngơi, coi như đang muốn giết người vậy…

Nhấc máy lên, một giọng nói quen thuộc vang lên – đúng là Mai Lộ.

“Shao Long, em đến tìm anh đây.”

“Tốt, tốt!”

Trái tim Trương Dung lập tức trở nên hạnh phúc vô cùng.

Cô ấy đến đúng lúc này thật… Đêm dài, có một người đẹp bên cạnh…

Đặt xuống điện thoại, anh trở lại trong chăn.

Vào tháng Mười Hai ở Thiên Tân Vệ, buổi tối thực sự rất lạnh… Chỉ có trong chăn mới thoải mái thôi…

Cảm giác như thời gian chờ đợi cô ấy trôi qua thật là lâu…

Cuối cùng, Mai Lộ cũng đến.

Cô ấy mặc chiếc áo khoác đen dài, nhưng không thể che giấu được thân hình cao ráo, đầy đặn của mình…

“Anh đừng động đậy. Em có chuyện quan trọng muốn nói.”

“Được.”

“Đại sứ Anderson muốn mời anh tham gia vào một việc.”

“Vụ cướp tàu hỏa à?”

“Không phải đâu.”

“Ah?”

Trương Dung cảm thấy rất ngạc nhiên.

Lại không phải là vụ cướp tàu hỏa sao? Vậy thì là chuyện gì đây?

Lúc này, có chuyện gì quan trọng hơn vụ cướp tàu hỏa được chứ?