Thành phố Bảo Thuyền Phường.

Phương Tây Khi còn cách bến đỗ của thuyền Hắc Vũ một quãng xa, hắn đã thay đổi diện mạo thành một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức, cầm trên tay một thanh kiếm phép thuộc loại trung phẩm, rồi hạ cánh ngay tại lối vào thành phố.

“Ngài tiên sư, có cần người hướng dẫn không ạ?”

Ngay lập tức, một nhóm người thường tụ tập lại xung quanh, với vẻ mặt nhiệt tình và kính trọng.

“Cậu này đi!” Phương Tây chọn một người, và đó chính là Mạc Thanh Y!

“Cảm ơn ngài tiên sư, con sẽ dẫn đường cho ngài!”

Mạc Thanh Y trông gần giống như trước; sau tất cả, cũng chỉ vài năm trôi qua mà thôi. Anh ta bắt đầu dẫn đường: “Xin hỏi ngài tiên sư muốn biết thông tin gì? Con rất am hiểu về thành phố này…”

‘Chết tiệt!’ Phương Tây thầm chửi trong lòng.

Mạc Thanh Y chắc chắn chỉ biết được những thông tin bề ngoài về thành phố này thôi; dù sao anh ta cũng chỉ là một người thường mà thôi.

Về mặt các nguồn lực và mối quan hệ, anh ta chắc chắn không bằng Ô Mục Lão Đạo – kẻ đã lăn lộn nhiều năm trong giới tu luyện.

Lý do hắn chọn một người hướng dẫn chỉ là để duy trì hình ảnh của một người mới nhập môn mà thôi; ai mà lại đi vào những cái bẫy như thế này chứ?

“Họ Mạc của cậu, lại thuộc thế hệ có chữ ‘Thanh’, không biết có liên quan gì đến gia tộc Mạc trên đảo Hắc Sa không?” Phương Tây hỏi một cách tình cờ, khi nghĩ đến Mạc Thanh Ngọc.

“Không dám giấu ngài tiên sư, tổ tiên của con quả thực xuất thân từ gia tộc Mạc trên đảo Hắc Sa!” Mạc Thanh Y trả lời một cách tự nhiên.

“À, ra vậy.” Phương Tây không hỏi thêm gì nữa; trong giới tu luyện, có rất nhiều người con, và việc một nhánh gia tộc phải di cư đến đảo Bảo Thuyền cũng là điều có thể hiểu được.

Hơn nữa, có lẽ đây chính là một chiến lược phân chia quyền lực giữa các gia tộc tu luyện!

Dù cho gia tộc chính trên đảo Hắc Sa có bị diệt vong, thì vẫn còn người mang dòng máu của họ ở bên ngoài.

Nếu may mắn hơn nữa, thì có thể sẽ xuất hiện một người như Nhậm Tinh Linh, người trở về và khôi phục lại gia tộc… hoặc thậm chí làm cho gia tộc phát triển thêm lần nữa!

Sự thịnh vượng của gia tộc!

Đối với những người tu luyện trong gia tộc, ngoài Xây nền ra, điều họ mong muốn nhất chính là điều này.

“Người thợ rèn tốt nhất ở đây là ai vậy? Chúng tôi muốn tìm người đó để rèn đồ vật!” Phương Tây giả vờ nói một cách mạnh mẽ.

Mạc Thanh Y suy nghĩ một chút: “Người thợ rèn giỏi nhất ở đây chắc chắn là thầy Lu ở xưởng Thiên Công Phường

“Không có vấn đề gì cả, giống như những gì tôi đã nghe trước đây.”

Phương Tây suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước hết hãy đến Xưởng Thiên Công, tìm sư phụ Lỗ!”

……

Xưởng Thiên Công.

Nơi này được chia thành hai tòa nhà, tòa phía trước là cửa hàng bán pháp khí thông thường, còn phía sau là các phòng luyện chế; những căn phòng này được kết nối với nguồn lửa dưới lòng đất, nên dù cách xa nhau bằng tường vẫn khiến không khí trở nên nóng bức.

Khi Phương Tây bước vào cửa hàng, một nhân viên tiếp đón liền đến hỏi: “Quý khách muốn mua loại pháp khí nào?”

“Muốn đặt hàng riêng; tôi cần tìm sư phụ Lỗ!”

Phương Tây vứt xuống một khối đá linh thấp cấp.

Người nhân viên lập tức mắt sáng lên: “Vậy quý khách xin vào phòng riêng, tôi sẽ mang trà đến ngay…”

Moa Thanh Y tự nhiên là ngồi đợi bên ngoài cửa hàng.

Chỉ vài phút sau, một người đàn ông cao lớn, toàn thân cơ bắp bước vào phòng riêng: “Quý khách muốn đặt hàng loại pháp khí nào?”

Phương Tây nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, ho khan một tiếng: “Tôi muốn đặt hàng một chiếc pháp khí cao cấp được chế tạo từ nguyên liệu của yêu thú! Nơi đây có thể bảo mật thông tin không?”

Sư phụ Lỗ nhíu mày, rồi lại mỉm cười: “Quý khách yên tâm, Xưởng Thiên Công của chúng tôi đã tồn tại hơn hai trăm năm rồi… Chúng tôi đã từng chế tạo ra các vật phẩm thiêng liêng cho các tu sĩ… Được rồi, tôi có thể thề trước linh hồn mình rằng sẽ không tiết lộ bí mật của quý khách…”

“Cảm ơn!”

Phương Tây cúi đầu chào, chờ đợi người đó thực hiện lời thề. Sau đó, anh ta vỗ nhẹ vào túi đựng đồ của mình.

Ánh sáng lóe lên, một cuộn da rắn và nhiều xương rắn hiện ra trước mắt. Từ da rắn, vảy rắn cho đến xương rắn, đều toát ra một áp lực huyền bí.

“Thật là da rắn cấp một cao cấp… Ồ? Chất lượng của nó quá tốt so với mong đợi…”

Sư phụ Lỗ vận dụng phép thuật, để ra một ngọn lửa trên ngón tay và đốt cháy một miếng vảy rắn.

Nửa ngày trôi qua, miếng vảy vẫn không hề thay đổi chút nào.

Anh ta nhìn chằm chằm vào miếng vảy và nói với vẻ nghiêm túc: “Dòng máu của con rắn này thật sự không bình thường…”

“Đúng vậy… Nếu dùng chất liệu này để chế tạo một bộ áo giáp linh hồn cho toàn thân, giá cả sẽ là bao nhiêu?”

“Phương Tây cười hỏi.

Lỗ Đại sư suy nghĩ một lúc mới trả lời: “Nguyên liệu của con quái thú này rất khó để luyện chế bằng ngọn lửa thông thường; phải sử dụng dòng địa hoả mạch sau xưởng Thiên Công Phường thì mới được. Việc chế tạo áo giáp linh cũng là một công việc vô cùng phức tạp, ít nhất cần một tháng! Về giá cả… hai trăm linh thạch!”

Ngoài kia, tại các cửa hàng pháp khí, một chiếc pháp khí cao cấp có chức năng đơn giản cũng chỉ có giá khoảng một trăm linh thạch mà thôi.

“Được thôi, tôi sẽ trả một nửa tiền đặt cọc trước, và khi pháp khí được chế tạo xong, tôi sẽ trả nốt phần còn lại. Chúng ta hãy ký hợp đồng đi!”

Phương Tây gật đầu, nhìn Lỗ Đại sư viết hợp đồng, cả hai đều nhập vào đó một tia Pháp lực, sau đó Phương Tây lấy ra một trăm linh thạch từ túi đựng đồ của mình, cầm tờ hợp đồng của mình và rời khỏi xưởng Thiên Công Phường.

Sau khi ra khỏi xưởng, anh ta sai Mo Thanh Y đi xa, rồi lẫn vào đám đông và biến mất trong chốc lát.

Một lúc sau, Phương Tây đã thay đổi trang phục và dung nhan, rồi đến chợ thành phố, thuê một căn nhà để ở trong vòng một tháng và bắt đầu sinh sống tại đó.

Hàng ngày, anh ta đều dùng những hình dạng khác nhau để bán nguyên liệu quái thú và đổi lấy rất nhiều Đan Dược, giấy phù, khoáng sản linh hồn và các nguyên liệu khác.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hơn hai mươi ngày đã vội vàng trôi qua.

Tại quán trà.

Ông Lão Mộc đã không còn ở đây nữa, nhưng sau khi có chủ mới, việc kinh doanh của quán trà vẫn rất tốt.

Phương Tây đôi khi cũng đến đây uống một tách trà linh và lắng nghe tin tức về Đảo Vạn Hồ cũng như về Tu Tiên Giới ở quốc gia Việt.

Vào một ngày nọ…

Anh ta như thường lệ gọi một tách “Ngũ Lý Tỳ Châu”, đang thưởng thức cảnh những con cá linh hồn đuổi bắt lẫn nhau thì nghe chủ quán trà bắt đầu nói: “Các vị có nghe nói về việc Sở Thú Gia – kẻ tu luyện ma pháp – đã xuất hiện trở lại không?”

“Sở Thú Gia?!”

Phương Tây thở dài trong lòng; đã bao lâu rồi anh ta không nghe thấy cái tên quen thuộc này nữa.

Anh ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười: “Xin chủ quán giải thích cho tôi biết, tôi sẽ mua thêm bánh trà linh này…”

“Cảm ơn, cảm ơn nhiều!”

Chủ quán trà cười ha hả; anh ta cũng chính nhờ việc kể những bí mật hay tin tức mới nhất về Tu Tiên Giới mà thu hút các tu sĩ đến đây uống trà và kiếm thêm chút tiền thu nhập.

Sau khi cúi chào về bốn phía, anh ta bắt đầu kể chuyện như một người kể truyện, gần như chỉ thiếu một cái “cây gậy làm cho mọi người chú ý” thôi: “Nói về gia tộc Sở Thú Gia này, Từng là một trong bảy gia tộc tu luyện lớn nhất của nước Việt. Vậy thì gia tộc tu luyện là gì? Chỉ có những gia tộc mà từ đời này sang đời khác đều sản sinh ra các tu sĩ Xây nền mới được coi là gia tộc tu luyện! Trong nước Việt, sau Huyền Thiên Tông, ngoài năm đại phái lớn, thì chính là họ!”

Gia tộc Từng ở Thung lũng Lá Đỏ cũng là một trong năm đại phái đó; tuy nhiên, họ đã bị tiêu diệt. Sau đó, một giáo phái mới – ‘Giáo phái Kỳ Dương’ – đã nổi lên và thay thế vị trí của Thung lũng Lá Đỏ.

Phương Tây cảm thấy rằng, mọi thay đổi quyền lực ở nước Việt dường như đều có một bàn tay đen không thể nhìn thấy đang điều khiển từ phía sau.

Bàn tay đen đó, chính là Huyền Thiên Tông!

Huyền Thiên Tông chiếm giữ những vùng đất giàu linh khí cấp ba nhất của nước Việt, cùng với những mạch khoáng chất linh thạch dồi dào nhất và những khu chợ buôn bán sầm uất nhất. Còn những vùng đất khác mà họ không thể kiểm soát được, thì họ lại chia cho các gia tộc và giáo phái tu luyện cấp thấp hơn, để duy trì con số “mười ba”.

Mỗi khi có một nhánh nào trở nên mạnh mẽ hơn cành chính, nó lập tức sẽ bị cắt bỏ – ví dụ như gia tộc Sở Thú Gia của Từng và Thung lũng Lá Đỏ.

Sau khi cắt bỏ những nhánh đó, họ lại tìm cách hỗ trợ những thực lực mới để thay thế chúng, để Huyền Thiên Tông có thể tiếp tục duy trì quyền lực của mình.

Còn những gia tộc và giáo phái tu luyện ở tầng lớp thấp nhất thì chỉ có thể ao ước được trở thành những “con chó” phục vụ cho Huyền Thiên Tông mà thôi.

“Sau khi gia tộc Sở Thú Gia bị tiêu diệt, rất nhiều người trong gia tộc đã trốn thoát và trở thành những kẻ tu luyện ma thuật; trong số đó, nhóm lớn nhất chính là ‘Liên minh Diệt Thiên’! Nhóm này đã bị Huyền Thiên Tông xem là một tổ chức tu luyện ma thuật, và họ đã treo thưởng cho những thủ lĩnh của nó, nhưng vẫn không thể tiêu diệt được chúng.”

“Cho đến gần đây, ‘Liên minh Diệt Thiên’ lại tiến hành một hành động gây chấn động – chúng đã cướp bóc một khu chợ thuộc sự kiểm soát của Tống Gia, và được tin là đã giết chết tất cả những người thuộc phe của Tống Gia, sau đó treo đầu họ dưới cổng chợ; cảnh tượng tại hiện trường thật sự rất khủng khiếp… Không ai biết rằng hành động này đã làm cho __TERM004__ tức giận đến mức, vị tổ tiên đã đạt đến cấ

Chủ quán trà kể đến phần hấp dẫn thì lại ngừng bất chợt, chỉ tiếp tục uống trà mà thôi.

Có những tu sĩ nóng vội liền la lên: “Chủ quán ơi, tại sao lại dừng lại vậy? Hãy tiếp tục kể đi… Khi Kim Đan Lão Tổ ra tay, sau đó thì sao?”

Nhưng chủ quán trà chỉ cười mà không nói gì thêm.

Mãi cho đến khi Phương Tây mang đến thêm một ấm trà linh, ông mới cười ha hả và nói: “Khi những cao thủ có khả năng thành đan xuất hiện, kết quả thì đã rõ ràng rồi… Liên minh Diệt Thiên bị đánh bại, nghe nói có một Xây nền đã chết ngay tại chỗ…”

“Nhưng dù vậy, Sở Thú Gia và ‘Liên minh Diệt Thiên’ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, mà là trốn về hướng đông nam, ẩn náu trong lãnh thổ của nước Mộc!”

……

“Nước Mộc!”

Phương Tây hiểu ngay; tôn giáo Thanh Mộc Tông của nước này cũng giống như Huyền Thiên Tông, đều có một Kim Đan Lão Tổ đứng đầu. Trước đây, hai bên còn xảy ra tranh chấp vì chuyện tìm kiếm linh hồn, suýt nữa thì xảy ra cuộc chiến lớn.

Việc những tàn dư của Sở Thú Gia trốn vào nước này quả là một lựa chọn tốt.

“Tại sao Liên minh Diệt Thiên lại chọn phá hủy chính phiên chợ của Tống Gia?” Một tu sĩ khác đặt ra câu hỏi.

“Hehe… Phiên chợ của Huyền Thiên Tông được bảo vệ rất chặt chẽ; ít nhất cũng có các trận phòng thủ cấp hai trở lên, và còn có ít nhất một cao thủ cấp Trúc Cơ Trung Kỳ đang canh gác. Liên minh Diệt Thiên dù có gan cũng không dám làm gì đâu… Còn với __TERM016__ thì khác…” Chủ quán trà cười nói.

“Hơn nữa… Người thực sự ra tay tiêu diệt __TERM005__ ban đầu chính là do __TERM016__ dẫn đầu; hai bên thực sự oán thù sâu sắc! Nhưng __TERM016__ cũng không hề đơn giản đâu… Lão tổ của __TERM016__ chính là __TERM008__ – một nhân vật có khả năng thành đan trong tương lai…”

Nghe thấy phần tiếp theo chỉ toàn là lời khen ngợi về sức mạnh của Kim Đan Lão Tổ và những hình ảnh hùng vĩ, không còn nội dung mới gì nữa, Phương Tây liền đứng dậy và rời khỏi quán trà.

“Không ngờ lại có thể nhắc đến tin tức của một số người xưa… Sở Thú Gia, Tống Gia… Ha ha…”

Hai gia tộc này đều không phải là những người tốt đẹp gì cả; cuộc chiến giữa chúng càng khốc liệt thì Phương Tây càng vui sướng.

Người mà anh ta luôn quan tâm – Trần Bình và Cao Nhân Cửu Huyền – thì vẫn chưa có tin tức gì cả. Có lẽ là do họ còn thiếu nhiều kinh nghiệm và không được nhiều người biết đến. Không thể tìm hiểu được thông tin gì thì cũng đành thôi.

Phương Tây hóa thân thành một người đàn ông trán rộng, mặt vuông, đến Tiên Công Phòng. Bên trong phòng riêng…

“Quý khách đến đúng lúc rồi! Bộ áo giáp đã được chế tác xong, mời quý khách xem qua!”

Lão sư Lỗ cởi trần hai cánh tay, cười ha hả khi mở ra một cái thùng sắt lớn. Bên trong thùng, bộ áo giáp linh hồn hiện ra trước mắt mọi người. Từ áo giáp bên trong, áo giáp bên ngoài, cho đến tay áo, găng tay, giày ống, mũ bảo hiểm… tất cả đều được trang bị đầy đủ và toát ra ánh sáng linh hồn mạnh mẽ.

“Thật may mắn! Bộ ‘Áo Giáp Rắn Linh’ này thuộc hạng nhất cao cấp, mang các tính năng như ‘bền chắc’, ‘chống nước’, ‘vừa vặn với cơ thể’… Nó còn tự nhiên phát ra uy nghiêm, khiến loài rắn bò sát không dám tiếp cận, đồng thời cũng có tác dụng ngăn chặn độc tố. Tổng trọng lượng của nó là sáu mươi bảy cân!”

Lão sư Lỗ nói với ánh mắt hào hứng.