Không lâu sau đó…

Tại cổng chính của phủ Gàn… Dưới bàn thờ, Gan Ngọc cùng với vợ con, nô tì… đều quỳ gối xuống đất. Phía trước, những đám mây may mắn bay xuống; giữa đó có một thiên sứ từ từ mở ra chiếu thư hoàng gia và đọc lớn:

“Theo lệnh của Hoàng đế nhận được sự ủng hộ của trời xanh: Tiến sĩ Gan Ngọc, người đã trung thành với công việc của triều đình và có công trong việc giáo dục dân chúng, được ban tặng bảng hiệu “Thượng Đạo Đình Bắc Đẩu Mật Lục” cấp tám, và được bổ nhiệm làm Chánh Sáu Quan Cấp Tám Trung Dũng của huyện Hắc Thạch thuộc phủ Phi Long. Kính cáo!”

Sau khi đọc xong chiếu thư, thiên sứ nói với giọng cao vang: “Ngài Gàn, hãy nhận lấy chiếu thư này đi!”

Trên khuôn mặt Gan Ngọc, vẻ mặt lẫn lộn giữa nỗi buồn và niềm vui; trong lòng anh ta có chút phản kháng. Nhưng với tư cách là người đã được “ban tặng bảng hiệu”, đối diện với chiếu thư hoàng gia và thiên sứ đại diện cho uy quyền của Hoàng đế, anh ta không thể chống lại được, chỉ có thể cúi đầu nói: “Thần Gan Ngọc xin nhận lấy chiếu thư và cảm ơn Hoàng đế!”

Dù cho triều đình muốn ban cho anh ta một ly rượu độc để giết anh ta, thì anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Và ngay lập tức, một tấm bảng hiệu đạo sĩ phát sáng rực rỡ, bay xuống và thay thế tấm bảng hiệu cũ trong cơ thể Gan Ngọc.

Khi đứng dậy, trong đầu Gan Ngọc chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Ai đang muốn hại tôi?!”

Nếu ở các huyện khác, việc từ cấp chín được thăng lên cấp tám, tăng liền hai cấp một lúc, thì chắc chắn anh ta sẽ phải quỳ gối cảm ơn người đã thăng chức cho mình.

Mặc dù trong giới quan trường, người ta luôn coi trọng việc tiến thăng từng bước một, và rất khinh thường những kẻ “thăng tiến nhanh chóng” như vậy, thậm chí còn có sự phản đối.

Nhưng Gan Ngọc thì không hề mong muốn đạt đến cấp một và trở nên nổi tiếng trong lịch sử. Chỉ những người học giả có tham vọng trở thành quan lại quyền lực mới thực sự quan tâm đến những đánh giá như vậy, họ luôn cố gắng tiến thăng từng bước một, xây dựng nền tảng vững chắc và mở rộng mối quan hệ với người khác.

Còn đối với Gan Ngọc, việc đạt đến cấp năm trong đời này đã là điều rất may mắn rồi; chỉ cần được bổ nhiệm vào một chức vụ nào đó thì đã là điều đáng biết ơn lắm rồi. Còn việc được thăng cấp liên tục? Thì đó càng là điều tuyệt vời hơn nữa… Bởi vì việc thăng cấp đến cấp cao là điều rất khó khăn; mỗi cấp đều đại diện cho sự chênh lệch về sức mạnh rất lớn. V

Và hơn nữa, mọi chức vụ thực tế đều có địa vị thấp hơn nhiều so với những chức vụ không có quyền lực thực sự; rất ít trường hợp người giữ cùng một đẳng cấp lại có chức vụ tương đương nhau.

Nhưng huyện Hắc Thạch thuộc phủ Phiên Long?

Ai mà không biết phủ Phiên Long nằm ở Chú Châu – nơi mà trong suốt hai mươi năm qua, các cuộc nổi dậy liên tục xảy ra!

Là một tiến sĩ, Gan Ngọc có những kênh thông tin từ chính quyền, và anh ta cũng biết rằng kể từ khi thần núi Hắc Vân nổi loạn cách đây hai mươi năm, triều đình đã nhiều lần cử các quan cao cấp đến đó để trấn áp… nhưng tất cả đều thất bại!

Từ ban đầu là tướng quân hạng năm, sau đó là tướng hạng ba, rồi đến chức tổng đốc, thái sư…

Bao nhiêu vị quan và tướng lĩnh nổi tiếng đã bị Chú Châu nuốt chửng…

Bao nhiêu tiến sĩ từ kinh thành cũng đã chết trong “hang động vô đáy” ấy.

Nếu nói rằng mười năm trước, vẫn còn những tiến sĩ sẵn lòng liều lĩnh để được bổ nhiệm vào chức vụ, thì đến bây giờ, nhiều người trong số họ thà không bao giờ làm quan còn hơn phải đến Chú Châu để tìm cái chết!

Tại sao bây giờ, công việc khổ sở này lại đến tay mình?

Gan Ngọc muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Nhưng vẫn phải nói lại điều đó: Một khi có sắc lệnh của hoàng gia, dù phải giết cả gia đình mình, diệt cả dòng họ mình… thì uy quyền của luật pháp cũng đủ để buộc Gan Ngọc phải tuân theo một cách nghiêm túc, thậm chí còn phải cảm ơn nữa!

Bây giờ, việc được thăng chức thành hiệu úy cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Xin ngài hãy cho phép tôi chuẩn bị một chút rượu để tiếp đãi ngài…” Gan Ngọc bình tĩnh lại, quyết tâm tận dụng cơ hội này để hỏi thăm thêm thông tin.

Nhưng vị “thiên sứ” kia chỉ mỉm cười và nói: “Chúng tôi còn có công việc khác, không thể ở lại lâu được. Ông Gan, xin hãy chú ý: Nhất định phải nhậm chức trước tháng Giêng, nếu không sẽ bị xử tử vì trễ hạn…”

Gan Ngọc nhìn theo bóng lưng của vị thiên sứ kia, lòng bỗng nhiên se lại: “Công việc khác… chẳng lẽ là phải đi đọc sắc lệnh nữa sao? Phải chăng triều đình đã không còn đủ quan viên để thực hiện nhiệm vụ này nữa?”

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy lạnh run.

Trận chiến ở Chú Châu, rốt cuộc sẽ khốc liệt đến mức nào?

……

Chú Châu.

Mai Trường Không cưỡi một thanh kiếm linh khí, bay lượn giữa đám binh sĩ.

“Kẻ phản bội, hãy chịu đựng hậu quả!”

Một vị tướng quân la lên, bay lên trời và đâm th

Chiếc giáo dài đâm vào tảng đá rồi lập tức gãy vỡ.

Mai Trường Không cưỡi thanh kiếm bay, một nhát kiếm xuyên thủng ngực viên tướng kia; khí lạnh từ thanh kiếm điên cuồng phá hủy linh hồn của hắn.

“Giết… giết kẻ thù này…”

Với ánh mắt trợn tròn đầy căm thịt, viên tướng kia cuối cùng cũng ngừng thở.

“Ha ha, thật là sảng khoái!”

Sau khi Mai Trường Không và Xây nền hoàn thành nhiệm vụ, họ nhìn những binh sĩ còn lại – những người trông có vẻ trẻ tuổi hơn – rồi dùng thanh kiếm chặt đầu tất cả họ, sau đó mới rời đi.

Họ đã nhận được sự phù hộ của Thần Núi, được ban tặng những loại thuốc thần kỳ; nhờ đó, Xây nền đã thành công cách đây mười năm, và sau đó liền đi giết kẻ thù đó.

Từ đó trở đi, họ yên tâm sống cuộc đời của những kẻ nổi loạn tại các vùng đất khác nhau.

Trong thế giới này, có câu “pháp luật không áp dụng cho người quý tộc”; ngay cả những đạo sĩ có thành tựu trong việc tu luyện cũng khó có thể dùng phép thuật để lừa gạt những người quý tộc, huống chi là âm mưu nổi loạn.

Lý do cho điều này là bởi vì họ đã tìm ra con đường tắt, thông qua việc nhận lệnh phục tùng của Đạo Quy.

Như vậy, dù họ có thành tựu trong việc tu luyện Đạo, nhưng khi áp dụng những phép thuật đó đối với các quan lại và người quý tộc, thì đó chính là hành động phản bội, và tất nhiên sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả…

Nhưng Mai Trường Không thì khác; ông ta không hề nhận lệnh phục tùng nào, mà chỉ tu luyện theo đạo Tiên Công Pháp, không bị ràng buộc bởi quy định của Đạo Tôn, nên thực sự là một kẻ nổi loạn chính thức.

Trong vài năm gần đây, ông ta đã sử dụng thanh kiếm của mình để giết chết rất nhiều binh sĩ, khiến cho chính quyền phải run sợ.

Nhưng Mai Trường Không chỉ cảm thấy thật sảng khoái.

Núi Hắc Vân, Cung Thần Núi.

Mai Trường Không dừng lại và thấy một thiếu niên mặc áo trắng bước ra: “Thần Núi muốn gặp ngài!”

Ông ta ngay lập tức nghiêm mặt và nói: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Mai Trường Không bước vào bên trong núi và thấy một đại sảnh lộng lẫy; so với sự đơn sơ của hai mươi năm trước, nơi này đã thay đổi hoàn toàn.

Một vị thiếu niên mặc áo choàng màu xanh lam đang ngồi trên ngai vàng; vẻ ngoài uy nghiêm của ông ta, cùng với đám mây màu xanh lam trên đầu, khiến Mai Trường Không cảm thấy kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Kính bái Thần Núi.”

Khi nhìn thấy Phương Tây, ông ta lập tức cúi chào.

“Trên người ngươi có mùi máu và oán khí… Lại đi giết hại những quan binh kia à?” Phương Tây mở mắt ra và nói một cách bình thản.

“Những quan binh của triều đình dám đến các châu này, chứng tỏ họ không coi trọng Đức Thần Núi. Chúng xứng đáng bị trừng phạt…” Mai Trường Không trả lời một cách kiên định.

Phương Tây im lặng một lát, rồi mới nói: “Giết chóc quá nhiều, tội ác quá lớn; điều đó sẽ không tốt cho ngươi đâu.”

Mai Trường Không đang quỳ gối, nhưng lưng vẫn thẳng tắp: “Đức Thần Núi ơi, con đường thần tiên chỉ coi trọng công đức; còn con thì tu theo con đường tiên nhân… Người tu tiên nhân không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Nếu ngươi sống sót sau hàng ngàn sinh mệnh, thiên đường cũng không thưởng cho ngươi; còn nếu ngươi giết hàng ngàn người, cũng không hề bị trừng phạt gì cả…”

‘…’

Phương Tây lại im lặng. Anh ta cảm thấy Mai Trường Không này dường như đã đi lệch hướng rồi…

Nhưng cũng không sao cả; dù sao thì đây cũng chỉ là một con chuột thí nghiệm trong con đường tiên nhân mà thôi…

‘Không ngờ rằng, hắn lại có tính cách của một người tu kiếm…’

‘Thật đáng tiếc… Mặc dù con đường tiên nhân không bị ràng buộc, nhưng con người không thể sống trong không gian trống rỗng được. Những người tu luyện sống trong thế giới này, hấp thụ linh khí từ thiên địa để tu luyện; vì vậy, họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những quy luật của thế giới này… Luật pháp về vận mệnh và nhân quả ở thế giới này thực sự rất nghiêm ngặt.’

‘Giết chóc quá nhiều, e là sẽ gặp hậu quả…’

Trên đỉnh đầu Phương Tây, một con quỷ vận mệnh đang bơi lượn thoải mái giữa những đám mây màu xanh.

Dưới ánh mắt của anh ta, trên đỉnh đầu Mai Trường Không, ba thước ánh sáng lấp lánh như một thanh kiếm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Đó chính là số mệnh liên quan đến việc Mai Trường Không tu theo con đường kiếm và Xây nền.

Còn phía trên những tia sáng ấy, là một đám mây màu đỏ thẫm, gần như tạo thành một bầu trời u ám.

Lý do tại sao đám mây đó không hoàn toàn rơi xuống, thứ nhất là do sức mạnh tu luyện của Mai Trường Không ngăn chặn nó; thứ hai, là do sự che chở của chính Đức Thần Núi này.

Chỉ thấy một sợi dây màu xanh, mảnh mai như sợi cá, dù yếu ớt, nhưng vẫn “đánh bắt” được lớp khí đỏ thẫm đó, khiến nó không thể rơi xuống.

Đó chính là sự che chở của Phương Tây.

Nếu đến một lúc nào đó hắn cảm thấy chán ngại và không quan tâm đến việc này nữa, thì luồng vận may màu xanh lam kia sẽ bị đứt gãy… Và chỉ riêng bản thân Mai Trường Không, e rằng sẽ rất khó để vượt qua những hậu quả tiêu cực của những duyên phận này…

“Thôi đi, xuống dưới đi.”

Đối với người này, hắn chỉ cần nhắc nhở một lần là đủ; vẫy tay cho Mai Trường Không rời đi, sau đó im lặng một lát trước khi phất tay.

Một luồng sức mạnh màu xanh ngọc lập tức bao phủ toàn bộ căn phòng lớn.

Trên đỉnh đầu hắn, sâu trong mây xanh, có một tấm bùa thiêng màu xanh ngọc, trên đó in các chữ màu tím, rõ ràng ghi rằng – “Thần Núi Đen cấp ba!”

Phương Tây ban đầu chỉ là Thần Núi Đen cấp bốn, nhưng sau đó đã nổi loạn và chiếm giữ Núi Liên Vân.

Tiếp theo, hắn liên tục đánh bại các đội quân triều đình đến đàn áp mình, dần dần chiếm giữ các vùng đất thuộc Châu Trục, giết hoặc thu phục các vị thần núi, thành hoàng và các thần linh khác, thống nhất toàn bộ hệ thống địa chí của Châu Trục, và chiếm giữ đoạn huyết mạch rồng quan trọng nhất, đổi tên Núi Đen thành Núi Hắc, biến nó thành trung tâm của Châu Trục.

Vì vậy, chính hắn – Thần Núi Hắc – cũng được thăng lên cấp ba!

“Một vị thần cấp ba, sức mạnh thuần túy màu xanh lam, không còn chút màu vàng nào cả… Nhưng có lẽ đó cũng chính là giới hạn tối đa của vận may tại một vùng đất như thế này…” Phương Tây thì thầm.

Chức vụ thần cấp ba này được hỗ trợ bởi hệ thống địa chí của Châu Trục, hoàn toàn không liên quan đến sức mạnh thực sự của hắn; đó chỉ là sức mạnh thuần túy của đạo thiêng mà thôi.

“Ngoài ra… hóa thân ngoại đạo của hắn cũng đang vui vẻ ‘giải trí’ tại Hồ Rồng Quấn… Bây giờ hắn tự xưng là ‘Đại Thánh Lẫn Lộn’, đuổi Ông Chủ Hồ Rồng Quấn ra khỏi hồ và chiếm giữ cung điện rồng của hắn… Thậm chí còn bắt nhiều nàng trai, nàng rồng, nàng hàu để chơi đùa nữa…”

Nói thật ra, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của hóa thân ngoại đạo, việc hóa thân đạo thiêng chiếm giữ Châu Trục cũng không hề gặp khó khăn gì; cái tên “Đại Thánh Lẫn Lộn” có vẻ phù hợp hơn nhiều.

Lần nguy hiểm nhất là khi một vị đại sư cấp một của đạo triều thiết lập một bùa pháp lớn.

Điều này tương đương với việc một tu sĩ hóa thần thiết lập một bùa pháp Trận pháp; dù với sức mạnh của đạo thiêng, ngay cả một tu sĩ hóa thần hoàn hảo cũng không thể thoát khỏi cái bẫy đó.

Nhưng đối với một hóa thân đạo thiêng đã đạt

“Có vẻ như, đơn giản là các tỉnh sẽ lần lượt bị mất đi theo thứ tự… Nhưng không thể công khai thừa nhận điều đó, nên hàng năm chỉ cần cử vài kẻ xui xẻo đến để làm trò hình thức mà thôi… Đồng thời cũng có thể loại bỏ bớt những quan lại thừa thãi phải không? Chẳng phải đây chính là cái gọi là ‘việc xấu càng làm càng vui’ sao?”

“Quả nhiên, trong khủng hoảng luôn tồn tại cơ hội… Việc này thực sự giúp giảm bớt gánh nặng cho triều đình… Nếu muốn được ban thưởng, ít nhất cũng phải được phong chức cao hơn…” Phương Tây suy nghĩ một cách đùa cợt.

Thật ra, đến lúc này, ông gần như không còn mong đợi gì từ triều đình nữa. Việc tiếp tục trì hoãn chỉ vì một lý do khác mà thôi.

Trong tay ông, ánh sáng xanh lấp lánh; một ấn triện hiện ra.

Chiếc ấn này toàn thân màu xanh biếc như ngọc, hoàn toàn không giống với hình dạng của một ấn đá thông thường… Đó chính là “Bảo vật của Chúa Thanh Tửng” thuộc về Từng!

Trải qua hai mươi năm liên tục được Phương Tây dùng sức mạnh thiêng liêng màu xanh để tu luyện, chiếc ấn này dần dần loại bỏ lớp vỏ bao phủ che giấu bản chất thực sự của nó, và những vết nứt trên bề mặt cũng dần được hàn gắn lại, chỉ còn sót lại vài vết nhỏ thôi.

“Khi chiếc ấn này được tu luyện hoàn toàn, ta sẽ trực tiếp trở thành cha của vua!” Phương Tây cảm nhận được rằng, chỉ còn một bước nữa thôi là chiếc ấn này sẽ được hoàn thiện hoàn toàn.

Ông không do dự nữa; sức mạnh thiêng liêng màu xanh từ đầu óc mình tuôn trào xuống, như một dòng thác, chảy vào bên trong chiếc ấn.

Cuối cùng, vết nứt cuối cùng trên chiếc ấn cũng được hàn gắn lại; nó bỗng nhiên phát ra tiếng vang rõ ràng và tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Ngay sau đó, những thông tin huyền bí bắt đầu tràn vào tâm trí của Phương Tây.

Khuôn mặt ông lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc!