Núi Hắc Vân, một ngọn đồi nào đó trên núi.

Nơi này gần với thế giới bên ngoài nhất; trên núi có một căn cứ nhỏ, và gần đó đã được khai phá thành hàng trăm mẫu ruộng núi.

Những ruộng núi này dốc đứng và rất cằn cỗi, nên khó có thể trồng được nhiều lương thực.

Bên trong căn cứ nhỏ, các công trình xây dựng đều được thiết kế một cách có tổ chức; ở trung tâm là một đền thờ.

Ở thế giới bên ngoài, Từ Vân Lãng là một thiếu gia quý tộc của gia đình giàu có; nhưng ở nơi này, anh ta phải hết sức cẩn thận, không dám thở mạnh một cái.

Anh ta bước vào một phòng đọc sách, và bên trong đó có một người đàn ông trung niên trông giống anh ta, đang cầm bút viết lách.

“Cha…”

Từ Vân Lãng cúi chào trước: “Hôm nay con đi kiểm tra các cánh đồng nhỏ, thấy cây trồng đều phát triển tốt; năm tới chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều… Cửa hàng Đại Thông Bù ở thành phố đã hoàn tất việc kiểm kê hàng năm; tổng cộng đã kiếm được 1267 bạc…”

“Ừm, cũng tạm được…”

Người đàn ông trung niên nói với vẻ mặt dịu lại một chút: “Sắp đến lễ hội mùa đông rồi; mọi thứ cần chuẩn bị đầy đủ, không được để sót chút nào…”

“Vâng, con hiểu.”

Từ Vân Lãng cúi đầu, nhưng trong tay áo, nắm chặt thành nắm đấm.

Mặc dù các vật phẩm dùng cho lễ hội đã được chuẩn bị đầy đủ, nhưng chúng không có gì mới mẻ cả; gia đình họ vẫn chỉ là những người bình thường mà thôi.

Nếu có thể lấy được loại rượu linh thiêng đó vào ngày hôm đó, chắc chắn sẽ làm cho tổ tiên rất vui lòng và chiếm được sự yêu mến của họ… Nhưng tiếc là…

Lúc này không thể nói thêm gì nữa; anh ta lại cúi chào một lần nữa rồi lùi ra khỏi phòng đọc sách.

Chưa đi được bao lâu, anh ta gặp một thiếu gia ăn mặc lộng lẫy, cầm quạt ngà, đang đi ngược lại.

“À, là Vân Lãng à…”

Thiếu gia kia nhìn thấy Từ Vân Lãng liền mỉm cười và gọi anh ta lại.

Xung quanh anh ta là đám tôi tớ giàu có và các cô hầu xinh đẹp; trông anh ta còn lộng lẫy hơn cả Từ Vân Lãng, người chỉ có một người hầu nhỏ bé bên cạnh.

Từ Vân Lãng nhận ra đó là Từ Vân Đỉnh, người anh cả của mình; anh ta không khỏi tỏ ra nịnh hót: “Anh Tám… Anh cũng đến đây à?”

“Ừm, núi này sau này sẽ trở thành nền tảng của gia tộc chúng ta; chúng ta, những người thuộc dòng chính, cần phải thường xuyên đến đây để làm quen…”

Từ Vân Đỉnh cau mày; rõ ràng nơi này vẫn còn quá nghèo nàn so với biệt thự sang trọng của họ.

Hai người trò chuyện thêm một lúc; sau đó Từ Vân Đỉnh nói tiếp:

Trong số đó, ngựa được coi là vật quý giá nhất. Ngựa màu trắng càng hiếm và quý hơn nữa. Thứ này so với rượu thiêng kia thì cũng không hề kém cạnh.

“Khi tổ tiên chúng ta thực sự trở thành thần của núi Hắc Vân, gia tộc chính thống sẽ càng được trọng vọng hơn nữa…”

Xu Vân Lãng nhìn theo bóng lưng Xu Vân Đỉnh rời đi, trong mắt anh lướt qua một tia u ám.

Còn vào lúc này, bên trong đền tổ…

Cha của Xu Vân Lãng, người đàn ông trung niên ấy đứng đó một cách nghiêm túc, nhìn người già kia từ từ dọn dẹp đền tổ và các lễ vật hoa quả. Bên trong đền, khói hương bay ngập trời, tạo nên một bầu không khí huyền bí.

“Luật đạo có quy tắc…”

Xu Thị Lang, người đã nghỉ hưu, nói với giọng điệu ổn định: “Đền tổ của gia tộc chỉ được những người thuộc dòng chính thống thờ cúng; việc kiểm soát lửa hương được thực hiện rất nghiêm ngặt…”

Dù sao thì đây cũng là thế giới của đạo thần; sức mạnh của đức tin chính là biểu hiện của quyền lực!

“Nếu muốn phá vỡ những ràng buộc này, chỉ có cách trở thành một vị thần chính thức!”

Người già nói từ từ: “Bây giờ cha chỉ có những giấy tờ liên quan đến đạo mà thôi… Trong cuộc tranh đấu phe phái tại triều đình ngày xưa, cha đã gánh vác mọi sự chỉ trích và cáo buộc cho phe mình; đó chính là công lao của cha. Việc tiếp tục thờ cúng một cách bí mật cũng không sao cả; có người trong triều sẽ bảo vệ cha. Bây giờ, khi sức mạnh thần linh của cha đã đủ mạnh, những gia tộc khác cũng đã bị đẩy lùi; chúng ta nên hành động mạnh mẽ hơn nữa…”

Biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông trung niên lập tức trở nên nghiêm nghị. Kế hoạch mạnh mẽ hơn đó chính là tuyên bố rằng Xu Thị Lang chính là thần của núi Hắc Vân, và với danh nghĩa đó, nhận được sự tín ngưỡng và lễ vật từ người dân trong vùng. Sức mạnh của đạo thần chính là việc biến điều giả tạo thành sự thật! Chỉ cần nhiều người tin rằng Xu Thị Lang là thần của núi Hắc Vân, thì điều giả tạo ấy cũng có thể trở thành sự thật, thậm chí tạo ra vị trí thần linh thực sự.

Tất nhiên, nếu làm như vậy, họ sẽ bị triều đình trừng phạt nặng nề vì tội tạo thần giả! May mắn thay, Xu Thị Lang có người quen trong triều đình; chỉ cần được công nhận là thần của núi Hắc Vân, ông ta có thể ngay lập tức yêu cầu triều đình ban tặng danh hiệu chính thức. Dù phải “lên xe trước, mua vé sau”… nhưng miễn là có “vé”, thì sẽ không bị truy quét hay trừng phạt. Khi đó, gia tộc Xu sẽ có thể duy trì vị thế tại núi Hắc Vân suốt hàng trăm thế hệ, mãi mãi không ng

“Nếu người đứng sau không thể làm được điều này, thì tinh thần của mọi người chắc chắn sẽ tan vỡ…” Người đàn ông trung niên nghe xong liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Rầm! Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng sấm. Đối với người đàn ông trung niên, tiếng sấm vào mùa đông này chỉ là chuyện bình thường. Nhưng đối với Thượng thư Từ, thì lại khiến ông giật mình kinh hoàng; các cơ mặt ông co giật dữ dội, và ông vội vàng bò ra khỏi đền thờ. Người đàn ông trung niên chưa bao giờ thấy cha mình tỏ ra như vậy, nên anh ta sững sờ không biết phải làm gì. Anh ta đứng yên một lát rồi vội vàng theo sau, và thấy bầu trời đầy mây đen cuồn cuộn, và bỗng nhiên có một vệt hở xuất hiện trên bầu trời. Một thứ Kim Quang rơi xuống, bao phủ một ngọn núi trong làn sương mù đen kịt. Toàn bộ dãy núi Black Cloud dường như đều đang rung chuyển. Vô số loài chim thú và quái vật chạy ra khỏi hang ổ của mình, nhìn thấy cảnh tượng này, chúng đều theo bản năng quay đầu hướng về ngọn núi đó để thờ phượng. “Đây là… cảnh tượng muôn thú quỳ phục? Chúa tể núi đã xuất hiện?” Người đàn ông trung niên không thể tin được mà lẩm bẩm: “Dãy núi Black Cloud… đã có Chúa tể núi xuất hiện sao? Làm sao có chuyện như vậy được?” Anh ta từng đọc sách vở nhiều, và cũng rất say mê về thuyết thần linh; anh ta chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Đây chắc chắn là dấu hiệu cho thấy Chúa tể núi đã lên ngôi! Nhưng làm sao có thể như vậy được? Rõ ràng triều đình vẫn chưa ban danh hiệu cho ai cả; người được thờ phượng nhiều nhất trong khu vực này, rõ ràng chính là cha mình! Tại sao lại có chuyện Chúa tế núi xuất hiện? Trừ khi… Người đàn ông trung niên nghĩ đến tình huống ít có khả năng xảy ra nhất, và đôi mắt anh ta đỏ hoe lên. “Thiên địa ban phước….” Thượng thư Từ nhìn thấy cảnh tượng này, hai hàng nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn rơi: “Bầu trời cao xa ơi, tại sao lại đối xử tàn nhẫn với con như vậy?” Và rồi ông bắt đầu khóc lóc thành tiếng!

……

Hồ Panlong. Dưới đáy hồ, có một cung điện hùng vĩ và lộng lẫy. Trên các bức tường, được đặt đầy những viên ngọc trai to bằng nắm tay. Ở các góc hành lang, có thể thấy những khúc san hô đủ lớn, màu sắc rực rỡ. “Lũ khốn nạn!” Một tiếng la mắng dữ dội vang lên từ trong đại sảnh: “Suốt bao nhiêu ngày qua, vẫn chưa bắt được con quái vật cá chép kia… Quân đội thủy quân của ta thật sự đã lơ là trách nhiệm!” Bụp! Một con rùa khổng lồ bị ném ra khỏi đại sảnh. Nhìn kỹ, hóa ra đ

Chân của nó dường như đã bị đá một cái, nên đi lảo đảo; lúc này nó lại nằm trên mặt đất, không dám nhúc nhích gì cả.

Công chúa Tiểu Kỳ bị bắt cóc, mà bọn bắt cóc lại thản nhiên sử dụng một con cá để tống tiền một trăm bình “Băng Ngọc Thiêu”!

Việc Vua Hồ Rồng Phán Nham tức giận là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng dù ông ta sử dụng sức mạnh thần linh và triệu hồi hàng ngàn sinh vật dưới nước, suýt nữa thì làm cho Hồ Rồng Phán Nham lộn tung tóe, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của con quái vật đáng ghét kia.

Với khả năng cảm nhận của Vua Rồng đối với Hồ Rồng Phán Nham, e rằng con quái vật cá ấy đã trốn vào những vùng nước khác từ lâu rồi.

Vua Rồng chỉ biết tức giận vô ích!

Lúc này, trong đại sảnh, có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác rồng.

Người đó đội mũ vàng, oai phong lẫm liệt, trên đầu còn mọc hai sừng rồng chia thành hai nhánh.

Bỗng nhiên!

Vua Hồ Rồng Phán Nham thốt lên một tiếng ngạc nhiên, vẻ tức giận trên khuôn mặt tan biến, hóa thành một luồng sáng và bay ra khỏi mặt hồ.

Người ta thấy trong dãy núi Hắc Vân giáp ranh với Hồ Rồng Phán Nham, có một đỉnh núi bỗng nhiên được bao phủ bởi một cột sáng vàng óng ánh; ông ta không khỏi thở dài: “Thật là những vị thần thiên sinh… Ồ!”

“Đại vương sao phải thở dài như vậy? Chỉ là một vị thần núi Hắc Vân mà thôi, cao nhất cũng chỉ là phẩm chức thần cấp bảy…” Một vị tướng thuộc phe sinh vật dưới nước nói.

“Ngay cả vị thần núi Liên Vân phía sau dãy núi Hắc Vân cũng kém Đại vương một bậc; ngày Đại vương ra đời, các vị ấy còn đặc biệt đến chúc mừng nữa…”

“Ngươi không hiểu đâu…” Vua Hồ Rồng Phán Nham nhìn chằm chằm vào dãy núi Hắc Vân, im lặng một lúc lâu.

Cả ông ta và vị thần núi Liên Vân đều đã được Đạo Đình ban phong, mang theo những giấy tờ thần linh, giống như bị xích buộc lại.

Từ đó, Đạo Đình không chỉ có thể kiểm soát họ, mà việc thăng tiến về phẩm chức thần linh cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Những người được ban phong thần chức từ trời thì không phải lo lắng về điều này.

Sự khác biệt giữa họ đủ khiến những người biết rõ sự thật phải ghen tị đến đỏ mắt.

“Chỉ là… Đạo Đình chắc chắn sẽ không cho phép; dù rằng những vị thần được ban phong từ trời không phải là quỷ dữ, nhưng sau này cũng sẽ phải tuân theo quy định của Đạo Đình… Một vị thần núi nhỏ bé như vậy, e rằng sẽ không thể chịu đựng nổi áp lực từ Đạo Đình.”

Vua Hồ Rồng Phán Nham thầm nghĩ trong lòng.

Không chỉ là v

Những dãy núi rền vang; từ mặt đất, từ thực vật, từ không gian… những tia linh khí ấy bắt đầu hội tụ về phía bóng dáng kia.

Là vị thần núi bản địa, người này tự nhiên có thể điều khiển những linh khí này! Đặc biệt là vào lúc được thăng cấp, người ta thậm chí có thể phớt lờ những quy luật thiêng liêng!

Vô số tia linh khí màu trắng sữa ùa về, chồng chất lên nhau như những tầng mây, và từ giữa chúng, một tia sáng đỏ nhạt hiện ra. Tia sáng đỏ ấy nhanh chóng lan rộng, làm cho toàn bộ đám mây linh khí chuyển sang màu đỏ thắm, tạo nên cảnh tượng huy hoàng của những đám mây đỏ rực trải khắp bầu trời.

“Quả nhiên là sức mạnh thần thánh cấp bảy!”

Vua Hồ Rồng vừa định gật đầu, thì biểu cảm của ông bỗng nhiên thay đổi. Trong đám mây đỏ rực kia, lại xuất hiện thêm những tia linh khí khác! Ban đầu chỉ là những sợi nhỏ, nhưng chúng nhanh chóng trở thành dòng chảy mạnh mẽ, hội tụ về phía bóng dáng kia, tạo nên một “thân xác vàng”.

Khi những tia sáng đỏ cuối cùng cũng biến mất, vị tướng thuộc phe thủy tộc đã không thể kiềm chế tiếng thốt lên kinh ngạc: “Sức mạnh thần thánh màu vàng… Cấp bậc năm sao? Chỉ là vị thần núi Yên Vân mà thôi sao? Một dãy núi dài hàng trăm dặm làm sao có thể sở hữu sức mạnh cấp bậc năm? Lại có thể thăng cấp ngay lập tức?”

Dưới cấp bậc năm, người ta vẫn chỉ là những vị thần âm, tương đương với loài hồn ma. Nhưng ngay sau cấp bậc năm, người ta có thể tạo ra thân xác thần thánh, giống hệt những sinh vật bình thường! Bao nhiêu vị thần cũng phải mất cả đời mới có thể thăng từ âm lên dương… Nhưng người này lại thành công ngay trong một bước!

Vị tướng thuộc phe thủy tộc đến nỗi muốn cắn răng tức giận.

“Không!”

Vua Hồ Rồng cảm nhận được một áp lực lớn, biểu cảm của ông lập tức thay đổi: “Chưa hết đâu…”

Trên đỉnh đầu “thân xác vàng” kia, lại xuất hiện những tia sáng màu xanh lam, uốn lượn như mưa phùn từ trên trời rơi xuống, rồi hóa thành những đám mây màu xanh mừng rỡ.

“Đây là ý muốn của trời sao?!”

Vào khoảnh khắc này, không biết bao nhiêu người đang theo dõi đều im lặng không nói nên lời…