Mùa xuân qua, mùa thu đến.

Đối với Phương Tây, khoảng thời gian này còn khó để nâng cao kỹ năng “hóa thân tự do” từ cấp độ nhập môn lên tầm trung cơ.

Nhưng đối với những tu sĩ cấp thấp, đó lại là một chu kỳ hoàn mới trong cuộc sống của họ.

Gần nhà bà Lương Góa Phụ, những luống lúa linh được trồng trong cánh đồng linh đang cong ngã xuống đất; tình trạng phát triển của chúng thật sự rất tốt. Ngay cả người quản lý của băng đảng Thiên Phạn đến thu tiền bảo vệ cũng không ngớt lời khen ngợi.

Anh ta đi vòng quanh cánh đồng và liên tục ca ngợi: “Cánh đồng tốt quá, mùa thu hoạch chắc chắn sẽ rất bội thu…” Trong giọng nói của anh ta, có vẻ như ẩn chứa nhiều suy tư sâu sắc.

Ai lại muốn dành thời gian yên bình để canh tác và tu luyện, khi mà việc chiến đấu vì sự sống còn lại là điều không thể tránh khỏi? Thật đáng tiếc…

Bà Lương Góa Phụ nhận ra vẻ mặt không bình thường của người quản lý, liền vội vàng nói: “Khi tôi thu hoạch xong, tôi sẽ trả lại phần tiền đó cho bạn Zhou và Phương Đạo Huynh; sau đó tôi sẽ nộp 50% số tiền đó cho băng đảng…”

“À? Phương Đạo Huynh cũng có phần trong đó à? Tôi thực sự không hề biết điều này…” Người quản lý vuốt ve bộ râu của mình và cười nói.

“Tất nhiên rồi! Chắc chắn là có!”

Với nụ cười trên môi, bà Lương Góa Phụ trong lòng càng quyết tâm hơn rằng sau khi thu hoạch xong, bà sẽ mang gạo mới đến tặng cho Phương Tây. Làm sao có ai lại từ chối nhận gạo miễn phí chứ?

“Nếu vậy thì tốt lắm.”

Người quản lý không nói thêm gì nữa, sau khi kiểm tra một lượt, ông ta chuyển sang nói về một vấn đề khác: “Gần đây, thành phố này không yên ổn lắm… Có một nhóm tu sĩ lang thang từ những vùng hoang dã tị nạn đến đây và đã thành lập một tổ chức gọi là ‘Hội Nghĩa Khí’. Hành vi của họ thật sự rất đáng lo ngại. Mặc dù băng đảng Thiên Phạn của chúng tôi có ý định bảo vệ các khu vực phía đông thành phố, nhưng cũng có những điểm không thể lo liệu hết được; các bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

Nghe lời người quản lý, khuôn mặt bà Lương Góa Phụ biến sắc. Những tu sĩ thuộc “Hội Nghĩa Khí” đó, phần lớn cũng là những người đã trốn thoát vào ban đêm. Sau đó, vì không thể sinh tồn được ở những vùng hoang dã, họ đã dần trở lại thị trấn và sống trong cảnh khó khăn; vì vậy, họ buộc phải tụ tập lại với nhau để bảo vệ lẫn nhau. Hơn nữa, vì tính mạng của họ không đáng kể, họ chiến đấu rất hung ác; cả hội Lôi Hoả Đường lẫn băng đảng Thiên Phạn đều đã phải chịu một số thiệt hại nhỏ.

Chỉ cần nhìn vào việ

“Mùa thu hoạch sắp đến rồi…” Người quản lý nhắc nhở một tiếng rồi khoanh tay bước đi một cách thong dong. Chỉ còn lại người phụ nữ góa chồng Lương, khuôn mặt cô ta liên tục thay đổi từ xanh sang trắng, cuối cùng cô ta buông lời chửi thề: “Thế giới này thật là đáng ghét…”

…

Đêm hôm đó… Bên trong căn phòng Động phủ, Phương Tây ngồi thiền, suy ngẫm về bí pháp “hóa thân thành vạn vật”. Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hứng thú: “Nó đã đến rồi à?”

Rầm! Trên bầu trời của khu phố này, một âm thanh Lôi Đình bất ngờ vang lên! Những bóng đen liên tục sử dụng các phép thuật nhẹ nhàng để tiếp cận các tu sĩ Động phủ và chia làm nhiều nhóm để tấn công họ. Thậm chí còn có một nhóm tu sĩ Luyện khí khác, với ánh mắt đỏ hoe, lao vào các cánh đồng linh thực và bắt đầu thu hoạch một cách hung hãn. Ánh sáng vàng lấp lánh trên các phép khí của họ khiến những bông lúa linh thực chưa chín hẳn bị đứt gãy. Sau đó, những bó lúa được cho vào túi đựng đồ một cách nhanh chóng và ăn ý với nhau.

“Chết tiệt!” Tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ góa chồng Lương vang lên. Trong tay cô ta vẫn còn vài tấm Phù lục lấp lánh ánh sáng sấm sét; đối mặt với sự tấn công của nhiều kẻ lang thang, những vân phép bảo vệ xuất hiện trên mái nhà gỗ của cô ta. Một tấm màn sáng ảo được tạo ra để chống lại các cuộc tấn công bằng phép khí và vũ khí linh thực.

“Đừng sợ, ‘Phù chú Sấm Cuồng’ ấy chỉ có duy nhất một tấm thôi!”

“Hãy sử dụng khiên linh hồn! Những ai biết sử dụng kỹ năng khiên gỗ hãy tiến lên!” Một kẻ lang thang đeo mặt nạ quan sát xung quanh, nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, sau đó nhìn về phía cậu bé nhỏ đang cầm một con dao bay và cười man rợ: “Nhóc con… Có biết mẹ cậu trước đây làm nghề gì không? Xét về mặt tuổi tác, chúng ta đều là cha nuôi của cậu đấy!”

Dù biết rõ những kẻ lang thang này đang cố tình khiêu khích mình, nhưng cậu bé nhỏ vẫn tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe; con dao bay trong tay cậu biến thành một tia sáng đen và được ném ra.

“Pfft!” Thế nhưng, ngay khi con dao bay ra khỏi tay cậu, nó đã bị một thanh kiếm linh thực màu vàng chặn đứng ngay giữa không trung. Khuôn mặt cậu bé nhỏ tái nhợt, ý thức bị tổn thương, cảm thấy chóng mặt và choáng váng.

“Con sâu nhỏ!”

Khi thấy điều này, người phụ nữ góa chồng Liang không khỏi hoảng loạn; họ đã bị phát hiện điểm yếu của mình.

Dưới sự tấn công của vài vật linh, sức mạnh phòng thủ của các biểu tượng phép thuật cuối cùng cũng không bằng được những vật dụng thực sự được chế tạo từ vải Trận pháp.

Lớp ánh sáng bảo vệ đó bỗng nhiên lấp lánh vài cái rồi vỡ tan!

……

“Chính là nơi này sao?”

Bên ngoài khu vực được bao phủ bởi Phương Tây và Động phủ, có vài bóng người tụ tập lại với nhau; mỗi người trong số họ đều có tu vi trên Trúc Cơ Trung Kỳ và đều cầm trên tay những lá cờ màu xanh đen kỳ lạ.

“Các tu sĩ bên trong Động phủ này đều có tu vi rất cao… Không dễ đối phó chút nào…”

“Dù có khó đối phó đến đâu, họ cũng sẽ phải quy phục trước ‘Ngũ Phương Kỳ Hiệu Kỳ Châm’ của chúng ta…”

Những tu sĩ cấp Xây nền kia cười man rợ. Bộ cờ này được coi là những vật linh hoàn chỉnh; khi được bốn tu sĩ có tu vi trên Trúc Cơ Trung Kỳ cùng nhau kích hoạt, dù đối thủ có mạnh đến đâu cũng sẽ phải chịu thua…

Xiu xiu!

Động phủ đột nhiên mở ra, và một tia kiếm màu đen kịt xuất hiện. Tia kiếm này triệu hồi gió và sét, uy lực cực kỳ kinh hoàng; chỉ với một đòn chém, người tu sĩ cấp Trúc Cơ Hậu Kỳ đứng đầu đã bị chặt đôi! Nụ cười vẫn còn in trên khuôn mặt ông ta, trong khi chiếc Ngũ Phương Kỳ Hiệu Kỳ Châm trong tay ông ta bay văng xuống đất.

“Anh trai?”

Ba tu sĩ cấp Xây nền còn lại đều đỏ mắt; nhưng tia kiếm màu đen kia di chuyển quá nhanh, chỉ với ba đòn chém, đã dễ dàng cướp đi mạng sống của họ.

Tia kiếm màu đen kia biến mất, hóa thành một con rắn nhỏ màu đen, mang theo vật linh và túi đồ, rồi lại lọt vào Động phủ và biến mất không dấu vết.

“Thứ rác rưởi này à? Thậm chí cả Tiểu Thanh cũng không muốn…”

Phương Tây dùng ý chí của mình để quét qua và vứt bỏ chiếc túi đồ đó. Lúc này, ông ta cũng thấy Zhou Jun cuối cùng đã không nhịn được và xuất hiện để cứu người phụ nữ góa chồng Liang cùng con trai cô, liền mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi…

……

Ngày hôm sau.

Buổi sáng sớm.

Mùi máu vẫn còn nồng nặc, cánh đồng linh mạch trở nên hỗn loạn.

Bà Lương góa phụ vừa lẩm bẩm chửi rủa, vừa đốt thi thể những kẻ xâm nhập, rồi rải tro cốt của chúng xuống cánh đồng linh mạch.

Chắc chắn năm tới, nếu tiếp tục trồng lúa linh mạch, họ sẽ thu được một mùa màng bội thu.

Khi bà Lương đến trước cửa Động phủ của Phương Tây, bà thấy vài xác chết và không khỏi run sợ: “Quả nhiên, kẻ này thật là tàn nhẫn và vô tình…”

Bỗng nhiên, cửa Động phủ mở ra, và Phương Tây bước ra ngoài, khiến bà Lương lại giật mình.

“Ha ha, không ngờ đạo huynh lại là một cao thủ kiếm pháp!”

Lúc này, Zhou Jun mặc bộ áo gấm tiến lại gần và ngưỡng mộ nói: “Kiếm chiêu của ngài thực sự mạnh mẽ, phi thường…”

“À, tối qua có kẻ xấu tấn công Động phủ. Dù tôi đã may mắn đẩy lùi chúng, nhưng cơ thể tôi cũng bị suy yếu nghiêm trọng, nên không dám ra ngoài…”

Phương Tây thở dài: “May mà các người đều an toàn…”

“Ba gia đình chúng tôi thì không sao, nhưng những gia đình khác….”

Bà Lương nói đến đây thì im bặt.

Tối qua, nhà bà cũng suýt bị xâm nhập; may mắn thay, có sự giúp đỡ của đạo huynh Zhou. Nếu không, có lẽ cả nhà bà đã chết hết!

Nghĩ lại, bà vẫn cảm thấy rùng mình.

Một lát sau, một luồng ánh sáng uốn lượn từ trên trời xuống, và bóng dáng của quản lý bang Thiên Phạn hiện ra.

“Tối qua, bọn Nguyệt Khí Xã đã tấn công nhiều cao thủ tại Động phủ. Thấy mọi người đều an toàn, tôi mới yên tâm…”

Ban đầu, quản lý mang vẻ mặt vui vẻ, nhưng khi nhìn thấy những xác chết trước cửa Động phủ, biểu cảm của ông ta thay đổi ngay lập tức: “Bốn con thú quỷ dữ? Tốt lắm… Không ngờ bốn kẻ đó lại chết ở đây; __TERM003__ thực sự đã giúp mọi người loại bỏ những kẻ gây hại.”

“Bốn con thú quỷ dữ? Chính là nhóm kẻ hung ác hay dùng những cái bẫy __TERM011__ đó, nghe nói chúng còn sống sót sau khi bị một vị đạo sư cấp cao truy đuổi nữa chứ?”

Liang Góa Phụ hơi ngạc nhiên.

“Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng bận tâm.”

Phương Tây vẫy tay từ chối.

Lúc này, quản lý đó nói một cách nghiêm túc: “Hội Nghĩa Khí chính là khối u gây hại cho thị trấn Đen Thạch của chúng ta. Bây giờ, phe Thiên Phạn Bang và Lôi Hỏa Đường đã đạt được thỏa thuận, chúng ta nhất định phải tiêu diệt hội này, không để lại kẻ nào sống sót! Xin mọi người hãy giúp đỡ phe chúng ta, chúng tôi sẽ báo đáp xứng đáng!”

“Tôi chỉ là người sống ẩn dật, không có ý định tranh đấu hay chiến đấu…”

Phương Tây lắc đầu nhẹ, từ chối thẳng thừng.

Ngược lại, Liang Góa Phụ nhìn vào cánh đồng linh thực bị phá hủy gần hết, trở nên suy tư… Cả gia đình cô dựa vào cánh đồng này để sinh sống; bây giờ nó bị hủy hoại, năm sau chắc chắn sẽ rơi vào cảnh nạn đói.

Để giải quyết tình huống này, cô chỉ còn cách liều lĩnh một lần nữa.

Sau khi quản lý đi xa, Phương Tây và Chu Jun nhìn nhau, rồi thấy Liang Góa Phụ cắn răng tiến lại gần, cúi chào và nói: “Thưa hai vị, tôi có một lời van xin không mấy tử tế, xin hãy chấp nhận.”

“Nếu là lời van xin không tử tế, thì cũng không cần phải nói nữa.”

Phương Tây vẫy tay, rồi chọn một chỗ ngồi xuống uống rượu.

Liang Góa Phụ đành nhìn sang Chu Jun.

Chu Jun cũng không biết phải làm sao, thở dài và nói: “Liang đạo hữu, cô cứ đi đi; lão ta sẽ giúp coi chừng một lát…”

“Cảm ơn.”

Liang Góa Phụ nhìn Chu Jun với ánh mắt biết ơn, rồi vội vàng rời đi…

“Đây là loại rượu gì vậy?”

Chu Jun bảo Tiểu Trùng ngồi thiền một bên, còn mình thì tiến lại gần Phương Tây, nhìn cái bầu rượu trong tay anh ta và hỏi.

“Muốn thử một ly không?”

Phương Tây nhìn người đó một cái, cười nói: “Những thứ trong ly này, tất nhiên phải thử mới biết được!”

Chu Jun lấy ra một chiếc cốc tre, rót một ly rượu linh, nhấp một ngụm rồi cau mày: “Chỉ là loại rượu tầm thường, hơi đắng nữa…”

“Đây là rượu do tôi tự làm; có lẽ đạo hữu không quen uống.”

Phương Tây cười ha hả và giải thích rằng việc nâng công thức làm rượu Bambu Xanh lên tầm thứ năm, thứ sáu… dù không phải là không thể, nhưng rượu đó sẽ không còn là Bambu Xanh nguyên bản nữa.

Bây giờ, ta càng uống thì càng thích hương vị của Từng; vì vậy ta đã chế tạo ra một lượng lớn nó.

Các hóa thân của ta cũng mang theo một số, thỉnh thoảng lại lấy ra thưởng thức.

“Có người không quen với hương vị này, nhưng nếu nếm kỹ thì cũng khá thú vị đấy.”

Mũi Zhou Jun hơi đỏ lên khi nhìn về phía cậu bé nhỏ bé ấy – người đang cố gắng hơn bình thường rất nhiều: “Ngài có phải cũng để ý đến đứa trẻ này không?”

“Người quân tử không chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý.”

Phương Tây lắc đầu.

“Nếu vậy thì ta sẽ bắt đầu…” Ánh mắt Zhou Jun sáng lên.

……

Ba ngày sau.

Bà góa Liang trở về, hơi thở gấp gáp, góc áo choàng của bà dính đầy máu.

Đồng thời, bà còn mang theo vài túi đựng đồ bị nhuộm máu; vừa về đến nhà, bà liền ngã gục xuống đất.

Cậu bé nhỏ bé vội vàng đi mời ông Zhou đến.

Sau khi kiểm tra, Zhou Jun đã sử dụng một viên thuốc linh hồn, và bà góa Liang thực sự được chữa lành ngay lập tức.

Từ đó, mối quan hệ giữa hai gia đình càng trở nên thắt chặt hơn; không lâu sau, Zhou Jun đã chính thức nhận cậu bé nhỏ bé làm đệ tử…

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Trong chốc lát, đã hai mươi năm trôi qua…