“Thái hậu Rắn… cũng không còn trẻ nữa rồi.”

Nhìn vào những nếp nhăn trên khuôn mặt của Thái hậu Rắn, Phương Tây thở dài trong lòng và nhớ lại người phụ nữ này hai trăm năm về trước.

Dù đối với một tu sĩ đã đạt cấp độ kết đan sau năm trăm năm, hai trăm năm cũng là một khoảng thời gian rất dài. Việc khuôn mặt bà ta trở nên già nua cũng là điều có thể hiểu được.

Lúc này, tiếng thì thầm của các tu sĩ xung quanh cũng vang đến tai ông:

“Người đó chính là Tuyệt Diễm Chân Nhân sao? Quả thật xứng đáng là trường phái lớn nhất Tây Mạc… Nếu tôi cũng là đệ tử của Ngài, thật tốt biết mấy…”

“Kẻ bị trói đó, chẳng lẽ là ‘Ma Ly Ngũ Đạo’ sao? Nghe nói bọn cướp sa mạc này đều là tu sĩ đã kết đan… Quả nhiên là vậy… Nghe nói họ còn tìm ra một kho báu khổng lồ, thu được rất nhiều phép thuật quý giá; ngay cả những tu sĩ ở giai đoạn cuối của việc kết đan cũng không thể sánh kịp họ… ‘Kim Nguyên Thượng Nhân’ cũng đã bị họ hãm hại…”

……

Phương Tây liếc nhìn một lần nữa rồi quay người đi.

Đối với ông, việc giao dịch với “Thái hậu Rắn” ngày xưa đã hoàn tất, và giờ đây họ không còn nợ nần gì nhau nữa.

“Mục tiêu chính hiện tại vẫn là cỗ truyền tống cổ đại; đồng thời cũng cần cố gắng mua được những thứ có thể giúp đạt đến cấp độ hóa thần, cùng với máu huyết long kỳ cấp năm… Những việc này đều không hề đơn giản, có thể từ từ thực hiện…”

Xét đến việc việc hạ xuống thế giới này đã diễn ra được khoảng một trăm năm rồi, nếu “Hỏa Lão Tổ” muốn sử dụng máu huyết long kỳ, có lẽ họ đã dùng hết nó từ lâu rồi. Còn nếu họ không dùng, thì khả năng máu huyết long kỳ vẫn còn được giữ lại là rất cao… Vì vậy, Phương Tây cũng không quá vội vàng.

Ông đến vị trí có dòng linh mạch tốt nhất ở Thành Shao Dương, rồi tìm đến người quản lý nhà cho thuê.

Người quản lý này cũng là đệ tử của Thánh Hoả Giáo; khi nhìn thấy Phương Tây, ông ta lập tức cung kính chào hỏi:

“Tôi là Giang Bách, xin chào ngài. Ngài cần gì ạ?”

“Tôi muốn thuê một căn nhà có dòng linh mạch cấp bốn…” Phương Tây trả lời một cách bình tĩnh.

Giang Bạch lập tức trở nên cung kính hơn nữa: “Xin hỏi tiền bối tên là gì ạ? Để con có thể ghi chép lại…”

  “Ta là Thanh Hà, một người tu luyện độc lập…”

  Phương Tây trả lời.

  Tên ‘Thanh Hà Chân Quân’ này, dĩ nhiên, là một danh tính mới mà hắn chuẩn bị sử dụng; nhằm xây dựng hình ảnh của một người tu luyện độc lập đã đạt được thành tựu Nguyên Ấu, đồng thời cũng có thể được coi là một thiên tài trong lĩnh vực kiếm đạo.

  Với sự xuất hiện của loài yêu quái trên thế giới này, rất nhiều tu sĩ đã qua đời, hàng loạt phái môn bị diệt vong và truyền thống của họ bị mất đi… Điều này thật sự mang lại lợi ích cho những người tu luyện độc lập.

  Mặc dù đa số những người tu luyện độc lập gặp phải hoàn cảnh tồi tệ hơn cả các phái môn, nhưng việc một số nguồn tài nguyên quý giá bị lưu thông ra ngoài, cùng với sự suy yếu của các biện pháp kiểm soát bí mật của các phái môn, đã giúp cho không ít người tu luyện độc lập trở nên mạnh mẽ hơn; trong số họ, còn có những người đã thành công trong việc kết đan hoặc đạt được thành tựu Nguyên Ấu!

  “Aha, hóa ra là Thanh Hà Chân Quân… Giá của vật phẩm cấp bốn Động phủ là…”

  Giang Bạch vội vàng cúi người xuống hơn nữa và nói ra con số linh thạch cần thiết.

  Phương Tây không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ vứt cho anh ta một túi chứa linh thạch: “Túi này chứa đủ linh thạch để trả tiền thuê nhà trong năm mươi năm đấy… Còn thẻ nhập cửa thì sao?”

  Sau khi nhận được thẻ nhập cửa cấp Động phủ và bản đồ, Phương Tây đến nơi mà thẻ đó chỉ đến – một ngọn núi độc lập có tên là ‘Phiêu Vân Phong’.

  Hắn cầm thẻ nhập cửa và bước vào nơi đó; ngay lập tức, hắn kiểm tra xem có bất kỳ chướng ngại vật ẩn náu nào hay không, sau đó thay đổi toàn bộ hệ thống phòng thủ bảo vệ nơi này.

  “Nơi này đủ để tạm thời sinh sống rồi… Dù sao thì ta vẫn có thể tu luyện trong Sơn Hải Châu mà…”

  Phương Tây thì thầm.

  Với trình độ tu luyện hiện tại của mình, việc sử dụng những phép thuật Bí Thuật để thay đổi dung nhan hoặc che giấu khí chất của mình là điều gần như không thể bị phát hiện, trừ khi đối diện với những tu sĩ cấp cao… Như vậy, có vẻ như hắn có thể ở lại Thành Thiểu Dương vài năm nữa để thu thập những thứ mình muốn.

  Bây giờ, với việc Thọ nguyên trở nên dồi dào và thảm họa do sự xuất hiện của loài yêu quái đã qua đi, __TERM

……

Trong vài năm tiếp theo, Phương Tây thường xuyên rời khỏi nơi cư ngụ để kết bạn với những đồng đạo thuộc thế hệ Nguyên Ấu, đồng thời mua sắm nhiều vật tư quý hiếm. Thỉnh thoảng, ông cũng bán đi một số vật phẩm cấp cao Phù lục để giả vờ bổ sung nguyên liệu linh thiêng, trong khi âm thầm theo dõi tin tức về các nguồn lực hàng đầu, tham gia vào các cuộc đấu giá và buổi trao đổi riêng tư.

Những sản vật đặc sản từ Tây Mạc mà ông mua được không có nhiều ích lợi cho mình; chúng cũng có thể được gửi đến Cửu Châu Giới để cùng nhau chia sẻ những thành quả nghiên cứu…

Thỉnh thoảng, Phương Tây còn đến “Quán Rắn Nữ” lớn nhất ở Thành Thượng Dương để thưởng thức những điệu múa duyên dáng của những người phụ nữ rắn, sau đó mới vui vẻ trở về. Có vẻ như, ông hoàn toàn giống những kẻ ham thích vui chơi, thích hưởng lạc thú vào giai đoạn đầu của thế hệ Nguyên Ấu.

Tất cả những thông tin này đều được các quản lý và chủ cửa hàng thu thập lại, sau đó được gửi đến tay của Thánh Hoả Giáo và Nguyên Ấu đang đóng quân tại Thành Thượng Dương.

“Chân Nhân Thanh Hòa… Tôi đã gặp người này trong một buổi trao đổi.”

Giép Yên Tử cầm trên tay một tấm ngọc bản, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt: “Pháp lực Bình Bình… Và là một người tu luyện độc lập, sau khi đạt đến cấp độ Đại Giới Hạn thì tiềm năng của họ cũng gần như cạn kiệt… Việc thích hưởng lạc thú cũng là điều bình thường thôi.”

So với những kẻ thuộc thế hệ Nguyên Ấu khác – những người sống đến gần cuối đời mà tính cách thất thường, thất bình – thì tính cách của Chân Nhân Thanh Hòa vẫn còn được coi là tốt.

“Mặc dù xuất thân của người này còn nhiều nghi vấn, nhưng tình trạng hỗn loạn do loài yêu tinh gây ra đã khiến việc điều tra trở nên khó khăn…”

“Đây quả là một đối tượng khách quý lý tưởng.”

Giép Yên Tử mỉm cười, lắc chiếc chuông ngọc trong tay.

Ngay lập tức, một nữ đệ tử bước vào phòng và cung kính hỏi: “Sư phụ… Ngài gọi con có chuyện gì?”

“Hãy mang một lá thư mời đến cho Chân Nhân Thanh Hòa, nói rằng ba ngày nữa ta sẽ đến thăm ông ấy!”

Giép Yên Tử nói với nụ cười.

Ông thực sự rất hài lòng với cuộc sống hiện tại – tu luyện thành công, nắm quyền lực ở một vùng đất, được sự hậu thuẫn của một phái lớn; ngay cả những kẻ hung hãn thuộc thế hệ Nguyên Ấu cũng phải tôn trọng ông…

……

Ba ngày sau.

Khi Đoạn Diễm Tử đến núi Phiêu Vân Phong, ông thấy Phương Tây đã mở sẵn cửa Trận pháp rồi: “Đạo hữu Đoạn Diễm, xin vào!”

“Đạo hữu Thanh Hà quá lịch sự rồi…”

Đoạn Diễm Tử từ chối một hồi trước khi bước vào Động phủ, tỏ ra điềm tĩnh và có phong thái của một bậc cao nhân.

“Ài… Kẻ kia, người luôn cung kính đến mức không dám nói lời trước mặt Thiên Khuyết Chân Quân, cuối cùng cũng không bao giờ trở lại nữa…”

Phương Tây thầm than trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, rồi mời hai người uống trà linh và ăn trái cây linh.

Hai người tiếp tục trò chuyện về các vấn đề liên quan đến việc tu luyện; Phương Tây cố tình tỏ ra thiếu hiểu biết và hỏi Đoạn Diễm Tử về những điểm cơ bản trong giai đoạn đầu của quá trình tu luyện Nguyên Ấu.

Đoạn Diễm Tử chỉ cần gợi ý vài điểm là đã giải thích một cách sâu sắc.

Phương Tây không khỏi thán phục: “Quả nhiên, Thánh Hoả Giáo là một trong những phái lớn nhất ở Tây Mạc; những người mới bắt đầu tu luyện Nguyên Ấu ở đây ít nhất cũng có cơ hội để tiến triển, và khả năng vượt qua giai đoạn trung cấp cũng cao hơn so với những phái khác…”

Về ý định muốn kéo Phương Tây về phe mình của Đoạn Diễm Tử, Phương Tây làm sao có thể không nhận ra được?

Tuy nhiên, việc trở thành khách quý của Thánh Hoả Giáo thì đời sống thực sự khá bình thường. Dù sao thì Thánh Hoả Giáo cũng có rất nhiều cao thủ, thậm chí còn có một vị Tiên Tổ hóa thần; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc khách quý từ bên ngoài sẽ làm gì.

Chính vì lý do này mà những ràng buộc cũng nhiều hơn; không thoải mái bằng những phái nhỏ như Tam Tiên Tông, nơi chỉ có vài người tu luyện mà thôi.

Dù vậy, vẫn có không ít người muốn gia nhập Thánh Hoả Giáo và trở thành khách quý, chỉ để nhận được sự bảo vệ và mang lại lợi ích cho gia đình cũng như đệ tử của mình…

Vì vậy, khi Đoạn Diễm Tử một lần nữa ám chỉ về điều này, Phương Tây chỉ biết thở dài: “Kể từ khi được thăng cấp thành Nguyên Ấu, tôi cảm thấy tiềm năng của mình đã cạn kiệt… E rằng suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội vượt qua giai đoạn trung cấp… Trong suốt ngàn năm này, ngoài việc tận hưởng niềm vui, tôi cũng nên có một mục tiêu gì đó để theo đuổi…”

Để trở thành một Nguyên Ấu lão quái, người đó chắc chắn phải có niềm tin vô cùng kiên định; nếu không, thậm chí còn khó vượt qua được cả giai đoạn “thử thách của ma tâm”.

  Ngay lập tức, Pháp lực hỏi một cách nghiêm túc: “Không biết bạn muốn đạt được điều gì?”

  “Bây giờ tôi đã không còn mong muốn tu luyện nữa. Trong đời này, tôi chỉ ước được ngắm nhìn biển xanh vào buổi sáng và sa mạc vàng vào buổi chiều, được nhìn bầu trời xanh và leo lên mặt trời… Rồi du lịch khắp năm châu của thế giới loài người! Và viết một cuốn hành trình để lan truyền khắp nơi!”

  Phương Tây trả lời với vẻ chân thành.

  ‘Hóa ra là kẻ chỉ muốn nổi tiếng!’

  Trong lòng, Pháp lực cười chế nhạo. Người này chỉ quan tâm đến con đường tu luyện, nhưng bây giờ lại chỉ nghĩ đến việc tích lũy công lao để tiến xa hơn trong con đường tu luyện của Nguyên Ấu… Thậm chí còn mơ ước đến việc hóa thần!

  Ông ta khinh thường những kẻ chỉ theo đuổi danh tiếng; dù có để lại tiếng tốt hay tiếng xấu trong lịch sử, khi chết đi, rốt cuộc cũng chẳng còn gì cả…

  Nhưng bề ngoài, ông ta lại tỏ ra ngưỡng mộ: “Mục tiêu của bạn thật cao cả! Tuy nhiên, việc du lịch khắp các châu thực sự rất khó khăn… Chỉ nói riêng vùng Trung Châu thôi, nơi đó đã hoang tàn từ lâu, đầy rủi ro, và không gian ở đó cũng đầy rẫy những vết nứt nguy hiểm…”

  “Còn Nam Hoang thì đã bị cô lập khỏi ba vùng còn lại từ lâu rồi; không còn bất kỳ bàn truyền tống cổ đại nào nữa… Muốn vượt qua những hiểm nguy vô tận đó, có lẽ chỉ có tổ tiên hóa thần của chúng tôi mới có khả năng… Nhưng đó cũng là một hành trình vô cùng gian khổ.”

  “À…”

  Phương Tây cũng thở dài đồng cảm: “Tôi cũng biết rằng việc đến vùng Trung Châu hay Nam Hoang là điều không thể… Nhưng Đông Hải và Bắc Giới thì vẫn có thể đến được… Mong rằng bạn sẽ giúp đỡ tôi!”

  “Bạn muốn sử dụng bàn truyền tống cổ đại của chúng tôi?!”

  Pháp lực bất ngờ thốt lên, trong lòng cảm thấy bực bội.

  Tại sao khi anh ta cố gắng thu hút người này, lại trở thành tình huống như this?

  “Tôi nghe nói rằng trong tổ chức của bạn có một bàn truyền tống cổ đại, có thể đưa người ta thẳng đến Đông Hải và Bắc Giới…”

  Phương Tây nhìn Pháp lực với ánh mắt đầy hy vọng.

  “Về vấn đề này… Việc bảo trì bàn truyền tống cổ đại rất khó khăn, mỗi lần sử d

Nếu bây giờ không đồng ý, chỉ là vì lợi ích chưa đủ thôi!

  Anh ta mỉm cười, vẫy tay, và một chiếc túi đựng đồ cùng một hộp màu đỏ thắm liền xuất hiện trên mặt bàn: “Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, vật này sẽ được tặng cho ngài…”

  Hộp ngọc màu đỏ rực được mở ra, bên trong là một cây nấm linh chi màu đen sẫm.

  Quang Diệm Tử nhìn kỹ một lát, rồi đột nhiên tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đây là ‘Cửu Diệu Linh Chi’ sao?”

  “Đúng vậy, và nó đã được chế tạo trong hơn bốn nghìn năm. Nếu được chế biến thành Đan Dược, nó sẽ rất có lợi cho việc tu luyện của các cao thủ thuộc phái Công Pháp!”

  Phương Tây cười nói: “Vật này thực sự là bảo bối của tôi. Nếu không phải vì pháp thuật Công Pháp mà tôi đang tu luyện có xung đột với nó, thì tôi sẽ không bao giờ đem nó ra đâu.”

  Quang Diệm Tử quan sát lại thật kỹ, chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, vừa định vươn tay lấy nó, thì hộp ngọc bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

  “Vật này, trước khi tôi di chuyển đi, chắc chắn sẽ được giao cho ngài.”

  Phương Tây nói một cách uy nghiêm: “Với danh tiếng của Thánh Hoả Giáo, ngài chắc chắn không cần lo lắng về những trò gian lận nào từ phía tôi…”

  “Thương vụ này thật là tuyệt vời!”

  Quang Diệm Tử nghĩ thầm trong lòng.

  Thực tế, cổng truyền thông luôn được mở cửa; không chỉ các cao thủ Thánh Hoả Giáo sau khi thành công trong việc chế tạo Nguyên Ấu có thể chọn đi du lịch đến Đông Hải hay Bắc Giang, mà cả những cao thủ Nguyên Ấu bình thường, nếu có người bảo lãnh, Thánh Hoả Giáo cũng sẽ không từ chối. Dù sao thì họ cũng sẽ thu được một khoản tiền lớn từ việc này… Tại sao lại không làm chứ?

  Và với chỉ mức tu luyện ban đầu của ‘Thanh Hà Chân Quân’, liệu có thể làm gì được dưới sự giám sát của Hoàng Lão Tổ chứ?