“Hội trao đổi Nguyên Ấu à?”

  Phương Tây thực sự rất hứng thú với ý tưởng này; bởi sau khi Nguyên Ấu kết thúc, việc mua được những thứ cần thiết cho việc tu luyện trở nên vô cùng khó khăn.

  Giữa các vị chân nhân, phương thức giao dịch chủ yếu là trao đổi hàng hóa riêng tư.

  Với tài sản của mình, chỉ cần đưa ra vài thứ, ông ta chắc chắn có thể đạt được mong muốn.

  Tuy nhiên… quốc gia Jiang này có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với quốc gia Yuan, và còn có một vị đại sư ma đạo ở giai đoạn cuối của Nguyên Ấu, điều này khiến Phương Tây hơi do dự.

  Dù sao thì… trên người ông ta vẫn còn mang theo “Nguyên Hồn Dẫn” của Tông Môn Ma Đạo Nguyên Thủy mà!

  Mặc dù không cùng một tông phái, nhưng có thể tưởng tượng rằng nếu gặp phải những ma thánh có thể nhận ra thứ này, chắc chắn họ sẽ không đối xử tử tế với ông ta, thậm chí còn có thể có ác ý nữa.

  “Những ma thánh ở giai đoạn đầu của Nguyên Ấu cũng chẳng đáng lo lắng gì; ngay cả những ma thánh ở giai đoạn giữa, tôi cũng có thể trốn thoát được… Điều duy nhất đáng lo lắng, có lẽ chính là vị ‘Thiên Độ Ma Quân’ kia…”

  Phương Tây lại nhấp một ngụm trà linh, tự nhủ: “Đại sư ư? Vị trưởng lão cao cấp của Cung Ma Ly Sương kia… chắc đã nổi tiếng từ bao năm nay rồi nhỉ?”

  “À này…”

  Hoàng Vân Công rõ ràng không ngờ Phương Tây sẽ hỏi câu này, nhưng đây cũng không phải là thông tin bí mật gì.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Vị ma quân đó có tài năng phi thường; chưa đầy hai trăm tuổi đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấu và trở nên nổi tiếng khắp nơi… Khoảng sáu bảy trăm năm rồi đấy…”

  “Ah, hiểu rồi… Có vẻ như vị ‘Thiên Độ Ma Quân’ kia sẽ không gây khó khăn gì trong việc dẫn dắt quốc gia Jiang vượt qua thời kỳ khó khăn này… Dù sao thì, một sự kiện như vậy có lẽ sẽ kéo dài vài chục năm thôi.”

  Phương Tây tỏ ra rất suy tư.

  Thực ra, trong lòng ông ta lại thấy nhẹ nhõm hơn: “Nếu đánh giá đối thủ một cách thận trọng… dù bây giờ họ đã tám trăm tuổi… Những người ở giai đoạn cuối của Nguyên Ấu thường sống lâu hơn giai đoạn đầu; có lẽ họ còn biết một số phương pháp kéo dài tuổi thọ nữa… Nhưng một ngàn ba bốn trăm tuổi cũng coi như là giới hạn tối đa rồi… Năm sáu trăm tuổi thì hoàn toàn không thành vấn đề đối với tôi đâu…”

“Hóa ra đạo hữu lo lắng chính là về chuyện này…”

Hoàng Vân Công nhíu mày nói: “Khó mà nói được… Mặc dù những sự kiện ‘hạ giới’ bình thường chỉ kéo dài vài năm hay vài chục năm thôi, nhưng nếu gặp phải trường hợp ‘hạ giới lớn’, việc nó kéo dài hàng trăm năm cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Và theo lời một số đạo hữu, lần này những dấu hiệu báo trước ở không gian rất đáng ngại…”

“Không lạ gì… Ngay cả Điện Thất Sát cũng đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch dự phòng; bây giờ quốc gia Nguyên cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.” Phương Tây thở dài, đặt ra câu hỏi của mình: “Với những hành động như vậy… Chẳng lẽ Ngài Ma Tôn cũng không quan tâm sao?”

“Giới ma luôn ích kỷ; khi đạt đến cấp độ Nguyên Ấu, chúng càng trở nên ranh mãnh và khôn ngoan hơn…” Hoàng Vân Công dường như coi thường điều đó: “Hơn nữa… Vị đại trưởng lão của Điện Thất Sát – Ma Tôn Thất Sát – chính là người thứ hai mạnh nhất trong giới ma của quốc gia Giang. Có vẻ như ông ta đã hứa sẽ dẫn một số đệ tử của mình sang quốc gia Nguyên, nhưng bản thân ông ta vẫn sẽ ở lại, cùng các đồng đạo của Giang chống lại sự kiện ‘hạ giới’… Với những phép thuật mà ông ta sở hữu ở cấp độ Nguyên Ấu~, miễn là không rơi vào tình thế nguy cấp, thì nguy hiểm trong cuộc ‘hạ giới’ này cũng không quá lớn.”

“À, ra vậy… Không biết buổi họp đó sẽ được tổ chức ở đâu?” Phương Tây lặp lại trong đầu những thông tin quan trọng như Ma Tôn Thất Sát, cấp độ Nguyên Ấu~, rồi hỏi tiếp.

“Ba năm rưỡi sau, tại Hồ Băng Sát!”

Hoàng Vân Công nói: “Đạo hữu có thể tu luyện một thời gian ở Thác Hoàng Vân trước, sau đó mới cùng ta đến đó…”

“Ha ha… Lần đầu tiên đến quốc gia Giang, tôi muốn đi tham quan thêm một chút, để thu thập một số tài liệu đặc biệt.”

Phương Tây cười và từ chối.

Việc thu thập tài nguyên chỉ là một trong những mục đích; điều quan trọng hơn là tìm ra phương pháp giải trừ lời nguyền của ‘Oán Hồn Dẫn’. Nếu không, việc mang theo một danh tính “đỏ” để tham gia buổi họp của những kẻ quyền năng như vậy thì thực sự quá nguy hiểm…

“Nếu vậy thì thôi… Ta cũng không tiếp tục nài nỉ nữa. Ba năm sau, ta sẽ đợi đạo hữu bên Hồ Băng Sát.”

Hoàng Vân Công nói.

“Cảm ơn!”

Phương Tây cúi chào một cách lịch sự, sau đó cùng với Hoàng Vân Công thảo luận về một số mẹo và điều kiêng kỵ khi tu luyện ở giai đoạn Nguyên Ấu, và anh ta cũng thu được khá nhiều thông tin hữu ích.

Khi bước vào giai đoạn Nguyên Ấu, việc tiến triển trong con đường tu luyện trở nên khó khăn hơn nhiều; điều quan trọng là phải dựa vào sự bổ sung kinh nghiệm lẫn nhau giữa các người tu luyện. Mặc dù Phương Tây mới chỉ mới đạt được giai đoạn này, nhưng nhờ vào việc đã từng tu luyện theo phương pháp cổ xưa của phe ma đạo, anh ta có được những hiểu biết rất hữu ích, giúp ích rất nhiều cho Hoàng Vân Công.

Dù sao thì Hoàng Vân Công cũng đã tiến vào giai đoạn đầu của Nguyên Ấu trong nhiều năm, và anh ta cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc nuôi dưỡng và củng cố kiến thức tu luyện ở giai đoạn này, điều này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Phương Tây.

……

Sau khi rời khỏi Hồng Vân Giản, Phương Tây bắt đầu lang thang khắp nơi trong nước Khang Quốc, tìm kiếm những loại linh vật đặc sản.

“Nói đến nước Khang Quốc này… phe ma đạo đang ngày càng mạnh mẽ, còn phe chính đạo thì chỉ có thể tồn tại một cách mong manh. Cái môn phái duy nhất còn sót lại ở đây, có lẽ chính là ‘Thái Hư Tông’… Trước đây, họ còn liều lĩnh đến nước Nguyên Quốc để gây rối, và cuối cùng tôi đã giết chết một người tu luyện cấp bậc thiên phẩm của họ…”

“Điều đó cũng coi như là một thành tích nhỏ… Thật đáng tiếc, trong các sách vở của môn phái đó, chỉ có thông tin về ‘Oán Hồn Dẫn’, mà không hề có phương pháp giải trừ lời nguyền.”

Phương Tây sử dụng ánh sáng ma thuật để che giấu hình dáng và khí chất của mình, duy trì trạng thái tương đương với giai đoạn kết đan, rồi hạ cánh trước một khu chợ.

“Chào mừng vị tiên sư đến với Chợ Bốn Biển!”

Một cô gái xinh đẹp lập tức tiến lên, nụ cười duyên dáng, dường như mọi hành động của cô ấy đều được huấn luyện kỹ lưỡng: “Vị tiên sư có cần người hướng dẫn không? Chỉ cần một viên linh thạch mỗi ngày thôi.”

“Ồ? Cô là người phàm?”

Phương Tây liếc nhìn cô và cảm thấy ngạc nhiên.

“Tôi tên là Yến Yến, thực sự tôi chỉ là một người phàm mà thôi.”

Nét buồn hiện lên trên khuôn mặt Yến Yến, nhưng cô vẫn ngẩng thẳng ngực nói: “Dù sao thì thiếp cũng rất am hiểu từng cây cỏ trong khu chợ này, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tiền bối…”

“Tôi nghe nói… ở quốc gia Khiêm này, loài người thường sống như đang ở địa ngục ư?”

Nhìn thấy xung quanh có rất nhiều người dân đang tìm cách kiếm việc làm, Phương Tây không khỏi ngạc nhiên.

“Có vẻ như tiền bối đến từ một quốc gia khác phải không?”

Yến Yến cười và giải thích: “Đó chỉ là tin đồn sai lầm thôi. Các vị tiên sư ở trên cao, làm sao lại cố ý giết hại chúng ta, những người thường? Chỉ là trong thế gian này, mỗi gia đình đều phải nộp ‘thuế máu’ định kỳ mà thôi… Ngoài ra, loài người và Tu Tiên Giới thì hoàn toàn tách biệt; các vị tiên sư không can thiệp vào cuộc sống của chúng ta…”

Sau khi được Yến Yến giải thích, Phương Tây cũng hiểu ra.

Ngay cả phe ma thuật cũng cần hấp thụ linh khí để tu luyện, và họ cần chọn những người có Linh Căn từ giữa loài người để làm nguồn cung cấp mới cho việc tu luyện. Việc giết hại hàng loạt người dân chỉ là hành động tự hủy gốc rễ mà thôi.

Còn những thứ “vật liệu tiêu hao” cần thiết cho việc tu luyện các pháp thuật ma thuật ấy? Tất nhiên, chúng đến từ ‘thuế máu’ mà các triều đại thế gian dâng lên. Thậm chí, một số triều đại còn khuyến khích sinh nở, đặc biệt là vào những ngày đặc biệt như ngày âm… Những đứa trẻ sinh ra vào những ngày như vậy, sau khi được dâng lên, sẽ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh hơn từ tổ chức tu luyện.

“Về ‘thuế máu’ này… nói thẳng ra, dù không có nó đi nữa, với những biến động chính trị, thiên tai, nạn đói hay chiến tranh… vẫn sẽ có rất nhiều người chết… So với tổng số dân, điều đó không đáng kể chút nào.”

Phương Tây nghĩ trong lòng, rồi nhìn lại Yến Yến.

Yến Yến cũng là một trong những người phải nộp ‘thuế máu’, và cô đã bị dâng lên cho một tổ chức tu luyện gần đó – ‘Huyết Hải Môn’! Trong số những người phải nộp ‘thuế máu’ này, những người may mắn nhất, những người có Linh Căn, có thể trở thành đệ tử lao động… Còn những người khác thì bị bắt làm nô lệ, thợ mỏ, hoặc trở thành phi tần, đồ chơi cho người ta… Những người càng không may mắn thì lại trở thành “vật liệu tiêu hao” cho việc tu luyện ma thuật…

Tuy nhiên, về điểm này, các tổ chức ma thuật đều đối xử công bằng với tất cả mọi người… Dù là đệ tử ngoại môn hay nội môn… cũng có rất nhiều trường hợp người phục vụ không đủ tốt mà bị các bậc tr

Nàng Yến Yến này vừa xinh đẹp vừa khôn ngoan, nhưng tiếc là không có Linh Căn, nên bị giao cho sống làm nô tì trong chợ phố; mọi viên linh thạch kiếm được hàng ngày đều phải nộp cho Huyết Hải Môn.

  “Nếu chúng ta không nộp đủ lượng linh thạch hàng ngày, chúng ta sẽ bị…”

  Yến Yến nhìn Phương Tây với ánh mắt đáng thương, ám chỉ rằng họ có thể làm những việc khác nữa.

  “Thôi đi… Cậu dẫn đường đi, trước hết mua một số vật phẩm linh thiêng cấp cao, sau đó đến nơi giải trí tốt nhất trong chợ phố.”

  Phương Tây vẫy tay và ném ra một viên linh thạch hạ cấp; Yến Yến vừa mừng rỡ vừa buồn bã.

  Đối với những nô tì như họ, kết quả tốt nhất cũng chỉ là được một vị tu sĩ nào đó để ý và mua lại làm phi tần hoặc nô lệ; nếu không, khi họ già đi, e rằng…

  Nhưng Phương Tây hoàn toàn không hứng thú với cô gái này.

  Anh ta đã chán ngấy những nàng tiên rồi; ngược lại, anh ta lại thấy những nữ ma thuật mới mẻ và muốn trải nghiệm thử…

  “Trong chợ phố, nơi giải trí tốt nhất chính là ‘Tiêu Hồn Lâu’…”

  Yến Yến như hiểu rõ mọi thứ: “‘Tiêu Hồn Lâu’ là do môn phái Như Ý quản lý… Môn phái Như Ý rất nổi tiếng ở nước tôi, là một môn phái lớn Nguyên Ấu, nổi tiếng với các phép tu luyện song hành và kỹ thuật bổ sung năng lượng… Người ta nói rằng những ‘Phi Tần Tiêu Hồn’ ở đó giỏi một loại phép tu luyện song hành ngược, có thể giúp tu sĩ tăng cường năng lực một cách đáng kể; mỗi lần tu luyện ở đó còn hiệu quả hơn cả việc sử dụng một viên Đan Dược tăng cường Pháp lực… Ngoài ra, người ta còn được tận hưởng những niềm khoái cảm tuyệt vời; danh tiếng của nó rất tốt trong giới tu sĩ xung quanh, chỉ là giá cả khá đắt đỏ…”

  “Trước hết hãy vào vài cửa hàng bán nguyên liệu… Và cũng cần ghé qua cửa hàng bán Đan Dược nữa.”

  Phương Tây nói.

  Mặc dù khó có khả năng, nhưng biết đâu ở đây lại có bán công thức thuốc cấp bốn chăng?

  Vài phút sau…

  Trong chợ phố Bốn Biển…

  Phương Tây bước ra từ một cửa hàng bán nguyên liệu linh thiêng, phía sau là chủ cửa hàng đang cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

  “Vị tiên sư này… sao lại khiến ngay cả cao thủ Xây nền cũng phải cúi đầu chào hỏi nhỉ? Chẳng lẽ ngài là một bậc tiền bối đã tạo ra kim đan chăng?”

Yến Yến đi đầu một cách nghiêm túc và lễ phép, không còn vẻ quyến rũ như trước nữa.

Nếu Phương Tây vẫn là một tu sĩ thuộc các giai đoạn Luyện khí hay Xây nền, có lẽ cô ấy đã dám thử gây chú ý để hy vọng được mua đi… Nhưng khi biết rằng Phương Tây có thể là một bậc tiền bối đã kết thành đan, cô ấy lập tức từ bỏ ý định đó. Những người như vậy sống rất lâu; họ đã thấy bao nhiêu vẻ đẹp rồi? Đãng gì phải tự làm mình mất mặt và rước họa vào thân?

“Ài… Thật là trong chợ này, hiếm khi có thứ gì thực sự giá trị… Hay nói cách khác, những thứ có ích cho tu sĩ Nguyên Ấu thì thực sự rất hiếm.”

Phương Tây thầm nghĩ rồi nói: “Đi đến Tiên Hồn Lâu!” Nơi như thế này chắc chắn là nơi thông tin được lưu truyền nhanh chóng; anh ta muốn đến đó tìm hiểu thêm thông tin…

“Tiền bối, phía trước chính là Tiên Hồn Lâu.”

Yến Yến dẫn Phương Tây đến một gác xép nơi những tấm gỗ đều tỏa ra mùi thơm kỳ lạ; khuôn mặt cô ấy hơi đỏ bừng, rõ ràng là không thể chống lại sức hấp dẫn của mùi thơm đó.

“Hả?”

Phương Tây bước vào, nhưng khi liếc nhìn xung quanh, anh ta bất ngờ thấy một người và không khỏi ngạc nhiên: “Là anh ta sao?!”