Phía bắc của huyện còn lại thuộc nước Việt…

Trên mặt biển vẫn là những con sóng mênh mông.

Và rồi, tại đại sảnh họp…

Một tia sáng lóe lên, dần dần tan biến và hiện ra một người.

Người này mặc một bộ áo pháp màu xanh da trời được thêu đầy những đồng tiền đồng; khuôn mặt trơn bóng, trông giống như một người giàu có trong thế gian phàm tục… Nhưng thực ra, đó chính là Hải Đại Niu.

Anh ta bước tới hai bước, nhìn về phía Trung Hồng Ngọc đang đứng ở vị trí cao nhất: “Chủ nhỏ… Tin tức này có thật không? Chủ nhân thực sự đã trở về?”

Khuôn mặt của Trung Hồng Ngọc vẫn bình thản; dù chỉ là uống thêm vài viên thuốc duy trì vẻ đẹp mà thôi, cô ấy vẫn trông rất điềm tĩnh. Cô ấy nhắm mắt nghỉ ngơi một lát: “Mọi người vẫn chưa đến đủ, hãy chờ một chút nữa…”

Không lâu sau, một tia sáng vàng khác lóe lên, và một người nữa xuất hiện – người đó trạc tuổi trung niên, mang theo một thanh kiếm dài trên lưng, khuôn mặt toát ra vẻ hung dữ… Đó chính là Thái Thúc Hồng!

Người thiên tài từng đạt đến cấp độ cao nhất của loại kim Linh Căn này, bây giờ đã tiến triển đến mức hoàn hảo của Xây nền, thậm chí còn vượt qua cả Trung Hồng Ngọc của Trúc Cơ Hậu Kỳ.

Dù sao thì Trung Hồng Ngọc cũng chỉ đạt đến cấp độ trung bình của Linh Căn mà thôi; ngay cả khi là cấp độ thấp hơn, việc so sánh với Công Pháp cũng không hợp lý lắm.

“Chủ nhỏ…”

Thái Thúc Hồng cúi chào một cách điềm tĩnh: “Tôi nghe nói chủ nhân đã trở về?”

“Đúng vậy… Tin tức này đến từ Huyền Thiên Tông; chắc chắn không thể sai được.” Trung Hồng Ngọc mở mắt, nhìn Thái Thúc Hồng với ánh mắt đầy phức tạp.

“Nếu vậy, tại sao chúng ta không đến Huyền Thiên Tông để gặp chủ nhân?”

Ánh mắt của Thái Thúc Hồng sắc bén, áp đảo, giống hệt như những chiêu kiếm mà anh ta luyện tập.

“Bạn Thái Thúc… Chủ nhỏ chắc chắn có những suy nghĩ riêng của mình, phải không ạ?”

Hải Đại Niu vội vàng xen vào, nhìn về phía Trung Hồng Ngọc.

“Bởi vì trong thông điệp đi kèm với Huyền Thiên Tông còn có lời chỉ thị của công tử… yêu cầu chúng ta chờ đợi… Chẳng lẽ tốc độ di chuyển của Tiên tổ Kết Đan lại nhanh đến thế sao? Nếu chúng ta đến Huyền Thiên Tông ngay bây giờ, có lẽ sẽ gây ra rắc rối!”

Trung Hồng Ngọc từ từ giải thích.

“Nếu vậy, có vẻ như chủ đảo sẽ trở về trong không xa nữa… Chúng ta cũng không cần phải quay trở lại, hãy đợi ở đây thôi.”

Thái Thúc Hồng mỉm cười, tìm một chiếc gối sen và ngồi xuống thiền định, lặng lẽ tu luyện Công Pháp.

Đối với những người tu luyện Xây nền, việc ngồi thiền vài ngày không hề là vấn đề gì cả.

Trung Hồng Ngọc và Hải Đại Niú nhìn nhau, rồi đành lắc đầu bất lực.

……

Ba ngày sau.

Một tia lửa màu xanh lam xuất hiện trên bầu trời Long Ngư Đảo, và một chiếc xe hoa lộng lẫy được kéo bởi rồng và phượng hiện ra.

Hàng rào bằng gỗ huyền thoại dường như không thể cản trở được gì cả; chiếc xe tiến thẳng vào đảo và đến Trường Thanh Các.

“Chiếc xe rồng phượng… Chủ đảo đã đến!”

Thái Thúc Hồng biến thành một luồng ánh sáng Kim Quang và là người đầu tiên bay ra khỏi Trường Thanh Các, cúi đầu chào: “Kính chào chủ đảo!”

Trung Hồng Ngọc và Hải Đại Niú đi sau một bước, cũng cúi đầu chào một cách kính trọng: “Kính chào chủ đảo!”

Nhưng bên trong chiếc xe không hề có tiếng đáp lại.

Chỉ sau một lúc lâu, mới có một giọng nói truyền đạt đến tai ba người: “Hãy đến nghĩa trang!”

Gần Trường Thanh Các có một khu rừng đầy hoa đào, nơi có vài ngôi mộ.

Khi Trung Hồng Ngọc và hai người bạn đến nơi, họ thấy một chàng trai trẻ đứng trước một tấm bia mộ bằng đá xanh; khuôn mặt anh ta vẫn giống như trước, chỉ là trên mặt có vẻ buồn bã.

“Công tử… Cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

Trung Hồng Ngọc mắt đỏ hoe.

“Thôi đi…”

Phương Tây nhìn vào tấm bia mộ, đọc dòng chữ “Mộ của Viên Phi Hoàng”, và không khỏi cảm thán: “Viên Phi Hoàng đã ra đi như thế nào nhỉ?”

“Hồng Khách Kinh… không đúng, Viên Khách Kinh đã qua đời một cách bình yên.”

Trung Hồng Ngọc vội vàng trả lời.

Ngày xưa, Viên Phi Hoàng đã đến Long Ngư Đảo để tránh họa và dùng danh nghĩa Hồng Khách Kinh; nhưng giờ đây chắc chẳng ai dám điều tra chuyện đó nữa.

“À, ra vậy…”

Phương Tây tính toán một chút và nhận ra rằng mình đã hai trăm sáu mươi bảy tuổi rồi. Những người cùng thế hệ với ông, nếu chưa thành tựu trong con đường tu luyện, thì kết cục chắc chắn cũng tương tự.

Ông nhìn những cái tên trên bia mộ – có những cái quen thuộc, cũng có những cái lạ lẫm – và không khỏi thở dài về sự vô thường của thời gian.

“Tình hình của Vạn Đảo Hồ thế nào? Cô ấy… có gửi thư về không?”

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm, Phương Tây quay lại hỏi.

“Trên Đảo Lá Phong không có tin tức gì về tiền bối Ruan… Trước khi rời đi, tiền bối Ruan đã chỉ định người thừa kế gia tộc Ruan là ‘Ruan Xiuxiu’, và bây giờ cô ấy đã thành công, trở thành chủ nhân của Đảo Lá Phong…”

“Tiền bối Liu Thất Thập Ba trên Đảo Kim Quy đã qua đời một cách bình yên; ông ấy không để lại học trò nào, sau đó mọi thứ trở nên hỗn loạn, và Đảo Kim Quy được Long Ngư Đảo tiếp quản…”

“Chủ nhân nhà Yên Đông Thanh đã hợp tác với người khác để nghiên cứu về con đường tu luyện cổ xưa Động phủ… Thật không may, ông ấy đã hy sinh… Bây giờ nhà Yên không còn người thừa kế nữa, nhưng vẫn kiểm soát được Linh Không Đảo…”

“Còn Phù Thủy Đảo… Người tu luyện theo con đường ma quỷ này, không hiểu sao, suốt hàng chục năm qua luôn sống rất an phận, hiếm khi ra ngoài…”

Trung Hồng Ngọc vội vàng kể lại những thay đổi xảy ra với Vạn Đảo Hồ trong suốt gần một thế kỷ qua.

“Ah… Bao người bạn xưa giờ đây đều đã già yếu…”

Phương Tây thở dài não nớt.

Còn về Phù Thủy Đảo… Người tu luyện theo con đường ma quỷ ấy? Rất đơn giản thôi: Sau khi hai tổ chức lớn liên quan đến việc tu luyện bị tiêu diệt, họ tự nhiên sẽ trở nên an phận hơn nhiều.

Ông trở về Trường Thanh Các và thấy mọi thứ ở đây vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; đặc biệt là căn phòng tu luyện của mình và nơi thực hiện các nghi thức Động phủ… Rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai ở đó, nhưng bên ngoài vẫn được giữ gìn rất sạch sẽ.

“Ngươi thật tốt, đã quan tâm đến chuyện này rồi.”

Phương Tây an ủi Trung Hồng Ngọc một câu, rồi bảo ba vị sư huynh Xây nền lui xuống, đồng thời sắp xếp gọn gàng khung xe và con chim Thanh Hỏa Luan.

Đại Thanh thực sự rất hào hứng khi trở về quê hương; nó vang lên tiếng kêu rồi bay ngay về trang trại nuôi cá để “đùa giỡn” với các em nhỏ của mình.

Con chim Thanh Hỏa Luan phát ra tiếng kêu khinh thường rồi bay ra ngoài đảo, có lẽ là đi tìm niềm vui khác. Dù sao thì với sự liên kết linh hồn trong tay, Phương Tây cũng không lo rằng con vật đó sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

Gió đêm se lạnh.

Phương Tây một mình lên tầng cao nhất của Trường Thanh Các, ngước nhìn bầu trời đầy sao và khu vườn đào phía xa.

“Chụp!”

Anh ta lấy ra một quả bí xanh, mở núm bí rồi uống một ngụm rượu linh. Đó là rượu Bách Thảo, thuộc cấp độ hai. Rượu này có vị chua chát đặc biệt…

“Cuối cùng… ta cũng trở lại rồi.”

……

Đảo Phong Diệp.

“Chủ nhân đảo… Long Ngư Đảo – vị chủ nhân cũ đã trở về rồi.”

Một nữ tì thiếp Luyện khí nói vớiNguyễn Tiểu Tiêu một cách kính trọng.

Ruan Tiểu Tiêu vẫn giống như trước đây; có lẽ nhờ vào việc sử dụng viên thuốc duy trì vẻ đẹp, nhưng giờ đây cô ấy đã trở thành một sư huynh Xây nền và toát lên vẻ oai nghiêm.

“Chủ nhà… nếu người biết Long Ngư Đảo Chủ đã trở về, thậm chí còn trở thành sư huynh hàng đầu của Ba Quốc, chắc hẳn sẽ rất vui mừng đấy.”

Ruan Tiểu Tiêu thì thầm, rồi lập tức ra lệnh: “Hãy chuẩn bị những món quà thịnh soạn; ta sẽ tự mình đến gặp Long Ngư Đảo và bái kiến tiền bối Phương!”

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở khắp nơi trên đảo Vạn Đảo Hồ… thậm chí còn ở các phái võ lân cận nữa. Chỉ là những sư huynh Xây nền đó không đủ can đảm để tự mình đến thăm; họ chỉ cần nhờ người mang quà đến cửa nhà của Long Ngư Đảo và gửi lời nhắn, thì đã cảm thấy vô cùng vui mừng rồi.

Linh Không Đảo.

   Trong nghĩa trang nhà họ Ngôn.

   Những hàng bia mộ đứng sừng sững; xung quanh còn trồng nhiều cây xanh um tùm, tạo nên không khí trang nghiêm và u ám.

   Chủ nhân của gia tộc Ngôn dẫn theo vài người con cháu trong nhà, từng người một đi lại gần các bia mộ và giải thích tên người được khắc trên đó.

   “Cái này là của tổ tiên Vô Hư…“

   “Trước đây, gia tộc chúng ta chỉ là một gia đình bình thường; sau khi tổ tiên Vô Hư thành công, chúng ta mới trở thành một trong những gia tộc tiên có uy tín nhất ở Việt Quốc…”

   “Cái này là của tổ tiên Đông Thanh… Sau khi tổ tiên Vô Hư qua đời, gia tộc suy tàn; chính tổ tiên Đông Thanh đã cứu vãn tình hình, lập kế hoạch cho gia tộc, và nhờ vào di tích của Phù Thủy Đảo, chúng ta đã mở được thị trường Linh Không Đảo, thu về rất nhiều tài nguyên; bản thân ông ấy cũng thành công và trở thành người lãnh đạo đưa gia tộc trở lại thời kỳ thịnh vượng…”

   Chủ nhân nhà họ Ngôn dựa vào gậy, thở hổn hển, từng người một giới thiệu về quá khứ của gia tộc.

   Trong số rất nhiều ngôi mộ, hai ngôi mộ của hai vị tổ tiên Xây nền được xây dựng với quy mô lớn nhất và hoành tráng nhất.

   Cách đó không xa, còn có hai ngôi mộ khác, mặc dù kém hơn hai ngôi mộ kia một chút, nhưng vẫn được xây dựng hoành tráng hơn so với các ngôi mộ của các chủ nhân nhà họ Ngôn qua các thời đại.

   “Ngôi này… là của tổ tiên Hồng Túy…“

   Chủ nhân nhà họ Ngôn chỉ vào một tấm bia mộ và nói: “Khi tổ tiên Xây nền của chúng ta qua đời, gia tộc chúng ta rơi vào tình trạng hoang mang và suy yếu… May mắn thay, tổ tiên Hồng Túy đã được người đó chọn để phục vụ trong Trường Thanh Các; nếu không có tổ tiên Hồng Túy, gia tộc chúng ta sẽ không thể vượt qua được giai đoạn khó khăn đó cho đến khi tổ tiên Đông Thanh thành công…”

   “Ngôi này… là của cô dì Dương… Thật đáng tiếc, sau cái chết của cô ấy, mối quan hệ của gia tộc chúng ta với Long Ngư Đảo đã bị đứt đoạn…”

   Chủ nhân nhà họ Ngôn quay đầu lại, nhìn những người con cháu đang theo sau mình. Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng những người đứng sau ông đều là những cô gái trẻ tuổi.

Thậm chí vẻ ngoài của cô ấy còn có phần giống với Hồng Túy và Ngôn Dung nữa.

Rõ ràng, tất cả những người này đều được lựa chọn một cách kỹ lưỡng.

"Lần này các cô đi theo tôi gặp Long Ngư Đảo Chủ, nhất định phải thể hiện hết khả năng tốt nhất của mình... Nếu được tổ tiên quan tâm và chọn vào Trường Thanh Các để làm nô tì, đó sẽ là một may mắn lớn lao. Sự thịnh suy của gia tộc sẽ nằm trong tay các cô."

Tổ tiên nhà Ngôn bỏ gậy đi lại xuống, cúi chào một cách trang nghiêm trước mặt các cô gái.

"Chủ nhân yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ thành công."

Cô gái dẫn đầu đỏ mặt nhẹ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng kiên định.

...

Phương Tây tất nhiên không hề biết rằng, chỉ vì sự xuất hiện của anh ta, toàn bộ Vạn Đảo Hồ đã bắt đầu trở nên xáo trộn.

Nhưng ngay cả khi anh ta đoán ra điều đó, anh ta cũng chẳng hề quan tâm.

Sau vài ngày chuẩn bị, anh ta đến một khoảng đất trống và thả ra Thái Tuế.

Anh ta đã nhận được từ Huyền Thiên Tông một bí quyết nuôi dưỡng thú linh cấp ba, mặc dù nó khá bình thường, nhưng về việc nuôi dưỡng thú linh, nó lại chứa đựng nhiều bí quyết và công thức thuốc đặc biệt.

Tuy nhiên, Huyền Thiên Tông đã suy yếu từ lâu, và Trương Trúc Thịnh – kẻ giả danh tổ tiên – cũng không thể thu thập được nhiều tài nguyên, thậm chí không thể nuôi dưỡng nổi một con thú linh cấp ba.

Đối với Phương Tây mà nói, điều này hoàn toàn không phải là vấn đề.

Trước khi trở về Tam Quốc, anh ta đã nghĩ đến điều này và đã mua sắm rất nhiều tài nguyên tu luyện đặc thù của quốc gia Nguyên.

Cùng với những loại dược liệu linh thiêng mà anh ta thu thập được từ Di Lăng Cốc, việc chế tạo vài lần __TERM020__ – những thứ được cho là rất hữu ích cho việc thúc đẩy sự tiến triển của thú linh – cũng không phải là vấn đề lớn.

Đồng thời, Phương Tây lật tay mở một chiếc hộp, bên trong có bốn viên thuốc thú.

Một trong số đó, viên có ánh sáng, là món quà từ Yên Lão Quỷ; ba viên còn lại đến từ ba vị Vương Yêu.

Anh ta lấy ra một viên thuốc có tính chất Mộc và suy nghĩ: “Dùng viên thuốc thú cấp ba hạng trung có tính chất Mộc để chế tạo __TERM021..., hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn so với việc nuốt trực tiếp... Không biết Thái Tuế có thể tiến triển được không?”

“Nếu không thể, thì cứ cho cả ba viên thuốc đó vào cùng một lúc, có lẽ cũng sẽ ổn thôi... Dù sao trước đây nó cũng đã nuốt phải rất nhiều viên thuốc và các loại __TERM021__ khác rồi.”

Phương Tây thở dài, cảm thấy đây chính là hậu quả của việc anh ta đã lấy qu