Đêm đã khuya lắm rồi.

Lễ kỷ niệm thành tựu trong việc tạo ra đan dược đã kết thúc từ lâu, và mọi vị khách đều trở về nhà của mình.

So với sự ồn ào ban ngày, bầu không khí trong nơi này giờ đây trở nên yên tĩnh và u ám hơn nhiều.

Phương Tây đuổi hết các cô hầu gái ra ngoài, chỉ một mình cầm chiếc bình rượu ngồi trên mái lầu ngắm trăng.

Bên trong bình là loại rượu Bạch Trúc cấp hai; mùi thơm của rượu rất đậm đà, linh khí cũng tốt, nhưng vị đắng cay ấy dường như không thể biến mất được.

Nhưng khi Phương Tây nhấp thêm một ngụm và cảm nhận kỹ hơn, anh ta lại phát hiện ra rằng sau khi vị đắng tan biến, lại có một hương vị ngọt ngào kỳ lạ xuất hiện.

“Vị đắng qua đi, hương ngọt đến…”

“Chẳng trách sao Xing Ling lại thích uống loại rượu này…”

Phương Tây lại uống thêm một ly nữa, ngước nhìn ánh trăng mà suy tư.

Nhậm Tinh Linh đã rời đi để tìm kiếm cơ hội tạo ra đan dược; chắc chắn anh ta sẽ không quay trở lại vùng đất ba quốc gia này, mà sẽ đi về phía Quốc gia Nguyên.

Trên con đường ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều khó khăn và nguy hiểm; ngay cả khi anh ta an toàn đến được khu vực phồn thịnh nhất của Nam Hoang Tu Tiên Giới, cơ hội tạo ra đan dược cũng không hề dễ dàng gì.

Hơn nữa, xét đến Thọ nguyên của cô gái này…

“Trước đây tôi đã cho cô ấy một chai Thủy Tinh Huyền; có lẽ tôi chưa chắc chắn lắm, nên mới thử tiến hành quá trình tạo đan dược một lần, nhưng đã thất bại…”

“Có lẽ, thậm chí…”

“Nhưng ai biết được, trong cuộc sống này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra… Có những người may mắn nhận được cơ hội kỳ diệu, hoặc tình cờ bước vào con đường tu luyện cổ xưa… Có những người đã từng tiến lên tầm cao Nguyên Ấu nhờ vào những điều kiện bất ngờ… Dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng biết đâu cô gái này lại gặp phải một cơ hội lớn, hoặc được một bậc thầy ẩn dật nhận làm đệ tử, và cuối cùng cũng có thể thành công trong việc tạo ra đan dược?”

Phương Tây tự an ủi mình như vậy.

Anh ta đứng dậy và biến thành một tia sáng xanh.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến khu vườn đào hoa nơi anh và Nhậm Tinh Linh đã từng dạo bước cùng nhau.

Những bông hoa đào đã tàn héo hết, chỉ còn lại những cành lá úa tàn.

Ánh mắt anh ta trong trẻo; anh uống hết chén rượu Bạch Trúc cuối cùng: “Hy vọng em luôn bình an… Anh vẫn sẽ tiếp tục cố gắng tu luyện một cách âm thầm!”

Đối với Phương Tây mà nói, tất cả những gì đang xảy ra hiện nay chỉ là những cảnh vật trên con đường tu luyện mà thôi. Có thể dừng lại ngắm nhìn chúng, nhưng không bao giờ ở lại mãi mãi. Dù sao đi nữa, ý nghĩa của việc tu luyện chính là để có thể khôi phục lại tất cả những điều tốt đẹp. Dù trên con đường tiến lên có vài điều đáng tiếc, nhưng Phương Tây tin rằng khi mình trở thành tiên nhân, sẽ có cách để khôi phục chúng một cách dễ dàng, và có thể hồi sinh những người mình không muốn từ bỏ, dù họ ở bất kỳ nơi đâu trong thời gian và không gian. Nếu việc trở thành tiên nhân không thể thực hiện được hoặc cái giá phải trả quá lớn, thì… sẽ tìm cách cao hơn cả tiên nhân! Chỉ cần không ngừng vượt qua các cấp độ, chắc chắn sẽ tìm ra đường ra! Đó chính là lý do tại sao anh ta luôn kiên định theo đuổi việc nâng cao cấp độ của mình! Khi suy nghĩ đến đây, Phương Tây bỗng cười ha hả; ánh sáng thần linh của yếu tố Mộc bao quanh cơ thể anh ta bùng sáng, và ánh sáng vốn đã sắc bén kia giờ đây trở nên nhẹ nhàng như những giọt mưa, len vào gốc cây đào. Rào rào! Khu vườn đào lay động, những cây khô bắt đầu mọc chồi non, và những bông hoa đào nở rộ, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Phương Tây hái một quả đào tươi, cắn một miếng và thấy nó ngon ngọt, giòn tan; anh ta không khỏi khen ngợi: “Quả đào ngon thật… dùng để giải rượu thì tuyệt vời!” Bỗng nhiên, anh ta có vẻ chú ý đến một hướng nào đó và nói: “Nếu bạn đồng đạo Lục đã đến đây, sao không xuất hiện để gặp nhau?” Không lâu sau, một tia sáng xanh lóe lên, và Lục Thanh bước đến, cười ha hả: “Ban đêm không có việc gì làm, nên ra ngoài đi dạo… và tình cờ thấy bạn đồng đạo thi triển phép thuật, sử dụng linh lực của Kim Danh, thật là kinh ngạc.” Lục Thanh mặc bộ áo xanh, đứng đó ngắm nhìn khu vườn đào đang nở rộ và thán phục: “Bạn đồng đạo thật sự có thể khiến cho cây khô trở lại sống… Yếu tố Mộc mà bạn tu luyện không chỉ có phẩm chất rất cao, mà công phu cũng cực kỳ tinh thuần!” “Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra.” Phương Tây thở dài một hơi, rồi lại trở lại với vẻ bình tĩnh và ung dung như mọi khi. “Vậy thì đối với những điều kiện mà tôi đã nêu trong phiến ngọc bản hôm nay, bạn đồng đạo nghĩ sao?” Lục Thanh không né tránh, mà trực tiếp hỏi: “Với yếu tố Mộc mà bạn đồng đạo sở hữu, bạn thực sự xứng đáng gia nhập Tông Mộc Xanh của chúng tôi… Hehe, Bạch Tạc Tiên Thành chỉ là một cá

“Còn ta, Thọ nguyên, thì không còn bao lâu nữa… Khi ta qua đời, người bạn đạo này sẽ trở thành vị trưởng lão tối cao duy nhất của phái Thanh Mộc Tông!”

Lục Thanh tỏ ra rất chân thành.

Dựa vào những quan sát trước đó về Thọ nguyên, Phương Tây có thể khẳng định rằng người này hầu như không nói dối.

“Điều kiện này thực sự khiến ta rất hứng thú.”

Phương Tây mỉm cười nhẹ: “Chỉ là… với sự hào phóng như vậy, chắc chắn người bạn đạo này cũng có điều gì đó muốn đổi lại…”

Lục Thanh nhíu mày: “Chỉ là yêu cầu người này phải thề nguyền bảo vệ truyền thống của phái Thanh Mộc Tông mà thôi; ngoài ra không có điều kiện nào khác cả!”

Trong mắt ông, điều kiện này thực sự rất hấp dẫn; bất kỳ ai, dù là một tu sĩ tự do hay người đã đạt được cấp độ Kim Đan, cũng sẽ cảm thấy hứng thú.

Tại sao người này lại không hề tỏ ra hứng thú chút nào?

“Trở thành trưởng lão tối cao của một phái tu đạo quả thật rất tuyệt vời… Nhưng việc buộc mình vào một tổ chức như Thanh Mộc Tông thì thực sự không cần thiết.”

“Ta chỉ muốn tự giải thoát khỏi mọi ràng buộc, chứ không muốn bị các công việc phức tạp của tổ chức kéo lê.”

“Hơn nữa… bây giờ dù ta có vẻ như đang thành công rực rỡ, nhưng thực tế vẫn còn nhiều nguy hiểm tiềm ẩn.”

“Phân tích thông tin của Trương Trúc Thịnh không hề chính xác… Nếu Hỗn Nguyên Tông và kẻ thù đình chiến, liệu Nguyên Ấu kia có thể rút lui không? Hoặc nếu Di Lăng Cốc còn có những mối liên hệ khác, và có người đến trả thù bằng cách sử dụng sức mạnh Kim Đan thì sao?”

“Ít nhất thì giữa ta và Di Lăng Cốc… chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ hòa giải.”

“Nếu ta bị ràng buộc ở một nơi trong thời gian dài, thì đó chẳng phải là việc tự biến mình thành mục tiêu cho kẻ thù sao?”

“Những năm trước, việc truyền đạt thông tin vẫn còn là điều khả thi… Nhưng càng trì hoãn, những biến số tiềm ẩn càng tăng.”

“Sau khi đạt được cấp độ Kim Đan, ta có thể đi bất cứ nơi đâu trên thế giới này.”

“Một hệ thống linh mạch cấp ba… cũng không nhất thiết phải thuộc về ba quốc gia Tu Tiên Giới mới có được…”

“Ngay cả nếu phải ở trong ba quốc gia đó, ta cũng sẽ phải che giấu danh tính, tạo ra ảo tượng là mình đang đi xa… Điều đó mới thực sự an toàn nhất.”

“Hơn nữa, vẫn còn có thế giới thứ ba để mong đợi… Tại sao phải vội vàng đưa ra quyết định ngay bây giờ?”

“Cuối cùng rồi… Người này hoàn toàn không hiểu được tâm trạng của tôi, lại chọn lúc tôi đang tức giận để nói những điều này…”

Suy nghĩ vòng quanh, Phương Tây từ từ lắc đầu và nói ra những lời khiến Lục Thanh vô cùng thất vọng: “Thật sự xin lỗi… Bây giờ tôi không có ý định gia nhập môn phái.”

“Gì cơ?”

Lục Thanh ngạc nhiên không ngớt: “Ngài có bất kỳ lo ngại gì, xin hãy nói thẳng ra. Môn phái Thanh Mộc của chúng tôi rất thành thật… Hơn nữa, môn phái chúng tôi nổi tiếng với các phép thuật liên quan đến hệ Mộc; có rất nhiều Bí Thuật và bảo vật quý giá… Tất cả những thứ này đều rất hữu ích cho những tu sĩ đã đạt đến cấp độ kết đan…”

“Ngài đừng vội vàng… Chỉ là sau khi tôi kết thành Kim Đan, tôi vẫn chưa có dịp đi du lịch khắp nơi.”

Trong ánh mắt Phương Tây hiện rõ vẻ mong muốn và khao khát: “Tôi muốn đến Quốc gia Nguyên, thậm chí là những quốc gia xa xôi hơn nữa, để tìm kiếm cơ hội vượt qua ranh giới của bản thân, thậm chí là kết thành Nguyên Ấu…”

“À, ra vậy…”

Lục Thanh có vẻ hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức anh ta đã lấy lại bình tĩnh: “Khi còn trẻ, tôi và Giang Lão Quỷ cũng đã từng đến Quốc gia Nguyên du lịch… Nhưng đối với những tu sĩ cấp cao như chúng tôi, việc tìm kiếm cơ hội thực sự rất khó khăn…”

Anh ta không cố gắng thuyết phục Phương Tây từ bỏ ý định đó; bởi vì đối với những người như họ, quyết tâm đã được đặt ra và không thể thay đổi.

Ngược lại, Lục Thanh còn tích cực giới thiệu về phong tục tập quán của Quốc gia Nguyên và cung cấp cho anh ta một bản đồ.

Có vẻ như, việc thuyết phục không thành công, thì chỉ còn cách tạo dựng mối quan hệ tốt lành mà thôi.

Phương Tây nhận lấy bản đồ, tiễn Lục Thanh đi, và cảm thấy rằng những tu sĩ kết đan này thực sự đều là những người xuất chúng… Ít nhất thì, họ đã rèn luyện đến mức có thể kiểm soát cảm xúc một cách tuyệt vời.

Ngày hôm sau…

Sau khi tiễn Lục Thanh đi, Phương Tây tiếp tục gặp gỡ nhóm người do Huyền Thiên Tông dẫn đầu và trực tiếp từ chối đề nghị của Trương Trúc Thịnh.

Nếu anh ta không muốn gia nhập Môn phái Thanh Mộc, thì những lời mời gọi từ Bạch Tạc Tiên Thành càng trở nên vô nghĩa hơn nữa… Thậm chí, nếu không phiền lòng vì tốc độ tu luyện của Công Pháp chậm, thì anh ta vẫn có thể tiếp tục tu luyện ở cấp độ Trung phẩm Linh Mạch thứ hai mà thôi.

Chỉ là tốc độ tiến bộ trong tu luyện sẽ chậm đến mức khó có thể chịu đựng được mà thôi.

Nhưng… cuộc đời này thật dài! Dù phải mất hai ba trăm năm để rèn luyện người mới bắt đầu quá trình kết đan đến đỉnh cao, điều đó cũng không phải là điều không thể chấp nhận đối với anh ta.

……

Bên ngoài.

Con thuyền lầu năm màu của Huyền Thiên Tông lại một lần nữa xuất phát.

Xuanxuan Tử và các tu sĩ Xây nền như Chǎn Tú, thấy vẻ mặt buồn bã của tổ tiên, đều lập tức đứng sang một bên, không dám làm phiền.

“Các ngươi cứ đi trước đi, đừng lo cho ta.”

Trương Trúc Thịnh bỗng nhiên nói, rồi hóa thành một tia sáng biến mất vào bầu trời.

Xuanxuan Tử ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng cúi đầu: “Vâng!”

Con thuyền lầu năm màu nhanh chóng xa dần, trong khi Trương Trúc Thịnh vẫn đứng yên trên một đám mây, hỏi người bên cạnh: “Lão tổ Thanh… ông nghĩ người đó thế nào?”

“Hehe… Có vẻ như ngươi cũng đã thất bại rồi đấy.”

Lục Thanh hiện ra, cười nhạo.

“Đó chỉ là một kế hoạch bề ngoài mà thôi; miễn là người đó giữ vững ý chí, không bị cám dỗ… thì chắc chắn sẽ có thể thoát ra được…”

Trương Trúc Thịnh nhìn Lục Thanh, tỏ ra tò mò: “Tôi thực sự rất muốn biết, lão tổ Thanh đã đưa ra những điều kiện gì cho người đó?”

“Chuyện này thì không cần nói nữa.”

Lục Thanh cau mày: “Người đó không quan tâm đến việc có một đạo trường với hệ thống linh mạch cấp ba hay không… Có vẻ như họ đã quyết tâm rồi, chuẩn bị đi du lịch đến Quốc gia Nguyên…”

“Nếu như tôi không kết thành đan giả, và con đường tu luyện của mình không còn hy vọng… có lẽ tôi cũng sẽ đến Quốc gia Nguyên để tìm kiếm cơ hội tiến triển hơn…”

Trương Trúc Thịnh bỗng nhiên thở dài.

Hai vị lão tổ kết đan im lặng nhìn nhau một lúc lâu, rồi Lục Thanh bỗng nhiên thở dài: “Thật đáng tiếc… kẻ Yán kia không đến… Nếu như chúng ta ba người cùng với Trận pháp hợp sức lại, có lẽ vẫn có thể cố gắng giữ người đó lại ở đây mãi mãi…”

“Đạo huynh dám thực sự làm vậy sao?” Trương Trúc Thịnh cười ha hả: “Người đó khác với Du Khoát… Mặc dù họ đã gần như rời bỏ tổ chức, nhưng dù sao họ cũng là người đã kết được đan vàng của Hỗn Nguyên Tông mà!”

Chắc chắn trong giáo phái này cũng có vài người bạn thân thiết mà...”

“Hehe, vì sự tồn tại của đạo phái Thanh Mộc, cái chết có gì đáng sợ chứ?”

Lục Thanh dường như không quan tâm lắm khi nói: “Chúng ta đã xác nhận rồi, Hỗn Nguyên Tông đang bị cuốn vào trận chiến lớn với một giáo phái khác là Nguyên Ấu, nên không thể can thiệp vào tình hình của ba quốc gia được, phải không?”

“Dù vậy... sau khi trận chiến kết thúc, mọi chuyện vẫn còn rất khó nói.”

Trương Trúc Thịnh thở dài: “Bây giờ tôi thực sự ghen tị với người đó – họ có thể đi bất cứ lúc nào, sống thoải mái, không cần phải mắc kẹt trong bùn lầy, cũng không cần phải lo lắng về những chuyện như Di Lăng Cốc…”

“Hehe, nếu những người tu luyện đơn độc thích như vậy, thì tại sao những kẻ kỳ quặc đó lại cần phải thành lập những giáo phái lớn chứ?”

Lục Thanh tự nhiên coi thường điều đó: “Còn về Di Lăng Cốc... Lần này họ mất đi Chín Rồng Châu; nếu không có bảo vật này để kiểm soát vận mệnh, tôi không tin rằng họ có thể liên tục may mắn đến mức xuất hiện những bậc tiền bối đạt đến cấp độ kết đan. Có lẽ chỉ trong hai thế hệ nữa thôi, sự thịnh vượng của họ sẽ kết thúc!”

“Những viên thuốc ngoại đan ấy à...”

Trương Trúc Thịnh cũng thở dài, trông rất cảm thông.

Anh ta không hề biết rằng, lý do Lục Thanh muốn kéo Phương Tây về phe mình chủ yếu là vì những viên thuốc ngoại đan này!

Dù sao đi nữa, sau khi người đó qua đời, Chín Rồng Châu sẽ được truyền lại trong giáo phái Thanh Mộc mà thôi?

Ngay cả khi chúng được trao cho các môn đệ, người thân... thì đó vẫn là sức mạnh của giáo phái Thanh Mộc!

Đó chính là sự bao dung của một giáo phái – nó còn sống động hơn cả một gia tộc!

Trương Trúc Thịnh không nhận ra điều này, lại còn dùng Bạch Tạc Tiên Thành để gây rối người khác; cũng đáng lẽ mà Lục Thanh coi anh ta là người nhỏ nhen!