Vài giờ sau đó, Phương Tây trở về võ đường của Đám mây trắng.

“Đệ tử, sao rồi?” Liu Taotao và Vũ Xuan lập tức tiến lại gần. Họ cũng là những đệ tử nội môn đã kiên quyết ở lại trong cuộc hỗn loạn tại võ đường trước đó.

Phương Tây lắc đầu: “Tận dụng lúc những kẻ kỳ lạ đó trở về hang ổ, tôi đã đi xem tình hình ở cửa thành… Bên ngoài thành đã bị một lớp sương đen bao phủ; bất kỳ ai muốn đi qua đều sẽ bị một lực lượng kỳ lạ cản trở. Có lẽ, Thành Đá Đen thực sự đã bị cô lập hoàn toàn.”

Tang Xuan lập tức cảm thấy tuyệt vọng.

Còn Phương Tây thì nhìn về phía những tán cây cao vút ở trung tâm thành phố, suy tư: “Tôi đề xuất… chúng ta nên chuyển đến rìa thành phố, gần bức tường thành, để thiết lập một căn cứ trước…”

“Tại sao vậy?” Người hỏi là Mộ Phi Tiêu; sau khi đưa cha mình vào phòng nghỉ ngơi, cô đã im lặng suốt thời gian qua, và giờ đây mới lên tiếng.

“Bởi vì cái cây yêu ma kia vẫn đang tiếp tục mọc cao lên…” Phương Tây giải thích: “Những sinh vật sống dưới tán lá của cây đó chắc chắn sẽ bị những rễ khí buông xuống quấy rối; điều đó rất nguy hiểm…”

Trong lòng anh, vẫn còn một suy đoán mà anh chưa nói ra… Đó là cái cây yêu ma này sẽ càng ngày càng mọc cao hơn. Nếu tiếp tục như vậy, một ngày nào đó nó sẽ cao vút như mây, và tán lá của nó sẽ che khuất cả bầu trời, bao phủ toàn bộ Thành Đá Đen! Lúc đó… chính là ngày tận thế của thành phố này!

“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cái cây yêu ma đó có ý thức, và tự nguyện nuôi giữ một số con người để thưởng thức từng thời gian…”

“Ma… thật là những sinh vật thú vị! Theo những gì Mục Thanh Long nói, phương thức này… chính là ‘lãnh địa ma’ phải không? Có vẻ như nó mang đậm dấu ấn của Trận pháp…”

“Khà khà!”

Mục Thanh Long bất ngờ bước ra, ho một tiếng rồi nói: “Phương Tây nói đúng; hãy làm theo ý kiến của anh ấy đi… Và khi chuyển đến nơi mới, chúng ta có thể bỏ lại tất cả mọi thứ, chỉ cần lương thực và nước sạch là đủ…”

“Bố ơi, sức khỏe của bố thế nào vậy?” Mộ Phi Tiêu lo lắng nhìn cha mình.

Phương Tây cũng nhận ra rằng những vệt đen hình ấu trùng trên người Mục Thanh Long đang lan rộng hơn, đã kéo dài xuống tận cằm.

“Không có cách nào cứu được đâu… Đó là độc, và còn là ‘lời nguyền’ nữa!” Mục Thanh Long trả lời với nụ cười đau khổ.

“Xin hỏi sư phụ, ‘lời nguyền’ là gì vậy?” Phương Tây lại tỏ ra thích thú.

“Những con quái vật hay yêu ma kia, chúng chỉ có hình dạng kỳ lạ hơn một chút, sức mạnh mạnh mẽ hơn một chút, hoặc có một số khả năng đặc biệt thôi…” Mục Thanh Long vẫy tay: “Nhưng ma quỷ thì hoàn toàn khác… Đặc biệt là ‘lời nguyền’! Đó là một loại sức mạnh đặc biệt của ma quỷ – sức mạnh của lời nguyền! Mức độ đáng sợ của nó vượt xa cả sức mạnh khí huyết, thực lực, hay năng lượng chân thực của chúng ta… Vì vậy, một khi bị nhiễm phải, thì giống như một căn bệnh nan y, không thể sống sót được…”

“À, hiểu rồi.” Phương Tây gật đầu, cúi chào và nói: “Sư phụ, con cần phải về nhà xử lý một số việc, sau này mới quay lại gặp lại các bạn.”

Lúc này, những con quái vật bên ngoài đều đã bị treo trên các tán cây, nên mọi thứ trở nên an toàn hơn rất nhiều.

Một số đệ tử còn lại cũng đã lén lút bỏ trốn từ lâu rồi.

Phương Tây còn cẩn thận chào tạm biệt, bởi vì ông ấy là người coi trọng lễ nghi.

“À… Sư phụ, con cũng muốn về nhà một chút.” Lưu Đào Đào e ngại đề nghị.

“Ừm.” Mục Thanh Long gật đầu và không ngăn cản: “Các con nhớ nhé, sau này chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng thành phía đông. Như Phương Tây đã suy đoán, càng xa thân thể của cái cây yêu ma đó thì càng tốt… Ngoài ra, hãy cẩn thận với những con tôi tớ của ma quỷ; mặc dù chúng chỉ bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của lời nguyền, nhưng cũng không hề dễ đối phó đâu.”

……

“Lẽ ra đây phải là một thế giới thoải mái để tận hưởng cuộc sống, sao lại bỗng nhiên trở thành nơi phải sinh tồn trong cơn thảm họa do ma quỷ gây ra nhỉ?”

Phương Tây đi trên đường phố, nhìn những cửa hàng đổ nát, những xác chết vỡ nát trên mặt đất, thỉnh thoảng lại nhận thấy những ánh mắt đầy cảnh giác từ sau những cửa sổ, không khỏi thở dài: “Thật là phiền phức… Giống như phiên bản ‘Survival of the Fittest’, nơi vòng đai độc tố liên tục lan rộng từ trong ra ngoài vậy…”

May mắn thay…

Anh ta cảm nhận được rằng, chỉ cần muốn, mình vẫn có thể trở lại Nam Hoang Tu Tiên Giới. Với điều này làm chỗ dựa, Phương Tây thực sự không hề vội vàng. Anh ta đi bộ từng bước, cho đến khi đến được dinh thự của mình.

Cánh cổng lớn đã bị phá hỏng, nằm ngã sang một bên. Xác của vài người lính canh rải rác khắp nơi; một số vẫn giữ nguyên tư thế gầm thét khi chết.

“Quả nhiên…”

Phương Tây đã dự đoán điều này từ trước. Ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi bước vào trong nhà.

Mấy cô hầu gái nằm trong vũng máu, tay vẫn còn nắm chặt những chiếc lá ngọc bích, viên ngọc trai, trang sức bằng vàng… “Chúng chỉ biết nghĩ đến việc trộm cắp tài sản của chủ nhân để bỏ trốn khi gặp nguy hiểm…”

Anh ta kiểm tra khắp nơi và xác nhận rằng dinh thự của mình cũng đã bị quái vật tấn công; nô lệ chết và bị thương rất nặng. Những người còn sống thì hầu như đều đã bỏ trốn, mang theo cả rất nhiều tài sản.

“Thôi kệ, coi như đó là tiền thù lao cho việc bị sa thải thôi.” Phương Tây không quá buồn lòng; dù sao chúng cũng chỉ là những thứ vật chất mà thôi.

Anh ta bước vào phòng ngủ của mình, và bỗng nhiên dừng lại, đẩy cửa ra. Bên trong phòng cũng hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn.

Sự thật chứng minh rằng, những lệnh cấm của chủ nhân cũng chẳng có ý nghĩa gì khi đối mặt với thời đại diệt vong này… Phương Tây cũng không quan tâm đến những điều đó nữa. Anh ta tiến đến trước một cái tủ gỗ đàn hương được khắc họa rồng phượng tinh xảo, gõ nhẹ vào cánh cửa tủ.

“Àaaah!”

Trong tiếng hét thất thanh, một bóng dáng nhỏ bé bất ngờ lao ra ngoài, tay cầm một cây kéo, lao về phía anh ta.

“Bụp!”

Phương Tây không nói được gì, vung tay đẩy cây kéo ra xa, đồng thời tát mạnh vào mặt cô gái đó: “Lily, tỉnh lại đi! Là tôi đây!”

Người đang ẩn mình bên trong tủ chính là cô hầu gái Lily. Trên má cô ấy nhanh chóng xuất hiện dấu vết tát đỏ thắm, tạo nên sự tương phản rõ ràng so với làn da trắng mịn của cô. Dường như cô cuối cùng cũng tỉnh táo lại, bắt đầu khóc nức nở: “Có… có quái vật… Chị Thủy Tiên, chị Ngọc Lan… tất cả… tất cả đều đã chết rồi…”

“Còn Yue Gui thì sao?” Phương Tây hỏi.

Lily lắc đầu: “Không thấy ai cả…”

Phương Tây Nhìn lại quãng đường đã trải qua, nếu không thấy xác của Nguyệt Lai, thì đó chính là tin tốt rồi.

   Anh ta vuốt ve mái tóc mượt mà của Bạch Liên, cảm giác giống như đang vuốt ve một con mèo vậy: “Bây giờ Thành Đá Đen đã hết rồi, tôi cho em hai lựa chọn: thứ nhất là đi theo tôi, thứ hai là tôi sẽ đưa cho em một trăm lượng vàng và trả lại giấy tờ tùy thân của em, sau đó em có thể tự đi… Em chọn một cái đi!”

   Phương Tây Nhìn vào phòng ngủ, cũng không có thứ gì đáng để mang theo cả.

   Vàng bạc những thứ này, ở Thành Đá Đen hiện tại, e rằng cũng chỉ đáng giá bằng đá vụn thôi; thậm chí còn không bằng việc mang vài túi gạo từ bếp đi!

   ‘Không đúng rồi, mình có thể đến Tu Tiên Giới mua gạo của người dân bình thường, cũng không cần phải mang về nữa…’

   “Tôi…” Ánh mắt Bạch Liên cuối cùng cũng lộ ra chút sinh khí: “Tôi sẽ đi theo công tử…”

   “Rất tốt!”

   Phương Tây Gật đầu, đây quả là một cô gái thông minh: “Nếu vậy thì mau dậy thu dọn đồ đạc, mang một túi gạo từ bếp, rồi đi theo tôi đi…”

   ……

   Cổng thành phía đông.

   Một ngôi nhà được xây dựng dọc theo bức tường thành.

   Đám mây trắng Học viện võ thuật chọn nơi này để đặt trụ sở, bởi vì đây đã là khu vực xa xôi nhất của Thành Đá Đen.

   Trong một sân nhỏ bé ấy, đã chật kín các học viên của học viện võ thuật cùng với gia đình họ.

   Ngoài Phương Tây mang theo một người hầu gái, Liu Taotao và Tang Xuan cũng đã đưa cha mẹ mình đến đây.

   Thậm chí, ngay cả sư huynh thứ hai – Vũ Cực – cũng không biết từ khi nào đã mang theo một người phụ nữ xinh đẹp; nghe nói đó là vợ anh ta, và họ đã công khai chiếm một căn phòng ở đó.

   Gần khu vực sân, còn có rất nhiều phe phái trong thành phố; hầu hết đều là các chủ nhân của học viện võ thuật, họ đã đuổi những người sở hữu nhà trước đó đi và chiếm lấy khu đất tốt nhất ở đây.

   Trong tình hình trật tự trong thành phố đang tan rã như hiện nay, quyền lực thực sự nằm ở những người sử dụng bàn tay sắt!

   Chính vì lý do đó, Mục Thanh Long mới buộc phải dùng thân xác yếu đuối của mình để đối phó với những người chủ nhân học viện võ thuật đó.

   Đêm khuya.

   Mục Thanh Long Triệu tập một số học viên cấp cao để thảo luận về những gì đã xảy ra hôm nay.

   “Hừm… Theo những thông tin tôi tìm hiểu được, cây yêu ma đó có thể xâm nhập vào cơ thể người hoặc thú; ban đầu

Một ngọn đèn le lói, chiếu rõ những khuôn mặt hoảng sợ và lo lắng của mọi người. Giọng nói của Mục Thanh Long tràn đầy bất lực: “Bây giờ… gần cổng Đông có rất nhiều võ đường đang sinh sống; cổng Nam đã bị Nguyên Hợp Sơn chiếm giữ; tình hình cổng Bắc thì không biết ra sao, e là nơi đó đã trở thành vùng đất chết; còn cổng Tây thỉnh thoảng mới có tin tức về việc có rất nhiều người tị nạn tụ tập lại đó…”

“Còn những con quái vật bị cây yêu ma điều khiển thì hoạt động vào ban đêm; số lượng chúng không nhiều lắm, chỉ cần cẩn thận thì có thể chống đỡ được một thời gian…”

Mộ Phi Tiêu nhìn rất lo lắng: “Cha ơi… lương thực và nước uống mà chúng ta dự trữ chỉ đủ dùng trong vòng một tháng thôi.”

“Một tháng à?” Giọng nói của Mục Thanh Long trở nên u ám.

Thực ra, trong Thành Đá Đen có quá nhiều người đã chết; miễn là không sợ nguy hiểm, tránh khỏi khu vực bị tán lá cây che phủ và những con quái vật, việc tìm kiếm vật tư từ các ngôi nhà dân hay cửa hàng lương thực cũng không quá khó.

Điều thực sự khó khăn là lòng tin!

“Thực ra, tất cả những người ở cấp cao đều nên hiểu rằng họ chắc chắn sẽ bị triều đình Đại Lương bỏ rơi…”

“Việc bây giờ cùng nhau đoàn kết chỉ là để kéo dài sự sống một cách tạm thời mà thôi…”

Phương Tây khoanh tay lại, dựa vào cột, và đã hiểu hết mọi chuyện: “Sự kiên trì này chỉ là một hy vọng mong manh… hy vọng rằng sau khi con quái vật này no đủ, nó sẽ rời đi…”

“Nhưng từ đầu thì chẳng ai ngờ rằng con quái vật đó lại là một cái cây! Có thể nó sẽ không bao giờ rời đi đâu… Ngay cả khi nó muốn đi, cũng có thể là khi tán lá của nó đã phủ kín cả bầu trời, và nó sử dụng những rễ khí để giết chết tất cả mọi người…”

“Tất nhiên, xét theo tốc độ mà nó đang lan rộng, quá trình đó vẫn còn vài tháng đến một năm nữa… Vì vậy, nguy hiểm thực sự ở chỗ… những người khác!”

Trong lúc Phương Tây đang suy nghĩ, khuôn mặt của Mục Thanh Long đột nhiên thay đổi, anh ta phun ra một ngụm máu đen và ngã gục.

“Cha ơi!” Mộ Phi Tiêu hét lên, vội vàng chạy đến đỡ cha mình.

Không quan tâm đến những người xung quanh đang hoảng loạn, Phương Tây bước ra khỏi nhà, nhìn lên bầu trời u ám.

Bây giờ, khi sức mạnh chiến đấu mạnh nhất của võ đường Đám mây trắng đã bị tổn thương, e là không thể che giấu được trước những kẻ có ý đồ xấu… Nguy hiểm đang đến rất gần!