Bình minh.

Ánh nắng rực rỡ của buổi sáng từ phía đông từ từ trải xuống, như thể tô điểm lên toàn bộ thành phố Đá Đen một lớp vàng óng ánh.

Phương Tây trở về dinh thự của mình và thay đồ.

“Lục Xà không thể chống đỡ được một đòn tấn công nào cả, nhưng thông tin mà hắn tiết lộ trước khi chết thì rất đáng quan tâm…”

Tối qua, nhờ vào sức mạnh của Phù lục, hắn đã dễ dàng loại bỏ những người cấp cao trong Học viện Võ thuật Rồng Đỏ, trong khi các đệ tử bên ngoài hoàn toàn không hề hay biết gì.

Hơn nữa, hắn cũng đã sử dụng Lục Xà để thực hiện một thí nghiệm của mình.

“Những người sử dụng võ thuật chân chính vẫn sẽ bị thiệt thòi khi đối đầu với những vật phẩm võ thuật cấp thấp… Xương cốt của họ có thể cứng hơn một chút so với người bình thường, nhưng chỉ cần tránh khỏi một số vùng xương cứng đó và tập trung vào những điểm yếu, họ vẫn có thể dễ dàng chiến thắng người mạnh hơn!”

Nghĩ lại vẻ mặt kinh ngạc của Lục Xà khi chứng kiến kỹ năng sử dụng kiếm bay tối qua, Phương Tây vẫn cảm thấy rất thú vị.

……

Sau khi ăn sáng xong, Phương Tây đến Học viện Võ thuật Đám mây trắng.

“Đệ đệ, cuối cùng em cũng đến rồi.”

Mộ Phi Tiêu đứng ở cửa Học viện, khi nhìn thấy Phương Tây liền mỉm cười và nắm tay em đi vào sân trong.

“Chị gái, có chuyện gì vậy?”

Phương Tây cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của các đệ tử xung quanh, nhưng vẫn bình tĩnh rút tay ra khỏi tay Mộ Phi Tiêu.

“Một người bạn thân của cha chúng ta đã đến, ông Hạo cũng là chủ một học viện võ thuật…”

Mộ Phi Tiêu giải thích một cách ngắn gọn.

“A, à, vậy là Mục Thanh Long đã đến và muốn tôi đi góp mặt phải không?”

Phương Tây hiểu rõ ý định của người đó, nên cũng không từ chối và theo Mộ Phi Tiêu vào phòng khách.

“Ha ha, đây chính là cháu gái của tôi phải không? Càng lúc càng xinh đẹp hơn rồi.”

Trong phòng khách, Mục Thanh Long đang ngồi cùng một người đàn ông mặt đỏ, mạnh mẽ.

Người đàn ông mặt đỏ kia thấy Mộ Phi Tiêu liền sáng mắt lên, rồi bảo người thanh niên mặc áo đỏ bên cạnh: “Còn không đi chào hỏi sao?”

“Tôi là Hạo Lan, xin chào cô Mục.”

Chàng trai trẻ này có lẽ là cháu trai của chủ nhà Hạo, anh ta tiến lại với nụ cười hiền lành.

“Cháu trai tôi này thiên phú thật phi thường, mới chỉ mười chín tuổi mà đã đạt đến cấp độ Khí Huyết Tam Biến rồi…” Chủ nhà Hạo cười ha hả.

“Ha ha… Con gái tôi thì kém cỏi quá, phải đến hai mươi tuổi mới đạt được cấp độ đó.”

Mục Thanh Long ung dung uống một ngụm trà, rồi chỉ vào Phương Tây và nói: “Còn đệ tử này thì khá giỏi, mới mười bảy tuổi mà cũng đã đạt Khí Huyết Tam Biến.”

“Gì cơ?” Hạo Lan ngay lập tức biểu hiện ra vẻ ngạc nhiên.

“Ha ha… Tôi còn có việc quan trọng muốn thảo luận với anh Mục…” Chủ nhà Hạo sau khi ngạc nhiên một chút, lại bình tĩnh trở lại.

“Ừm, Tiêu Miểu, Phương Tây, các người dẫn Hạo Lan đi dạo một chút đi, thanh niên mà ít giao lưu với nhau thì không tốt đâu.”

Mục Thanh Long cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Phương Tây và Mộ Phi Tiêu cùng chào hỏi xong, rồi rời khỏi phòng khách.

Trước khi ra cửa, Phương Tây nghe thấy giọng nói lo lắng của chủ nhà Hạo: “…Anh Mục ơi, chuyện trước đây khi chúng ta tiêu diệt yêu thú, có lẽ có điều gì đó bất thường đấy!”

……

‘Chuyện tiêu diệt yêu thú trước đây, rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì?’ Phương Tây đang suy nghĩ thì Hạo Lan bên cạnh thấy Mộ Phi Tiêu liên tục nhìn về phía đệ tử của mình, liền nảy ra ý định của một người trẻ tuổi: “Đệ tử này mới mười bảy tuổi mà đã đạt Khí Huyết Tam Biến, Hạo Lan rất ngưỡng mộ… Sao chúng ta không so tài với nhau xem sao?”

“À… Cũng không cần thiết lắm đâu.” Phương Tây từ chối.

Với trình độ hiện tại của mình, đối với một người mới đạt đến cấp độ Khí Huyết Tam Biến thông thường, anh ta hoàn toàn có thể chiến thắng dễ dàng.

“ Sao vậy? Trước mặt cô Mục, đệ Phương chẳng lẽ... sợ thua sao?” Hào Lan cười một tiếng.

Anh tự nhận rằng người trẻ tuổi thường dễ bị kích động, và khi bị thách thức như vậy, chắc chắn họ sẽ sa vào bẫy đó.

Phương Tây chỉ lặng lẽ nháy mắt, không muốn tranh luận với đứa trẻ nhỏ này: “Ừm... thì tôi xin thua đi, anh Hào quả thực mạnh mẽ hơn tôi nhiều!”

“Ừm?”

Hào Lan tròn mắt, dường như đã nhìn nhận lại Phương Tây theo một cách khác.

Một lúc sau, anh mới lặp lại: “Tôi chưa từng gặp ai giống anh Phương như vậy…”

……

“Anh Mục, xin hãy nhớ kỹ chuyện hôm nay nhé.”

Trước cửa chính của võ đường.

Chủ võ đường Hào cùng cháu trai của mình chia tay với Mục Thanh Long.

Mộ Phi Tiêu và Phương Tây đứng trong đám đông để tiễn họ.

“Sao em lại... dễ dàng chấp nhận thua nhỉ?” Mộ Phi Tiêu tiến lại gần Phương Tây và thì thầm hỏi.

“Những cuộc đấu vô nghĩa, tại sao phải đánh nhau chứ?” Phương Tây đáp lại, ánh mắt hơi buồn.

Thà suy nghĩ về bầu không khí kỳ lạ gần đây ở Thành phố Đá Đen còn hơn là tranh đấu với đứa trẻ này.

Có vẻ như... kể từ lần săn yêu tinh trước, có điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra.

Đúng lúc anh đang mơ màng, bỗng nhiên, từ xa vang lên một tiếng hét hoảng sợ:

“Có người giết người rồi!!!”

Tiếng hét cao vút, gần như xé nát bầu trời.

“Ừm?”

Phương Tây nhíu mày, theo nhóm người ở võ đường đến nơi phát ra tiếng hét.

Qua một góc phố, họ thấy một đám người đang chạy loạn xạ, cố gắng tránh khỏi những kẻ… kỳ lạ đang đuổi theo họ?

“Đây là… cái quái gì vậy?”

Ánh mắt sắc bén của Phương Tây cho phép anh nhìn rõ dung mạo thật của những kẻ kỳ lạ đó – khuôn mặt họ gầy gò, và từ các lỗ trên cơ thể họ, những sợi rễ cây nhỏ đang mọc ra.

Lúc đó, một trong những kẻ kỳ lạ đó bất ngờ túm lấy một người qua đường bên cạnh, và những sợi rễ cây đó liền xâm nhập vào cơ thể người đó.

“Ah!”

Người đi đường vô tội kia rên lên thảm thiết; thân hình của anh ta nhanh chóng co lại, đôi mắt dần trở nên trống rỗng…

“Cảm giác… giống như loại Kẻ rối nào đó phải không?”

Là một người tu luyện, Phương Tây có kiến thức khá rộng lớn.

Nhìn thấy cảnh này, đồng tử của anh ta co lại đột ngột, và anh ta cảm thấy vô cùng bối rối: “Thật là sai lầm… Tôi, Từng, thật ngốc nghếch và naif quá; tôi cứ tưởng đây chỉ là một thế giới võ thuật thông thường…”

“Cứu… cứu tôi!”

“U울… Mẹ ơi…”

Sự kinh hoàng và hiểm ác ấy dường như lan truyền nhanh chóng trong đám đông.

Rất nhiều người hoảng loạn và chạy trốn lung tung; một đứa trẻ ngã xuống bên đường và khóc lóc.

“Nhanh đứng dậy.”

Hao Lan nhanh chóng nhặt lên đứa trẻ và chạy về phía nhóm người ở võ đường.

“Anh Huệ!” Chủ võ đường Hao hét lên, hai quả đấm mạnh mẽ như đá lăn về phía một trong những con quái vật đó.

“Phụt!”

Nơi quyền lực thực sự đập vào, con quái vật đó bị đánh gãy xương sống, nửa thân thể bị vỡ nát.

“Huệ đệ, nhanh tránh ra!”

Nhưng Mục Thanh Long lại giật mình và la lên.

“Ah!”

Chủ võ đường Hao cũng rút lòng thổ khi nhìn thấy trên lòng bàn tay mình đã xuất hiện vài lỗ máu.

“Ít nhất thì cũng là một con yêu ma lớn… thậm chí có thể là…”

Biểu cảm của Mục Thanh Long trở nên nghiêm túc cực độ; anh ta hét lớn: “Các đệ tử của võ đường Đám mây trắng, nghe lệnh! Ngay lập tức quay trở về võ đường và phòng thủ bên cạnh tường!”

“Tuân lệnh!”

Mộ Phi Tiêu nhìn cha mình một cái rồi dẫn các đệ tử quay trở về võ đường.

Phương Tây ngước nhìn lên và thấy Mục Thanh Long đang cầm một cây gậy bằng thép cứng, đấu với một con quái vật.

Anh ta nhìn những chiếc kệ hàng đổ sập bên đường; một chiếc trống lăn lộn trên mặt đất và cuối cùng dừng lại ngay dưới chân anh ta.

Cuộc sống tưởng chừng thịnh vượng này… giống như những bong bóng xà phòng vậy, chỉ cần chạm vào là vỡ tan ngay lập tức…

Tốc độ diễn ra mọi thứ thật nhanh chóng, khiến người ta cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

“Nhanh lên đi!”

Hào Lan cũng không hiểu tại sao, chỉ vì thấy đứa trẻ kia đáng thương mà anh ta đã quyết định cứu nó.

Nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta nhận ra rằng đã có vài con quái vật bao vây mình.

Lần này, những con quái vật này khác với những con trước đây; chúng không có những sợi rễ cây mọc ra từ các lỗ trên người, nhưng trên thân chúng lại in hằn những dấu ấn đen kỳ lạ, giống như những con ếch nhỏ đang co giật, phủ kín gần hết khuôn mặt chúng, trông giống như những chiếc mặt nạ hung ác.

“Xem này… Quyền Đá Lăn của gia tộc tôi!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, và một lực lượng mạnh mẽ được tạo ra từ khí huyết trong cơ thể anh ta, lao ra như những con sóng dữ và tiếng sấm giận dữ.

Bam bam bam!

Cắt!

Hào Lan hét lên đau đớn; anh ta cảm thấy xương bàn tay phải mình đã gãy.

Nhìn thấy con quái vật có khuôn mặt đầy vằn vệt lao về phía mình, anh ta chỉ biết cười đau rồi nhắm mắt lại.

Boom!

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi!”

Phương Tây dùng chân đá bay một con quái vật đi, và trong tay anh ta bất ngờ xuất hiện một thanh kiếm màu xanh lam; anh ta vung kiếm lên và chém vào người con quái vật đang lao tới.

Những giọt máu màu đỏ tối bắn tung tóe, dính đầy trên lưỡi kiếm.

“Đã thu thập được một ít máu rồi… Có thể mang về nghiên cứu, hoặc đưa cho Tu Tiên Giới để họ xem xét…”

Mục tiêu chính của Phương Tây vẫn là lấy mẫu máu; còn Hào Lan ư? Chỉ vì trước đó anh ta đã cứu đứa trẻ, nên Phương Tây mới quyết định giúp đỡ anh ta một chút thôi.

Là một người tu luyện, việc làm theo ý muốn của bản thân là điều cần thiết nhất.

“Tuyệt vời… Thật là mạnh mẽ!”

Hào Lan gần như sửng sốt.

Là người vừa mới đối đầu với những con quái vật đó, anh ta rất rõ chúng khó đánh bại đến mức nào. Bản thân mình chỉ cần vài đòn đã bị gãy tay, trong khi Phương Tây lại đối phó với chúng một cách dễ dàng đến lạ thường.

Nghĩ lại cảnh Phương Tây bình thản chịu thua trước đó, khuôn mặt Hào Lan đỏ bừng như mông khỉ vì xấu hổ: “Mình thật là ngốc… Thật đấy…”

Trên mặt đất, máu đã tràn ngập khắp nơi; xung quanh không còn một ai sống sót nữa. Những con thú quái vật bị ký sinh và những chiến binh hùng mạnh tụ tập lại với nhau, bỗng nhiên phát ra những tiếng gầm rú thảm thiết; thịt da của chúng bắt đầu nổ tung. Giữa làn sóng máu me và xác thịt văng vã, những sợi dây leo giống như rễ cây bắt đầu xuất hiện, quấn quýt lẫn nhau và mọc sâu vào lòng đất. Chẳng mấy chốc, một cái cây đen kịt kỳ lạ đã mọc lên từ đám máu này. Vô số rễ cây len lỏi ra từ xương cốt và hộp sọ, nâng đỡ thân cây khổng lồ màu đen; những đường gân giống như mạch máu hiện rõ trên vỏ cây, và bên trong tán lá đen thẳm ấy, dường như có những khuôn mặt đang lờ mờ hiện ra. Những rễ hơi đen từ trên trời rơi xuống, xuyên vào cơ thể những con quái vật xuất hiện gần đó. Sự sống và cái chết, điều ác và vẻ đẹp… Tất cả những yếu tố hài hòa hoặc mâu thuẫn, đối xứng hoặc bất đối xứng đều có thể được tìm thấy trên thân cây kỳ lạ này! Sau khi cái cây đen kia mọc lên, tán lá của nó bắt đầu lan rộng ra xung quanh; một làn sương mù loãng lỏng bắt đầu xuất hiện và dần trở nên đậm đặc hơn… “Chết tiệt, đó là một ‘con quỷ’!” Không xa đó, tất cả các cao thủ của chi nhánh Nguyên Hợp Sơn đều có mặt tại đây; người đứng đầu chính là Lệnh Hồ Dương! Nhìn thấy cảnh tượng này, Lệnh Hồ Dương cắn răng tức giận: “Những con thú quái vật thường xuyên di chuyển gần Thành phố Đá Đen là bởi vì đã có một ‘con quỷ’ ra đời! Bây giờ, con quỷ đó đã chọn trung tâm Thành phố Đá Đen để đặt rễ… Thành phố Đá Đen… coi như hết rồi!”