Hang Bích Ba.

  Phương Tây nhẹ nhàng vươn người, tỏ ra rất thoải mái.

  “Anh Phương… Tinh Linh có một đề xuất.”

  Nhậm Tinh Linh mặc đồ gia dụng, tóc được buộc lỏng lẻo, trông thật là lười biếng.

  “Ồ? Cái gì vậy?” Phương Tây hỏi một cách thờ ơ.

  “Kể từ khi xảy ra sự kiện Xây nền, việc tiến bộ trong ‘Thần Âm Công’ của Tinh Linh đã trở nên chậm lại… Theo lời Công Pháp giải thích, đối với những người thuộc cấp cao của Linh Căn, việc tu luyện trong ba bốn mươi năm là điều khá phổ biến; còn nếu không may gặp phải trở ngại, có thể phải mất sáu bảy mươi năm mới có thể thăng tiến lên cấp Trúc Cơ Trung Kỳ.”

  Đó cũng coi là may mắn rồi; còn những người thuộc cấp trung bình hoặc thấp của Linh Căn~, ngay cả khi may mắn gặp được cơ hội Xây nền~, nếu không có duyên phận đặc biệt hay sự giúp đỡ của Đan Dược~, thì có lẽ suốt đời họ cũng chỉ mãi mắc kẹt ở cấp Giai đoạn xây dựng nền móng mà thôi.

  Trong các vùng lân cận này, hầu hết những người có thể thành công trong việc tu luyện đều thuộc cấp địa phẩm hoặc thậm chí thiên phẩm của Linh Căn; nếu không, các môn phái tu luyện cũng sẽ không quan tâm đến những người có năng lực như vậy đâu.

  Nguồn lực thiếu thốn… Chẳng lẽ chỉ có thể dựa vào bản thân mình để tiến lên sao?

  Nhậm Tinh Linh nhíu mày, trông có vẻ buồn bã.

  “Mặc dù vẫn có thể uống những loại Đan Dược giúp tăng cường Pháp lực, nhưng những loại linh dược có giá trị hàng trăm năm thì cực kỳ khó tìm… Huống chi có thể sử dụng thường xuyên được.” Phương Tây cũng thở dài.

  Ở khu vực này, nguồn lực cho việc tu luyện thực sự rất khan hiếm.

  Ngay cả ông ta, dù có rất nhiều linh thạch, cũng chưa chắc đã có thể mua được đủ số lượng Đan Dược cần thiết để giúp việc tu luyện diễn ra nhanh hơn.

  “Ừm… Nếu muốn tiến bộ nhanh hơn trong việc tu luyện, thì chúng ta phải tích lũy nguồn lực.” Nhậm Tinh Linh hoàn toàn đồng ý.

“Ồ? Chẳng lẽ Tinh Linh đã tìm ra cách giải quyết rồi sao? Đừng nói đến chuyện đi dãy núi Vạn Thú săn bắt yêu thú… hay đi khám phá các di tích gì đó…”

Loại hành động như vậy, Phương Tây sẽ không bao giờ làm đâu; rủi ro quá lớn mà.

“Tất nhiên là không…” Nhậm Tinh Linh cười nói: “Tinh Linh và anh Phương đều là người làm nghề thủ công; chúng ta tự nhiên sẽ tích lũy nguồn lực thông qua việc làm này… Nhưng chỉ riêng việc hàng ngày có những người thuộc tầng lớp trung bình đến tìm mua hàng, thì tiến độ cũng khá chậm. Có lẽ nên… mở một cửa hàng chung thì hơn?”

“Mở cửa hàng à? Ý tưởng đó cũng khá hay…”

Phương Tây bắt đầu suy nghĩ. Quả thật, những người tu luyện thường tin tưởng hơn vào những người kinh doanh có cửa hàng và luôn mở cửa để thu hút khách hàng; do đó, lượng giao dịch cũng sẽ nhiều hơn.

Thấy Phương Tây không phản đối, Nhậm Tinh Linh càng thêm hứng thú: “Tinh Linh đã tìm hiểu rồi; trong thành phố, giá thuê đất rất cao và cạnh tranh cũng rất khốc liệt… Chúng ta hai người, với sức mạnh hiện tại, khó có thể tồn tại được ở đó… Nhưng nếu ở ngoại ô, thì sức mạnh của chúng ta hoàn toàn đủ để mở một cửa hàng…”

Dù sao thì sau những cửa hàng như Vạn Hải Lâu, Minh Thanh Các… thì cũng chỉ là sự hỗ trợ từ phe Xây nền mà thôi. Về mặt di sản cấp hai, thậm chí còn không bằng Phương Tây và Nhậm Tinh Linh đâu.

“Tất nhiên, giá đất để mở cửa hàng rất đắt… Nhưng chúng ta có thể không mua ngay, mà chỉ thuê một căn thôi… Chỉ riêng việc bán những vật phẩm phép thuật và Đan Dược thì có lẽ không thể cạnh tranh được với những cửa hàng lâu năm… Nhưng nếu kết hợp lại với nhau để bán hàng, thì vẫn có thể tạo ra những điểm thu hút… Thỉnh thoảng lại tung ra một số sản phẩm đặc biệt, thì số linh thạch kiếm được cũng đủ để chi trả cho việc tu luyện hàng ngày của chúng ta…”

Nhậm Tinh Linh cười tươi: “Hơn nữa… chúng ta còn có thể mời Nguyễn Đan, Vương Tiểu Hổ và những người khác đến làm nhân viên; như vậy cũng tiết kiệm được một khoản chi phí nữa.”

“Đúng là một ý tưởng hay.”

Phương Tây suy nghĩ một hồi, thấy không có vấn đề gì lớn: “Nếu Tinh Linh dám đề xuất như vậy, chắc hẳn đã tìm được vài địa điểm phù hợp rồi chứ?”

“Đúng vậy!” Nhậm Tinh Linh ánh mắt lấp lánh: “Anh Phương rảnh lúc nào, sao không cùng Tinh Linh đi dạo một chuyến để tìm hiểu thêm?”

“Tốt lắm, thì hôm nay đi thôi.”

Phương Tây cũng không có việc gì, nên đồng ý ngay.

Dù sao, anh ta cũng muốn kiếm thêm vài viên linh thạch; hơn nữa, tiến độ luyện công ‘Thanh Mộc Trường Sinh Công’ của mình khá chậm, nên cần phải thỉnh thoảng sử dụng một số Đan Dược để thúc đẩy sự tiến bộ của Pháp lực.

……

Ba ngày sau.

Bạch Tạc Tiên Thành, ngoại thành.

Tiệm Nhỏ Phù Đồ.

Cửa hàng này nằm ở một vị trí khá hẻo lánh trong các cửa hàng trên phố ngoại thành, chủ yếu bán Phù lục và các loại vật liệu liên quan đến việc chế tạo thuốc như thanh sa.

Ban đầu, nó thuộc về gia tộc Xây nền ‘Đông Môn Gia’, nhưng sau khi tổ tiên của họ qua đời, việc kinh doanh dần suy tàn.

Phương Tây và Nhậm Tinh Linh đã đi thăm một số cửa hàng trong vài ngày và trò chuyện với chủ nhân của chúng; cuối cùng, họ quyết định chọn nơi này.

“Tôi là Đông Môn Anh, xin chào hai vị tiền bối.”

Bên trong tiệm Nhỏ Phù Đồ, một thiếu niên tu sĩ cúi chào hai người một cách tự tin và đứng đắn.

Chàng trai này có đôi lông mày như kiếm và đôi mắt sáng ngời, vẻ ngoài rất đẹp, và quan trọng hơn là còn rất trẻ trung, tràn đầy sức sống.

Thậm chí, tu vi của anh ta đã đạt đến giai đoạn cuối của tầng thứ tám trong Luyện khí, coi như là một thiên tài trẻ.

“Đông Môn tiểu bạn, chúng tôi khá hài lòng với cửa hàng này, chỉ là thời hạn thuê… một năm thì quá ngắn, sao không thay đổi thành mười năm?” Nhậm Tinh Linh nhâm nhi ly trà linh, từ tốn đàm phán.

Mặc dù giọng nói của Đông Môn Anh rất lễ phép, nhưng anh ta vẫn đứng thẳng người, tỏ ra rất tự tin.

Dù sao thì gia tộc Đông Môn của anh ta đã có nhiều mối quan hệ quan trọng trong Bạch Tạc Tiên Thành giới từ nhiều thế hệ trước, và hơn nữa, việc đấu pháp cũng bị cấm tại Thành Tiên.

“Dù việc kinh doanh của cửa hàng này không mấy thuận lợi, nhưng tôi vẫn có thể duy trì được… Nói thật ra, nếu không phải vì tôi không muốn tốn thời gian quản lý mà chỉ tập trung vào việc tu luyện, thì tôi cũng sẽ không dễ dàng cho thuê cửa hàng này đâu…”

Sau một hồi thương lượng, hai bên đã đồng ý ký kết hợp đồng thuê nhà có thời hạn năm năm, với mức tiền thuê hàng năm là một trăm tảng linh thạch cấp thấp, và phải thanh toán một nửa số tiền ngay từ đầu.

Khi hợp đồng được gửi đến cơ quan chính thức của Bạch Tạc Tiên Thành để đăng ký và việc giao dịch linh thạch hoàn tất, gia đình Đông Môn bắt đầu cuộc di dời.

Phương Tây và Nhậm Tinh Linh đứng dưới góc nhỏ của ngôi điện Phù Trang, nhìn ngắm tấm biển đã phai màu theo thời gian.

“Nên đổi tên cho nó mới đúng, anh Phương hãy đề xuất một cái đi.”

Nhậm Tinh Linh nói một cách vui vẻ.

“Vì đã quyết định bán Đan Dược và các vật pháp thuật này, thì gọi nó là ‘Đan Khí Các’ cũng được…”

Phương Tây đặt tên một cách khá thiếu sáng tạo, khiến Nhậm Tinh Linh phải lắc đầu trong lòng.

……

Việc chuẩn bị mở cửa “Đan Khí Các” diễn ra rất tích cực, cả Nguyễn Nhất Tịch lẫn Vương Tiểu Hổ đều rất nỗ lực.

Theo lời Nguyễn Nhất Tịch, đây chính là lúc họ không cần phải ăn cơm do người chú cung cấp nữa.

Dù Vương Tiểu Hổ không nói gì, nhưng anh ta làm việc rất chăm chỉ.

Rõ ràng, vì Nguyễn Nhất Tịch vẫn là cháu gái của Phương Tây, nên người ngoại gia như anh ta càng phải cố gắng hơn nữa.

Còn Nguyễn Đan và Kim Linh thì có vẻ thiếu hứng thú một chút.

Tuy nhiên, Phương Tây cũng không trách móc họ quá nhiều.

Tu Tiên Giới nghĩ rằng, miễn là có tu vi, thì không cần phải áp dụng nguyên tắc “khách hàng là trên hết”.

Chỉ cần Nguyễn Đan có mặt tại cửa hàng, và tu vi của Luyện khí hậu kỳ đủ để đe dọa những kẻ tu luyện tầm thường, thì đã đủ rồi.

Trong nhiều tổ chức tu luyện, việc ai có tu vi cao nhất thường quyết định sự phát triển của toàn bộ tổ chức đó.

Chẳng hạn như trước đây, Đông Môn Anh của gia đình Đông Môn.

Thực ra, trong gia đình nhỏ này, có rất nhiều người không đồng ý cho thuê ngôi điện Phù Trang, bởi vì đây chính là nguồn thu nhập lớn cho họ.

Nhưng vì Đông Môn Anh quyết tâm tập trung vào việc tu luyện, không muốn bận tâm đến những việc khác, nên không ai có thể ngăn cản anh ấy…

Ai bảo được rằng Đông Môn Anh không chỉ là trưởng tộc mà còn sở hữu năng lực và tu vi cao nhất chứ?

“Trong Dan Khí Các, chúng ta vẫn cần phải chế tạo thêm một số loại Đan Dược và pháp khí nữa…”

Nhậm Tinh Linh nhìn những giá gỗ mới tinh và suy nghĩ: “Việc sản xuất các loại pháp khí và Đan Dược cấp thấp hoặc trung bình mang lại lợi nhuận không cao, lại tiêu tốn nhiều công sức; có thể bỏ qua chúng… Chúng ta nên tập trung vào việc chế tạo các loại pháp khí và Đan Dược cấp cao, thỉnh thoảng cho ra đời những sản phẩm chất lượng cao… Đồng thời tiếp nhận đơn đặt hàng cho các loại pháp khí cấp hai thấp.”

“Đúng rồi, những việc này cứ để anh ta quản lý đi; cuối mỗi năm chỉ cần đưa sổ sách cho tôi xem là được.”

Phương Tây uống rượu linh, với vẻ ung dung của người chủ doanh nghiệp: “Ngoài ra… cái loạt pháp khí có họa tiết đặc biệt mà anh ta đã đề xuất lần trước, tôi không định bán chúng đâu… Phải giữ lại một bí mật gì đó chứ.”

Nhậm Tinh Linh thấy sự thận trọng của Phương Tây mà cũng chỉ biết cười trừ.

……

Đối với các tu sĩ, thời gian luôn trôi qua rất nhanh.

Nếu họ tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện, vài năm có thể trôi qua trong chớp mắt.

Mùa xuân đi, mùa thu đến; mùa thu qua, đông đến.

Chỉ trong chốc lát, một năm đã trôi qua thầm lặng.

Lầu Hoa Đào.

Phương Tây hoàn thành buổi tu luyện hàng ngày và bước ra khỏi phòng tu luyện.

Trong sân, đã có vài chiếc ngựa gỗ, hổ máy móc do chính ông ta chế tạo; chúng trông khá thô sơ, nhưng sức mạnh của chúng đều ở cấp một.

“Nghệ thuật tạo ra các Kẻ rối thật sự rất sâu rộng và phức tạp; tôi khá giỏi trong việc chế tạo những chiếc ngựa gỗ này…”

So với những loại Kẻ rối phức tạp, Phương Tây thực sự thích những thứ đơn giản hơn; dù là tu sĩ hay yêu thú, chỉ cần một hạt giống cây là có thể kiểm soát chúng.

Tất nhiên, những chiếc Kẻ rối được chế tạo theo cách này, mặc dù giá rẻ và số lượng lớn, nhưng lại chỉ có thể được điều khiển thông qua hình xăm trên cây Yêu Ma; điều này thực sự không mấy thuận tiện.

Theo kết quả thử nghiệm của Phương Tây, trong tổng số tám loại yêu thú Kẻ rối, ông ta có thể kiểm soát được hai con yêu thú chiến đấu chính, và có thể điều khiển được bốn hoặc năm con ngựa gỗ còn lại!

“Hay là… bỏ qua phần sản xuất khó khăn nhất của Kẻ rối đi, chỉ cần học được cách sửa chữa và thực hiện các kỹ thuật kiểm soát quái vật cuối cùng là được…”

Trong lúc suy nghĩ, Phương Tây bước vào cửa hàng ‘Dan Quế Các’.

Cửa hàng nhỏ này mở cửa một cách kín đáo; trong vài tháng đầu, việc kinh doanh diễn ra rất khó khăn, nhưng gần đây tình hình mới có chút cải thiện. Nhờ sự truyền tai từ các tu sĩ Luyện khí, cửa hàng ‘Dan Quế Các’ này dần trở nên nổi tiếng, và đôi khi người ta cũng tìm thấy những sản phẩm tốt tại đây.

Khi bước vào cửa hàng, Phương Tây thấy Nguyễn Đan đứng sau quầy, giống như một “dãy núi băng”. Nguyễn Nhất Tịch đang sắp xếp các kệ đồ, còn Vương Tiểu Hổ thì đang vận chuyển các phép bảo vật.

“Chú ơi…”

Khi nhìn thấy Phương Tây đến, ánh mắt Nguyễn Nhất Tịch sáng lên; Vương Tiểu Hổ và Nguyễn Đan cũng vội vàng chào hỏi.

“Ừm, các bạn cứ tiếp tục công việc đi… Tôi chỉ đến thăm thôi.”

Phương Tây lấy sổ sách ra tính toán một chút, rồi không khỏi thở dài.

“Cửa hàng này đã hoạt động được một năm rồi; sau khi trừ đi chi phí nguyên liệu và nhân công… thì cuối cùng cũng chỉ kiếm được hơn một trăm viên linh thạch thôi sao?”

“Dù có mở cửa hàng mới, thường xuyên giảm giá để cạnh tranh thị trường, nhưng lợi nhuận vẫn rất thấp… Thật là bi thảm!”

“Nếu trừ thêm tiền thuê cửa hàng mỗi năm (một trăm viên linh thạch), thì gần như là làm việc không có lợi nhuận gì cả…”

“May mắn thay, từ năm tới, lợi nhuận có lẽ sẽ tăng lên, và cuối cùng sẽ ổn định ở mức vài trăm viên linh thạch…”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Phương Tây, Nguyễn Đan và Vương Tiểu Hổ đều cảm thấy lo lắng. May mắn thay, Nguyễn Nhất Tịch thông minh, liền nắm lấy tay Phương Tây và kể cho anh nghe nhiều câu chuyện thú vị.

“Kể từ khi mở cửa hàng, chúng tôi đã quen biết được rất nhiều người bạn đấy.”

“Còn có vài tu sĩ thường xuyên đến làm quen, rồi khoe khoang về những thành tựu săn bắn và phiêu lưu của mình ngoài đời thực nữa…”

“Xixi luôn ghi nhớ lời dạy của chú, chưa bao giờ đi ra ngoài khỏi phạm vi được chỉ định cả!”

Nguyễn Nhất Tịch rất ấn tượng với những câu chuyện mà Phương Tây kể về việc “lừa con chó ra ngoài để giết chúng”. Chính vì thế, chỉ khi ở trước mặt Phương Tây, Xixi mới thể hiện vẻ ngây thơ, trong sáng của mình; còn với những tu sĩ khác, cô luôn giữ thái độ cảnh giác tự nhiên.

“Ôi, hôm nay chủ cửa hàng Phương lại có mặt ở đây, thật là hiếm có…”

Một vị lão đạo bước vào ‘Cửa hàng Dược Khí’, ông mặc chiếc áo choàng trắng tinh, ba búi râu dài buông xuống, khuôn mặt hồng hào, trông rất uy nghiêm và thanh cao như một vị tiên nhân.

“Hóa ra là đạo huynh Hóa Hạc!”

Phương Tây vội vàng cúi chào; đây là một vị tu sĩ quen biết.

“Chủ cửa hàng Phương có mặt thật tốt, lão muốn đặt mua một số vật phẩm cấp hai loại Đan Dược…”

Vị đạo sĩ Hóa Hạc cười ha hả thảo luận về việc kinh doanh, sau đó hai bên ký kết hợp đồng và thanh toán tiền đặt cọc…

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, vị lão đạo Hóa Hạc mời: “Phương Đạo Huynh… Lão vừa phát hiện ra một nơi được các bậc tiền nhân Động phủ thiết lập phong ấn rất mạnh; khó có thể tự mình xâm nhập vào đó… Cậu có hứng thú không?”