Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chốc lát đã lại vài năm trôi qua.

Vừa mới kỷ niệm sinh nhật thứ bảy mươi, Phương Tây bước ra khỏi một căn phòng thuộc tòa nhà Đan Dược, với vẻ mặt hơi u ám.

Kế hoạch của ông nhằm tìm kiếm các loại nguyên liệu và công thức để tăng cường sức mạnh tâm linh đã thất bại ngay từ đầu.

“Dù cho các tổ chức lớn trong nội thành này cung cấp những loại Đan Dược cấp hai thông thường để bán… Nhưng những nguyên liệu giúp tăng cường tâm linh thì vô cùng quý hiếm, chỉ có thể tìm thấy trong các cuộc đấu giá. Còn các công thức dược phẩm thì là bí quyết riêng của một số danh sư dược phẩm cấp hai; họ không bao giờ chia sẻ chúng… Tôi thực sự đã quá naive.”

May mắn thay, Phương Tây không cảm thấy quá thất vọng. Trong cuộc sống, có rất nhiều điều không như ý muốn; không thể luôn mong mọi việc đều diễn ra hoàn hảo được.

Hiện tại, ông đã mua thêm một số công thức dược phẩm cấp hai, và danh tiếng của mình với tư cách là một danh sư dược phẩm cấp hai hạng trung cũng đã được biết đến. Thỉnh thoảng, ngoài các tu sĩ Luyện khí, cũng có vài đồng nghiệp Xây nền yêu cầu ông chế tạo một số loại Đan Dược cho họ.

Nói chung, thu nhập từ việc này đủ để trang trải chi phí thuê nhà và còn dư ra một ít; vì vậy, ông có thể tiếp tục ở lại Bạch Tạc Tiên Thành.

“Ngoài ra… thông tin từ thị trường đen cũng đã được tìm hiểu rõ ràng… Có lẽ đã đến lúc phải đi một chuyến rồi.”

Trong túi đồ của Phương Tây hiện có rất nhiều nguyên liệu dùng để tu luyện ma pháp loại Sở ThúGia; những thứ này không thể bán trực tiếp ở chợ.

Ngoài ra, còn có một viên dược phẩm Xây nền kém chất lượng nữa.

Loại dược phẩm này, dù được bảo quản cẩn thận, thì hiệu lực của nó cũng chỉ kéo dài khoảng hai mươi năm thôi; nếu không sử dụng ngay, nó sẽ gần như mất giá trị.

Phương Tây quyết định sẽ tìm cơ hội để bán chúng trên thị trường đen.

“Hmm?”

Khi trở về Tiền Đình Hoa Đào, ông phát hiện ra rằng căn phòng Động phủ gần đó cũng đã được cho thuê.

“Chú ơi…”

Trong sân vườn, Nguyễn Nhất Tịch đang chơi đùa với con cá lớn màu xanh; khi nhìn thấy Phương Tây, cô liền tiến lại với vẻ mặt đáng thương và nói: “Con muốn về nhà… Những con ong ngọc và cánh đồng linh tại nhà con vẫn chưa có ai trông coi cả…”

Trong những năm qua, dưới sự giám sát của Phương Tây, Nguyễn Nhất Tịch đã thực sự học hỏi được rất nhiều điều. Bên cạnh việc thành thục trong nghệ thuật điều khiển thú dã, cô còn học thêm cả kiến thức về y khoa thú, và có thể coi là một người thợ lành nghề. Tuy nhiên, sau khi xa nhà quá lâu, cô vẫn không khỏi nhớ nhà. Dù Bạch Tạc Tiên Thành có năng lượng linh hồn mạnh mẽ hơn và mọi thứ đều đầy đủ, điều đó vẫn không thay đổi được tình cảm của cô.

“Hiện tại tình hình rất bất ổn, đừng về nhà…” Phương Tây nghiêm túc nhắc nhở. “Cánh đồng linh ấy vẫn ở đó mà, không phải đi đâu được đâu…” Thực ra, trong lòng anh cũng biết rằng Núi Ngọc Lục Bảo chỉ là một điểm dừng ngắn ngủi trong cuộc đời mình, nhưng đối với Nguyễn Nhất Tịch thì đó chính là di sản mà cha mẹ cô đã dành cả cuộc đời để gây dựng. Sinh ra và lớn lên ở nơi này, coi đó là quê hương… làm sao có thể từ bỏ được?

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Nguyễn Nhất Tịch, giọng nói của Phương Tây lại trở nên dịu nhẹ hơn: “Ở lại thành phố này, con có thể tiếp tục rèn luyện kỹ năng của mình… Con không thiếu gì cả, và Xây nền cũng hy vọng như vậy… Nếu con có thể làm được điều đó, thì đó mới thực sự là cách để an ủi linh hồn của hai vị sư huynh Hua và Wei…” Sau khi an ủi em gái ruột mình, Phương Tây nhìn ra những bông hoa đào rực rỡ trong sân, đang suy nghĩ về chuyện của Động phủ ở căn nhà bên cạnh, thì Nguyễn Đan trở về với vẻ mặt vui mừng: “Chú Phương ơi, sư phụ của chúng ta đã trở về rồi… Xin mời ngài đến nhà chúng tôi để trò chuyện.”

“Ồ?” Phương Tây bỗng nhiên sáng mắt lên và bắt đầu đoán xem chuyện gì đang xảy ra. Động phủ ở căn nhà bên cạnh Phòng Hoa Đào, có tên là “Hang Bích Ba”, nơi có cây xanh um tùm và năng lượng linh hồn ở mức trung bình cấp hai, đủ để đáp ứng nhu cầu của một tu sĩ như Trúc Cơ Trung Kỳ.

“Anh Phương!”

Nhậm Tinh Linh đứng ngay cửa Động phủ, tự mình ra đón, khuôn mặt tràn ngập nụ cười.

“Tại sao Tinh Linh trở về mà không báo cho tôi biết chút nào?”

Phương Tây có vẻ như đang phàn nàn, nhưng lại rất tự nhiên bước vào trong Động phủ.

Điều này khiến Nguyễn Đan– người đã chuẩn bị dẫn đường– cảm thấy bối rối; nhìn thái độ của Phương Tây, anh ta không khỏi lo lắng liệu sau này liệu mình có phải gọi Nhậm Tinh Linh là “sư công” hay không…

……

Bên trong hang Bích Ba.

Nhậm Tinh Linh mời Phương Tây vào một căn phòng yên tĩnh, rồi vẫy tay đóng cửa lại, khiến Nguyễn Đan cảm thấy mình như kẻ ngoài cuộc.

“Nào!”

Phương Tây giơ tay, phóng ra vài lá cờ phong ấn; những lá cờ này tan vào các bức tường xung quanh, tạo thành một lớp bảo vệ ánh sáng lấp lánh.

“Được rồi, ở đây thì chúng ta có thể nói chuyện riêng mà không sợ bị lộ.”

Ông ngồi xuống theo tư thế kiết già, với vẻ mặt nghiêm túc: “Trong những năm qua… Tinh Linh có hành động gì chưa?”

“Hành động ấy”, tất nhiên, là việc báo cáo với Huyền Thiên Tông về sự xuất hiện của Vạn Đảo Hồ – kẻ tu luyện ma thuật đó.

Phương Tây từ lâu đã muốn làm điều này, nhưng sau đó đã giao việc đó cho Nhậm Tinh Linh.

Tuy nhiên, sau nhiều năm trôi qua, dường như vẫn chẳng có tin tức gì cả.

Vạn Đảo Hồ vẫn sống yên bình như thường lệ… Điều này mới chính là điều bất thường nhất!

Nhậm Tinh Linh buộc mái tóc ra sau tai, pha cho Phương Tây một tách trà linh, với vẻ mặt đầy ưu tư: “Tất nhiên là đã có hành động rồi… Tinh Linh đã ẩn danh, gửi thông tin đến các tu sĩ canh gác tại các chợ của Huyền Thiên Tông… Kết quả là, những người bạn đạo cũng đã biết rồi.”

“Vậy mà Huyền Thiên Tông lại không hành động gì cả à?”

Phương Tây nhíu mắt lại: “Chẳng lẽ vị ‘Đại tổ Giang’ kia của Huyền Thiên Tông đã qua đời rồi sao?”

   Vị tu sĩ đạt cấp bậc kết đan, người đứng đầu Huyền Thiên Tông, có tuổi tác rất cao và được mệnh danh là “hóa thạch sống” của Tu Tiên Giới nước Việt. Rất nhiều tu sĩ không dám gọi tên thật ông ấy, mà chỉ dùng danh xưng “Đại tổ Giang”.

   “Không thể nào!”

   Vừa nói xong, Phương Tây liền lắc đầu: “Nếu một tu sĩ đạt cấp bậc Kim Đan chết đi, dù Huyền Thiên Tông có cố gắng che giấu đến đâu thì cũng không thể nào giấu được. Tin tức chắc chắn sẽ lan tràn khắp nơi, và nước Việt chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn…”

   “Ý kiến của Tinh Linh cũng giống như anh Phương, vì vậy chỉ có một khả năng duy nhất…” Nhậm Tinh Linh cười buồn.

   “Cho phép? Huyền Thiên Tông thực sự cho phép những kẻ tu luyện ma thuật chiếm đóng Vạn Đảo Hồ sao? Chủ tịch của phái này chẳng lẽ không biết rằng ‘Liên minh Diệt Thiên’ đang muốn tiêu diệt chính ‘bầu trời’ của Huyền Thiên Tông sao?”

   Phương Tây bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

   Nhậm Tinh Linh lại có vẻ như đang suy nghĩ gì đó: “Khi Tinh Linh đi du lịch, đúng lúc diễn ra trận chiến diệt vong của Sở Thú Gia. Trong trận chiến đó, những gia tộc Xây nền khác mới là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất… Còn việc trả thù sau đó của Sở Thú Gia… vì sức mạnh của Huyền Thiên Tông quá lớn, nên hầu hết các hành động trả thù đều nhắm vào những kẻ chủ mưu trực tiếp như gia tộc Thẩm… Gia tộc Thẩm thậm chí còn bị tiêu diệt hoàn toàn… Nếu suy luận từ kết quả, thì trước và sau sự kiện gia tộc Sở Thú bị tiêu diệt, Huyền Thiên Tông không chỉ không hề bị tổn thương gì, mà còn làm suy yếu đáng kể các gia tộc Xây nền khác trong nước Việt…”

   “Nếu đây chỉ là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng thì Huyền Thiên Tông thật sự rất thông minh!”

   Phương Tây bỗng cảm thấy lạnh ran, như thể đang nhìn thấy một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ trong nước Việt một cách tàn nhẫn.

Năm đó, tại bí cảnh núi Tử Uy, họ đã dùng lợi ích để thuyết phục nhiều gia tộc liên kết lại với nhau để tấn công Thung lũng Hồng Diệp và Sở Thú Gia. Sau đó, họ lại để mặc Sở Thú Gia trả thù, khiến các thế lực Xây nền lớn phải chịu tổn thất… Thậm chí, bây giờ họ còn cho phép Sở Thú Gia nghỉ ngơi, phục hồi sức lực tại Vạn Đảo Hồ… Nếu sau này phe ma tu trở lại, thì chính Tống Gia mới là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất! Có lẽ đây cũng là kế hoạch của Huyền Thiên Tông– họ muốn để phe Diệt Thiên Liên phục hồi lại một chút sức mạnh, rồi tiếp tục đối đầu quyết liệt với Tống Gia!

“Đây quả là việc lặp đi lặp lại việc sử dụng Sở Thú Gia như một con dao… Vấn đề là con dao này lại buộc phải hành động theo ý muốn của kẻ thù… Những kẻ còn sót lại kia thậm chí còn không hiểu điều này; thật là đáng thương!” Phương Tây không khỏi thở dài.

Còn Nhậm Tinh Linh thì có vẻ xúc động: “Khi Xing Ling đi du lịch, Từng từng nghe một câu nói: ‘Các thế lực Xây nền chỉ là những đám mây che phủ đầu của quốc gia Tu Tiên Giới, còn Huyền Thiên Tông mới chính là bầu trời thực sự!’ Bây giờ nghĩ lại, quả thật là đúng!” Đám mây có thể che giấu được trong một thời gian ngắn, nhưng khi cơn gió lớn thổi qua, mọi thứ sẽ biến mất. Chỉ có bầu trời thôi, vẫn sừng sững vững chãi! Dù con người có nhổ nước bọt hay ném đá vào trời… cuối cùng cũng chỉ tự làm hại chính mình mà thôi!

“Chuyện này… tuyệt đối không được để người thứ ba biết, Xing Ling à…” Phương Tây nhìn Nhậm Tinh Linh.

“Phương huynh chẳng lẽ vẫn không tin tưởng Xing Ling sao?” Nhậm Tinh Linh cười nhẹ: “Mỗi lần hành động, Xing Ling đều che giấu danh tính… sau đó đi xa hàng nghìn dặm, rồi mới quay trở về Thành Tiên, chuẩn bị ở lại một thời gian dài.”

“Như vậy cũng tốt… Chỉ là lần này, Xing Ling vẫn phải ra tay một lần nữa… Lần này, hãy chọn chợ của Tống Gia đi.”

“… Phương Tây suy nghĩ một lúc rồi nói ra những lời đầy suy tư.

Huyền Thiên Tông có thể không quan tâm đến những kẻ tu luyện ma thuật của Liên minh Diệt Thiên, nhưng Tống Gia chắc chắn sẽ quan tâm đến họ.

Nếu để Tống Gia đi đối đầu với những kẻ tu luyện ma thuật đó, Phương Tây cũng hoàn toàn ủng hộ việc đó.

Thậm chí… nếu dự đoán của họ là đúng, thì đây chính là việc hành động theo xu hướng chung, giống như được thần linh phù hộ vậy!

Huyền Thiên Tông chắc cũng sẽ rất vui nếu thấy Tống Gia tiêu hao sức mạnh như vậy; có lẽ còn góp phần thúc đẩy mọi chuyện nhanh chóng hơn nữa.

‘Tống Gia?’

Nhậm Tinh Linh nhìn Phương Tây với vẻ mặt hơi kỳ lạ; bà ấy cũng đã từng tìm hiểu về câu chuyện xảy ra vào những năm trước.

Chỉ có thể nói rằng, lúc đó Tống Gia đã làm tổn thương Phương Tây một cách thật ngu ngốc…

Nhưng trong lòng bà ấy, cũng cảm thấy khá bối rối; cô ấy cảm thấy Phương Tây đã ẩn giấu sức mạnh của mình quá sâu.

Dù không biểu hiện quá rõ ràng, chỉ cần mạnh mẽ ngang với người như Lỗ Công, thì Bạch Tạc Tiên Thành chắc chắn sẽ đưa ra những lựa chọn khác.

‘Ừm, nếu là Tống Gia, thì mọi chuyện có thể thành công… Có lẽ Tinh Linh sẽ sớm được trở về quê hương…’

Tuy nhiên, Nhậm Tinh Linh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ghi nhớ điều này.

…

Một lúc sau, Phương Tây mới bước ra khỏi căn phòng bí mật và gặp Nguyễn Đan đang chuẩn bị chuyển đến đây.

‘Phương… chú!’

Nguyễn Đan cúi chào, gần như không thể duy trì được vẻ lạnh lùng nữa.

‘Ừm… Sau này chúng ta sẽ là hàng xóm với nhau; nếu có việc gì cứ đến tìm tôi.’

Phương Tây gật đầu một cái rồi rời đi.”

Mối quan hệ giữa anh ta và Nhậm Tinh Linh cũng chỉ có thể được coi là hơn mức bạn bè mà chưa đến nỗi là tình nhân.

Phương Tây khá là ngưỡng mộ tính cách của Nhậm Tinh Linh.

Còn về việc khuôn mặt của cô ấy bình thường, thì quả thật là tầm thường!

Phương Tây không bao giờ hứng thú với những người phụ nữ xinh đẹp đến mức “đánh gục cả thiên hạ”; dù sao thì sắc đẹp cũng thường là nguồn gốc của rắc rối mà!

Ngược lại, những người phụ nữ nhỏ bé, có khí chất nổi bật, lại hiền dịu và tốt bụng mới là lựa chọn hàng đầu.

Còn chuyện kết bạn đời hay gì đó ư?

Phương Tây chỉ tập trung vào con đường Đại Đạo; anh ta hoàn toàn không hề nghĩ đến những chuyện đó.

Thậm chí, vì đã tu luyện đến cấp độ Võ Thần, anh ta có khả năng kiểm soát tinh khí một cách hoàn hảo, nên hiện tại cũng không hề có ý định sinh con hay gì cả.

……

Tại Phòng Tu Luyện trong Lâu Đài Hoa Đào,

Phương Tây vận hành Công Pháp và phát hiện ra rằng số lượng dung dịch Pháp lực dùng cho công pháp “Thanh Mộc Trường Sinh Công” đã đạt đến giới hạn tối đa là hai mươi chín giọt.

“Chậm hơn một chút so với dự đoán của tôi… Quả thực, càng tiến xa trên con đường tu luyện thì càng khó khăn…”

Loại dung dịch này giúp phục hồi nhanh chóng sau khi chiến đấu, nhưng việc tăng dần lượng giới hạn tối đa thì lại vô cùng gian nan. Phương Tây cũng không có gì để nói nhiều; anh ta chỉ có thể dựa vào thiên phú và hệ linh mạch của mình, kiên trì tu luyện mỗi ngày mà thôi.

Sau khi vận hành Công Pháp để tu luyện “Đại Chu Thiên”, anh ta tiếp tục luyện tập “Thiên Sơ Khống Kỵ”. Khi ý thức trở nên mệt mỏi, anh ta sẽ dùng các phương pháp điều hòa hơi thở để từ từ phục hồi.

Khi tất cả những việc này hoàn thành, Phương Tây sẽ liên lạc với “Chư Thiên Bảo Giám” thông qua ý thức của mình, và sau đó đến gặp Tàn Tiết Thế Giới.