Năm thứ mười sáu triều đại Minh Đế của Đại Lương.

Minh Đế tự mình cai trị, xảy ra những xung đột dữ dội với phe hậu phi và phe tướng lĩnh, khiến Thái hậu phải chết.

Trước khi qua đời, phe tướng lĩnh đã phản công mãnh liệt, cho quân vào kinh thành, giết hại các thành viên hoàng gia và quan lại… Ngựa giẫm nát cung điện, máu chảy thành sông…

Các sách sử gọi đêm đó là “Đêm của thanh kiếm dài!”

Sau đêm đó, triều đình Đại Lương sụp đổ hoàn toàn, thiên hạ rơi vào tình trạng các phiên trấn chiếm đất, quân phiệt nổi dậy khắp nơi!

……

Mặc dù Minh Đế đã mất, nhưng vì không ai cai trị, người ta vẫn tiếp tục đánh số năm theo niên đại Đại Lương.

Bây giờ đã là năm thứ ba mươi ba triều đại Minh Đế.

Thành Tam Nguyên.

Sau khi để Tài Thủy Vương ở một nơi nào đó trong những ngọn núi được mở ra tạm thời, Phương Tây đã đến thành này.

Bây giờ trên thành Tam Nguyên, những lá cờ rồng của Đại Lương đã không còn nữa; thay vào đó là những lá cờ rồng màu vàng óng với chữ “Lương”!

“Vua Lương à?!”

Phương Tây lặng lẽ nhớ tên vị vua nổi lên từ Định Châu đó, cười nhẹ rồi bước vào thành.

Dù là binh lính canh gác hay người dân đi đường, tất cả đều như thể không nhìn thấy ông ta, để ông ta thoải mái đi qua cổng thành.

“Nghe nói sao? Lần này Vua Lương xuất quân tấn công Vua Quý, đã thắng lớn đấy!”

“Tôi lại nghe nói Vua Lương bị phục kích ở núi Song Long?”

“Ê… Cậu dám nói như vậy sao? Cẩn thận kẻo làm loạn lòng quân đội, sẽ bị xử tử đấy!”

Trên đường đi, những tiếng nói thì thầm của người dân dường như không hề cản trở Phương Tây chút nào.

Tách tách!

Thỉnh thoảng, có vài tên lính canh vũ trang đầy đủ, ngạo mạn cưỡi ngựa đi qua chợ, đâm đập người dân; mọi người chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng.

Trong thời buổi hỗn loạn, quyền lực quân sự mới là thứ quan trọng nhất!

Địa vị của những người lính võ sĩ được nâng cao đáng kể; những tên lính canh trung thành với các vị vua nổi loạn của các phiên trấn thì thực sự có thể giết người mà không ai dám can thiệp!

Trên chợ, giá cả mọi thứ đều tăng vọt, giá lương thực cũng leo thang không ngừng.

Nghĩ đến những người dân lang thang như xác sống ở ngoại ô, Phương Tây không khỏi thở dài: “Trong thời buổi hỗn loạn, cuộc sống của người dân còn tồi tệ hơn cả loài chó…”

Trong lúc suy nghĩ, ông ta đi đến nơi có một trường võ thuật.

Khi đến nơi, ông ta phát hiện ra rằng nơi đó đã không còn là trường võ thuật nữa, mà đã được biến thành một căn nhà lớn, và cửa nhà còn có binh lính canh gác nữa.

“Đây là nơi nào vậy?”

Phương Tây liếc nhìn xung quanh rồi ngẫu nhiên gọi một người già đang đi qua.

Người già thấy có người chặn đường mình, ban đầu hơi tức giận, nhưng khi thấy một thiếu niên mặc áo xanh lam, phong thái không giống người bình thường, liền không dám coi thường và trả lời một cách kính trọng: “Đây là dinh thự của Đại tướng ‘Chu Thăng Long’, một trong những tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Vua Liêng…”

“Vậy còn võ đường Có Gián ở đâu?”

“Võ đường Có Gián ư?” Người già ngạc nhiên, sau một lúc mới vội vàng nhớ ra: “À, chuyện đó đã xảy ra cách đây vài chục năm rồi… Hồi đó, võ đường này rất nổi tiếng, rất nhiều quan lại và người quý tộc đều đến học võ ở đó… Nhưng rồi nó cũng sụp đổ nhanh chóng… Nghe nói là do hai người đứng đầu võ đường xảy ra tranh chấp nội bộ, dẫn đến việc nhiều người chết và họ sau đó chia tay nhau; từ đó, võ đường cũng dần suy tàn…”

“Hai người đứng đầu võ đường xảy ra tranh chấp nội bộ ư?” Phương Tây nghĩ đến tình bạn giữa Thanh Mộc và Thanh Tùng, cảm thấy điều đó khó có thể xảy ra… Nhưng rồi anh lại bật cười.

Andi mươi năm trôi qua, làm sao con người có thể mãi không thay đổi được?

“Sau đó, khi Vua Liêng tiến công thành phố, người đứng đầu võ đường kế nhiệm đã có hành động chống lại, và sau khi thành phố bị chiếm, ông ta bị giết; võ đường cũng bị Vua Liêng chiếm lấy…”

Người già không biết đã nói quá nhiều, cuối cùng nhận ra mình đã nói hơn mức cần thiết, vội vàng che miệng lại. Khi thấy xung quanh không ai, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ah, hiểu rồi, cảm ơn ngài.”

Phương Tây vừa nói vừa ném một hạt vàng xuống đất, rồi quay người đi.

Người già chà xát đôi mắt, khi nhận ra đó là hạt vàng liền vội vàng cho vào túi, rồi lại nhìn quanh như thể sợ có người nhìn thấy vậy…

……

Đám mây trắng Võ đường.

So với sự tan rã của võ đường Có Gián, võ đường Đám mây trắng lại kiên cường tồn tại ở Thành phố Tam Nguyên. Dù đã từng phải đối mặt với việc quân phiệt xâm lược thành phố, nhưng người đứng đầu võ đường Mộ Phi Tiêu đã quyết định giữ thái độ trung lập, và may mắn thoát khỏi những hậu quả sau khi thành phố bị chiếm.

“Dù tôi có can thiệp, cũng không thể ngăn cản sự suy tàn của một triều đại được…”

Phương Tây đứng trước cửa võ đường, nhìn vào tấm biển cổ kính, không khỏi thở dài.

“Anh là ai vậy? Có muốn đến võ đường để học võ không?”

Một đệ tử bước ra ngoài và nhìn thấy Phương Tây, thấy bộ áo pháp màu xanh lục tinh xảo ấy, liền không dám coi thường mà hỏi lên:

“Tôi đến để gặp một vài người bạn cũ…”

Phương Tây quét mắt qua và đã tìm thấy Mộ Phi Tiêu đang nằm trên chiếc ghế tre ở sân sau: “Thôi, tôi tự đi tìm họ…”

Anh ta biến mất trong chốc lát và đã bước vào bên trong võ đường.

Còn đệ tử kia thì hoàn toàn không nhận ra điều gì; anh ta chỉ chớp mắt một cái rồi hét lên: “Có ma rồi!!!”

……

Mộ Phi Tiêu với mái tóc bạc phơ, nằm trên chiếc ghế mềm, nhìn lên giàn nho xanh um đầy quả.

Đối với người xưa, tuổi sáu mươi đã được coi là thọ thách lớn.

Khi còn trẻ, bà đã trải qua rất nhiều khó khăn; may mắn thay, nhờ vào những viên thuốc linh mà Phương Tây đã cho, bà vẫn còn minh mẫn, nhưng lòng bà cũng đầy nỗi buồn về sự già nua và nỗi sợ hãi trước cái chết.

“Sư muội….”

Bỗng nhiên, một bóng dáng mặc áo xanh xuất hiện trước mặt bà và nhẹ nhàng gọi tên bà.

Người đó đứng đó, giống như một cây trúc xanh tươi, tràn đầy sức sống – đó chính là vẻ trẻ trung đặc trưng của người trẻ tuổi.

“Trẻ trung… thật tuyệt vời…” Mộ Phi Tiêu thì thầm, khuôn mặt đầy bối rối: “Có lẽ tôi lại trở về quá khứ, và đang gặp lại sư huynh cả…”

“Hừm, sư muội, thực sự là tôi đây.” Phương Tây ho khan một tiếng để nhắc nhở.

Mộ Phi Tiêu mới bình tĩnh trở lại, vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình, rồi nhìn chằm chằm vào Phương Tây: “Không lẽ tôi đang mơ sao?!”

“Không phải đâu…” Phương Tây nói, mép miệng nhếch lên; anh ta không ngờ sư muội mình lại có vẻ ngoài như vậy.

Mộ Phi Tiêu nhìn Phương Tây thêm một lần nữa, rồi bỗng nhiên cười lên: “Con trai ông ấy à? Hay là cháu trai? Đừng đùa tôi như vậy…

“Năm xưa ở Thành phố Đá Đen…” Phương Tây nhớ lại và kể một chuyện khiếm nhục mà Mộ Phi Tiêu từng trải qua trong thời kỳ thiên tai do cây yêu ma gây ra: “Cậu đã lén lút vào bếp vào nửa đêm, suýt nữa thì bị sư phụ Mù đánh đập…”

“Sao ông nội em lại nói ra chuyện như thế này được?”

Mộ Phi Tiêu hơi ngượng ngùng, nhưng khi nhìn vào mặt Phương Tây, biểu cảm trên khuôn mặt cô dần chuyển từ tin tưởng sang hoài nghi.

Việc họ giống hệt nhau về ngoại hình thì còn hiểu được, nhưng về phong thái, ánh mắt… và thậm chí là cảm giác kỳ lạ ấy?

“Anh cả ạ?”

Cô gọi một cách thử nghiệm.

“Em muốn gì sao?” Phương Tây cười hỏi lại.

“Đừng nói nữa… em muốn chết quá!” Mộ Phi Tiêu vớ lấy chiếc quạt lá bên cạnh và đặt lên mặt.

“Hahaha!”

Thấy cô em gái nhỏ này vẫn nhanh nhẹn và đáng yêu như xưa, Phương Tây không khỏi bật cười thành tiếng.

“Anh thực sự là anh cả à? Sao lại trẻ tuổi như vậy?” Mộ Phi Tiêu ngạc nhiên hỏi.

“Khi võ công đã đạt đến đỉnh cao, con người có thể đảo ngược số phận, trở lại tuổi trẻ… Tất cả những điều đó đều rất dễ dàng!” Phương Tây đứng khoanh tay, tỏa ra vẻ của một bậc thầy.

“Nhưng tiếc thay, em chỉ đạt được mức độ nhất định thôi… Cho đến bây giờ vẫn chỉ ở cấp độ ‘chân lực’…” Mộ Phi Tiêu thở dài. Lúc trước, dù Phương Tây đã truyền lại kiến thức cho Đan Dược, nhưng cô vẫn giữ lại để nuôi dưỡng những người kế nhiệm làm chủ võ đường. Chính vì vậy, các chủ võ đường trong gia tộc Đám mây trắng luôn được duy trì liên tục, nhưng sự tiến bộ cá nhân của cô thì bị trì hoãn.

“Các người khác thì sao rồi?” Phương Tây nhớ đến Trương Mãng Đình và cả Lily…

“Người già thì già đi, người chết thì đã chết… Nhóm người đó ban đầu, giờ chỉ còn lại không nhiều người nữa.” Mộ Phi Tiêu đặt chiếc quạt xuống: “Còn Trương Mãng Đình thì thật xứng đáng với tài năng của mình; nhờ sự hướng dẫn của anh và sự giúp đỡ của Đan Dược… Sau này cô ấy đã vượt qua được rào cản, trở thành một võ sĩ, đi khắp nơi trên thế giới và cố gắng đạt đến cấp độ bậc thầy… Bây giờ, cô ấy đã trở nên nổi tiếng như một anh hùng. Chỉ là không biết liệu cô ấy có thực sự đạt được cấp độ bậc thầy hay chưa…”

Cô ấy cũng kể thêm về một số người khác.

Đối với những con người bình thường, ba mươi năm chính là khoảng thời gian để hai thế hệ con người ra đời và qua đời… Những điều như sinh lão bệnh tử đều là điều không thể tránh khỏi…

Cuối cùng, cô ấy nói: “Bạch Liên đã rời khỏi võ đường; tôi đã mua cho cô ấy một căn nhà nhỏ gần đây để ở. Cô ấy… cuộc đời cô ấy thật sự rất khổ cực, và cô ấy cũng chưa bao giờ kết hôn…”

Mộ Phi Tiêu cũng chưa bao giờ kết hôn; cô ấy nói rằng mình muốn ở lại để giữ gìn võ đường của cha mình.

Phương Tây nghe xong, không khỏi cảm thấy xúc động.

Chính lúc này, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước vào: “Chủ võ đường, có một đệ tử nói rằng họ thấy ma ngoài kia; tôi hơi lo lắng, nên mới đến xem… Ồ? Anh là ai vậy?”

Người đàn ông này nhìn Phương Tây với vẻ ngạc nhiên và hoang mang. Làm sao anh ta lại không biết trong võ đường này còn có người ngoài?

Mộ Phi Tiêu nhìn Phương Tây và thấy cô ấy không phản bác, liền nói ngay: “Đây là sư bá của bạn… Sao không mau tiến lên chào hỏi?”

Rồi cô ấy giới thiệu thêm: “Đây chính là người hiện đang là chủ võ đường Đám mây trắng – Mục Bạch Chính! Bạch Chính, sao còn không chào hỏi?”

“Sư bá? Sư thúc… Tôi đã từng gặp tất cả các sư huynh của ngài; không lẽ…?”

Mục Bạch Chính ngốc nghếch gãi đầu; dù nhìn thế nào anh ta cũng cảm thấy người đàn ông trẻ tuổi này có điều gì đó kỳ lạ.

Nhưng Phương Tây không muốn nói thêm nữa; chỉ cần vung tay một cái…

“Rầm!”

Một luồng khí mạnh vô hình xuất hiện, khiến người đàn ông kia phải quỳ gối xuống đất; thậm chí sàn nhà cũng xuất hiện những vết nứt.

“Á… Khí mạnh được phóng ra ngoài?!”

Mục Bạch Chính là người có con mắt tinh tường; anh ta vô cùng ngạc nhiên và vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Sư bá, ngài chẳng lẽ là một bậc thầy vĩ đại sao?”

Theo truyền thuyết, chỉ có Võ Thánh mới có thể phóng ra khí mạnh như vậy. Nhưng việc làm này lại diễn ra một cách hoàn toàn bất ngờ và kỳ lạ!

“Tốt lắm!”

Phương Tây mỉm cười và tặng cho anh ta một viên thuốc khí huyết cấp một.

Mục Bạch Chính nhận lấy chai thuốc, mở nắp và ngửi thấy mùi thơm quen thuộc của thuốc; anh ta lập tức thay đổi biểu hiện, vội vàng cất chiếc chai thuốc vào lòng mình, trái tim anh ta vẫn đập thình thịch.

Anh ta nhớ rõ mùi này!

Lúc đó, anh ta chỉ là một đứa trẻ mồ côi, được một học viện võ thuật nhận nuôi; tài năng của anh ta cũng chỉ ở mức bình thường, nhưng điểm mạnh của anh ta là sự điềm tĩnh và chính trực.

Sau đó, sư tổ đã ban cho anh ta một vật quý giá, và ngay lập tức, anh ta đã vượt qua ranh giới của một cao thủ võ thuật thực thụ, nổi bật giữa các đồng môn, và cuối cùng đã kế vị chức vụ trưởng học viện võ thuật!

Vật quý giá đó… chính là thứ có mùi này!

Dù anh ta là một người chính trực, nhưng lúc này, anh ta cũng ước gì mình có thể đánh Phương Tây thêm vài cái nữa…

“Huynh trai trở về lần này, có chuyện gì không?”

Mộ Phi Tiêu vẫy tay bảo Mục Bạch đứng sang một bên, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc.

“Có vài việc phải giải quyết… À, còn Nguyên Hợp Sơn ở ngoại ô thành phố thì sao rồi?”

Phương Tây hỏi một cách tình cờ.

“Hơn mười năm trước, Vua Liang đã nổi dậy, xâm chiếm khắp nơi, và trực tiếp đến Nguyên Hợp Sơn để đòi bản công thức bí mật của ‘Ngũ Lôi Thủ’… Nhưng sư phụ Lãnh Hồ đã qua đời từ lâu rồi, nên không ai có thể chống lại họ; cổng chính của Nguyên Hợp Sơn đã bị phá hủy…”

Mộ Phi Tiêu kể lại một cách chi tiết.

“Thế nào… Chẳng lẽ danh tiếng của ta với tư cách là Đại Sư Tối Cao cũng không còn hiệu lực nữa sao?”

Phương Tây có vẻ ngạc nhiên.

“Đại Sư Tối Cao à?”

Mộ Phi Tiêu lườm lườm: “Chúng ta chỉ là những con người bình thường mà thôi… Anh đã biến mất suốt ba mươi năm rồi; danh tiếng của anh còn sót lại được bao nhiêu nữa chứ?”