Vạn Đảo Hồ Trên mặt nước.

Một bóng xanh lướt nhanh qua, đuổi những đàn cá lớn vào một hang động dưới nước.

Khi những đàn cá này vào bên trong, từ miệng hang động bắt đầu mọc ra những sợi rễ giống như một tấm lưới lớn, phủ kín toàn bộ lối vào hang và bắt hết số cá bên trong...

Vùa!

Con cá xanh lớn ló ra khỏi mặt nước, bị Phương Tây đạp dưới chân: “Làm tốt lắm…”

Làm vua của loài cá đã tỉnh ngộ được một chút dòng máu rồng, con cá xanh lớn tự nhiên có khả năng kiểm soát đàn cá; việc đuổi những đàn cá lớn để nuôi dưỡng cây yêu ma thực sự rất đơn giản.

Con cá xanh lớn lén lút thở ra vài bong bóng, thầm mừng vì cuối cùng cũng không cần phải chết nữa.

Còn chuyện phải làm “kẻ ác đối với loài cá” ấy… thì cũng đành không còn cách nào khác…

Cuộc sống của loài cá quả thật khó khăn!

“Đi, đi xung quanh xem sao!”

Phương Tây điều khiển con cá xanh lớn, thử nghiệm tốc độ di chuyển của nó và nhận thấy rằng trong nước, con cá này khá nhanh, gần như có thể dùng để di chuyển được.

Thậm chí, con cá này còn tỉnh ngộ được vài phép thuật liên quan đến nước, có thể nhấp nhô trên mặt nước một chút.

“Nếu nó đạt đến cấp độ hai, có lẽ sẽ có thể điều khiển sương nước và bay lượn trên mặt nước… Có lẽ lúc đó nó mới thực sự có thể trở thành một thú cưỡi linh thiêng.”

Phương Tây đạp nhẹ lên con cá xanh lớn: “Nghe thấy chưa? Sau này phải cố gắng đuổi những đàn cá cho ta làm việc, nếu không… ta sẽ luộc nó!”

Con cá xanh lớn vội vàng gật đầu, suýt nữa thì rơi nước mắt ngọc.

“Việc biến một con cá linh hạ cấp thành cá linh hạng nhất… có lẽ kỹ năng điều khiển thú của ta cũng đã đạt đến hạng nhất rồi…”

Ban đầu, việc nhận nuôi con cá xanh lớn chỉ là để thử nghiệm các phương pháp nuôi dưỡng và rèn luyện kỹ năng điều khiển thú mà thôi.

Và Phương Tây hiểu rõ rằng, mình đã tiêu hao rất nhiều tinh huyết rồng để mới có thể nuôi dưỡng thành công con cá xanh lớn này; đây quả là một phương pháp có hiệu quả kém lắm.

Ít nhất thì gia tộc Chung cũng chắc chắn không sử dụng phương pháp này, nếu không thì quá lỗ vốn rồi…

Hơn nữa, việc con cá xanh lớn có thể nhanh chóng tiến lên cấp độ cao hơn hoàn toàn là nhờ vào tinh huyết rồng đó.

Bây giờ, khi tinh huyết đã cạn kiệt và con rồng cũng chỉ đạt đến hạng nhất trung cấp, nó sẽ không còn giúp ích nhiều cho việc tiến lên cấp độ hai nữa.

Con cá này muốn vượt qua cấp độ hai, vẫn cần rất nhiều thời gian và cơ hội nữa.

……

Sau khi thả con cá lớn màu xanh lam vào khu vực được chỉ định và ra lệnh không được rời xa Vách Ngọc Bích quá xa, Phương Tây không còn quan tâm gì thêm nữa. Dù sao thì con cá này đã bị hắn khắc dấu ấn vào ý thức và ký kết hiệp ước chủ-tớ, vì vậy chỉ cần nghĩ đến là có thể kiểm soát sinh tử của nó. Ít nhất là trước khi con cá này tiến lên cấp độ hai, nó hoàn toàn không có sức mạnh để chống lại hắn.

Hắn đi đến cánh đồng linh để kiểm tra tình hình phát triển của lúa linh trong năm nay.

“Thưa chủ nhân!”

Hải Đại Quý, người thanh niên có vẻ mặt chất phác và làn da đen sạm, nói với nụ cười: “Tôi nghĩ năm nay chúng ta lại có một mùa thu hoạch bội thu đây!”

“Ừm, đến lúc đó chắc chắn sẽ có phần thưởng dành cho ngươi.”

Phương Tây gật đầu, sau đó gọi Wang Tiểu Hổ – người trông giống một thiếu niên.

Bà Wang Góa Phụ cũng đã già dần, vì vậy công việc trên cánh đồng chủ yếu được giao cho Wang Tiểu Hổ. Nhưng hôm nay, cả hai người đều có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Phương Tây nhặt một bông lúa lên để quan sát và hỏi.

“Thưa chủ nhân, chuyện là… Lục Quá gần đây đã trở về Đào Hoa Đảo…” Hải Đại Quý và Wang Tiểu Hổ nhìn nhau, cuối cùng Wang Tiểu Hổ mới lên tiếng: “Anh Lục Quá đã gia nhập đội tuần tra liên minh cách đây năm năm, chiến đấu ở ngoài nhiều năm, nhưng trong lần xuất trận gần đây anh ấy đã bị thương nặng. Nghe nói anh ấy đã liên tục sử dụng các phép thuật tiêu hao nhiều năng lượng Bí Thuật để cứu mạng mình, và vì vậy cơ thể anh ấy đã bị tổn thương nghiêm trọng, buộc phải rời đội tuần tra và trở về Đào Hoa Đảo để dưỡng thương…”

“À…”

Phương Tây biểu hiện trầm tư, có vẻ hơi cảm thông. Những người bình thường nếu không liều mạng thì sẽ không có cơ hội; nhưng dù có liều mạng, tỷ lệ thất bại vẫn rất cao, giống như Mục Văn hay Lục Quá! Còn với những người thuộc Tu Tiên Giới, thất bại không chỉ khiến họ mất hết tất cả, mà thậm chí còn có thể mất mạng nữa! May mắn thay, Lục Quá vẫn sống sót trở về…

Wang Tiểu Hổ và Hải Đại Quý nhìn nhau: “Anh Lục Quá vẫn muốn trở lại và tiếp tục phục vụ chủ nhân.” Mặc dù trong những năm qua Lục Quá đã tích lũy được một ít linh thạch, nhưng việc chữa trị vết thương đã tiêu hết hầu hết số tiền đó; giờ đây anh ấy thực sự trắng tay, không đủ tiền để thuê nhà Động phủ, vì vậy anh ấy mới phải nhờ đến sự giúp đỡ của hai người bạn này.

“Ồ?”

Phương Tây không đồng ý cũng không phản đối: “Hãy mang người đó về đây, để tôi gặp mặt…”

…

Ba ngày sau.

Lu Guo bước vào biệt thự, nhìn thấy những cảnh quan quen thuộc, đặc biệt là hình ảnh của Phương Tây đang trong độ tuổi đẹp nhất; mọi thứ dường như vẫn còn nguyên vẹn như ngày hôm qua, và anh không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình, liền cung kính chào: “Thưa gia chủ!”

“Ừm, Luyện khí đã đạt tới cấp sáu rồi, không tồi chút nào!”

Phương Tây đang cầm câu cá bên hồ, câu những con cá chép đầy màu sắc dưới nước.

Chỉ cần quét một ánh mắt, Phương Tây đã hiểu hết mọi điều về Lu Guo.

Đầu tiên là vẻ ngoài: dù Lu Guo giờ đây vẫn trông như một thanh niên, nhưng mái tóc của anh đã xuất hiện những sợi bạc, cho thấy sức khỏe của anh đã suy yếu đáng kể – điều này chính là dấu hiệu của việc nguyên khí bị tổn thương nghiêm trọng, thậm chí có thể làm giảm tuổi thọ.

Ngoài ra, mặc dù Lu Guo đã đạt tới cấp sáu của Luyện khí, nhưng do sử dụng quá nhiều Đan Dược và bị thương chưa khỏi hẳn, nên sức mạnh của anh vẫn còn yếu ớt.

Ban đầu, sau năm năm, Lu Guo đã tiến lên hai cấp; việc anh tham gia các cuộc cờ bạc cũng không thể coi là thua lỗ. Nếu may mắn gặp được kẻ thù mạnh mẽ và nhận được phần thưởng, có lẽ anh sẽ được Thị trường Linh Không ban tặng những thứ cần thiết để vượt qua cấp độ Luyện khí hậu kỳ!

Nhưng thật không may, những nhiệm vụ của đội tuần tra luôn rất nguy hiểm; dù anh đã vượt qua nhiều khó khăn, nhưng không thể lúc nào cũng may mắn được. Lần này, khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, anh buộc phải sử dụng những chiêu thức nguy hiểm, và cuối cùng cơ bản sức khỏe của mình đã bị tổn thương nặng nề.

“Lu Guo à… Những kỹ năng của em, nếu chỉ dùng để canh tác ở đây thì thật là lãng phí…”

Phương Tây lắc đầu, không muốn giữ lại người này.

Những người tu luyện từng trải qua những cuộc chiến đẫm máu thì hoàn toàn khác với những kẻ như Vương Tiểu Hổ… Khi đã giết người, tâm hồn họ sẽ trở nên hung ác và khó kiểm soát.

Phương Tây chỉ muốn yên tâm canh tác; gần đây, cây Yêu Ma đã phát triển nhanh hơn bình thường, và anh tin rằng chỉ trong vài thập kỷ nữa, mình sẽ có thể thành công trong việc tu luyện thành ‘Thân Pháp Mộc Dương’. Anh không thể để mọi thứ đổ vỡ vào lúc này được.

“Thưa gia chủ, bây giờ tôi đã bị tổn thương nguyên khí, không thể dễ dàng tham gia các cuộc chiến hay săn bắn yêu ma nữa…”

Lu Guo chỉ biết cười đắng mà nói: “Dưới trướng của ngài cũng đang thiếu một người đáng tin cậy. Tôi dù không có tài năng gì lớn, nhưng trong những năm qua cũng quen biết khá nhiều người, và thông tin về bên ngoài Đào Hoa Đảo thì tôi khá am hiểu. Tôi có thể thu thập thông tin cho ngài, thậm chí đôi khi còn phải ra ngoài đảo làm việc vặt…”

Dù sao thì ông ta cũng đã từng làm thuộc hạ của Phương Tây, nên biết rõ nhu cầu của người này.

“Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng làm sao tôi có thể tin vào khả năng thu thập thông tin của ngươi?” Phương Tây ném cái cần câu xuống đất, cười ha hả hỏi.

“Người này… vẫn giống như trước kia vậy, kiên nhẫn và khôn ngoan.”

Lu Guo bỗng cảm thấy trống rỗng trong lòng, như thể mình đã bị đối phương nhìn thấu hoàn toàn. Anh vội vàng kìm nén cảm giác khó chịu đó và trả lời: “Ngài có biết không, chủ nhân trẻ của chúng ta đã từng bị ám sát?”

“Ồ? Khi nào vậy? Kẻ sát nhân là ai?”

Phương Tây thực sự không biết điều này; dù sao thì Hải Đại Quý và Vương Tiểu Hổ đều chỉ là những người ở tầng lớp thấp của Đào Hoa Đảo, nên họ cũng không thể tiếp cận được những thông tin bí mật nào cả.

“Đó là chuyện xảy ra hai năm trước… Tôi tình cờ biết được một số chi tiết…” Lu Guo nói một cách bình tĩnh: “Kẻ sát nhân vẫn chưa được xác định, nhưng người đó có tu vi của Luyện khí hậu kỳ; lúc đó hắn đã gây ra những tổn thương nặng nề cho chủ nhân trẻ. Nếu không phải vì chủ nhân trẻ mang theo những vật pháp tinh xảo và bảo vật mà chủ nhân ban tặng, có lẽ anh ấy đã không thoát khỏi cái chết…”

“Ai lại có thù với Nguyễn Đan chứ?” Phương Tây tỏ ra băn khoăn.

“Ngay cả khi không có thù oán gì, họ vẫn có thể trở thành kẻ thù. Chủ nhân trẻ có tài năng phi thường; ngay trong cuộc chiến năm năm trước, anh ấy đã thể hiện tu vi của tầng sáu Luyện khí. Nếu không bị thương, có lẽ bây giờ anh ấy đã đạt đến tu vi của Luyện khí hậu kỳ rồi!”

Lu Guo phân tích: “Trước tuổi ba mươi, một người đạt đến tu vi của Luyện khí hậu kỳ đã là tiêu chuẩn cho những đệ tử ưu tú của các đại môn phái… Chắc chắn anh ấy là một “hạt giống” của Xây nền; trong tương lai, anh ấy thậm chí còn có cơ hội thành tựu… Nhưng có quá nhiều người không muốn chứng kiến điều đó xảy ra…”

“Người nào nổi bật quá mức, chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro…” Phương Tây thở dài, và liền nghĩ đến Nhậm Tinh Linh… Quá trình phát triển của cô gái này chắc chắn cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Còn bản thân mình…

Ừm, giờ đã bốn mươi ba tuổi rồi; nếu công bố việc vượt qua Luyện khí hậu kỳ, cũng không có gì quá lớn.

Nếu vượt qua được trước bốn mươi tuổi, đó sẽ là điều mà một số gia tộc nhỏ hoặc phái môn nhỏ hướng tới – bởi vì vẫn còn khả năng hoàn thành việc này trước sáu mươi tuổi, và vẫn còn hy vọng cho Xây nền.

Nhưng nếu vượt qua sau bốn mươi tuổi, sự chú ý và sự quan tâm sẽ giảm đi rất nhiều.

“Đã bị rào cản này kìm hãm suốt nhiều năm rồi; đến lúc phải vượt qua rồi.”

Phương Tây tự nhủ trong lòng, khi biết rằng mình thực tế đã đạt đến tầng chín của Luyện khí.

Anh ta lại nhìn về phía Lư Qua.

Người này phân tích rất rõ ràng, có cả dũng khí lẫn trí tuệ; nếu không phải vì bị thương nặng, có lẽ anh ta sẽ đạt được nhiều thành tựu trong tương lai.

“Bạn nghĩ sao về con quỷ áo bạc đó?” Phương Tây lại đặt ra một câu hỏi.

“Dù con quỷ áo bạc rất mạnh, nhưng cuối cùng nó cũng chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Luyện khí mà thôi. Nó có thể thoát khỏi tay các tu sĩ ở cấp độ Xây nền nhiều lần như vậy, chắc chắn phải có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phe Xây nền đằng sau; rất có thể đó chính là gia tộc Long Ngư Chung!”

Lư Qua trả lời một cách nghiêm túc.

Nếu như vài năm trước mọi người vẫn chưa nhận ra điều này, thì bây giờ đã có những người thông minh nhận ra rồi.

Thậm chí, có thể gia tộc Long Ngư Chung và vị tổ tiên Xây nền của Liên minh Ba Mươi Sáu Đảo cũng đã có những âm mưu chung trong bóng tối.

Tình hình đối đầu yên bình giữa hai thế lực Vạn Đảo Hồ sắp bị phá vỡ; những cuộc chiến thực sự giữa các tu sĩ sẽ sớm bắt đầu!

“Cơn bão sắp đến rồi…”

Phương Tây nhìn về phía Vạn Đảo Hồ và thì thầm.

Rào rào!

Ở phía chân trời, mây đen dày đặc, tia chớp lóe lên, và bỗng nhiên mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

Những giọt mưa rơi trên tấm màn mây nhỏ, nhưng lại bị những lệnh cấm ngăn chặn, và từ từ trượt xuống từ mép…

Anh ta quay lại nhìn Lư Qua: “Thôi đi, bạn hãy ở lại đây đi.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!” Lư Đại Quá vui mừng cúi đầu tạ ơn.

……

Lư Đại Quá trở về Đào Hoa Đảo và âm thầm xây dựng thêm một túp lều tranh trong khu vực Thạch Anh Nham. Hàng ngày, anh cùng Vương Tiểu Hổ, Hải Đại Quý, bà góa Vương… cùng nhau canh tác; thỉnh thoảng lại ra ngoài làm việc cho Phương Tây hoặc thu thập tin tức…

Giữa các tu sĩ tu luyện, để trao đổi thông tin, khi ở gần nhau có thể sử dụng Truyền Âm Phù; còn khi cách xa hơn thì có thể dùng chim bồ câu linh hay những phương tiện hiện đại hơn như kiếm bay, phép chiếu hình, thuật gương nước… Vì vậy, chỉ cần cần thu thập thông tin, không cần phải rời khỏi Đào Hoa Đảo.

Phương Tây nhận được rất nhiều tin tức và chỉ có một điều chắc chắn: Vạn Đảo Hồ và Tu Tiên Giới đang trở nên rất bất ổn. Những kẻ cướp tu luyện hoành hành khắp nơi; rất nhiều tu sĩ nổi tiếng đã bị giết hại! Thậm chí, cả những gia tộc và phái môn chiếm giữ các hòn đảo cũng bị tiêu diệt…

“Khi hai phe lớn đối đầu với nhau, chắc chắn họ sẽ trước tiên loại bỏ những thế lực thứ ba và các phe trung lập…”

“Vạn Đảo Hồ và Liên minh Ba Mươi Sáu Đảo cũng làm theo cách này: trước tiên loại bỏ các tu sĩ độc lập, sau đó đổ lỗi cho những kẻ cướp tu luyện… Và bây giờ, người phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất, lại chính là tôi!”

Phương Tây nhìn vào những thông tin về những kẻ “Ma Giáp Bạc” hung ác, có khả năng tiêu diệt hàng loạt người, và cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Chịu ảnh hưởng từ tình hình này, Đào Hoa Đảo cũng trở nên căng thẳng; giá của vật phẩm pháp thuật Phù lục bắt đầu tăng vọt, các cuộc trao đổi diễn ra thường xuyên, và tất cả các tu sĩ đều đang sống trong lo lắng, chờ đợi những quyết định sắp được đưa ra…

Một năm sau…

Có tin tức đến: Gia tộc Mạc trên đảo Hắc Sa đã bị tiêu diệt!