Hơn một nghìn năm trước, gia tộc Thẩm là gia đình duy nhất giữ vị trí thống trị tại Trung Châu, không ai sánh kịp họ.

Gia tộc Thẩm chuyên sử dụng kiếm; toàn bộ thành viên trong gia tộc đều là những cao thủ kiếm thuật, trong đó có rất nhiều thiên tài, đến mức từng khiến những người chuyên luyện kiếm – phương pháp chính thống trong giới tu luyện lúc bấy giờ – phải tụt lại xa.

Nhưng sau đó…

Sau đó thì không còn gì nữa.

Theo ghi chép của tổ chức tu luyện, gia tộc Thẩm xuất hiện lần đầu tiên vào khoảng 1300 năm trước, nhưng khoảng 1000 năm trước, số lượng thành viên trong gia tộc đã bắt đầu giảm dần, và đến hơn 900 năm trước, mọi dấu vết về gia tộc Thẩm đều biến mất hoàn toàn khỏi các ghi chép.

Tự nhiên, cuốn sử của Tổ chức Vô Lượng Sư không hề quan tâm đến việc gia tộc Thẩm đã đi đâu, ra sao; chỉ qua đó, Song Nam Thời mới có thể nhận ra rằng, trong vòng 400 năm từ 1300 đến 900 năm trước, gia tộc Thẩm đã suy tàn một cách nhanh chóng.

400 năm – đối với một gia tộc hay một tổ chức tu luyện, quả thực là một khoảng thời gian rất ngắn.

Song Nam Thời thực sự không hiểu nổi.

Đối với những tu sĩ có tuổi đời dài hơn, 400 năm vẫn còn là thời kỳ họ đang ở đỉnh cao sức mạnh; khi các ghi chép về gia tộc Thẩm bắt đầu được lập, họ vẫn còn đầy rẫy những thiên tài. Vậy tại sao, sau 400 năm, họ lại suy tàn một cách nhanh chóng như vậy?

Chẳng lẽ trong suốt 400 năm đó, tất cả những thiên tài ấy đều đã chết hết sao?

Thôi, dù sao cũng chỉ là chuyện liên quan đến việc trả nợ mà thôi; chuyện này không liên quan gì đến cô ấy cả.

Song Nam Thời đã nhận ra một điểm quan trọng: gia tộc Thẩm chuyên sử dụng kiếm. Cô ấy cũng đã tìm hiểu xem liệu những gia tộc Thẩm hiện đang còn tồn tại tại Trung Châu có vẫn sử dụng kiếm hay không… Nhưng kết quả cho thấy, không có gia tộc Thẩm nào còn làm vậy cả.

Song Nam Thời im lặng một lát, rồi bỏ qua mọi suy nghĩ về gia tộc Thẩm và rời đi.

Cô ấy không phải không muốn trả nợ; cô ấy thực sự đã cố gắng hết sức để tìm hiểu. Nhưng khi mọi thứ đã đến mức này, có lẽ gia tộc Thẩm thực sự đã biến mất mãi mãi rồi.

Ừm, thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời thôi.

Bước chân của Song Nam Thời trở nên nhanh nhẹn hơn.

Trước khi rời khỏi thư viện, cô ấy lại dừng lại một lát, quay đầu trở lại, nhìn quanh xem không có ai, rồi lén lút tìm hiểu thêm thông tin về sư phụ mình.

Tuy nhiên, những thông tin cô ấy tìm được

Hơn nữa, trong tổng môn còn xuất hiện rất nhiều khuôn mặt mới; không biết đó là những đệ tử ngoại môn mới nhập môn hay là những người từ các tổng môn khác đến để giao lưu hữu nghị.

Khi Song Nán Thời trở về Lạn Tạc Phong, cô mới phát hiện ra rằng thực sự đã có chuyện lớn xảy ra.

Chúc Xù đặt trước mặt cô một tài liệu giống như phiếu đăng ký và hỏi: “Đệ tử út, em muốn tham gia không?”

Song Nán Thời cúi đầu nhìn vào.

“Danh sách đăng ký cho các đệ tử ở cấp độ Trụ Cơ trở lên tham gia cuộc thi của tổng môn.”

Song Nán Thời tính toán lại thời gian và lập tức hiểu ra.

Cuộc thi của tổng môn được tổ chức ba năm một lần; lần này đã đến lúc tiến hành cuộc thi rồi.

Lần trước, khi tham gia cuộc thi, Song Nán Thời mới chỉ mười bốn tuổi, ở cấp độ Luyện Khí, và còn được coi là một đệ tử yếu ớt.

Cô cũng có ý muốn tiến bộ, nên đã nghĩ đến việc thử sức mình, nhưng ngay sau khi nộp đơn đăng ký, một vị sư huynh phụ trách việc này đã khuyên cô không nên tham gia.

Ông ấy nói rất uyển chuyển; sau khi suy nghĩ kỹ, Song Nán Thời nhận ra rằng ông ấy lo lắng rằng vì các sư phụ và anh chị em trong tổng môn đều không có mặt, nên ông ấy sợ rằng cô – một đệ tử yếu ớt – sẽ bị đánh bại trên sân đấu và ông ấy không thể gánh vác trách nhiệm đó.

Những lời đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô.

Song Nán Thời thở dài một hồi, rồi nhìn lại danh sách đăng ký trước mặt và quyết đoán từ chối.

Ba năm trước, cô vẫn còn mong muốn tiến bộ, nhưng bây giờ… cô chỉ muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền.

Thấy cô từ chối một cách quyết đoán, Chúc Xù có vẻ hơi thất vọng.

Cô thu lại danh sách đăng ký và nói: “Tôi cứ nghĩ rằng lần này, người chiến thắng ở cấp độ Trụ Cơ sẽ nhận được phần thưởng… Nhưng nếu đệ tử út không quan tâm đến điều đó…”

Song Nán Thời nhanh chóng giữ lại danh sách đăng ký.

Chúc Xù: “???”

Song Nán Thời nhìn chằm chằm vào cô và nói: “Giải thích rõ hơn đi.”

Chúc Xù: “À?“

Song Nán Thời: “Phần thưởng.”

Trước đây, khi cô tham gia cuộc thi của tổng môn, mục đích chỉ là để có được danh hiệu thôi; cô chưa bao giờ nghe nói về việc có phần thưởng nào cả.

Chúc Xù ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “À, đây là một cải cách mới được thử nghiệm trong năm nay; mục đích là để khích lệ mọi người học hỏi nhiều hơn, vì vậy mỗi giai đoạn đều có phần thưởng riêng. Phần thưởng cho người chiến thắng ở cấp độ Trụ Cơ là một nghìn linh thạch; mỗi khi tiến lên một cấp độ cao hơn,

Lúc này, Chư Thủy vẫn nói: “…Phần thưởng có lẽ không nhiều lắm, nhưng ít nhiều cũng giúp khích lệ mọi người. Ngài chủ tịch cho rằng trong những năm qua, dưới danh tiếng lớn lao của Vô Lượng Tông, nhiều đệ tử đã bị cái tên đó gây áp lực và trở nên lơ là việc tu luyện; vì vậy mới nghĩ ra biện pháp này.”

Phần thưởng không nhiều lắm…

Song Nam Thời hít một hơi sâu, sau đó mỉm cười và từ từ kéo cuốn sổ đăng ký về phía mình.

Cô nói: “Chị gái, em bỗng nhiên cảm thấy rất hứng thú với cuộc thi lần này của tông môn. Nếu ngài chủ tịch muốn thay đổi tình hình, thì với tư cách là đệ tử trực thuộc, chúng ta chắc chắn không thể từ chối!”

“Em sẽ tham gia!”

Ngay lập tức, cô cầm lấy bút và bắt đầu điền vào biểu mẫu đăng ký.

Chư Thủy: “…”

Cô luôn cảm thấy rằng đối với em gái mình, yếu tố khích lệ quan trọng nhất có lẽ chính là những viên linh thạch.

Nghĩ một lát, cô không nhịn được mà khuyên: “Nhưng em gái ơi, để tạo ra áp lực cho các đệ tử, lần này cuộc thi không chỉ dành riêng cho người của Vô Lượng Tông; những người từ các tông môn khác hay những người tu luyện tự do ở Thị trấn Tiên Duân cũng đều có thể đăng ký tham gia. Sự cạnh tranh sẽ rất gay gắt… Ngài chủ tịch đã nói rõ rồi: nếu ai đó ở cấp độ nào đó lại để người ngoài giành chiến thắng, tất cả mọi người sẽ phải đối mặt với hậu quả đấy…”