Chúc Minh Lượng bảo cậu bé Bạch Kỳ xuống hồ đen dưới khe nứt để tìm hiểu.

Hồ đen rất lớn, chứa đủ nước để tưới tiêu cho toàn bộ thực vật ở Lý Hoa Cốc; đáy hồ cũng lắng đọng rất nhiều khoáng sản quý giá.

Cậu bé Bạch Kỳ đã khám phá xung quanh và thực sự không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của loài rồng tử thần, thậm chí cả nước bọt, lông hay dấu chân của chúng cũng không có. Nơi này sạch sẽ đến mức giống như một thế giới bí ẩn, chưa từng có sinh vật nào đặt chân đến.

Cậu bé thu gom hết các khoáng sản dưới đáy hồ, cho chúng vào phép thuật Khôn Côn của Băng Thần Bạch Long, sau đó trở lại mặt đất và báo cáo chi tiết về hồ đen trong hang động cho Chúc Minh Lượng.

“Vì đã làm sạch nguồn nước, coi như đã hoàn thành một công việc lớn rồi. Chúng ta hãy trở về căn cứ đầu tiên đi.” Chúc Minh Lượng nói.

“Còn những con rồng tử thần mất tích ở khu vực núi đá thì sao?” Hu Bách Linh hỏi.

“Nếu chúng muốn ẩn náu, dù phá hủy hết tất cả các hang động ở Lý Hoa Cốc, cũng chưa chắc đã tìm ra chỗ chúng ẩn náu được. Điều chúng ta có thể làm chỉ là vậy thôi.” Chúc Minh Lượng trả lời.

“Đúng vậy.” Hu Bách Linh gật đầu.

Rồng tử thần là những sinh vật cực kỳ kiên cường; chúng chưa bao giờ thực sự bị tiêu diệt. Giống như cỏ dại, mỗi khi mùa xuân đến và mưa rơi, chúng lại xuất hiện trở lại!

Hiện tại, việc giải quyết được vấn đề nguồn nước cho Lý Hoa Cốc đã là điều rất tốt rồi. Còn về nhóm Những con rồng đã mất kia, liệu chúng đã trốn đi đâu… e rằng cũng sẽ không thể tìm ra manh mối nào đâu.

……

Rời khỏi dãy núi, trước khi trời tối, nhóm người trở về căn cứ đầu tiên của Lý Hoa Cốc.

Với vấn đề nguồn nước đã được giải quyết, Lý Hoa Cốc chắc chắn sẽ lấy lại được sức sống ban đầu. Còn những con rồng tử thần đột nhiên mất tích kia… có lẽ chúng đã tìm được hang động mới để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Điều đáng sợ về rồng tử thần chính là chúng sở hữu trí tuệ cao; khi biết mình mất đi cơ hội săn mồi và bộ lạc của mình đang bị đe dọa, chúng sẽ ngay lập tức ẩn náu và im lặng một thời gian, chờ đợi cơ hội trở lại.

Tuy nhiên, với việc mất đi quả cầu Giác Ma, mối đe dọa mà nhóm Những con rồng đã mất gây ra cho Lý Hoa Cốc cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Trên đường trở về, Chúc Minh Lượng luôn giữ im lặng.

Lý Tinh Hoạ cũng chìm trong suy tư sâu sắc.

Cô gái hồn ma kia cũng không nói một lời nào.

……

Khi bóng tối buông xuống, họ mới trở về Đại trại thứ nhất của Lý Hoa Cốc.

Vị trưởng tộc già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nở nụ cười rạng rỡ khi đón tiếp những người anh hùng dũng cảm trở về, và đã chuẩn bị sẵn nhiều món ăn ngon cùng rượu thơm.

Nhưng Chúc Minh Lượng hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn; nhất là khi nghĩ đến những bí mật ẩn giấu trong Lý Hoa Cốc, anh càng cảm thấy nơi này đầy rẫy điều kỳ lạ. Anh chỉ muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Ngược lại, Hu Bách Linh hoàn toàn không hề hay biết những chuyện đó. Cô vui vẻ tiếp nhận sự chào đón nồng nhiệt của người dân trong làng và đã hỏi về người bạn thời thơ ấu của mình, muốn biết hiện tại cô ấy ra sao.

“Cô ấy ấy à… Năm ngoái, cô ấy bị một căn bệnh nặng, được đưa ra ngoài điều trị, nhưng sau đó không bao giờ quay trở lại nữa. Chúng tôi cũng không biết liệu cô ấy đã khỏe lại và quyết định không trở về Lý Hoa Cốc, hay là đã qua đời ở nơi khác…” Vị trưởng tộc già thở dài.

Hu Bách Linh tỏ ra rất ngạc nhiên. Cô không hề biết chuyện này xảy ra; mặc dù bản thân mình cũng đã nhiều năm không đặt chân vào Lý Hoa Cốc và gần như không liên lạc gì với người bạn thời thơ ấu đó nữa, nhưng nghe tin buồn này, cô vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Tai họa thiên nhiên, sinh lão bệnh tử… Tất cả đều là chuyện bình thường mà.” Vị trưởng tộc già nói.

“Đúng là bình thường… Nhưng Lý Hoa Cốc chắc hẳn phải có bí quyết để các thành viên trong tộc sống lâu trường, tránh khỏi những điều đó, phải không?” Chúc Minh Lượng cười và hỏi vị trưởng tộc già.

Vị trưởng tộc đang cầm chiếc bát rượu, tay giữ ngang trước mặt, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Chúc Minh Lượng.

“Việc các người quy định người dân trong tộc không được rời khỏi Lý Hoa Cốc, thực chất chính là muốn sống yên bình, tránh xa những xung đột và tranh đấu… Đó chẳng phải chính là cách các người tránh khỏi những tai họa do con người gây ra sao?” Chúc Minh Lượng tiếp tục nói.

Nghe xong, vị trưởng tộc già liền uống hết ly rượu trước mặt, rồi cười ha hả.

“Chúng tôi còn có những việc khác cần giải quyết, vì vậy sẽ không ở lại làng qua đêm. Sau này, cuộc đấu tranh với loài Rồng Tang Sát vẫn phải dựa vào chính các bạn thôi.”

“Chúc Minh Lượng nói.”

“Mặc dù chúng tôi vẫn hy vọng các bạn có thể tiếp tục giúp chúng tôi tiêu diệt thêm nhiều con rồng hủy diệt đó, nhưng chúng tôi cũng biết rằng những con rồng này rất khôn ngoan; một khi chúng trốn đi, việc để các bạn ở lại đây chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Một lần nữa, xin cảm ơn các bạn vì tất cả những gì các bạn đã làm cho Lý Hoa Cổng của chúng tôi. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một số viên ngọc quý, xin hãy mang theo khi rời đi,” Sông Tầm Sơn nói.

Chúc Minh Lượng không từ chối; mặc dù anh ta đã nhận được một xe đầy viên ngọc quý rồi, nhưng ai lại từ chối thứ mà ai cũng muốn có chứ?

……

Đêm đã khuya, nhóm người do Chúc Minh Lượng dẫn đầu liền rời khỏi Lý Hoa Cổng.

Con đường núi rất phức tạp, việc thoát ra khỏi khu vực hoang dã này cũng mất khá nhiều thời gian.

Trong khu rừng này, vẫn không hề có tiếng côn trùng hay chim chóc; huống chi là tiếng gầm rú của những con thú dữ. Khu vực này trong bóng đêm yên tĩnh đến lạ thường.

Sau khi đi được khoảng mười hai ba dặm, Nam Vũ Sa cuối cùng cũng lên tiếng, cô ta hỏi Chúc Minh Lượng: “Rõ ràng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, tại sao chúng ta lại rời đi ngay bây giờ? Chẳng lẽ anh không lo lắng về việc Những con rồng đã mất có thể quay trở lại sao?”

Cũng giống như Nam Vũ Sa, cô ta không hiểu tại sao chị gái mình lại để Những con rồng đã mất tiếp tục ẩn náu trong Lý Hoa Cổng. Biết đâu Những con rồng đã mất đã giết hại cả một làng người; một việc kinh hoàng như vậy, nếu xảy ra ở một làng khác, với tư cách là một nhà tiên tri, Lý Tinh Hoạ chẳng sợ phải đối mặt với những cơn ác mộng sao?

“Nơi quái quái này, tôi không muốn ở lại thêm một giây nào nữa,” Chúc Minh Lượng lẩm bẩm, và khi nhớ lại những chi tiết về chuyến đi vào Lý Hoa Cổng, anh ta càng thấy rùng mình.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hồ Bách Linh không hiểu.

“Thực ra tôi đã muốn nói từ lâu, nhưng lại không dám. Các bạn có cảm thấy mọi người trong làng đó rất kỳ lạ không? Những người nói chuyện với chúng ta chỉ có vài người đó thôi; họ cũng không hề dẫn chúng ta tham quan những nơi khác trong làng. Khi chúng ta nói muốn rời đi, họ còn mong chúng ta đi càng nhanh càng tốt…” Phương Niệm Niệm nói nhỏ.

“Niệm Niệm, em nghĩ sao?” Chúc Minh Lượng hỏi.

“Khó nói lắm… Cả làng này thật sự rất kỳ lạ… Dù mỗi nhà đều có đèn sáng, nhưng lại thiếu đi không khí sinh động của một ngôi làng bình thường. Không thấy trẻ em chơi đù