Trong phòng tắm, hơi nước bốc lên thành sương mù, bóng dáng của một người phụ nữ với thân hình thon gọn và đôi chân dài hiện ra mờ ảo trong làn sương. Tiêu Nguyên Thanh đứng trần truồng dưới vòi sen, để dòng nước ấm áp phun trào xuống người mình. Một lúc sau, cô tắt vòi nước, vuốt mái tóc ẩm ướt ra sau, lộ ra khuôn mặt đỏ hồng và duyên dáng. Cô lấy sữa rửa mặt từ chiếc bàn bên cạnh, xoa nhẹ vào lòng bàn tay cho tạo bọt, sau đó thoa đều lên khuôn mặt.

Những ngón tay mảnh mai từ từ di chuyển theo đường viền khuôn mặt, từ khóe miệng lên tận tai; con đường quá quen thuộc này khiến Tiêu Nguyên Thanh như nhớ lại điều gì đó, bỗng nhiên cô cứng đờ lại, ngón trỏ dừng lại trên bờ tai nhỏ bé của mình, không hề di chuyển nữa.

Lần thứ hai rồi...

Lâm Hiền đã lần thứ hai làm như vậy, nhẹ nhàng vuốt qua má cô.

So với lần đầu tiên do sự vô tình khi cô lùi lại, lần này giống như một sai lầm do sự vội vàng và nóng vội của Lâm Hiền gây ra.

Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của cô. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như thể ánh mắt của cô gái kia khi lao về phía mình rực chói hơn cả ánh đèn sáng trắng, và khi cô ta đến gần, ánh mắt cô ta dường như dán chặt vào phần dưới mũi cô trong một giây, như thể đã tìm đúng vị trí, rồi đôi môi mỏng manh ấy chính xác đặt lên mặt cô.

Mọi thứ diễn ra chậm rãi hơn, nhẹ nhàng hơn… và cũng khiến người ta lo lắng hơn.

Tiêu Nguyên Thanh vô thức co lại những ngón tay đang đặt bên tai mình.

Phải rồi, chỉ là sự vô tình mà thôi…

Chắc chắn là vậy.

Khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt của cô ta trông thật chân thành và tự nhiên. Khoảnh khắc cô buông tay ra, khi Châu Thâm xuất hiện, cô ta cũng tỏ ra bình tĩnh và thoải mái như vậy.

Đúng rồi… Mẹ cô ta có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Làm sao cô có thể, làm sao có thể, và làm sao dám nghĩ đến những điều khác?

Tiêu Nguyên Thanh cảm thấy mình chắc chắn đang hoang tưởng.

Rõ ràng Lâm Hiền chỉ vô tình mà thôi, rõ ràng cô ấy rất ngây thơ và nhiệt tình… Tại sao cô lại tự ý suy nghĩ những điều kinh hoàng và kỳ lạ về cô ấy như vậy?

Rõ ràng, chẳng có gì xảy ra cả.

Rõ ràng, mọi thứ đều bình thường.

Tại sao cô lại quan tâm đến những điều đó đến vậy?

So với sự trong sáng và vô tư của cô gái kia, cô lại càng trở nên kỳ lạ và khó hiểu hơn phải không?

Tiêu Nguyên Thanh tự hỏi bản thân: Tại sao, vào khoảnh khắc Lâm Hiền buông tay cô, cô lại cảm thấy lo lắng và hoảng sợ? Và

Tại sao khi đôi môi mỏng manh của cô gái chạm vào khóe miệng cô ấy, tại sao khi hơi thở của cô gái ấy phả vào tai cô ấy, cô lại bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mình tê dại, trong đầu trống rỗng một lúc, sau đó tim đập nhanh hơn và đôi chân run rẩy đến mức không thể đứng vững được?

Cô nhẹ nhàng cắn vào đôi môi đỏ của mình, đôi mắt ướt át đầy sự bối rối và hoang mang. Trong lòng cô rất hỗn loạn; không phải là không có manh mối, không phải là không có câu trả lời, mà chỉ là có một ý nghĩ đáng sợ đang muốn bùng nổ ra. Nhưng cô vô thức không dám suy nghĩ sâu hơn, không dám điều tra kỹ hơn, thậm chí không dám để suy nghĩ của mình tiến xa hơn nữa.

Cô tự lừa dối mình, vội vàng nhắm mắt lại, xoay vòi nước sang phía bên phải và mở nước lạnh thật mạnh, hy vọng dòng nước lạnh có thể dập tắt những suy nghĩ đang thiêu đốt trong đầu mình. Hơi lạnh từ trên cao tuôn xuống, làm cho cô run rẩy khắp người.

Nhưng tâm trí cô lại không hề được làm dịu như cô mong đợi.

Đôi môi cô… nóng quá…

Xiao Wanqing run rẩy và cảm thấy tuyệt vọng.

Vào buổi trưa ngày Tết Nguyên đán, tại nhà của gia đình Lin Xian ở khu Bắc thành phố An Giang, không khí thật sự rất nhộn nhịp, hiếm khi có được trong một năm.

Trên tivi đang phát những bản nhạc vui vẻ. Lin Zheng đang quỳ ở cửa chuẩn bị dán đôi liễu, ông ngoại và bà ngoại của Lin Xian đang thong dong chơi cờ tướng trong phòng khách, trong bếp, Zhou Qin đang chiên cá, tôm và bánh hàu trên bếp gas, còn Lin Xian thì được Zhou Qin giao cho bà ngoại và bà nội, cùng họ gói bánh giò bên cạnh.

Hai người già làm việc rất thuần thục và vui vẻ; trong lúc trò chuyện hàng ngày, từng chiếc bánh giò lần lượt được gói xong. Còn Lin Xian thì chỉ ngồi đó nhìn bánh giò, im lặng và mơ màng, tay cũng không hề động đậy, không biết đang nghĩ gì.

Zhou Qin vô tình quay đầu lại và thấy Lin Xian đang mơ màng, liền gọi cô: “Xianxian…”

Nghe thấy tiếng gọi, sợ bị Zhou Qin trách móc, Lin Xian vô thức múc một muỗng nhân đổ lên lá bánh giò.

Zhou Qin bật cười, có chút bực bội: “Lá bánh giò của em đã đầy rồi, em còn đổ thêm nữa à? Lá bánh giò có thể gấp kín được không?”

Bà ngoại thấy cháu gái mình mơ màng và hoang mang, lòng bà liền mềm lại. Bà đã nhận ra Lin Xian đang mất tập trung, nghĩ rằng cô bé không hứng thú với việc gói bánh giò và bị Zhou Qin ép buộc phải ở đây nên không vui, liền nói với Zhou Qin một cách âu yếm: “Sao em lại nghiêm khắc thế nhỉ? Để Xianxian ra ngoài xem ông bà chơi cờ đi, bà và bà nội em có thể tự gói bánh giò được,

Chu Thanh không khỏi thở dài: “Mẹ ơi, đừng nuông chiều cô bé ấy quá.”

Người già không hiểu có phải do sự yêu thương giữa các thế hệ hay không; rõ ràng khi họ và Lâm Trính còn nhỏ, những người già này cũng rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ. Nhưng khi trở thành ông bà, họ lại hoàn toàn thay đổi, bốn người già cùng quây quần bên đứa trẻ, nuông chiều Lâm Tiện đến mức vô độ. May mắn thay, họ và Lâm Trính đã sớm nhận ra điều này và không dám để Lâm Tiện hoàn toàn được những người già chăm sóc. Khi họ đi du học ở nước ngoài, họ thà để Lâm Tiện nghỉ học một năm để đi cùng họ còn hơn là để cô bé ở nhà với những người già; nếu không, Lâm Tiện chắc hẳn đã trở nên không biết gì là phép tắc rồi.

Lâm Tiện tỉnh táo lại và có vẻ hơi xấu hổ. Cô cúi đầu cười dịu dàng với bà ngoại và bà nội, giải thích: “Con không muốn nữa đâu, con chỉ muốn ở đây cùng các bà gói bánh gối thôi. Con học hành bận rộn, suốt năm cũng ít khi có thời gian ở bên các bà mà.” Cô liếc nhìn Chu Thanh, ánh mắt lấp lánh, sau đó thay đổi giọng nói thành giọng trầm hơn, lo lắng nói: “Con chỉ đột nhiên nghĩ đến dì Tiêu Nguyên Thanh… Không biết, vào dịp Tết, cô ấy ở nhà một mình có gói bánh gối không, có chuẩn bị bữa tối thịnh soạn không.”

Cô hạ giọng xuống, mang theo vẻ ân hận: “Nửa năm qua, con luôn được dì Tiêu chăm sóc. Dù công việc có bận đến đâu, mỗi khi con tan học về nhà, cô ấy luôn chuẩn bị bữa tối cho con. Nhưng mỗi dịp lễ Tết, con lại bỏ cô ấy một mình… Nghĩ đến việc cô ấy có thể phải tự xoay xở một mình, con thật sự cảm thấy buồn lòng.” Những lời này, dù có phần được nói ra với mục đích nhất định, nhưng cũng chứa đựng tình cảm chân thành, nên giọng điệu của cô khiến người nghe cũng cảm thấy xót xa.

Tiêu Nguyên Thanh cũng là người được hai người già này nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi cha mẹ cô còn sống, các gia đình thường xuyên qua lại với nhau, mối quan hệ rất thân thiện. Sau khi cha mẹ cô qua đời, Tiêu Nguyên Thanh không bao giờ quay trở lại khu vực Bắc, và họ đã nhiều năm không gặp cô nữa. Nghĩ đến thời gian trước, khi hai gia đình Tiêu và Chu sống gần nhau, vào các dịp lễ Tết, họ thường tụ tập lại với nhau, và Tiêu Nguyên Thanh cũng giống như Lâm Tiện, luôn ngoan ngoãn và thông minh bên cạnh họ… Nhưng giờ đây, sau khi cha mẹ cô mất, cô ấy phải sống một mình, cô đơn và đau khổ… Nhìn thấy hai người già xúc động như vậy, Lâm Tiện lập tức tận dụng cơ hội này để thử thách họ: “Bà ngoại, bà nội ơi, con muốn mang một ít bánh gối đến

Cô ấy biết rằng Zhou Qin và Xiao Wanqing thân thiện với nhau, nên trong lòng chắc hẳn cũng không phản đối gì đâu. Cô chỉ lo lắng rằng Zhou Qin sẽ ngại vì một số người già mà không đồng ý.

May mắn thay, sau khi nghe câu nói đó, hai người già đã hiểu rất rõ. Bà ngoại còn xoa đầu cô bé và khen ngợi: “Xianxian là người biết ơn đấy, thật tốt bụng.”

Bà nội quay đầu hỏi Zhou Qin giúp cô bé: “Qinqin, để Xianxian đi đi được không? Những năm qua, Xiao Wanqing cũng đã trải qua không ít khó khăn; Xianxian lại còn nhờ cô ấy chăm sóc nữa.”

Zhou Qin nhìn Lin Xian một cái, cười một cách bất đắc dĩ… Đứa bé ranh mãnh này! Cô ấy đáp một cách nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, được thôi. Vậy con sẽ chiên thêm một ít cá, tôm và bánh hàu cho Xianxian mang theo nữa.”

Lin Xian vui vẻ hôn lên mặt hai người già rồi chạy ra khỏi bếp, hét lên: “Vậy con đi thay đồ đã!”

Zhou Qin hỏi tiếp: “Con muốn bố đưa con đi sao?”

Lin Xian không quay đầu lại mà trả lời: “Không cần đâu, mẹ và bố bận rộn đi, con tự đi xe buýt là được mà.”

Sau khi thay đồ xong, Lin Xian đeo ba lô lên vai – dù có dính mỡ thì cũng không sao cả – rồi cho tất cả đồ vào túi sách. Sau đó, cô vẫy tay chào họ và vội vàng ra đi.

Zhou Qin đuổi theo để nhắc nhở Lin Xian thêm vài lời, nhưng lại phát hiện ra rằng Lin Xian đã bị Lin Zheng đang dán đôi liễu đình ở cửa chặn lại.

Lin Zheng nhìn vào thứ mà con gái đang ôm trên tay, khuôn mặt hiền từ của ông đầy sự ngạc nhiên: “Con định mang thứ này đi đâu vậy?”

Lin Xian cười hihi, nũng nịu nói: “Con định mang bánh gạo giò đến tặng dì Xiao đấy. Hôm nay tay con không vướng víu gì, nên mới mang theo được.”

Zhou Qin cảm thấy buồn cười và nghi ngờ: “Con định ôm thứ này lên xe buýt à? Lần sau khi nhập học, mẹ sẽ lái xe đưa con đi, con cứ mang theo sau đó.”

Lin Xian kiên quyết: “Không cần đâu, hôm nay con tự mang đi là được mà. Khi nhập học, chúng ta sẽ mang theo đủ thứ, sẽ rất phiền phức nếu mang thứ này lên xe đấy. Mẹ yên tâm đi, con đi đây!”

Zhou Qin không biết phải làm sao, chỉ biết dùng ngón tay vuốt nhẹ trán con gái và trêu cợt: “Con này…” Cô tiến lại gần hơn một chút và nói nhỏ vào tai Lin Xian: “Hãy về sớm nhé, mẹ đang đợi con ăn tối đấy. Đừng để ông bà chờ con một mình, không lịch sự đâu nhé!”

Lin Xian vội vàng đi, trả lời một cách qua loa: “Được rồi, mẹ ơi.”

“Vậy thì tôi đi đây.”

Chu Thanh thở dài; đứa bé này… cô không hề biết mình đang làm vì ai, và cũng chẳng hiểu điều gì là tốt hay xấu.

“Cứ đi đi, nhớ cẩn thận trên đường nhé.”

Cô nghĩ rằng vào đêm Giao thừa, mọi người đều đã về nhà, nên xe buýt chắc chắn sẽ trống trải và vắng vẻ. Nhưng không ngờ, trái với dự đoán của Lin Xiên, xe buýt lại đông người hơn bình thường; nhiều người đều mang theo hành lý, từ túi lớn đến túi nhỏ. Khi lên xe, Lin Xiên phải mất khá nhiều công sức mới tìm được một chỗ ngồi yên tĩnh. Từ đó, cô ngồi yên ở đó, bất kể người ta xung quanh có đông đúc đến đâu, cô vẫn kiên nhẫn đứng đó cho đến khi xe đến trạm nhà Tiêu Nguyên Thanh.

Trên xe, mỗi khi có người lên xe và đi qua bên cạnh cô, họ đều không khỏi liếc nhìn cô. Có một đứa trẻ nhỏ, sau khi ngồi xuống ghế bên cạnh cô, không nhịn được mà hỏi: “Con có thể sờ vào cô được không ạ?”

Người cha của đứa trẻ lập tức ngăn con lại, nhưng Lin Xiên, vì đang trong tâm trạng vui vẻ, đã mỉm cười thân thiện và nói: “Không sao đâu.” Rồi cô còn chủ động đưa tay ra để giúp đứa trẻ nữa.

Cuối cùng, khi xe đến trạm, Lin Xiên xuống xe và cảm thấy lưng và eo mình đau nhức vì bị chen ép. Nhưng khi cô bước vào khu dân cư và ngước nhìn lên cửa sổ tầng nhà nơi Tiêu Nguyên Thanh sống, mọi mệt mỏi trong cô lập tức tan biến, và trái tim cô như muốn bay lên trời vậy.

Những ngày gần đây, cô đã gửi tin nhắn cho cô Tiêu, nhưng những câu trả lời của cô ấy luôn rất ngắn gọn.

Cô Tiêu không hề biết rằng mỗi lần cô chờ tin nhắn từ cô, cô lại mong đợi đến thế nào; chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, cô cũng có thể đọc đi đọc lại hàng chục lần.

Cô Tiêu càng không biết được rằng, chỉ vì vài ngày không gặp cô, cô lại nhớ cô đến nỗi lòng như muốn vỡ thành từng mảnh.

Nghĩ đến đây, Lin Xiên bất chợt muốn che mặt lại và tự trách mình.

“Ai da, Lin Tiểu Xiên, sao em lại phải tỏ ra kiêu ngạo như vậy chứ…”

Nhưng rồi, một nụ cười ngây thơ, ngọt ngào lại nở trên khuôn mặt cô.

Với tâm trạng vừa e thẹn vừa vui mừng, cô bước vào tòa nhà, đi vào thang máy và lên tầng nhà của Tiêu Nguyên Thanh.

Khi bước vào tầng nhà đó, Lin Xiên nhìn thấy hai hộ gia đình khác đã treo đèn lồng Tết mới mẻ; có một hộ đang treo nửa chừng, vợ chồng họ đứng bên cửa và thảo luận về việc căn chỉnh độ cao của đèn lồng. Chỉ có nhà Tiêu Nguyên Thanh, đèn lồng vẫn giữ nguyên trạng thái như khi cô rời đi—mờ nhạ

Vào thời điểm này, dựa trên những quan sát về thói quen sinh hoạt của Xiao Wanqing vào cuối tuần mà cô ấy đã ghi nhận được, cô ấy đoán rằng Xiao Wanqing chắc hẳn vẫn đang ngủ trưa.

Như dự đoán của cô, sau khi cẩn thận mở cửa chống trộm, khép nó lại nhẹ nhàng, thay giày và bước vào phòng khách, cô thấy không gian trong phòng khách vắng lặng và yên tĩnh.

Lâm Tiện suy nghĩ một chút, rồi ánh mắt cô lấp lánh với vẻ ranh mãnh. Cô cởi đôi dép mà mình vừa thay, rồi di chuyển nhanh chóng về phía phòng ngủ của mình, như thể đang làm trộm vậy.

Trong lúc đi qua, cô nhìn thấy cửa phòng đọc sách mở ra, nhưng bên trong không có ai; cửa phòng của dì Xiao cũng chỉ hé mở một chút, không hề có tiếng động gì.

Quả nhiên, họ vẫn đang ngủ say.

Xiao Wanqing đã xem các tài liệu suốt buổi sáng, và không biết từ lúc nào đã đến giờ ăn trưa. Cô mở một gói dưa muối, ăn uống qua loa cùng với chút cháo trắng còn thừa từ buổi sáng.

Sau bữa trưa, cô như thường lệ tiếp tục làm việc trong phòng đọc sách, và một giờ sau mới cảm thấy mệt mỏi và quay trở về phòng ngủ để ngủ trưa.

Có lẽ vì những ngày gần đây, cô liên tục bị những suy nghĩ hỗn loạn làm cho mất ngủ, cuối cùng cơ thể cô cũng không chịu đựng nổi nữa.

Lần này, khi cô ngủ thiếp đi, cô lại ngủ một giấc thật sâu, điều mà đã lâu lắm rồi cô không trải qua.

Không biết đã qua bao lâu, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cô dường như nghe thấy tiếng mở cửa và đóng cửa bên ngoài, nhưng tất cả chỉ thoáng qua trong chốc lát. Cô mơ hồ muốn tìm hiểu kỹ hơn, nhưng mọi thứ lại im lặng trở lại. Cô tự nhủ với mình rằng có lẽ đó chỉ là một giấc mơ thôi.

Khi cô nhắm mắt lại, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sâu hơn nữa, thì bỗng nhiên, tiếng mở cửa lại vang lên một lần nữa… Lần này, tiếng đó rất rõ ràng…

Xiao Wanqing mơ hồ mở mắt ra, và thấy một bóng dáng cao ráo xuất hiện ở cửa phòng cô, trong ánh sáng mờ ảo lọt qua khe cửa.

Đó là khuôn mặt quen thuộc mà cô ngày đêm luôn nghĩ đến, nhưng lại không dám nghĩ đến… Khuôn mặt đã làm cô mất ngủ suốt những đêm qua…

Cô gái đó nhìn cô với nụ cười rực rỡ hơn cả hoa đào, đôi mắt đen óng ánh của cô sáng ngời hơn cả những vì sao trên bầu trời.

Xiao Wanqing mơ hồ tự hỏi:

Rốt cuộc thì, liệu cô ta có can thiệp ngay cả vào giấc mơ của mình nữa không?

Kẻ xấu xa này...

Lời tác giả: Lần nữa, dì Xiao lại phủ nhận mọi cáo buộc: “Tôi không phải… Tôi không có… Làm sao có thể như vậy được?”

N