Ngày đầu tiên của tháng ba âm lịch,

Là Tết Thanh Minh.

Sáng sớm hôm đó trời bắt đầu mưa,

Mưa phùn rả rích,

Trộn lẫn với làn gió xuân. Cây cối xa xôi,

Những ngôi nhà...

Thậm chí cả con người,

Tất cả dường như đều trở nên mơ hồ, không rõ nét.

Trương Cư Lăng ung dung ăn xong bữa sáng,

Rồi đi xe ngựa đến văn phòng làm việc. Là một vị đại thần quan trọng của triều đình,

Ông gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Mỗi ngày đều có vô số công việc phải làm.

May mắn thay, ông chẳng bao giờ cảm thấy mệt mỏi.

Trên đường đi, Thụy Minh suy nghĩ mãi,

Rồi không nhịn được mà hỏi: “Chủ nhân, hôm nay chúng ta có đi thăm mộ phần của phu nhân không ạ?” Chủ nhân không nói gì cả, nhưng ông vẫn muốn hỏi để chuẩn bị đồ đạc cần thiết.

Ông là người hầu cận bên cạnh Trương Cư Lăng, thường xuyên ngồi cùng người lái ngựa, và đôi khi cũng thay thế họ điều khiển con ngựa.

Trương Cư Lăng dừng lại một lát,

Với giọng điệu nhẹ nhàng: “…Kể sau đi.” Vợ ông đã ra đi mười năm rồi,

Không bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của ông.

Có lẽ bà vẫn còn oán ông chăng?

Thụy Minh gật đầu,

Nhưng không tin điều đó. Năm nào chủ nhân cũng đi thăm mộ phần của phu nhân mà? Dù sao thì ông vẫn nên chuẩn bị trước cho chắc chắn,

Để không phải vội vàng vào lúc cuối cùng.

Một ngày trôi qua rất nhanh. Buổi sáng, Trương Cư Lăng đến Cung Khánh Thành gặp Hoàng đế,

Bàn bạc về vấn đề lũ lụt do sông Hoàng Hà gây ra trong những năm qua. Buổi chiều, ông đến Điện Kiến Cực để xem xét các bản tấu chương.

Khi đã gần đến giờ Thân, Thụy Minh nhân lúc mang trà cho Trương Cư Lăng mà nhắc nhở: “Chủ nhân,

Ngoài kia vẫn đang mưa,

Trời cũng sẽ tối sớm… Hôm nay chúng ta nên về nhà sớm một chút. Nếu không, đường sẽ trở nên khó đi.”

Trương Cư Lăng tạm dừng việc viết bằng bút lông, sau đó lại tiếp tục viết nhưng mực bị tràn ra ngoài. Ông quay đầu nhìn Thụy Minh và nói: “Đi chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho nghi lễ đi.”

Thụy Minh mỉm cười và nói: “Tôi đã sớm bảo người ta chuẩn bị sẵn rồi, chỉ sợ chủ nhân cần đến vào lúc cuối cùng mà thôi.” Hóa ra, dự đoán của ông quả thực chính xác.

Trương Cư Lăng không nói gì, nhưng đặt bút xuống, rời khỏi phòng đọc sách và đi ra ngoài.

Tiếng chim hót vang lên theo sau, và Trương Cư Lăng cũng mở chiếc ô cho mình. Khi hai người đến cổng trung tâm, họ gặp Cố Nhuận; anh ta cũng vừa rời Bộ Công vụ, mặc bộ áo có họa tiết công. Anh ta đã được thăng chức lên vị trí Thứ trưởng Bộ Công vụ, thuộc hạng ba cao cấp của triều đình.

Sau khi Cố Lâm nghỉ hưu khỏi Bộ Hình luật, Cố Nhuận – nhờ sự thông minh, chăm chỉ, cùng sự hỗ trợ từ gia đình nhà Vương – lại trở thành người có thành tựu nhất trong số họ.

Cố Nhuận đầu tiên cúi chào: “Thủ tướng Trương.” Mặc dù Cố Gia và Trương Gia là anh em họ, nhưng sau khi em gái cô ấy qua đời mà không để lại con cái… mối quan hệ họ hàng đó đã trở nên lạnh lùng, nhẹ nhàng như giấy. Quyền lực có thể thay đổi lòng người; vậy còn điều gì không thể thay đổi được nữa chứ?

“Cậu định làm gì vậy?”

Trương Cư Lăng dừng bước lại.

“Bộ Công vụ cũng không có việc gì đặc biệt. Vì vậy, tôi muốn trở về để cùng mẹ đi thăm mộ cha…”

Trương Cư Lăng chỉ gật đầu một cái, không hỏi thêm gì nữa, rồi bước lên xe ngựa.

Cố Nhuận nhìn theo chiếc xe ngựa của Trương Cư Lăng khuất xa, sau đó quay đầu đi về phía chiếc xe của mình. Shu Rong theo sau anh ta và nói: “Khuôn mặt của Thủ tướng Trương trông vẫn rất trẻ trung, nhưng mái tóc hai bên đã bạc hết rồi… Thật kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ thấy cảnh này trước đây.”

Shu Rong là người hầu thân cận của Cố Nhuận.

“Đừng quan tâm đến người khác làm gì.”

Cố Nhuận nói một cách lạnh lùng: “Ngay cả Thủ tướng Trương, cậu cũng dám bàn tán sau lưng ông ấy sao?” Những năm gần đây, Trương Cư Lăng đã thực hiện những cải cách mới một cách quyết liệt và hiệu quả; những biện pháp mà ông ấy sử dụng thật sự rất táo bạo và khắc nghiệt. Mặc dù điều này đã thay đổi đáng kể một số tập tục xấu xa trong triều đình, nhưng cũng có rất nhiều người đã bị ông ấy làm tổn thương. Dù là ai, chỉ cần dám cản trở con đường cải cách của ông ấy, họ sẽ bị đối xử một cách tàn nhẫn…

Khi em gái cô ấy còn sống, cũng chưa bao giờ thấy ông ấy ít quan tâm đến mọi người đến thế. Có vẻ như, sau khi em gái mất đi… mọi thứ đều trở nên không quan trọng nữa.

Mưa cứ liên tục rơi, không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Vừa đến ngoại ô kinh thành, Trương Cư Lăng liền bước xuống khỏi xe ngựa và đi bộ đến trước mộ vợ mình.

Ngôi mộ tổ tiên của Trương Gia được chuyển đến sau khi Trương Hằng qua đời; ngôi mộ đã được xây dựng lại vài lần, tất cả đều được làm từ đá sét. Cổng lớn của ngôi mộ rất hùng vĩ.

Trương Cư Lăng nhìn chằm chằm vào bia mộ vợ mình một lúc lâu, rồi dùng tay áo lau đi những vết mưa.

Thụ Minh muốn tiến lên để đặt ô cho ông, nhưng ông đã ra hiệu ngăn cản.

“Hàn Nhi, ta lại đến thăm em rồi…”

Trương Cư Lăng quỳ xuống, đặt lên đó các loại trái cây và bánh kẹo, rồi rót hai ly rượu.

“Em ở nơi đó… có sống tốt không?”

Trương Cư Lăng nâng một ly rượu lên, chạm nhẹ vào ly kia: “Hàng ngày ta đều gửi tiền cho em, em có nhận được không?”

Mỗi đêm đến nửa đêm, ông đều tự mình đốt những đồng tiền vàng được gấp gọn; trên đó viết rõ tên vợ mình. Ông tin chắc rằng chỉ như vậy thì tiền ông gửi cho vợ mới không bị người khác chiếm đoạt.

“Nếu ở thế giới bên kia có cái gì thú vị hay ngon miệng, cứ thoải mái mua đi… đừng ngại tiêu tiền…” Sau khi uống hết rượu trong ly, ông lại rót thêm một ly nữa: “Sẽ có ai bắt nạt em không?”

Một lát sau, như thể ông vừa nhớ ra điều gì đó, ông lại nói: “Ta nhớ năm ngoái vào dịp Tết Thanh minh, ta đã đốt rất nhiều vật bảo vệ bằng giấy cho em… Nếu có ai bắt nạt em, cứ đánh họ đi… Không ai sợ họ đâu.”

Thụ Minh nghe mà lòng se lại, lén lút quay mặt đi. Kể từ khi phu nhân qua đời, cuộc sống của chủ nhân trở nên vô vị và lạnh lẽo… Dù trước đây khi phu nhân còn sống, cuộc sống của ông cũng không hề tốt đẹp lắm, nhưng hàng ngày ông vẫn luôn tràn đầy sinh khí. Bây giờ thì chỉ còn lại sự lạnh lùng và vô cảm mà thôi.

“…Nếu họ cũng không thể đánh bại được…” Trương Cư Lăng dừng lại một chút: “Em cứ ghi tên họ lại từng người bằng bút lông… Khi ta đến nơi đó, ta sẽ xử lý họ cho thật đàng hoàng.”

Những chai rượu nhanh chóng cạn dần, Trương Cư Lăng đứng dậy chuẩn bị rời đi: “Hàn Nhi, ta về trước đây. Sẽ tìm thời gian đến thăm em nữa…” Đi được vài bước, ông lại nói thêm: “Nếu em nhớ ta, hãy đến trong giấc mơ của ta một lần… Để ta cũng có thể nhìn thấy em.”

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, mà tôi vẫn luôn lo lắng không yên.”

Trương Cư Lăng nói xong, quay đầu nhìn lại bia mộ của Cố Hàn một lần nữa, rồi mới bước đi.

Chỉ vài bước đi, những chiếc lá non màu xanh biếc của cây hoàng hòa bên cạnh bia mộ đã rơi xuống, chính xác là rơi vào cái bát đặt trước mộ Cố Hàn. Một vài gợn sóng nhỏ liền lan tỏa trên mặt nước trong bát.

Rất nhẹ, rất nhạt… Không ai để ý đến điều đó cả.

Buổi tối, Trương Cư Lăng vẫn như mọi khi, vào phòng đọc sách để xem xét và ghi chú những bản kiến nghị khẩn cấp trước khi trở về Thiên Lan Các. Giấy bạc và kéo đã được chuẩn bị sẵn. Anh ta thủ công gấp một tờ giấy thành hình đồng tiền vàng óng ánh…

Đêm đã khuya.

Mưa cũng đã tĩnh lặng.

Con chim đang hót bên ngoài cửa; ánh sáng từ phòng bên trong bỗng le lói lên… Nó biết chuyện gì đang xảy ra. Nó chắp hai tay lại và cầu nguyện thành tâm: “Thưa phu nhân, ngài đang ở trên trời, xin hãy ban phước cho chúng tôi… Chủ nhân của tôi đang sống trong cảnh khốn cực lắm. Chỉ cần có một chút hy vọng thôi cũng đủ…”

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Trương Cư Lăng tắt bếp lò, vào phòng tắm để thay quần áo sạch sẽ.

Giờ đây, thói quen sinh hoạt của anh ta đã thay đổi nhiều; những thứ dùng trên giường đều có màu sắc tươi sáng, hầu hết đều là họa tiết hình hoa – đó đều là những thứ mà vợ anh ta yêu thích khi còn sống.

Anh ta đặt hai chiếc gối bên cạnh giường; anh ngủ ở phía ngoài, như thể vợ mình vẫn còn ở bên cạnh.

Anh không biết liệu tối nay mình có gặp lại cô ấy hay không… Có lẽ mọi thứ cũng sẽ giống như những lần trước… Hy vọng quá nhiều, cuối cùng chỉ là sự thất vọng mà thôi.

Ánh đèn trong phòng tắm tắt đi, mọi thứ xung quanh đều trở nên tối om.

Trương Cư Lăng nhắm mắt lại, suy nghĩ về một điều gì đó, rồi cũng chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, hoa nở rộ khắp nơi, và đó cũng là mùa xuân.

Cố Hàn đang ôm một đứa bé trên lòng, ngồi dưới góc hiên hưởng ánh nắng mặt trời; bên cạnh cô ấy còn có một cậu bé nhỏ khoảng vài tuổi, đang đọc thơ một cách vang dội.

Phản ứng đầu tiên của Trương Cư Lăng là sự ngạc nhiên, sau đó là sự tức giận – Cố Hàn đã chết rồi mà? Điều này là sao vậy? Chẳng lẽ cô ấy đã kết hôn với người khác à? Nhưng rồi anh ta nhận ra rằng mọi thứ xung quanh quá quen thuộc… Đây chính là sân vườn của Thiên Lan Các

Cậu bé nhỏ vừa thuộc lòng xong, ngẩng đầu nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, con thuộc lòng được chưa ạ?”

Người mẹ vuốt ve mái tóc của cậu: “Rất tốt rồi… Lát nữa khi bố hỏi thì con cứ trả lời như vậy là được. Đừng lo lắng nhé.”

Cậu bé cười một tiếng.

Nhưng người cha – Trương Cư Lăng – lại nhận ra khuôn mặt của mình trong đó; đó là khuôn mặt giống hệt mình… Anh ta cảm thấy hoảng sợ và lạ lùng.

Trước khi qua đời, Cố Hàn chưa từng sinh cho anh ta một người con trai hay con gái nào cả.

Lúc này, Cố Hàn bắt đầu chọc ghẹo đứa bé sơ sinh đang nằm trong lòng mình: “Chị Qí ơi, con nhớ bố không nhỉ?”

Cậu bé cười và nói: “Mẹ ơi, chị Qí còn quá nhỏ… Làm sao con bé có thể biết cái gọi là nhớ bố chứ?”

Vừa dứt lời, một giọng nam đã vang lên: “Ai nói con bé không biết? Chị Qí thông minh lắm, giỏi hơn con nhiều đấy.”

Cậu bé đổi sắc mặt, quay đầu chào: “Bố khỏe chứ ạ?”

Trương Cư Lăng càng thêm hoảng sợ, bởi vì anh ta thấy một người giống hệt mình… Hay nói đúng hơn, đó chính là phiên bản trẻ tuổi hơn của chính mình. Chưa kịp suy nghĩ thêm, anh ta bỗng cảm thấy một lực hút mạnh kéo mình vào.

Và rồi, anh ta nhập vào thân xác của một người khác – cũng là Trương Cư Lăng.

Thấy con trai mình cứ đứng yên không muốn đứng dậy, Cố Hàn lặng lẽ đẩy con một cái và nói nhỏ: “Đứng dậy nói chuyện đi.”

Zhang Haochen sợ uy nghi của cha mình, nhưng vì cảm thấy khó chịu khi phải cúi đầu, anh ta liền nghe theo lời mẹ.

“Chồng à…”

Trương Cư Lăng đứng yên bất động, khuôn mặt cứng đờ. Cố Hàn hơi hoảng sợ, ôm lấy cô vợ và đến bên cạnh anh ta: “Sao vậy anh?”

Tay vợ vươn ra, Trương Cư Lăng bất ngờ túm lấy nó một cách mạnh mẽ đến nỗi Cố Hàn không khỏi rên lên: “Anh làm em đau đấy…”

“…Cố Hàn?”

」

Trương Cư Lăng Đôi mắt anh dần chuyển sang màu đỏ thẫm: “Cơ thể anh đã khỏe lại rồi à?” Bàn tay vợ anh ấm áp; dưới ánh nắng mặt trời, bóng của nó cũng hiện rõ… Chắc chắn không phải là hồn ma trong những câu chuyện truyền thuyết!

Cố Hàn Nhìn anh một cách kỳ lạ: “Là em đây… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Cô vùng vẫy để rút tay lại và sờ trán anh: “Anh có cảm thấy không khỏe ở đâu không?”

“Cha ơi?“

Zhang Haochen cũng cảm thấy ngạc nhiên và ngẩng đầu nhìn Trương Cư Lăng.

Cố Hàn Một tay đang ôm bé Qijie; có lẽ vì ôm quá lâu mà bé bắt đầu khóc. Cô thở dài và tiếp tục an ủi bé, nhưng không hiệu quả… Cuối cùng, Trương Cư Lăng đưa tay ra: “Để em thử xem.”

“Được.”

Cố Hàn Đưa bé gái cho anh và thở dài: “Không hiểu sao đứa bé này lại luôn khóc hàng ngày…”

Kỳ lạ thay, khi Trương Cư Lăng chạm vào bé Qijie, cô bé lập tức ngừng khóc, ngước nhìn anh và bắt đầu nói những điều gì đó, giống như đang muốn trò chuyện với anh vậy. Đôi mắt của bé Qijie giống hệt mắt vợ anh – tròn và to như nhau.

Trái tim Trương Cư Lăng bỗng nhiên mềm lại; đó là cảm xúc của một người cha. Anh nghe vợ mình nói: “Đứa bé này… Làm mẹ, em phải dành rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc nó… Nhưng nó lại thân thiết hơn với anh. Người ta nói đúng thật: con gái thường thân thiết hơn với cha mình.”

“…Em đã vất vả rồi.”

Trương Cư Lăng Nhìn thẳng vào mắt vợ mình, không hề chớp mắt. Anh không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng có một điều chắc chắn: Cố Hàn không hề chết; cô vẫn sống bên anh, họ vẫn yêu thương nhau và đã có hai đứa con.

“Nói gì vậy chứ…”

Cố Hàn âu yếm đặt tay lên vai chồng mình: “Chúng ta là vợ chồng mà… Tất cả những điều này, em đều sẵn lòng chịu đựng.”

」

Trương Cư Lăng nghiêng đầu hôn lên trán vợ mình, không nói gì cả.

“Thưa chủ nhân, đã đến giờ lên triều rồi.”

Thụ Minh canh gác bên ngoài hành lang suốt đêm; khi thấy đã đến giờ Mão, anh liền vào trong và gọi Trương Cư Lăng.

Trương Cư Lăng bỗng giật mình tỉnh dậy. Phải mất một lúc lâu anh mới bình tĩnh lại và nhận ra rằng mình vừa trải qua một giấc mơ… Nhưng giấc mơ ấy lại quá thực tế. Vợ, con cái của mình… Tất cả đều rõ ràng như thể đang xảy ra ngay trước mắt.

Anh thì thầm: “Chắc chắn đây không phải là mơ.”

Nếu không phải là mơ, thì đó là gì? Có phải là một thế giới khác không? Trong thế giới ấy, anh sống hạnh phúc, có một gia đình viên mãn… Điều này thật sự khó tin, nhưng Trương Cư Lăng lại cảm thấy rằng nó hoàn toàn có thật.

Bỗng nhiên, anh bắt đầu cười… Rồi đôi mắt anh lại đỏ hoe.

Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời.

Trương Cư Lăng ban đầu định kiểm tra việc học của con trai mình, nhưng không hiểu sao lại ôm cô bé và ngồi cùng vợ trên ghế nằm dưỡng nắng. Con trai anh thì đang đùa giỡn với cô bé bên cạnh.

Đây là khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi đối với anh… Và anh cảm thấy thật tốt khi được như vậy.

**Hết**