14

Thời gian đã chuyển sang canh giờ Dần. Bên ngoài tối đen như mực, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi qua cành cây “xào xạc”.

Tiểu Linh mang đến cho Cố Hàn một tách trà hồng táo quế nóng hổi, rồi ngồi bên cạnh cô ấy và trò chuyện: “…Cô ơi, ban ngày bà lớn đã gửi đến cho cô một số viên thuốc, nói là được làm từ nhân sâm rất quý giá. Nghe nói loại thuốc này rất tốt cho việc bổ sung sinh khí. Cô có muốn dùng một viên không? Bác sĩ Hàn nói rằng vì cơ thể cô quá yếu nên mới ngủ không ngon.”

Cố Hàn lười biếng tựa vào chiếc gối lụa xanh thêu hoa, trông rất mệt mỏi: “Tôi không muốn uống đâu.” Nói xong, cô lại buồn ngủ và ngáp liên hồi.

Tiểu Linh thương cảm và khuyên: “Còn lâu mới sáng đâu, cô hãy ngủ thêm một lát nữa đi.”

Cố Hàn đồng ý và lại nằm xuống trong chăn.

Ánh nến le lói, tiếng nói thật của con người… Những điều này dần xoa dịu tâm trạng căng thẳng của cô. Dù sao thì giấc mơ rồi cũng chỉ là giấc mơ mà thôi. Khi cô đã được tái sinh, làm sao có thể chết lần nữa được?

Khi thấy cô đã nhắm mắt, Tiểu Linh cẩn thận kéo rèm xuống và rời khỏi phòng.

Sáng hôm sau khi thức dậy, mặt trời đã lên cao. Đầu Cố Hàn cảm thấy hơi choáng váng; suốt nửa đêm, cô luôn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, điều này thực sự rất mệt mỏi.

Cô tự mình kéo rèm ra, Tiểu Chân bước vào để phục vụ cô rửa mặt tay. Vừa mới thoa xong son, Cố Kỳ đã đến.

Cố Hàn mời cô ấy ngồi xuống và nói: “Chị gái thứ năm tới đây vào lúc này là có chuyện gì vậy?” Kể từ khi Cố Kỳ bình phục, cô ấy đã trở nên thân thiện hơn với mình rất nhiều. Cố Hàn biết rằng đó là vì Cố Kỳ cảm thấy biết ơn cô… Dù sao đi nữa, điều này cũng không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ ngày càng thắt chặt giữa hai chị em.

“Cô không hoan nghênh à?” Cố Kỳ cười, nhận lấy cái lược bằng ngà trắng và ngọc do cô hầu gái đưa đến, nhúng nó vào nước hoa lan vài lần rồi vuốt mái tóc cho Cố Hàn, “…Tôi đến đây tất nhiên là để cùng cô đi chào mẹ sau này.” Tay nghề của cô ấy rất giỏi; chỉ trong vài phút, một kiểu tóc đẹp đã được tạo thành.

“Đâu có chuyện đó đâu… Tôi rất vui khi có bạn ở bên cạnh.” Cố Hàn nhìn vào gương, sau đó lấy một chuỗi hạt ngọc màu xanh lam đeo lên đầu.

Cô lại thay một chiếc áo khoác tay hẹp có họa tiết hoa sen màu vàng nhạt.

Khi cô hầu gái mang bữa sáng đến, Cố Hàn liếc nhìn và thấy thực đơn khá đơn giản: cháo hồng anh và đại táo ngọt, bánh bích quy, rau nấm tươi với cải xanh, bánh trứng gà phủ hành lá.

Tao Hồng chuẩn bị bát đĩa cho hai người, nhưng Cố Kỳ từ chối nói là đã ăn rồi.

Cố Hàn không thấy lạ, vì mỗi phòng đều có bếp riêng; chỉ khi có bữa tiệc lớn vào các dịp đặc biệt hoặc theo yêu cầu của bà ngoại, cả gia đình mới tụ tập lại cùng nhau ăn uống.

Đến giờ phải đi chào bà mẹ, Cố Hàn ăn qua loa rồi cùng Cố Kỳ đi về phía Kinh Tuyền Viên.

Vừa bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng cười vang của một chàng trai trẻ tuổi. Hai chị em nhìn nhau và đoán ra chắc chắn là anh trai Cố Nhuận đang ở bên trong.

Cô hầu gái canh cửa kéo rèm lụa mỏng của căn phòng chính, và Cố Hàn theo sau Cố Kỳ bước vào nhà.

Tôn thị không ngạc nhiên khi thấy hai người cùng đến chào bà mẹ; gần đây họ thường xuyên ở bên nhau, hoặc là đi dạo trong vườn, hoặc là làm việc thủ công. Cô đã gặp họ vài lần rồi.

Cố Nhuận kể những câu chuyện thú vị về việc học, và cách anh ấy kể chuyện rất hài hước, khiến mọi người trong phòng đều cười vui vẻ.

Trong lúc đang vui vẻ, cô hầu gái lớn của Vũ thị tên là Thu Hòa đến báo rằng bà lão có chút không khỏe, nên hôm nay không cần đến chào bà nữa.

Tôn thị gửi cho Thu Hòa một ít bạc để cảm ơn, rồi hỏi vội vàng: “Mẹ con sao vậy?”

Thu Hòa cúi đầu cảm ơn và cười đáp: “Bà hai không cần lo lắng. Bà lão chỉ bị lạnh vào ban đêm, sau khi được bác sĩ Hàn kiểm tra thì đã ngủ thiếp đi… Không có gì nghiêm trọng đâu.”

Cô ấy có đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt, trông rất rạng rỡ.

“…Xin cảm ơn cô Thu Hòa đã chăm sóc bà ngoại tốt. Chúng ta sẽ đến thăm bà vào ngày mai.” Cố Nhuận nói.

Thu Hòa gật đầu, cúi đầu rồi rời đi.

Cố Nhuận ngồi lại một lúc rồi cũng đi; buổi sáng hôm đó ông có buổi giảng của ông Vạn, ông không dám trễ.

Tôn thị Nhìn thấy bóng lưng con trai mình khuất dần sau cánh cửa, bà mới ngồi xuống nói chuyện với Cố Hàn, rồi lại sai Li Momo đi lấy số tiền lương hàng tháng mà họ đã nhận được từ phòng của ông chủ nhà.

“Hàn cô nương, đây là của em.” Tôn thị gói mười lăm lượng bạc vào tấm khăn lụa và đưa cho cô bé.

Cố Hàn liên tục từ chối: “Mẹ ơi, con không cần đâu, để lại với mẹ đi. Anh trai con đang học ở trường, chi phí cũng khá cao, mẹ chắc chắn sẽ cần phải bổ sung.”

Tôn thị cười và nói: “Con ngốc ạ, cái gì mẹ đưa cho con thì con phải nhận lấy. Dù sao thì tiền bạc của phòng hai cũng đủ dùng mà.”

Bà ánh mắt ra hiệu cho cô bé.

Cố Hàn ngập ngừng một chút, nhìn về phía Cố Kỳ – người cũng là cô gái thuộc phòng hai – và hiểu ra ý của mẹ mình. Hành động vô tình của mình đã khiến Cố Kỳ rơi vào tình thế khó xử… Việc cô ấy không nhận tiền bạc có thể bị hiểu lầm là một ví dụ để buộc Cố Kỳ cũng phải làm theo.

“Cảm ơn mẹ, con sẽ nhận đây.” Cố Hàn cầm lấy số tiền và ngoan ngoãn nghiêng đầu.

“Đúng là đứa con ngoan.” Tôn thị mỉm cười và gật đầu, rồi bảo người hầu gái đưa thêm mười lượng bạc cho Cố Kỳ.

Cố Kỳ nhận lấy số tiền, đứng dậy và cúi chào Tôn thị. Cô ấy không phải không muốn chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với các thành viên trong gia đình thuộc phòng hai, nhưng thực sự cô ấy không có khả năng làm điều đó. Cô ấy không thể không nghĩ đến bản thân mình. Vì Tôn thị không quan tâm đến các con gái sinh sau này, còn cô ấy lại không có cha, còn dì thì không đáng tin cậy chút nào… Chỉ có việc giữ được một ít tiền bạc bên mình thì cô ấy mới cảm thấy yên tâm hơn. Có thể coi đó như là việc tích lũy của hồi môn cho bản thân mình.

Tôn thị cũng phân phát số tiền lương hàng tháng cho Cố Hàn và cô hầu gái lớn của Cố Kỳ, yêu cầu họ mang về và phân phát cho mọi người.

Đến giữa trưa, Cố Hàn dẫn theo Cố Kỳ và Tôn thị đi chào tạm biệt thì bị người ta gọi lại: “Tôi đã nhờ nhà bếp nấu súp trứng chim cút với tai mè cho anh trai bạn; món này rất tốt để giải khát và thanh nhiệt. Chắc lát nữa anh ấy sẽ tan học, bạn hãy đến Học Xuân Các mang đồ đó cho anh ấy nhé.”

Cố Hàn Được rồi.

Không lâu sau, Hương Vận cầm một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương từ bên ngoài vào và đưa cho Đào Hồng.

Cố Hàn Ra khỏi Khuôn Viên Kim Tuyết, cô ấy tách ra khỏi Cố Kỳ và dẫn theo các cô hầu gái, người giúp việc đi về phía sân trong.

Mặc dù sân trong là nơi các nam nhân sinh sống, nhưng tất cả đều là con cháu của Cố Gia kết hôn với người ngoại gia; vì vậy, Cố Hàn không cần phải e ngại điều gì khi đến đó.

Học Xuân Các trồng rất nhiều cây hoa nguyệt quế; những cành lá xanh mướt, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng. Ngôi nhà ba gian bảy cột được trang trí thêm bởi những tảng đá kỳ lạ và những giàn nho thường xanh bao quanh.

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những cành nho đung đưa một cách uyển chuyển.

Các cô hầu gái lớn của Cố Nhuận là Tiểu Dung và Tiểu Huệ đang cầm đồ ăn đi về phía phòng khách chính thì nhìn thấy Cố Hàn và vội vàng cúi chào: “…Chào cô gái thứ sáu!”

Cố Hàn gật đầu và hỏi: “Anh trai thứ ba đâu rồi?”

“Anh trai thứ ba đang chuẩn bị ăn trưa đấy.” Tiểu Dung nói rồi giúp kéo rèm cửa, và họ cùng nhau bước vào bên trong.

Trong phòng khách chính của Học Xuân Các có một chiếc bàn tròn bằng gỗ hoàng hoa liễu; trên bàn được bày đầy các món ăn như cá hấp, dưa muối, bánh đậu đỏ, thịt heo Đông Bộ, cháo gà hầm, vịt chiên giòn, v.v. Cố Nhuận ngồi ở vị trí chính, hướng từ bắc xuống nam; bên cạnh cô ấy là Trương Cư Lăng – người mặc bộ áo bằng vải cotton trắng với họa tiết lá tre.

“Anh trai ơi, em…” Cố Hàn vừa mới bắt đầu nói thì nhìn thấy Trương Cư Lăng; cô ấy không kịp che giấu niềm vui trên khuôn mặt mình và vội vàng cúi chào: “Xin chào công tử Trương.”

Trương Cư Lăng đứng dậy và đáp lại lời chào.

Cố Nhuận không hề cảm thấy cần phải e ngại gì cả; vì Trương Cư Lăng và em gái mình đã gặp nhau vài lần rồi, nên coi như là bạn bè quen biết.

Anh ấy cười hỏi: “Chị Hàn ơi, chị đến đây làm gì vậy?”

Cố Hàn bảo Tao Hồng đặt chiếc hộp bằng gỗ đàn hương lên bàn rồi trả lời: “Đây là canh mà mẹ đã chuẩn bị riêng cho anh đấy.”

“Đây là cái gì vậy?”

“Canh trứng chim cút và tai mè.” Tao Hồng đưa tô canh ra.

Cố Nhuận ngửi thử rồi khen: “Thật thơm quá.” Anh quay lại bảo Tiểu Huệ: “Hãy mang thêm một bộ đĩa thức ăn cho cô bé thứ năm nữa.”

“Anh trai…” Cố Hàn lắc đầu: “…Không muốn làm phiền các bạn nữa đâu, em sẽ quay lại Xuân Tại Đường để ăn tiếp.”

“Đâu có phải vậy đâu?” Cố Nhuận đứng dậy, đặt em gái mình ngồi xuống rồi xoa nhẹ mái tóc cô ấy: “Sao phải khách sáo với anh trai chứ? Ăn xong rồi hãy quay lại đi; em yếu đuối lắm, nếu bỏ qua bữa ăn thì lại than đau bụng đấy.”

Trương Cư Lăng lúc này mới lên tiếng: “Hãy nghe theo lời Cố Tam đi, nếu không ông ấy sẽ lo lắng đấy.” Cố Nhuận luôn rất quan tâm đến em gái mình.

Trong lòng, Cố Nhuận cũng thường gọi cô ấy như vậy.

Cố Hàn ngạc nhiên một chút, rồi ngay lập tức có người phục vụ múc cho cô ấy một tô cháo gà.

Cô ấy đành phải ngồi xuống.

Tại bàn, Cố Nhuận và Trương Cư Lăng đang nói cười vui vẻ với nhau; trong khi đó, Cố Hàn ít tham gia vào cuộc trò chuyện nhưng lại lắng nghe rất chăm chỉ. Cô ấy muốn hiểu thêm về Trương Cư Lăng.

Con cá hấp được đặt trước mặt Trương Cư Lăng, trên đó có vài sợi gừng thái mỏng; phía dưới đĩa sứ xanh là nước sốt đã được pha sẵn.

Cố Hàn thấy anh ấy chỉ ăn phần thịt cá mà gần như không chạm đến các món khác, nghĩ rằng có lẽ khẩu vị không hợp, liền vô thức lấy hết những sợi gừng sang đĩa của mình.

Trương Cư Lăng lặng lẽ nhìn cô ấy; biểu cảm của cô ấy rất thoải mái, như thể đã quen với việc này từ lâu rồi vậy. Bỗng nhiên, trong lòng anh ấy xuất hiện một cảm giác kỳ lạ.