Sau khi nói xong, Kiều Huệ Lan bảo Hứa Phương Phi quỳ trước mộ và cúi đầu ba lần trước hình ảnh của ông Xu và bà Ngoại Qiao.

Kiều Huệ Lan sau đó lấy hai ly rượu đặt trước bia mộ và từng chút một đổ rượu xuống đất; rượu nhanh chóng thấm vào lòng đất, tạo thành hai vệt màu đen sẫm, giống như những giọt nước mắt tiếc nuối làm ướt áo người sống.

“Đủ rồi, đã uống rượu, đã ăn thịt, năm nay thì thế thôi.” Kiều Huệ Lan lau đi nước mắt, “Mẹ ơi, Shuliang, chúng ta đi thôi, năm sau sẽ lại thăm các bác nữa.”

Chiều hôm đó, mẹ con họ lên xe buýt trở về khu vực trung tâm thành phố Lăng Thành để chuẩn bị bữa tối giao thừa.

Vừa đến nửa đêm ngày Tết, từng đợt pháo hoa rực rỡ bùng nổ trên bầu trời đêm, ánh sáng lấp lánh, chói lọi.

Khu vườn số 9 phố Hỉ Vượng rất nhộn nhịp; không gian khá hẹp ấy chật kín những người hàng xóm già ra xem pháo hoa.

Hứa Phương Phi dắt tay Xiao Xuan tìm một chỗ đẹp dưới gốc cây bàng để ngắm pháo hoa. Cả hai đều ngước cổ nhìn lên; ánh sáng pháo hoa in hình trong đôi mắt trong trẻo của họ, rực rỡ hơn cả những vì sao.

Bỗng nhiên, Xiao Xuan reo lên một tiếng, vội vàng kéo tay áo Hứa Phương Phi và nói lớn: “Chị ơi, nhanh chóng ước ba điều mong muốn đi! Nghe nói ước điều gì trước ánh pháo hoa ngày Tết thì sẽ rất linh nghiệm đấy!”

Nói xong, Xiao Xuan nhắm mắt lại, đặt hai tay trước ngực thành hình nắm đấm nhỏ và lẩm bẩm điều ước của mình.

Hứa Phương Phi cũng nhanh chóng nhắm mắt lại, đặt hai tay chắp lại với nhau trước ánh pháo hoa.

Một lát sau, Xiao Xuan là người đầu tiên mở mắt sau khi ước xong.

Cô bé hào hứng nhìn Hứa Phương Phi và hỏi: “Chị ơi, chị đã ước điều gì vậy?”

Hứa Phương Phi cười và nói: “Em hãy nói cho chị biết điều ước của em trước, sau đó chúng ta sẽ trao đổi nhé.”

“Được thôi.” Xiao Xuan cười tươi rạng rỡ và nói: “Ước đầu tiên của em là bà Qiao và ông ngoại luôn khỏe mạnh, và chị Phi Phi cũng vậy. Ước thứ hai là mẹ sẽ sớm trở về đón em.”

Cô bé nhỏ này thông minh và đáng yêu, nhưng cũng đầy sự mong manh khiến người ta xót xa.

Hứa Phương Phi cảm thấy xúc động, đưa tay nhẹ nhàng vuốt má Xiao Xuan và nói nhẹ nhàng: “Còn điều gì nữa không?”

Xiao Xuan nháy mắt đùa cợt và nói: “Cậu hãy nói ra hai nguyện vọng đầu tiên của mình trước đã, sau đó tôi sẽ kể cho cậu nghe nguyện vọng thứ ba.”

Hứa Phương Phi đáp: “Hai nguyện vọng của tôi là: Thứ nhất, mong mẹ và ông ngoại luôn khỏe mạnh, sống lâu trường; thứ hai, mong Xiao Xuan luôn vui vẻ, phát triển một cách hạnh phúc. Được rồi, bây giờ cậu hãy nói nguyện vọng thứ ba của mình đi.”

Xiao Xuan cười khe khè và nói: “Nguyện vọng thứ ba của tôi là mong chị Phi Phi và anh Giang Tục kết hôn!”

Hứa Phương Phi chỉ biết im lặng.

Cô cảm thấy xấu hổ vô cùng. Cô nắm lấy má đỏ hồng của cô bé nhỏ và nói: “Con gái nhỏ này, suốt ngày lại nghĩ những chuyện vớ vẩn gì thế?”

Xiao Xuan đặt hai tay lên eo, tựa vào vai và nói: “Được rồi! Bây giờ chị hãy nói nguyện vọng thứ ba của mình đi!”

Hứa Phương Phi cố tình đứng dậy từ từ và nói: “Tôi không muốn nói đâu.”

Xiao Xuan ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Hứa Phương Phi nghiêm túc và nói dối cô bé nhỏ: “Bởi vì nếu nguyện vọng thứ ba được nói ra, nó sẽ không thành hiện thực nữa đâu.”

“À?” Khuôn mặt Xiao Xuan lập tức nhăn lại. Cô bé kéo lấy tay áo của Hứa Phương Phi và đá chân liên hồi, tức giận nói: “Thật là không công bằng! Chị Phi Phi không giữ lời, quá đáng lắm! Tôi sẽ kể với dì Qiao đây!”

Nói xong, cô bé nhỏ bỗng cảm thấy buồn bã, lẩm bẩm một tiếng rồi quay người chạy vào tòa nhà, đi tìm người lớn để than phiền.

Hứa Phương Phi không nhịn được cười, nhìn theo bóng lưng của cô bé nhỏ và cười khẽ. Sau khi cười xong, cô quay đầu lại, nhìn lên những bông pháo hoa trên bầu trời.

Cô nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên và trong lòng thầm niệm:

Ba nguyện vọng, Trịnh Tây Dã, mong rằng tất cả đều thành hiện thực, mọi việc đều thuận lợi, cuộc đời bình yên và suôn sẻ.

*

Kỳ nghỉ đông giống như tàu điện ngầm trên đường ray ngầm của Thành phố Mây – tốc độ rất nhanh, người ta vừa lên tàu chưa kịp ngắm cảnh đã đến nơi.

Trở lại căn cứ quân sự ở Thành phố Mây, cuộc sống của Hứa Phương Phi lại trở về với việc học tập và rèn luyện.

Vào kỳ học sau của năm nhất đại học, ngành Khoa học Thông tin đã bổ sung môn Bắn súng cơ bản vào chương trình học. Ban đầu, giáo viên phụ trách môn này được sắp xếp là Trịnh Tây Dã, nhưng không hiểu vì lý do gì, sau đó lại được thay thế bằng một giáo viên khác.

Giáo viên mới này đã 43 tuổi, có khuôn mặt vuông và chiếc mũi giống sư tử, ánh mắt sáng ngời. Người ta nói rằng khi còn trẻ, ông từng là một tay súng thiện xạ trong quân đội chiến đấu. Họ của ông là Mục, tên đầy đủ là Mục Chí Cao.

Đại tá Mục Chí Cao này có trình độ chuyên môn rất cao; những viên đạn bắn ra đều trúng đích từ khoảng cách hàng trăm bước. Nếu chỉ nói về kỹ năng và trình độ giảng dạy, thực sự không thể tìm ra điểm nào để chê trách. Tuy nhiên, có một điểm không tốt, đó là tính cách của vị giáo viên này cực kỳ hung hãn.

Khi giảng dạy cho sinh viên, ông đứng trước sân bắn với vẻ mặt lạnh lùng và đôi lông mày nhíu lại; chỉ riêng ánh mắt hung dữ của ông đã khiến những tân binh run sợ. Nếu gặp những sinh viên thông minh và nhanh nhẹn, ông vẫn cố gắng nói chuyện bằng giọng bình thường; nhưng nếu gặp những người không hiểu bài, thì ông sẽ phát ra tiếng hét dữ dội như Xie Xun trong “Dã Tiên Đồ Long Ký”.

Trong toàn đại đội Khoa học Thông tin, mỗi khi nhắc đến giáo viên Mục, mọi người đều dùng bốn từ để mô tả ông: Đáng sợ.

Một buổi học Bắn súng cơ bản khác kết thúc, và các tân binh lại bị Mục Chí Cao mắng mỏ suốt 45 phút, đầu óc gần như muốn nổ tung. Cuối cùng, khi chuông tan học vang lên, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như cuộc “tra tấn” phi nhân đạo này cuối cùng cũng kết thúc.

Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng, giáo viên Mục lại lên tiếng:

“Các bạn sinh viên! Chúng ta đã hoàn thành ba buổi học cơ bản. Tôi đã nói với đội trưởng Cố rằng, vào chiều thứ Ba tới lúc 4 giờ, ông ấy sẽ dẫn các bạn đến sân bắn để tham gia kỳ kiểm tra bắn súng đầu tiên của học kỳ này! Chỉ khi kiểm tra ngay lập tức, chúng ta mới có thể phát hiện ra những vấn đề kịp thời! Kết quả của lần kiểm tra này sẽ được tính vào điểm cuối kỳ học! Hiểu rõ chưa?”

Các tân binh đều muốn khóc, nhưng vẫn cố gắng trả lời: “Rõ!”

Sau khi tan học, Hứa Phương Phi đi về phía ký túc xá nữ với vẻ mặt u sầu, vai gục xuống. Cô ấy lo lắng về kỳ kiểm tra bắn súng vào ngày mai, và hình ảnh khuôn mặt hung dữ của giáo viên Mục cứ liên tục hiện lên trong đầu, khiến cô càng lo lắng thì lại càng suy nghĩ mãi. Không may, cô vô tình suýt bước vào cái rãnh thoát nước bên đường.

Cô