Bào Châu sợ hãi nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi nghe các bà mẹ nuôi kể lại, người tiền nhiệm của Thái Phượng Lâu, tức là vợ chồng chủ cửa hàng lụa này, đã chết một cách rất kỳ lạ; kể từ khi họ qua đời, nơi này liên tục xảy ra những chuyện bất thường.”

Quang Thánh ngạc nhiên: “Nếu cho rằng cái chết của họ có gì đó không ổn, tại sao không báo quan?”

Vuân Nghĩa Lý giải thích: “Các nhân viên trong cửa hàng đã báo quan, nhưng vào đêm người chủ chết, có một số thầy thuốc đến để chẩn trị. Các thầy thuốc đã điều trị cho ông ta trong một thời gian dài, và nguyên nhân cái chết không hề đáng ngờ. Còn vợ chủ thì đã tự tử ba ngày sau khi chồng mình qua đời. Trước khi chết, bà ấy không chỉ để lại một bức thư mà còn tặng toàn bộ trang sức quý giá của mình cho các ngôi chùa nổi tiếng ở Trường An Thành. Những ngôi chùa này hoàn toàn không liên quan đến cái chết của bà ấy, vì vậy dù quan pháp của huyện Vạn Niên đã đến điều tra, nhưng cũng không tìm ra manh mối gì.”

“Nếu vậy, tại sao vẫn nói rằng cái chết của họ có gì đó không ổn?”

Vuân Nghĩa Lý và Bào Châu khác với những người phụ nữ thuộc tầng lớp thấp kém thông thường; từ nhỏ, họ đã được buộc phải học chữ và các kỹ năng khác, vì vậy khi kể chuyện, họ sử dụng ngôn từ rất chuẩn xác và rõ ràng.

Bào Châu run rẩy và tiếp tục nói: “Tôi nghe các bà mẹ nuôi kể, cửa hàng lụa này luôn chỉ bán những loại lụa quý giá; hầu hết các ca sĩ nổi tiếng ở Nam Quốc đều từng đến đó mua sắm. Người chủ mới chỉ bốn mươi tuổi, thể trạng khỏe mạnh hơn người bình thường; ban đầu ông ta rất nghèo khó, nhưng nhờ vào của hồi môn mà vợ mang theo khi kết hôn, ông ta mới có thể phát triển sự nghiệp. Dù sau này giàu có hơn, ông ta vẫn luôn e sợ vợ mình.”

“Hai vợ chồng kết hôn được mười bốn năm mà không có con; sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng ông ta cũng khiến vợ đồng ý nhận một người thiếp. Không lâu trước khi bị bệnh, ông ta vừa mua về một người thiếp xinh đẹp từ Việt Châu. Về mặt ngoài, vợ ông ta tỏ ra tuân theo, nhưng thực tế thì thường xuyên đánh đập người thiếp đó. Một lần, khi ông ta đi công tác xa, vợ ông ta đã hành hạ người thiếp đến mức cô ta không chịu nổi và đã nhảy xuống giếng tự tử. Ngày người thiếp chết, ông ta vừa trở về từ nơi công tác; nghe tin người thiếp đã chết, ông ta vô cùng tức giận đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy, ông ta bắt đầu đau đầu dữ dội và nói rằng mình thấy người thiếp đó lang thang trong sân, khiến ông ta không thể ngủ được suốt đêm.”

“Vợ

Cô ấy tự tử thì còn đỡ, làm sao có thể sẵn lòng tặng những trang sức quý giá cho chùa chiền được… Điều đáng sợ nhất là bức thư mà cô ấy viết trước khi chết…”

Teng Yuyi vội vàng hỏi: “Trong thư có viết gì?”

Bao Zhu càng thêm sợ hãi, nhìn về phía Quan Nhi Li như muốn xin sự giúp đỡ; Quan Nhi Li rùng mình, lắp bắp nói:

“Trong bức thư, cô ấy liên tục viết chỉ một câu duy nhất: ‘Ta là con chó rác, không xứng đáng sống tiếp; ta là con chó rác, không xứng đáng sống tiếp…’”

Trong xe dường như có một cơn gió lạnh thổi qua; Teng Yuyi tự nhận mình là người can đảm, nhưng lưng cô vẫn không khỏi cảm thấy lạnh buốt.

Quách Thánh thanh giọng nói: “Nghe nói kẻ này giống như ma quỷ trả thù, đã sử dụng những thủ thuật để lừa dối bà chủ cửa hàng, khiến bà ấy viết ra bức thư tự trách mình, sau đó mới buộc bà ấy tự tử. Về mặt lý thuyết, loại ác quỷ như vậy chưa đủ mạnh để gây hại lâu dài; hoặc là có thể được siêu thoát, hoặc là bị kiểm soát, chắc chắn không thể gây rối mãi được. Sau đó, có ai đến đây thực hiện các nghi lễ tâm linh không?”

“Cơ quan điều tra đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng vợ chồng chủ cửa hàng không bị người ngoài hại; vì vậy vụ án đã được khép lại. Vì vợ chồng họ không có con cái, chính quyền đành phải đem cửa hàng ra bán. Nhưng kể từ đó, trong tòa nhà luôn có những âm thanh kỳ lạ; hàng xóm nghe thấy đều sợ hãi, nên họ gom tiền mời một vị sư lớn từ chùa Qingguo đến xem xét. Vị sư ấy nói rằng trong tòa nhà thực sự có những oan hồn, chỉ cần thực hiện vài nghi lễ tâm linh là sẽ ổn thôi. Sau khi các nghi lễ được tiến hành, nghe nói cửa hàng trở nên yên tĩnh hơn nhiều, nhưng mỗi khi có người đến xem xét cửa hàng, họ lại thấy những thứ không sạch sẽ bên trong tòa nhà. Sau đó, suốt nửa năm trời, cửa hàng vẫn không thể được bán đi.”

Teng Yuyi hỏi: “Tại sao vị chủ cửa hàng mới từ Luoyang lại sẵn lòng mua lại cửa hàng này?”

Bao Zhu nhìn Quan Nhi Li và hỏi: “Hôm đó bạn không nghe rõ nguyên nhân sao? Người phụ nữ kia đã nói gì?”

Quan Nhi Li nhớ lại tình huống hôm đó và tiếp tục kể: “Hôm vị chủ cửa hàng mới đến, ông ấy đã mời một pháp sư rất giỏi đến xem xét. Vị pháp sư ấy nói rằng khu đất này có hình dạng hốc vào bên trong và nhô ra bên ngoài, tự nhiên tạo thành một “kẽ hở” rất thích hợp để kinh doanh liên quan đến “người âm”. Nếu mở cửa hàng bán vải dệt cho phụ nữ, có thể kiếm được rất nhiều tiền; còn nếu mở nhà thổ, chắc chắn cũng sẽ nổi tiếng.

Nói đến đây, Quán Nữ và Bào Châu lại tiến sát nhau hơn, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Khoảng ba tháng trước, ngay sau khi Thái Phượng Lâu mở cửa, có một vị khách từ Hồng Châu đến quán giải trí. Anh ta say rượu và ở lại phòng của một người phụ nữ tên là Nhuyễn Hồng. Đêm khuya, anh ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa; ban đầu anh ta tưởng đó là một kẻ say rượu khác, nhưng tiếng bước chân đó cứ lưỡng lự không đi xa. Anh ta tức giận và bảo người đó đi đi, nhưng người bên ngoài lại nói: ‘Thiếp là Nhuyễn Hồng đây… Ngoài kia lạnh lắm, ông hãy để thiếp vào trong.’”

Giọng nói của người phụ nữ đó y hệt giọng Nhuyễn Hồng, nên anh ta tin là thật và mơ hồ bước ra khỏi giường. Khi nhìn vào trong, anh ta thấy Nhuyễn Hồng đang ngủ say trong chăn ga, và anh ta lập tức tỉnh táo hẳn. Anh ta lay gọi Nhuyễn Hồng nhưng cô ấy không hề dậy được.

Căn phòng đó nằm ở góc tây bắc của sân sau, nơi vốn đã rất yên tĩnh; huống chi lại là lúc đêm khuya. Tại sao người phụ nữ đó gõ cửa mãi mà không làm ai động lòng? Anh ta càng suy nghĩ càng sợ hãi, run rẩy và la mắng: “Đi đi! Cô không phải Nhuyễn Hồng đâu… Đừng giả vờ làm ma làm quỷ nữa! Nếu còn dám gây rối nữa, tôi sẽ báo cáo cảnh sát để cô bị trừng phạt thật nặng!”