Trình Sương Ngân luôn cư xử đúng mực, chỉ đứng yên tại chỗ và gọi hỏi thôi; trong khi đó, Đặng Duý Lễ lại vẫy tay gọi Teng Yuyi: “A Yuyi, đến đây, có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Teng Yuyi cảm thấy hơi ngứa ngáy trong lòng, liền nói với Lâm Thừa Dụ: “Anh đợi em một lát nhé, em đi nói chuyện với họ đã.”

Lâm Thừa Dụ liếc nhìn phía bên kia; vợ mình vốn dĩ rất thân thiết với những người bạn này, không biết họ sẽ nói chuyện đến bao giờ… Nghĩ lại, thấy có một nghi phạm trong vụ án đang sống ở khu Tây Thành, anh ta liền cười nói: “Em đi làm việc khác ở nơi khác đi. Quán Đông Phong Lâu ở bên kia rất tốt; nếu em muốn nói chuyện lâu hơn, có thể vào đó ngồi và trò chuyện thoải mái.”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho Kuan Nu vào quán để sắp xếp mọi thứ cho Teng Yuyi, rồi đi về phía khác.

Phía bên này, Teng Yuyi cùng những người bạn bước vào quán. Vì muốn tiện cho việc uống trà và trò chuyện, Kuan Nu đã chọn một căn phòng riêng ở tầng hai, gần cửa sổ.

“Sao em mua nhiều dụng cụ câu cá vậy?” Đặng Duý Lễ tháo chiếc mũ che mặt xuống, lộ ra bộ trang phục bên trong: tóc được buộc thành bím hoa, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng đẹp.

“Lần này em đi Puyang và miền Nam sông Dương Tử, trên đường chắc chắn sẽ phải đi qua đường thủy; sợ trên thuyền sẽ nhàm chán, nên em định câu cá để nướng ăn.” Teng Yuyi tự mình rót trà cho hai người bạn.

Đặng Duý Lễ cười nói: “Em luôn biết cách ăn uống tốt mà… Đừng để hết cá trong sông Wei đi nhé!”

Teng Yuyi liếc nhìn cô ấy: “Điều đó cũng phải có em Đặng Duý Lễ đi cùng mới được; chỉ có vài người chúng ta thì không ăn hết đâu.”

Trình Sương Ngân kéo hai người lại: “Thôi nào, mỗi lần gặp nhau lại cãi vã mãi; đừng quên chuyện quan trọng cần bàn bạc đấy.” Rồi cô ấy nói với Teng Yuyi: “A Yuyi, em đoán xem em và Weili vừa gặp ai?”

Teng Yuyi đặt chiếc cốc trà lại gần môi: “Ai vậy?”

“Chính là bà Peng Đại Niang và bà Peng Nhị Niang đấy.”

Teng Yuyi ngẩn người; kể từ khi Bành Chấn công khai nổi loạn, cô đã lâu không gặp lại hai chị em này nữa. Gần đây, Bành Chấn và đám tay chân của hắn đã bị xử tử; theo luật định, các phụ nữ trong gia đình họ Peng lẽ ra phải bị đưa vào cung làm nô lệ… Nhưng nhờ lòng khoan dung của Hoàng đế và Hoàng hậu, họ đã được tha thứ. Tuy nhiên, dù không phải làm nô lệ, cuộc sống của họ chắc chắn cũng không hề dễ dàng chút nào.

Bà Peng vừa nghèo khó vừa ốm đau, và không lâu trước đây đã qua đời. Vì muốn kiếm sống, Peng Huayue và Peng Jinxiu hiện đang làm việc tại một xưởng thêu ở khu Tây Thành, giúp người ta giặt quần áo. Trình Sương Ngân nói: “Dù tôi và họ không quá thân thiết, nhưng khi cùng học tại trường học, chúng tôi cũng đã sống bên nhau từng ngày. Thực ra, bản tính của hai chị em họ Peng không tồi đâu. Thấy họ ăn mặc luộm thuộm và gầy đi rất nhiều, tôi thật sự không nỡ lòng, nên đã tặng họ một ít tiền bạc. Ban đầu, hai chị em từ chối nhận, nhưng sau khi biết tôi thực sự có ý giúp đỡ họ, cuối cùng họ cũng đã nhận. Nhưng đúng vào lúc đó, Wei Li đã đến tìm tôi…”

Nói đến đây, Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ nhìn nhau.

Teng Yuyi lắng nghe chăm chú. Trình Sương Ngân vốn có tính cách kiêu ngạo và luôn giữ thái độ điềm tĩnh trước mặt mọi người, nhưng ai quen biết cô lâu dài sẽ thấy cô là người rất trung thành và nghĩa khí.

“Khi Wei Li đến, khuôn mặt của Peng Jinxiu bỗng nhiên thay đổi, cô ấy vội vàng kéo chị mình đi mà không chịu nhận tiền nữa.” Đặng Duý Lễ cười buồn: “Khi đi, cô ấy còn nhìn tôi với ánh mắt đầy hận thù, như thể chúng tôi có mối thù sâu đậm với nhau vậy. Tôi nhớ khi còn học tại trường học, dù tôi và họ không thân thiết lắm, nhưng tôi cũng chưa bao giờ làm gì sai trái với Peng Jinxiu. Thật không hiểu tại sao cô ấy lại tức giận với tôi như vậy.”

Teng Yuyi thốt lên “Ồ”, cảm thấy điều này thật kỳ lạ. Ông ngoại của Đặng Duý Lễ, Đại thần Đặng, đã có công lớn trong việc loại bỏ những tàn dư của Bành Chấn. Có lẽ Peng Jinxiu đang oán giận Đặng Duý Lễ vì chuyện này? Nhưng nếu vậy, thì sức mạnh mà Trương Phục Thích đã sử dụng cũng không kém gì Đại thần Đặng.

Thật đáng tiếc, vì đã biết trước rằng Bành Chấn sẽ nổi loạn, Teng Yuyi đã cố tình tránh xa hai chị em họ Peng. Điều mà cô nhớ rõ nhất về họ, chính là lần tình cờ phát hiện ra rằng Peng Jinxiu có tình cảm với Hoàng tử Chún An… Còn những điều khác thì cô không biết nhiều lắm.

“Gia đình họ Peng trước đây cũng từng rất giàu có; Peng Jinxiu từ nhỏ đã sống trong sự sung túc. Sau khi gia đình gặp biến cố, tính cách của cô ấy có lẽ đã trở nên kỳ lạ hơn.” Teng Yuyi suy đoán, “Có lẽ chỉ là do cảm xúc bị kích động khi nhìn thấy cảnh tượng đó mà thôi, chứ không hẳn là vì tức giận với Wei Li.”

Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ đều tỏ ra bối rối, rõ ràng họ cảm thấy lời gi

“Cái cách mà Peng Erniang nhìn Vĩ Lý có vẻ không ổn chút nào,” Trình Sương Ngân nói, “Trông rất giận dữ, như thể Vĩ Lý đã cướp đi thứ gì đó quý giá của cô ấy vậy.”

Teng Yuyi liếc nhìn Đặng Duý Lễ và hỏi: “Em đã cướp đồ của Peng Erniang à?”

“Tôi đâu có hứng thú với việc cướp đồ người khác đâu,” Đặng Duý Lễ nhún vai, “Thôi kệ, có lẽ như em vừa nói, tính cách của Peng Erniang đã thay đổi, những hành động của cô ấy không thể còn được đánh giá theo lẽ thường nữa.”

Trình Sương Ngân tiếp tục: “Nơi này đầy rẫy người xấu xa; hai chị em gái trẻ tuổi lại không ai bảo vệ, sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối. Vì chúng ta từng là bạn học với nhau, khi tôi và Vĩ Lý gặp phải chuyện này, chúng tôi muốn tìm một nơi an toàn để chúng ở. Nhưng ông tôi trước đây suýt nữa cũng bị cuốn vào vụ án của gia đình Peng; nếu tôi ra tay lo liệu cho họ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.”

Teng Yuyi gật đầu. Người vợ ngoại của Tống Phủ Thích – Thư Lệ Niang – chính là người đã mượn cớ để Bành Chấn gửi người đến tìm ông ấy. Chuyện ấy khiến Tống Phủ Thích suýt nữa bị Bành Chấn và Công tước Chân An kiểm soát; sau khi Công tước Chân An tiến hành cuộc đảo chính trong cung, Tống Phủ Thích đã phải mất rất nhiều công sức mới xua tan những nghi ngờ của triều đình đối với mình.

Có lẽ vì nhớ lại chuyện cũ, Trình Sương Ngân hiện rõ vẻ chán ghét trên khuôn mặt, nhưng vì đó là ông của mình, cô chỉ có thể giả vờ như không có gì và tiếp tục trò chuyện bình thường.

“Nhìn thái độ của Peng Erniang, có vẻ cô ấy không chịu nhận lòng tốt của Vĩ Lý đâu. Còn những người bạn học khác… Vụ án nổi loạn của gia đình Peng đã ảnh hưởng rất rộng; mọi người đều tránh xa họ. Nghĩ mãi, tôi và Vĩ Lý đành phải đến tìm em thôi. Hoàng tử Thanh Nguyên là cháu ruột của Hoàng đế; năm ngoái, cuộc nổi loạn ở Huai Xi cũng là do Hoàng tử Thanh Nguyên và Tướng Teng cùng nhau dập tắt. Nếu các em ra tay giúp đỡ, chắc chắn sẽ không gây ra tranh cãi gì đâu. May mắn thay, chúng tôi lại gặp các em ở chợ Tây.”

Teng Yuyi suy nghĩ một lát. Ban đầu cô đã dự định mua lại cửa hàng nước hoa của Thái Phượng Lâu để mở cửa hàng riêng, nên cũng không lo không có chỗ để đưa hai chị em nhà Peng đến ở. Nhưng chuyện này quan trọng không nhỏ; để tránh gây rắc rối cho ông và Lâm Thừa Dụ sau này, ít nhất cô cũng cần báo trước với Hoàng đế và Hoàng hậu. Chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của họ, cô mới có thể tiến hành sắp xếp.

Vì vậy

“Người ‘anh ấy’ này, tất nhiên là đang ám chỉ Lâm Thừa Dụ rồi.”

Những lời này chứa đựng tình cảm sâu đậm; Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ đều đỏ mặt. Hai người vẫn chưa có người yêu, hiểu biết về tình yêu còn rất hạn chế, nhưng chỉ nghe những lời này thôi đã có thể hiểu được ý nghĩa của “tình cảm sâu đậm giữa hai người”.

Hai người liên tục nhìn Teng Yuyi với nụ cười trên môi. Teng Yuyi vốn dĩ đã là người xinh đẹp nhất trong số các bạn học, và khi kết hôn, cô càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết.

Teng Yuyi cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt của họ, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Ồ, những chàng trai mặc đồ sang trọng kia trước tòa nhà là ai vậy? Tôi thấy họ đã đợi ở đó từ lâu rồi.”

Trình Sương Ngân ngẩng cao đầu và nói: “Chắc hẳn họ đến để theo đuổi Vĩ Lệ thôi. Khi Thái tử đính hôn với Đình Lan, Vĩ Lệ không còn là một trong những ứng viên cho vị trí Hoàng phi nữa. Tin tức này lan ra, biết bao chàng trai ở Trường An và Lạc Dương muốn cầu hôn Vĩ Lệ – con trai cả của gia tộc Ngụy An Hầu, chàng trai cả của gia tộc Cui ở Bác Lăng… Những người đến cầu hôn đến nỗi gần như làm vỡ cửa nhà họ Đặng mỗi lần Vĩ Lệ ra ngoài. Mỗi lần như vậy, sau lưng cô luôn có vài người theo sát, khiến chúng tôi cũng không muốn đi đâu cùng cô nữa.”

Teng Yuyi hoàn toàn không ngạc nhiên; Đặng Duý Lễ xuất thân từ một gia đình quý tộc, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp… lại còn dễ thương và hay cười nữa, nên dù đi đâu cũng luôn thu hút sự chú ý.

Đặng Duý Lễ đã quen với điều này từ lâu và nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ chán ghét: “Tôi chẳng thèm để ý đến bất kỳ người đàn ông nào cả. Họ hoặc là quá nhàm chán, hoặc là dung mạo bình thường.”

Trình Sương Ngân cúi đầu cười và nói: “Nghe này, một cô gái nhà họ Đặng mà lại công khai bàn luận về vẻ ngoài của đàn ông nhỉ?”

Teng Yuyi xoay chiếc cốc trà và nói: “Vĩ Lệ, đó mới là điểm sai của em đấy. Chúng ta đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng, làm sao có thể đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài được?”

Đặng Duý Lễ cười khúc khích, chỉ vào Teng Yuyi rồi lại chỉ vào Trình Sương Ngân: “Các bạn đừng cùng nhau chế giễu tôi nhé… Liệu các bạn có bao giờ đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài không?”

Teng Yuyi cười hỏi: “Em lớn lên đến này rồi, chưa bao giờ gặp phải một người đàn ông nào khiến em thích chứ?”

Đặng Duý Lễ nghe vậy dường như hơi mất tập trung, suy nghĩ một lúc rồ

Đó chính là những điều mà “quá khứ” từng có… Teng Yuyi cảm thấy tò mò và muốn hỏi rõ hơn, nhưng lúc đó, Đặng Duý Lễ và Trình Sương Ngân lại bắt đầu nói về việc thành lập một hội thơ.

Đặng Duý Lễ hào hứng hỏi Teng Yuyi: “Cô sẽ tham gia không? Zheng Er là chủ tịch hội thơ, chị gái cô là phó chủ tịch, cùng với khoảng ba mươi người bạn học khác, chúng ta sẽ cùng nhau quản lý các công việc hàng ngày. Những ngày này cô không ở Chang’an, vì vậy chúng tôi và chị gái cô sẽ tiến hành trước.”

Teng Yuyi rất thích vui chơi, nên cô hoàn toàn sẵn lòng tham gia: “Nếu thực sự muốn thành lập hội thơ này, tại sao lại chỉ giới hạn trong việc viết thơ hay trò chuyện thanh cao?”

Trình Sương Ngân cười và hỏi: “Vậy cô đề xuất thế nào?”

“Cưỡi ngựa, đấu kiếm, chơi cúc cù… tất cả đều rất thú vị. Thật tốt nếu chúng ta tổ chức những cuộc thi định kỳ, không phải để so tài, mà chỉ để rèn luyện sức khỏe.”

Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ cũng trở nên hứng thú, sau khi thảo luận, Trình Sương Ngân nói: “Thế thì quyết định như vậy đi. Khi A Yu trở về từ Puyang, chúng ta sẽ chính thức thành lập hội thơ. Chủ đề của buổi họp đầu tiên sẽ do A Yu kể về những gì cô ấy đã chứng kiến và nghe được trên đường đến Puyang.”

Ba người nói cười không ngớt, Teng Yuyi càng nói càng hứng thú, và liền mời các bạn học đến nhà của Thành Vương Phủ vào ngày mai để thảo luận chi tiết. Không biết từ lúc nào trời đã tối, Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ liền cáo từ và ra về.

Sau khi chia tay nhau dưới lầu, trước khi đi, Trình Sương Ngân đã cho Teng Yuyi biết địa chỉ hiện tại của hai chị em họ Peng.

Khi lên xe, Teng Yuyi nhìn thấy Lâm Thừa Dụ vẫn chưa trở về. Quan Nu vội vàng nói với cô: “Hoàng tử vừa mới theo dõi một nghi phạm, có lẽ cần thêm thời gian nữa mới trở về. Nếu cô mệt mỏi, tôi sẽ đưa cô trở về phủ trước.”

Teng Yuyi cười và nói: “Tôi sẽ đợi anh ấy trên xe.”

Cô cũng yêu cầu Quan Nu: “Hãy đợi Đan Phúc ở cửa hàng ở góc phố và giúp tôi tìm anh ấy về.”

Không lâu sau, Đan Phúc đến, và Teng Yuyi cho anh ấy biết địa chỉ của xưởng thêu đó: “Anh hãy theo dõi hai chị em họ Peng, dù họ nói gì hay làm gì, hãy báo lại cho tôi đầy đủ khi trở về.”

Cô đã quyết định sẽ giúp đỡ hai chị em họ Peng, chỉ là vẫn chưa nghĩ ra nơi nào để đặt họ ở.

Nghe theo lời mô tả của Trình Sương Ngân và Đặng Duý Lễ, có vẻ như tính cách của hai chị em họ đã thay đổi khá nhiều. Nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân trước khi đưa họ vào tiệm gia vị của mình, chỉ sẽ tự rước họa vào thân thôi. Hơn nữa, Teng Yuyi nhớ rất rõ là cho đến khi sự việc xảy ra với gia đình Peng, bà Peng Erniang luôn quan hệ rất tốt với Đặng Duý Lễ; việc bà ấy đột nhiên ghét bỏ Đặng Duý Lễ chắc chắn phải có lý do nào đó sau đó.

Khi Đan Phú đi ra ngoài, Quán Nô dẫn người đợi ở trước xe; sau khi chờ thêm nửa giờ, Đan Phú mới trở lại. Điều thú vị là ngay khi Đan Phú chuẩn bị kể lại những gì mình đã chứng kiến, Lâm Thừa Dụ cũng trở về.

Lâm Thừa Dụ lên xe và hỏi: “Em đã sai Đan Phú đi làm gì vậy?”

Teng Yuyi trả lời nhỏ giọng: “Sau này sẽ kể cho chị nghe.”

Nói xong, bà ra lệnh cho Đan Phú: “Bây giờ có thể kể được rồi.”

Đan Phú liền thuật lại tất cả những gì mình đã chứng kiến.

Bà Peng Đại Niang và bà Peng Erniang hiện đang ở trong căn phòng để củi ở sân sau của xưởng thêu Minh Châu. Căn phòng đó rất chật hẹp và bẩn thỉu; tổng cộng có bốn người sống chung trong đó. Khi Đan Phú leo lên mái nhà, hai người khác trong phòng đang đi múc nước để giặt quần áo.

Thấy không ai xung quanh, bà Peng Đại Niang bắt đầu trách móc em gái mình: “Chúng ta, những người con gái trong gia đình này, đã sa sút đến mức này rồi, mà em vẫn chỉ biết giận dữ. Khi Trình Sương Ngân tặng chúng ta bạc, em không hề có chút lòng biết ơn nào cả; rõ ràng là cô ấy thực sự muốn giúp đỡ chúng ta. Lúc nãy em thấy rồi đấy, số tiền đó đủ để chúng ta thuê một căn nhà tồi tàn… Em đang điên rồ cái gì vậy? Nếu không phải vì em cứ kéo chị đi, làm sao chúng ta lại không nhận được một đồng xu nào cả? Chị thực sự muốn chết vì tức giận!”

Bà Peng Erniang nức nở: “Dù nhận tiền đi nữa thì sao? Chúng ta vẫn thiếu thốn mọi thứ; nhiều lắm thì cũng chỉ có thể thuê nhà được vài ngày thôi, cuối cùng vẫn sẽ bị đuổi đi.”

“Còn hơn là phải sống chen chúc với những kẻ hèn mọn như vậy.”

“Đừng nói đến việc họ hèn mọn; chị có hiểu không? Chúng ta từ lâu đã là những kẻ hèn mọn rồi… Những ngày khổ sở như thế này sẽ không bao giờ kết thúc đâu… Tại sao phải tự cao tự đại đến thế?”

Bà Peng Đại Niang nói với giọng run rẩy: “Hóa ra em cũng hiểu rồi… Vậy tại sao em lại không để chị nhận số tiền đó?!”

Bà Peng Erniang không chịu nói gì thêm.

“Phải chăng là vì Đặng Duý Lễ?” Bà Peng Đại NiangTruy hỏi.

“Đúng vậy.” Giọng bà Peng Erniang trở nên ch

Bà Peng vội vàng bịt miệng em gái mình: “Con điên rồi sao, dám nói những lời như thế! Vương gia huyện Chân An đã chết rồi… Không, kẻ tội đồ Lâm Mẫn cũng đã bị xử tử. Con chỉ vì một chút tình cảm ngu ngốc ngày xưa mà sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình sao?”

Bà Peng Thứ Nhì khóc nức nở. Bỗng nhiên, có một người phụ nữ đến quát mắng hai chị em: “Kêu các ngươi cắt vải cho xong đi, hóa ra lại đang trốn tránh việc làm ở đây!”

Người phụ nữ này vào trong nhà, la mắng liên hồi rồi đuổi hai chị em ra ngoài.

Khi nghe đến tên “Vương gia huyện Chân An”, nụ cười trên mặt Lâm Thừa Dụ biến mất ngay lập tức. Cô im lặng nghe Đan Phúc tiếp tục nói.

Nhưng Đan Phúc chỉ lẩm bẩm: “Có lẽ chỉ như vậy thôi.”

Teng Yuyi sững sờ không nói được lời nào. Lời nói của bà Peng Thứ Nhì có ý nghĩa gì vậy? Chẳng lẽ chính vì điều này mà Đặng Duý Lễ mới oán giận cô sao? Nhưng… làm sao có thể như vậy được?

Cô nhìn Lâm Thừa Dụ với vẻ hoảng sợ, rồi bảo Đan Phúc rời đi. Sau đó, cô quyết định nói với Lâm Thừa Dụ về ý định nhận nuôi hai chị em họ Peng.

Lâm Thừa Dụ mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh: “Cũng có thể giúp đỡ họ, nhưng điều kiện là họ không có ý xấu. Theo những gì ta nghe thấy, tính cách của họ cũng không tồi. Ta sẽ để Đan Phúc theo dõi họ thêm vài ngày nữa.”

Teng Yuyi gật đầu đồng ý.

Sau khi nói xong, Lâm Thừa Dụ cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Teng Yuyi lặng lẽ nhìn anh. Kể từ khi Vương gia huyện Chân An tự tử trong cung Hưng Khánh, Lâm Thừa Dụ hầu như không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa. Nhưng trong quá trình lo liệu tang lễ cho Vương gia huyện Chân An, Lâm Thừa Dụ đã gầy đi rất nhiều. Kể từ đó, mỗi khi ai đó nhắc đến cái chết của Vương gia huyện Chân An, Lâm Thừa Dụ luôn nhanh chóng im lặng; lần này cũng không ngoại lệ.

Lâm Thừa Dụ mất tập trung một lúc, sau đó quay đầu nhìn vợ mình đang nhìn mình, cảm thấy buồn bã, ôm lấy vai cô và hôn lên trán cô: “Trời đã muộn rồi, chúng ta cần chuẩn bị hành lý và trở về thôi.”

Trên đường về, Teng Yuyi dựa vào vai Lâm Thừa Dụ và suy nghĩ một hồi, rồi bất chợt nói: “Tôi muốn hỏi anh một câu.”

“Cứ nói đi.”

“Tôi nhớ lần đó, Vương gia huyện Chân An đã bàn với người khác để thiết kế kế hoạch nhằm giúp Vũ Kỳ được chọn làm phi tần của thái tử…”

Lâm Thừa Dụ có vẻ mặt hơi nhạt đi và thốt lên một tiếng “Ừm”.

“Đêm hôm đó là Lễ Tắm Phật; bạn và Đặng Duý Lễ cùng lúc bị dẫn đến cây cầu trước cổng chùa Thanh Long. Những người đi qua đều nghĩ rằng hai người đang gặp gỡ riêng tư. Một khi sự hiểu lầm này lan truyền rộng rãi, thì Đặng Duý Lễ sẽ rất khó có thể được chọn làm hoàng phi nữa. Ngoài ra, vào đêm hôm đó, Chúa tước Chun An còn giả mạo chữ viết của bạn để viết cho Đặng Duý Lễ một bức thư tình, kèm theo đó là một đôi chuỗi ngọc ‘Ánh Trăng’ vô cùng quý giá.”

Nói đến đây, Teng Yuyi liếc nhìn Lâm Thừa Dụ và tiếp tục: “Bởi vì hộp trang sức đó có in ba chữ ‘Lầu Chặt Sao’, ngay cả tôi cũng từng nghĩ rằng người tặng quà chính là bạn. Sau này tôi mới biết rằng tất cả chỉ là một cái bẫy. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, chỉ cần một bức thư tình thôi cũng đủ để khiến Đặng Duý Lễ hiểu lầm rồi; tại sao phải tặng thêm những món trang sức quý giá như vậy? Hơn nữa, những món đó chỉ được giả danh là sản phẩm của Lầu Chặt Sao, thực ra chúng được mua từ nơi khác. Dù Chúa tước Chun An có cẩn thận đến đâu, nếu Đại Lý Tự tiếp tục điều tra sâu hơn, chắc chắn sẽ tìm ra nguồn gốc thực sự của chúng.”

Đây cũng là điểm mà Teng Yuyi không thể hiểu nổi trong vụ án đó. Chúa tước Chun An vốn rất tỉ mỉ, tại sao lại phải làm thêm những việc không cần thiết như vậy?

Lâm Thừa Dụ không nói gì; những chi tiết này cũng khiến ông ta băn khoăn. Nó không giống phong cách của chú ruột mình, mà giống hơn là hành động của một người lính như Bành Chấn.

Hơn nữa, nếu suy nghĩ kỹ, mặc dù hành động này có thể khiến mọi người hiểu lầm rằng Đặng Duý Lễ và ông ta có mối quan hệ riêng tư, nhưng những ai quen biết ông ta đều biết rằng lúc đó tâm trí ông ta hoàn toàn dành cho Teng Yuyi. Việc này có thể khiến Đặng Duý Lễ mất đi cơ hội tranh cử hoàng phi, nhưng không hề khiến ông ta và Đặng Duý Lễ thực sự có bất kỳ mối liên hệ nào. Với tính cách của ông ta, thậm chí ông ta còn có thể cảm thấy ghét bỏ Đặng Duý Lễ nữa.

“Một điều nữa, Đặng Duý Lễ từ nhỏ đã thích sưu tập những con rối do các thợ thủ công làm. Đúng vào đêm hôm đó, người dẫn Đặng Duý Lễ vào con hẻm lại chính là một người bán rối. Nhưng Đặng Duý Lễ chưa bao giờ công khai về sở thích này của mình; thậm chí ít người trong trường học cũng không biết. Việc Chúa tước Chun An có thể sắp xếp mọi thứ một cách tinh vi như vậy, rõ ràng là ông ta đã tìm hi

Không gian trong toa xe bỗng trở nên yên tĩnh.

Nếu như những lời nói của Bà Phùng Nhị Nương chỉ là hạt giống gieo rắc nghi ngờ, thì sau những phân tích này, những nghi vấn đó đã càng lúc càng lớn dần trong lòng họ.

Hai người liền nhớ lại giấc mơ ở kiếp trước. Trong danh sách ba người được chọn làm phi tử của Thái tử kiếp trước, không ai trong số họ kết hôn với Thái tử cả.

Theo những lời bàn tán của các cung nữ, hầu hết mọi người đều cho rằng lý do Thái tử từ chối kết hôn với Đặng Duý Lễ là vì vẻ ngoài của cô ấy có phần giống với Teng Yuyi.

Nhưng nếu có ai đó không muốn Đặng Duý Lễ kết hôn với Thái tử và cố tình đặt ra nhiều trở ngại trên con đường đó thì sao?

Khuôn mặt của Lâm Thừa Dụ biến đổi khó lường; Teng Yuyi hỏi: “Bức thư tình đó vẫn còn được giữ lại ở Đại Lý Tự chứ?”

Lâm Thừa Dụ lặng lẽ gật đầu.

Teng Yuyi tựa vào ngực anh ta, nhặt lấy túi vàng treo trên lưng anh ta và chơi đùa với nó: “…Anh còn nhớ nội dung bức thư đó là gì không?”

Lâm Thừa Dụ mơ hồ trả lời: “Chỉ toàn những lời lẽ âu yếm thôi… Lúc đó tôi chỉ quan tâm đến việc tìm ra kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, nên không để ý đọc kỹ. Đã qua bao lâu rồi, tôi cũng không nhớ nổi nữa.”

Trong lòng Teng Yuyi thở dài. Chuyện của Quận vương Chun An đã để lại một vết sẹo sâu sắc trong trái tim Lâm Thừa Dụ. Vì những gì cô ấy đã trải qua kiếp trước và cái chết của Nghiêm Sở Trực, anh ta sẽ không bao giờ thể hiện được sự tha thứ trong đời này.

Có lẽ vì lý do đó mà mỗi khi nhắc đến Quận vương Chun An, Lâm Thừa Dụ luôn cố tình tránh né chủ đề đó.

Cô ấy không nỡ hỏi tiếp, nhưng không thể kìm nén được sự tò mò trong lòng mình.

Dù bức thư tình đó được viết bằng chữ viết của Lâm Thừa Dụ, nhưng nội dung thực sự lại do chính Quận vương Chun An soạn thảo. Có lẽ, câu trả lời nằm ngay trong bức thư đó.

Ngày hôm sau, khi Teng Yuyi thức dậy và quay đầu nhìn, cô nhận ra rằng Lâm Thừa Dụ đã không còn ở bên cạnh mình nữa.

“Đại lang đã đi Đại Lý Tự để giao nhiệm vụ rồi; trước khi đi, anh ấy dặn chúng tôi đừng làm ầm ĩ, để cô yên tĩnh,” một số bà già trong nhà nói.

Teng Yuyi tỉnh táo lại, sau đó đứng dậy và chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi trang điểm xong, cô lên phòng chính để báo cáo tình hình.

Quách Thanh Kinh đang chuẩn bị đến Thanh Vân Quan để giúp Qing Xuzi tiến hành nghi lễ, khi nhìn thấy Teng Yuyi, cô kéo cô lại và dặn dò rất nhiều điều. A Zhi và A Shuang tự nguyện ở lại nhà để giúp chị dâu thu dọn hành lí; chỉ sau đó Quách Thanh Kinh

Teng Yuyi dẫn em trai và em gái trở về sân phía đông, trên đường gặp Chun Rong: “Chị hãy quay lại đi, có rất nhiều bạn học từ các viện học cũng đã đến rồi.”

Như vậy, em trai thứ hai của Teng Yuyi là A Shuang không thể đi theo được nữa. Anh cười nhẹ, đứng yên tại chỗ và nói với Teng Yuyi: “Chị dâu ơi, hôm nay anh ở trong nhà suốt cả ngày. Nếu chị có việc gì cần giúp đỡ, cứ bảo A Shuang là được.”

Anh cũng dặn dò A Zhi: “Hãy giúp chị dâu chuẩn bị hành lý cẩn thận nhé, đừng nghịch ngợm.”

Khi nói những lời này, A Shuang đứng dưới ánh nắng mặt trời, không hề tỏ ra hào hứng như Lâm Thừa Dụ hay điềm tĩnh lạnh lùng như Thành Vương, mà lại mang phong cách thanh lịch của chú mình là Qu Zi Yu. Thấy cậu bé trưởng thành hơn tuổi, Teng Yuyi không khỏi cười và gật đầu: “Nếu có việc gì, chị chắc chắn sẽ nhờ cậu giúp đỡ.”

Sau khi nói xong, Teng Yuyi dẫn A Zhi trở về sân phía đông. Trước sân, tiếng cười nói rộn ràng; có khoảng hơn ba mươi bạn học đã đến đó.

Teng Yuyi kéo A Zhi tiến lên chào hỏi mọi người, và các cô gái đều mỉm cười chào lại: “A Yuyi… Công chúa A Zhi.”

Trong lúc uống trà và ăn đồ nhẹ, Đỗ Đình Lan thì thầm hỏi Teng Yuyi: “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường, hành lý đã chuẩn bị xong chưa?”

“Gần xong rồi. Nhưng hôm qua đi chợ phía tây, chúng tôi lại mua thêm vài thứ, hôm nay cần phải đóng gói lại một lần nữa.”

Đỗ Đình Lan lo lắng: “Sau này tôi sẽ tự mình giúp chị đóng gói hành lý. Mẹ tôi sợ chị không quen với thức ăn trên đường, nên đã chuẩn bị sẵn nhiều đồ ăn cho tôi mang theo.”

Mắt Teng Yuyi sáng lên: “Dì tôi đã chuẩn bị những gì vậy?”

Đỗ Đình Lan cười và chọc vào trán em gái mình: “Đồ tham ăn.”

Bên kia, A Zhi hỏi một cách vui vẻ: “Các cô Dương Nương, Trịnh Nương, các cô cũng muốn thành lập hội thơ không?”

Ngay lập tức, buổi trò chuyện trong lầu vườn trở nên sôi nổi hơn. Sau khi uống xong một tách trà, Teng Yuyi mời các bạn học đi chơi trong vườn. Ai đó bắt đầu nói về những người hùng võ lâm, và một bạn học khác bổ sung: “Nhớ lại lúc đó, vài năm trước, Vĩ Lễ đã gặp một người hùng võ lâm ở Luoyang.”

Đặng Duý Lễ tiếp lời: “Đúng vậy. Lúc đó tôi ham chơi nên dẫn theo lính canh ra ngoài, và không may gặp phải một nhóm cướp có võ công cao cường. May mắn thay, có một người đàn ông đi cùng đoàn người của mình, và anh ta đã nhanh chóng đuổi bay hết bọn cướp đó. Tiếc là lúc đó trời đã tối quá, nên tô

Người thì ngắm hoa, kẻ thì bắt bướm; những bóng dáng duyên dáng ấy càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho khu vườn rực rỡ này vào mùa xuân.

Teng Yuyi cùng với Đỗ Đình Lan và một số người khác đang thảo luận về việc thành lập hội thơ ở một góc vườn thì tình cờ nhìn thấy Đặng Duý Lễ đang ngồi một mình bên hồ nuôi cá. Dù có vẻ lười biếng và tự nhiên, nhưng cô ấy lại nổi bật hơn cả những bông đào phấn xung quanh.

Teng Yuyi bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền bỏ lại chị gái và Trình Sương Ngân, đi đến bên hồ và ngồi xuống cạnh Đặng Duý Lễ.

Đặng Duý Lễ nhìn cô ấy và hỏi: “Em đã nhìn thấy hai chị em họ Peng rồi chứ? Em định giải quyết chúng thế nào? Nếu em không tiện, chị sẽ đi nhờ ông nội của mình.”

Teng Yuyi nhìn những con cá chép bơi lội trong hồ mà không trả lời.

Đặng Duý Lễ tiến lại gần hơn để quan sát Teng Yuyi và nghi ngờ: “Hôm nay sao em lại có vẻ lạ thế nhỉ? Chẳng lẽ em đã biết tại sao Phòng Nhị Nương lại tức giận với chị?”

Bất ngờ, Teng Yuyi nói: “Weili, em có bao giờ nghĩ rằng người anh hùng giang hồ đã cứu em lúc đó chính là Thái tử không?”

Đặng Duý Lễ vung tay, suýt nữa là làm rơi câu cá; cô ấy không trả lời, nhưng vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đã nói lên tất cả.

Teng Yuyi nói tiếp: “Đừng giận nhé. Em biết rằng bề ngoài em có vẻ lười biếng, nhưng bên trong em rất quyết đoán. Nếu em không ấn tượng với Thái tử, em sẽ không bao giờ để ông nội mình đưa em ra tranh cử làm phi tần của Thái tử đâu.”

Đặng Duý Lễ nhanh chóng liếc nhìn Đỗ Đình Lan ở phía xa, sau đó đặt xuống câu cá và nói thầm: “Dù em có đoán thế nào đi nữa, cũng đừng để Ting Lan hiểu lầm chị đấy. Hơn nữa, chị đã biết từ lâu rằng người cứu chị không phải là Thái tử.”

“Em biết từ khi nào vậy?”

“Cách đây vài năm rồi.” Đặng Duý Lễ không sợ Teng Yuyi hiểu lầm, nhưng lo lắng rằng Đỗ Đình Lan sẽ băn khoăn, nên cô ấy quyết định nói thật hết: “Nếu không, em nghĩ tại sao chị luôn trốn ở Lạc Dương chứ? Bởi vì chị biết mình đã nhầm lẫn. Nhưng danh sách các ứng viên phi tần không phải chuyện đùa đâu; chị cũng không thể yêu cầu ông nội mình hủy bỏ quyết định đó được. Sự việc ở Lạc Dương đã xảy ra cách đây năm sáu năm rồi… Lúc đó trời đã tối, người cứu chị không hề nói một lời nào, nhưng xung quanh anh ta có rất nhiều người hầu, tất cả đều gọi anh ta là ‘công tử’. Theo giọng điệu của họ, rõ ràng họ đến từ Trường An. Nhìn

Tôi đã nhờ ông nội tìm hiểu, và quả nhiên, trong thời gian đó, Thái tử thực sự đã có mặt tại Lạc Dương; chính vì vậy mà sự hiểu lầm này mới xảy ra. Mãi sau vài năm, tôi mới biết rằng mình đã nhầm lẫn.”

Teng Yuyi ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em biết được điều đó?”

“Tôi nhớ rằng người đó chỉ cần một chiêu thức đã làm cho thủ lĩnh bọn cướp ngã xuống đất; điều đó chứng tỏ võ nghệ của anh ta thật sự xuất chúng. Nhưng vài năm trước, khi tôi xem Thái tử thi đấu võ với các võ sĩ trong cung, võ nghệ của Thái tử dường như không bằng người đó chút nào… Không chỉ Thái tử, mà Trường An Thành cũng ít ai có võ nghệ cao đến thế.”

Nói xong, cô lại nhìn Teng Yuyi và thành thật tiếp tục: “Ban đầu, tôi cũng nghi ngờ là Thành Vương Thế Tử, nhưng sau khi tìm hiểu, tôi biết rằng Thành Vương Thế Tử đang cùng Vương gia và Vương phi đi du lịch tại Hồng Châu, nên vào thời gian đó, họ không có mặt ở kinh đô.”

Ánh mắt Teng Yuyi chợt lóe lên: “Em chưa bao giờ nghi ngờ là Công tước Chân An chứ?”

Đặng Duý Lễ giật mình: “Không thể là Công tước Chân An được… Mọi người đều biết rằng Công tước Chân An rất am hiểu sách vở, nhưng hoàn toàn không biết võ nghệ.”

Nói xong, ánh mắt Đặng Duý Lễ thoáng qua vẻ do dự, như thể cô đang nhớ lại sự kiện đảo chính trong cung đó.

Teng Yuyi thấy vậy liền vội vàng cười nói: “Trời ơi, em suýt quên mất chuyện này rồi… Nhưng em nghe nói rằng Công tước Chân An cũng biết võ nghệ, chỉ là võ nghệ của anh ta không bằng của ‘Tuyệt Thánh Bỏ Trí’ thôi.”

Đặng Duý Lễ ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, cô lại thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn Đặng Duý Lễ, Teng Yuyi thấy rằng cô từ nhỏ đã sống trong sự yên bình và thoải mái, tính cách cũng rất rộng lượng và minh bạch; vì vậy, có một số điều, cô không nên hỏi tiếp nữa.

Chỉ là, khi nhớ lại đêm Lễ Tắm Phật năm ngoái, trong lòng cô vẫn còn một nỗi nghi ngờ. Đặng Duý Lễ từ nhỏ đã có những trải nghiệm đặc biệt, làm sao cô lại tự ý nhận lấy đôi chuỗi ngọc “Ying Yue” có nguồn gốc không rõ ràng? Chẳng lẽ trong bức thư tình đó có những lời nói nào đó đã chạm đến trái tim cô?

Teng Yuyi không khỏi tiếp tục suy đoán theo hướng đó… Chẳng hạn, liệu trong thư có kể lại những lần cô đã gặp Đặng Duý Lễ hay những việc cô đã làm… Những lời đó đủ để khiến Đặng Duý Lễ tin chắc rằng bức thư đó là do người yêu mình viết… Nhưng vào thời điểm đó, Đặng Duý Lễ đã là một trong những ứng viên sẽ trở thành Vương phi của Thá

Tuy nhiên, sau này mới được chứng minh rằng đó chỉ là một âm mưu thôi.

Không, có lẽ đằng sau âm mưu đó còn ẩn chứa những tình cảm mà người ta không hề biết đến.

Đáng tiếc, nếu tiếp tục hỏi thêm, chỉ khiến cho người bạn thân của mình phải phiền lòng mà thôi.

Thôi đi, để mọi chuyện trôi qua như gió thì hơn.

Bỗng nhiên, tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện với Lâm Thừa Dụ tối hôm qua; hôm nay anh ấy đã đến Đại Lý Tự, không biết liệu anh ấy có tìm đọc bức thư đó hay không…

***

Sau khi hoàn thành công việc, Lâm Thừa Dụ vẫn ngồi một mình trong gian làm việc, mơ màng suy nghĩ.

Xung quanh rất yên tĩnh, nhưng trong đầu anh ấy vẫn vang vọng những câu thoại mà anh ấy đã nghe được khi ở khu vực cấm.

“Anh muốn cầu hôn cháu gái của Đại thần Đặng à?”

“Có gì không thể chứ?”

“Dù gia thế hai bên không khác biệt lắm, nhưng đừng quên, người phụ nữ tên Đặng kia từng suýt nữa trở thành Thái tử phi; với phẩm chất và gia thế bình thường như vậy, đừng hy vọng Đại thần Đặng sẽ chú ý đến.”

“Người già đó thật là kiêu ngạo… Đừng quên, hiện tại Thái tử phi cũng chỉ là con gái của Tiến sĩ Du thuộc Quốc Tử Giám mà thôi; liệu Đại thần Đặng có thể vượt qua cả Thái tử không?”

“Một người là do Thái tử tự nguyện cầu hôn, còn người kia là do gia đình Đặng và Phủ Quốc Công Vệ tự chọn chồng cho con gái… Làm sao có thể so sánh được chứ? Hơn nữa, dù gia đình Du bây giờ có sa sút đến đâu, họ vẫn là một gia tộc lâu đời ở khu vực Quan Lũng; còn Đại thần Đặng thì ngay cả Chúa tước Chun An cũng không hề coi trọng ông ta…”

“Ê, tôi khuyên anh nên cẩn thận với lời nói của mình… Bây giờ đã không còn Chúa tước Chun An nào nữa đâu; chỉ còn lại kẻ phạm tội Lâm Mẫn mà thôi… À, anh biết chuyện này từ đâu vậy?”

“Chuyện này đã xảy ra vài năm trước rồi… Lúc đó, mẹ tôi thường xuyên lui tới cung điện; Hoàng hậu và Thành Vương Phi thương xót Lâm Mẫn vì từ nhỏ đã mất mẹ, nên khi anh ta tròn 18 tuổi, họ đã quyết định chọn người bạn đời cho anh ta… Không hiểu sao, người đầu tiên họ nghĩ đến lại chính là cháu gái của Đại thần Đặng… Nhưng Đại thần Đặng đã thẳng thừng từ chối… Nghe nói lời từ chối của ông ta còn khá cứng rắn nữa… Sau đó, có vẻ như Đại thần Đặng sợ Hoàng hậu và Thành Vương Phi sẽ không từ bỏ ý định đó, nên đã vội vàng đưa cháu gái trở về Phủ Quốc Công Vệ ở Lạc Dương vào ban đêm… Điều đó khiến Hoàng hậu và Thành Vương Phi rất xấu hổ…”

Một người đàn

Đang suy nghĩ thì bên ngoài vang lên tiếng cười nói của đồng nghiệp, làm cho Lâm Thừa Dụ bị gián đoạn hẳn tư duy.

Các đồng nghiệp bước vào phòng và cười nói: “Lâm Bình Sự, kể từ khi anh kết hôn, đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau uống rượu nữa. Mọi người đã bàn bạc với nhau và quyết định, trước khi anh đi đến Phù Dương, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau uống một trận cho thoải mái. Vị sĩ quan Wang đã đề nghị sẽ chi trả chi phí bữa tiệc này.”

Lâm Thừa Dụ chỉ nghĩ đến Teng Yuyi, liền cười đáp: “Thật là có chuyện tốt như vậy sao? Chỉ là tối nay tôi còn phải trở về chuẩn bị hành lý; nếu muộn thêm nữa thì sẽ không kịp đâu. Tôi rất biết ơn lòng tốt của các bạn, sẽ ghi nhớ bữa tiệc này. Vị sĩ quan Wang, để tối nay tôi trở về sau sẽ bù đắp lại, được không?”

Các đồng nghiệp không thể nào kéo anh ở lại, đành cười nói và tiễn anh ra ngoài.

Khi đến hành lang, họ lại trò chuyện thêm một lúc nữa. Lâm Thừa Dụ cười và chào tạm biệt họ trước khi rời đi.

Khi đi qua góc phòng lưu trữ hồ sơ, anh dừng bước lại. Cửa phòng đóng chặt, và tất cả các hồ sơ liên quan đến vụ án phản loạn đều được khóa bên trong. Vì đây là một vụ án nghiêm trọng, chỉ có ông Zhang Siquing và viên chức phụ trách vụ án mới giữ chìa khóa; và Lâm Thừa Dụ chính là viên chức đó.

Dừng lại trước cửa một lát, Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên mở cửa bước vào. Những kệ sách cao vút hiện ra trước mắt anh – nơi này quá quen thuộc với anh đến mức anh có thể tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào mà không cần nhìn. Anh nhanh chóng tìm thấy hồ sơ liên quan đến vụ án đó, và sau đó kiểm tra trong đống bằng chứng để tìm ra bức thư tình yêu đó.

Bên cạnh bức thư, còn có một cái hộp sơn màu đen. Lâm Thừa Dụ do dự một chút, rồi từ từ mở cái hộp đã bị bỏ quên bao lâu nay. Ánh sáng bỗng nhiên le lói lên – đôi hoa tai bằng ngọc phản chiếu ánh trăng tỏa ra ánh sáng trong trẻo như ánh trăng thực sự.

Lâm Thừa Dụ nhìn vào bên trong hộp, rồi lấy bức thư đặt bên cạnh ra. Nội dung bức thư được viết bằng chính nét chữ của anh. Lúc đầu, anh chỉ đọc qua một cách vội vàng; dù sao đó cũng chỉ là một âm mưu, nên những lời trong thư chắc chắn chỉ là dối trá.

Nhưng bây giờ thì khác… Cái nghi ngờ lớn trong lòng anh khiến anh bắt đầu đọc lại nội dung bức thư một cách kỹ lưỡng hơn. Khi đọc dần, lòng anh như cuốn trôi trong cơn bão tâm lý. Ngôn từ có thể bị giả mạo, tình cảm có thể bị phóng đại, như

Chỉ khi đặt người nhận thư vào tâm trí mình một cách sâu sắc, người ta mới có thể chú ý đến những khoảnh khắc nhỏ bé ấy.

Thật đáng tiếc, những tình cảm non nớt, đầy kiêu hãnh và mâu thuẫn ấy đã bị giấu kín sâu trong những dòng chữ hỗn loạn ấy.

Dần dần, một cảm giác nặng nề, bức bối bất ngờ nổi lên trong lòng Lâm Thừa Dụ. Điều này khiến anh cảm thấy như không thể thở được.

Anh chậm rãi đặt lá thư trở lại vị trí ban đầu, đứng yên một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng đóng chiếc hộp trang sức lấp lánh kia lại. Mọi cử chỉ của anh đều rất cẩn thận, thậm chí không làm bay bụi trên nắp hộp.

***

Suốt cả ngày hôm đó, Teng Yuyi đều bàn bạc với mọi người về việc thành lập hội thơ. Buổi tối, sau khi tiễn các bạn học về, cô lại bận rộn chỉ đạo Chunrong và một số người khác chuẩn bị hành lý. Lúc này, bà gia sư đến hỏi: “Thưa phu nhân, công tử có nói sẽ trở về ăn tối không ạ?”

Trước khi Teng Yuyi kịp trả lời, đã có người đáp: “Không cần đâu, tối nay chúng tôi sẽ ra ngoài.”

Teng Yuyi quay đầu lại và thấy Lâm Thừa Dụ đang bước đến từ phía trước. Nụ cười hiện trên khuôn mặt cô, và cô vội vàng ra lệnh cho Bì Luó và một số người khác: “Tôi và công tử sẽ rời dinh, hãy mang theo những thứ tôi đã chuẩn bị sẵn, còn những bộ quần áo cá nhân thì để đợi chúng tôi trở về mới thu dọn.”

Nói xong, cô bước xuống bậc thang đi đón chồng.

Lâm Thừa Dụ nhìn ngắm vợ mình từ đầu đến chân và cười nói: “Không cần thay đồ à?”

“Đã thay xong rồi.”

Tối hôm qua, hai vợ chồng đã thống nhất với nhau sẽ ra ngoài vào buổi tối.

Lâm Thừa Dụ nắm tay vợ và bước ra ngoài: “Vậy thì đi thôi.”

Khi lên xe, Teng Yuyi che miệng và gäh ngủ; cơn buồn ngủ ập đến, cô liền tựa vào ngực chồng và ngủ gật.

Lâm Thừa Dụ ngạc nhiên, nhìn xuống vợ mình và hỏi: “Hôm nay con không ngủ trưa sao?”

Teng Yuyi nhắm mắt và gật đầu: “Buổi trưa tôi bận rộn bàn bạc với chị gái và mọi người, nên không kịp nghỉ ngơi.”

Lâm Thừa Dụ cười, cúi đầu hôn lên má vợ: “Được rồi, cứ ngủ tựa vào tôi đi, đến nơi rồi tôi sẽ đánh thức con.”

Anh kéo chiếc áo choàng trên ghế bên cạnh để che cho vợ mình.

Teng Yuyi nhắm mắt một lúc, bỗng cảm thấy không khí xung quanh trở nên yên tĩnh bất thường. Cô ngước nhìn chồng, thấy biểu cảm của anh vẫn như mọi khi, nhưng những thay đổi tinh tế trong tâm trạng ấy thì không thể che giấu được trước mắt cô. Những suy nghĩ về bức thư tình ấy lại hiện lên trong đầu cô… Cô im

Gần như vừa mới nhắm mắt lại thì đã ngủ thiếp đi, bỗng nhiên nghe thấy có ai đó thì thầm gọi mình bên tai: “A Ngọc.”

Tống Ngọc Ý chớp mắt một cái.

Lâm Thừa Dụ nhẹ nhàng véo tai vợ: “Đã thức dậy chưa?”

Tống Ngọc Ý nhắm mắt gật đầu, và Lâm Thừa Dụ giúp cô tháo chiếc áo choàng ấm áp ra: “Vậy thì xuống xe đi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Hai người cùng nhau bước xuống xe, đi theo con hẻm vào bên trong, không lâu sau thì đến trước một căn nhà tồi tàn.

Lâm Thừa Dụ giơ tay gõ cửa.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhỏ bé từ bên trong vang lên, cánh cửa liền mở ra.

“Thế tử, phu nhân.” Người mở cửa là một bà già của gia đình Nghiêm.

Ngay sau đó, một người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc giản dị bước ra ngoài, đó chính là bà góa Bạch – vợ quá cố của Nghiêm Sở Trực.

Bà Nghiêm Ôm một đứa trẻ sơ sinh tròn trịa trong lòng, khi nhìn thấy hai người, bà không kìm được niềm vui trên khuôn mặt.

“Chị dâu.” Lâm Thừa Dụ và Tống Ngọc Ý cười chào.

Bà Nghiêm vội vàng dẫn họ vào nhà: “Nhanh lên, mời vào trong đi.”

Trong lúc nói chuyện, họ đến sân trước, Tống Ngọc Ý nhìn xung quanh, thấy ngôi nhà được trang trí gọn gàng, tất cả người hầu cũng mặc đồ sạch sẽ. Khi bước vào phòng khách chính, họ nghe thấy có người bên trong hỏi: “Chị ba, có ai đến vậy?”

Bà Nghiêm vội vàng trả lời: “Mẹ ơi, đó là Thế tử và phu nhân.”

Vừa nói xong, một người phụ nữ lớn tuổi đã vội vàng bước ra từ phía trong, mái tóc bạc phơ, thân hình gầy yếu, nhưng ánh mắt hiền từ và khuôn mặt thanh tú khiến người ta biết ngay đó là mẹ của Nghiêm Sở Trực.

Lâm Thừa Dụ và Tống Ngọc Ý cung kính tiến lên chào hỏi: “Con cháu xin chào bà.”

Bà Nghiêm vội vàng lo lắng, vừa đỡ một bên vừa không kịp ngăn bên kia, đành quay sang nói với bà Bạch: “Chị ba, để chị tiếp đãi khách quý ở đây, mẹ sẽ đi lấy trà và đồ ăn.”

“Con đi đi.” Bà Bạch quay người định đưa đứa trẻ cho bà già bên cạnh.

“Chị dâu đừng vội, con muốn ôm cháu một chút.” Tống Ngọc Ý cẩn thận nhận lấy đứa trẻ.

Khi cúi đầu xuống, cô chợt nhìn thấy đôi mắt sạch sẽ của đứa trẻ; đứa bé dường như vừa mới thức dậy, đôi tay và đôi chân rất mạnh mẽ, miệng phun ra những bong bóng trong suốt.

Tống Ngọc Ý tò mò nhìn đối diện với đứa trẻ.

Lâm Thừa Dụ không dám chạm vào đứa trẻ nhỏ xíu như vậy, chỉ đứng nhìn qua vòng tay vợ mình một lúc, bỗng nhiên nhận ra đứa trẻ đã chú ý đến mình, anh không kìm được cười

“Hãy gọi tôi là chú You đi.”

Teng Yuyi bật cười nói: “Cậu bé mới bao nhiêu tuổi thôi, tôi nghe nói trẻ sơ sinh phải đến nửa tuổi mới nhận ra người được.”

Lâm Thừa Dụ không mấy quan tâm: “Kể từ khi nhìn thấy tôi, cậu bé đã cười ngay; chắc chắn là đã nhận ra tôi rồi đấy.”

Teng Yuyi nhìn kỹ, và quả nhiên đứa trẻ đã hướng ánh mắt về phía Lâm Thừa Dụ, không chỉ vậy, còn nở nụ cười im lặng nhìn Lâm Thừa Dụ.

“Trời ạ, thật sự là nhận ra bạn rồi đấy.”

Bà Bạch cùng người giúp việc mang đồ uống và đồ ăn đến, nghe hai vợ chồng họ nói chuyện nghiêm túc như vậy, không nhịn được mà bật cười: “Đã nhận ra người rồi mà, việc gọi tên cậu bé thì vẫn còn sớm lắm đấy.”

Bà Lão Nghiêm với đôi mắt đỏ hoe thốt lên: “Nhờ công ông và bà thường xuyên đến chăm sóc, đứa bé mới phát triển khỏe mạnh như vậy. Nếu Vạn Xuân Quán biết được, chắc chắn sẽ rất biết ơn.”

Lâm Thừa Dụ cười nói: “Chúng tôi chỉ muốn đến thăm một hai lần thôi; nếu làm bà buồn lòng, thì thật là lỗi của chúng tôi.”

Bà Lão Nghiêm lau nước mắt, ngồi xuống và hỏi một cách âu yếm: “Trời đã tối rồi, có ăn tối chưa?”

Teng Yuyi nhìn Lâm Thừa Dụ một cái, rồi thành thật trả lời: “Xin báo với bà, chúng tôi vẫn chưa kịp ăn tối; đang muốn ở lại nhà này dùng bữa thôi.”

Bà Lão Nghiêm và bà Bạch vui mừng vô cùng: “Làm sao có chuyện phiền phức gì được? Mong là món ăn không tầm thường quá nhé.”

Không lâu sau, món ăn được bày ra bàn; quả nhiên tất cả đều rất ngon miệng. Họ ăn uống vui vẻ một bữa, và trong lúc bà Lão Nghiêm đang trò chuyện với Lâm Thừa Dụ, Teng Yuyi ra ngoài và gọi Kuan Nu để mang gói đồ mà cô ấy đã chuẩn bị trước đó vào nhà.

Bên trong gói đồ chứa đầy gạo, các loại thực phẩm quý hiếm, sò hàu và thịt cá xé nhỏ. Teng Yuyi nói: “Sau bữa tối này, chúng ta vẫn còn bữa tiếp theo; hãy để những thứ này lại với dì nhé. Lần sau khi chúng tôi đến ăn cơm, cũng sẽ không phải đến tay không đâu.”

Nghe vậy, bà Bạch và bà Lão Nghiêm làm sao có thể từ chối tấm lòng này được.

Họ chơi đùa với đứa trẻ trong nôi một lúc nữa, rồi thấy đã muộn, Teng Yuyi và Lâm Thừa Dụ liền từ biệt ra về. Bà Lão Nghiêm và bà Bạch ôm đứa trẻ đưa họ ra cửa; Lâm Thừa Dụ nói: “Những tháng qua, chúng tôi và A Yu không ở Chang An; từ ngày mai trở đi, Thành Vương Phủ sẽ luân phiên cử người đến chăm sóc đứa bé. Nếu bà và dì cần bất cứ sự giúp đ

Bà Bạch đưa đứa trẻ trong lòng cho người bảo mẫu đứng phía sau, rồi nghiêm túc cúi chào Tần Ngọc Ý và Lâm Thừa Dụ: “Chị dâu làm sao có thể không biết tấm lòng của các bạn. Đứa bé vẫn còn nhỏ, cuộc sống còn dài; vì con trai lớn, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ hành xử liều lĩnh. Các bạn yên tâm đi đi, nếu gặp khó khăn gì, chúng tôi sẽ tìm cách giúp đỡ.”

Nói xong, bà lại đưa cho Tần Ngọc Ý một túi bánh bướm do chính mình làm: “Đây là chị tự làm đấy, ngon hơn cả những thứ bán ở chợ Tây. Hành trình dài, cậu mang theo này để ăn dọc đường.”

Tần Ngọc Ý thầm thán phục người phụ nữ này – bà ấy thật khiêm tốn mà đáng kính. Cô cẩn thận nhận lấy: “Chị dâu hãy ở lại đã… Bà cũng hãy ở lại đã.”

Hai người đi đến ngõ cổ, quay đầu nhìn lại, thấy bà Bạch và bà cụ vẫn đứng đó, nhìn theo họ.

***

Trở về nhà, Lâm Thừa Dụ dẫn Tần Ngọc Ý đi xem qua tất cả các căn phòng trong nhà. Khi thấy mọi việc đã sẵn sàng, ông bảo Quan Nô mang vào một cái hòm nhỏ từ bên ngoài.

Tần Ngọc Ý cảm thấy cái hòm này có gì đó kỳ lạ, cô cúi xuống muốn mở nắp hòm thì bị Lâm Thừa Dụ ngăn lại: “Có gì vội vã thế? Đến trên thuyền rồi mới mở xem.”

“Chẳng lẽ bên trong có người sống à?”

Lâm Thừa Dụ cười nói: “Cậu đang nghĩ gì vậy? Sợ cậu buồn trên đường, tôi đã chuẩn bị sẵn một số thứ thú vị để cậu giải trí đấy. Nếu bây giờ đã xem hết, trên đường còn thấy mới lạ được nữa sao?”

Tần Ngọc Ý liền cười và ngừng lại. Sau khi Quan Nô rời đi, Lâm Thừa Dụ nhìn đồng hồ đêm: “Ngày mai phải dậy sớm, hãy vào ngủ đi.”

Nói xong, ông nắm tay Tần Ngọc Ý đi vào phòng ngủ. Các cô hầu gái đỏ mặt và vội vàng ra ngoài để chuẩn bị canh và đồ dùng cần thiết.

Tần Ngọc Ý tắm rửa xong và lên giường. Không lâu sau, Lâm Thừa Dụ cũng ra khỏi phòng tắm. Khi rèm cửa được kéo lên, một mùi thơm thanh khiết, giống như mùi tre, bay đến mũi cô.

Tần Ngọc Ý vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ. Nhưng ngay lập tức sau đó, cô cảm thấy trán mình ngứa ngáy… Có vẻ như Lâm Thừa Dụ đang nhìn cô từ phía trên: “A Y?”

Tim Tần Ngọc Ý đập thình thịch. Trong nửa tháng kể từ khi kết hôn, hai người mỗi đêm đều có những khoảnh khắc âu yếm. Thông thường, khi thấy cô cố tình nhắm mắt, Lâm Thừa Dụ sẽ gãi lưng cô hoặc hôn vào cổ cô, khiến cô cười không ngừng…

Nghĩ đến đây, Tần Ngọc Ý kiềm chế nụ cười trong lòng và tiếp tục giả vờ ngủ.

Nh

Teng Yuyi nhớ lại bức thư vào ban ngày và không khỏi sững sờ.

Hai người dường như có sự thông cảm lẫn nhau; mặc dù Teng Yuyi chưa nói gì, Lâm Thừa Dụ lại như thể đã nghe thấy tiếng thở dài trong lòng vợ mình. Ông quay đầu nhìn vợ, rồi ôm lấy cô vào lòng, nhưng không nói một lời nào.

Một lúc sau, Lâm Thừa Dụ mới lên tiếng: “A Y, sáng mai tôi muốn đi đến một nơi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt ông đầy hoang mang.

Teng Yuyi tựa vào ngực chồng, chỉ đơn giản gật đầu.

“Cô không hỏi tôi sẽ đi đâu sao?”

“Tôi biết rồi. Tôi sẽ đi cùng anh.”

Trái tim Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên đau nhói; không hiểu là vì buồn cho người chú của mình đã đi sai đường, hay vì xúc động trước tấm lòng trong sáng của vợ mình.

Ông ôm chặt Teng Yuyi, muốn nói ra điều gì đó, nhưng lại cảm thấy nuối miệng đến nỗi không biết phải nói gì. Teng Yuyi cũng ôm chặt lấy chồng mình; trong căn phòng, một dòng hơi ấm vô hình từ từ tràn lan… Khi tình yêu trở nên sâu đậm, hai người không cần phải nói thêm lời nào nữa, vì họ đã hiểu rõ tâm ý của nhau.

Sáng hôm sau, khi bình minh bắt đầu ló rạng, sương mù bao phủ khắp nơi.

Bên ngoài cổng Thành Minh, trước một ngôi mộ vừa được tu sửa xong, bất ngờ xuất hiện một bóng dáng cao ráo. Đó là một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc đồ đơn sơ đến trước ngôi mộ.

Trên bia mộ chỉ có một dòng chữ đơn giản:

“Linh Mẫn, tự là Tư Hồng, qua đời năm Long Nguyên thứ mười chín, tuổi 22.”

Chàng trai nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ, sau đó ngồi xuống bên cạnh. Một lát sau, ông lấy chiếc bình rượu đã chuẩn bị sẵn, rót đầy rượu vào chén, rồi nâng chén lên để tưởng niệm người đã khuất.

Dung dịch rượu trong suốt như bạc, nhưng đất dưới đó thì tối đen và ẩm ướt. Rượu từ từ rơi xuống đất và biến mất không dấu vết. Trong suốt quá trình đó, không có bất cứ cây cỏ nào di chuyển trước ngôi mộ.

Chàng trai nhìn chằm chằm vào đất đã được rượu làm ướt, rồi ngước mặt lên, thì thầm điều gì đó trước bia mộ… Vẫn chỉ là sự yên tĩnh.

Ngồi thêm một lúc nữa, chàng trai đặt bình rượu xuống, đứng dậy và cẩn thận lau sạch bụi bặm trên bia mộ, sau đó rời đi.

Không xa ngôi mộ, dưới gốc liễu bên đường, có một cô gái đang đứng yên lặng. Cô ấy đội mũ che mặt, mặc váy đơn sơ, tay dắt một con ngựa đỏ tuyệt đẹp; bên cạnh con ngựa đỏ là một con ngựa trắng.

Có vẻ như cô ấy đã đang ch

Cậu bé nhanh chóng leo lên ngựa; cô gái cũng vung dây cương, và hai người cùng nhau phi nhanh, rồi nhanh chóng biến mất trong sương mai.

Khi tiếng móng ngựa đã tắt hẳn, hai người già bước ra từ trong sương: một nhà sư và một đạo sĩ, cả hai đều ăn mặc trang trọng. Phía sau họ, có hai thiếu niên tu và vài vị sư lớn đi theo.

“Sư công,” Quang Thánh và Khứ Trí ngạc nhiên nói, “Đó là anh trai và chị dâu của chúng ta.”

Thanh Hư Tử nhìn theo bóng dáng đỏ trắng kia dần xa, vuốt râu và nói: “Thấy rồi. Đừng hoảng loạn quá.”

Quang Thánh và Khứ Trí ngơ ngác gãi đầu; anh trai họ vẫn còn giữ mãi oán hận về cái chết oan uổng của Nghiêm Sở Trực, và theo lý thuyết thì chị dâu họ cũng rất ghét Hoàng tử Chân An. Chưa kể đến việc liệu những gì chị dâu họ trải qua trong kiếp trước có thật hay không, thì trong kiếp này, cô ấy lại một lần nữa “chết” vì cái bẫy do Hoàng tử Chân An dựng ra. Bị cùng một người âm mưu giết hại hai lần như vậy, làm sao chị dâu họ không thể oán hận được? Nghe nói trước đây, mỗi khi ra ngoài, chị dâu họ luôn mang theo độc dược và vũ khí bí mật, chỉ để phòng trường hợp lại bị những kẻ thuộc phe Hoàng tử Chân An tấn công. Nghĩ về hoàn cảnh của chị dâu họ trước đây, thật là đáng thương.

Nhưng sáng nay, họ không chỉ thấy anh trai mình đến viếng ông chú, mà còn thấy chị dâu họ đang đợi ở bên cạnh.

Thanh Hư Tử nhướng lông mày, nói lớn: “Con người sống một đời, có thể yêu tha thiện, cũng có thể oán hận sâu sắc. Nhưng khi đã oán hận, cũng phải biết buông bỏ. Dù anh trai các con có hành xử nghịch ngợm, nhưng trong lòng anh ấy vẫn rộng lượng và minh bạch. Nếu có thể oán giận, thì rồi cũng sẽ đến lúc buông bỏ được. Còn A Ngọc thì càng đáng quý hơn; cô ấy sẵn lòng buông bỏ lòng oán hận đó, không chỉ vì bản chất tốt bụng của mình, mà còn vì yêu thương anh trai các con sâu sắc. Cái gọi là ‘trái tim trong sáng như pha lê’, chính là như vậy.”

Nguyên Giác nhìn theo hướng mà cặp thanh niên hiệp sĩ kia đã biến mất, nói một cách ân cần: “A Di Đà Phật… Một ý ác có thể hủy diệt hàng vạn nhân duyên tốt lành; một ý lành lại có thể sinh ra trí tuệ lớn lao. Suốt hơn một năm qua, hai đứa trẻ này rõ ràng đã tiến bộ rất nhiều.”

Thanh Hư Tử tỏ ra vui mừng; bỗng nhiên, Quang Thánh và Khứ Trí nói một cách không rõ ràng lắm: “Có lẽ vì chính Hoàng tử Chân An cũng là một người đáng thương…”

Thanh Hư Tử thở dài: “Minh Lang có những điểm đáng thương

Ngay cả những người cao thượng nhất cũng đều biết rằng buổi lễ này là do vợ chồng Thành Vương và vị Thánh nhân đã bỏ ra rất nhiều công sức để tổ chức. Buổi lễ đầu tiên đã được tiến hành cách đây một tuần; hôm nay là buổi thứ hai, còn buổi thứ ba sắp tới sẽ do đại đệ của Phương Trượng – Minh Tâm và Kiến Tính – chủ trì vì ông không có mặt ở đó. Sức mạnh Phật pháp của vị cao tăng Đại Ẩn Tự thực sự không thể xem thường; sau ba buổi lễ này, những tội lỗi mà Vương gia Chún An đã gây ra trong đời này hy vọng sẽ được giảm bớt đi phần nào.

Trong khi những người trẻ tuổi đang bận rộn chuẩn bị cho các buổi lễ, thì Qing Xiu Tử và Phương Trượng vẫn ngồi yên một bên.

“Không hiểu sao hai đứa trẻ này lại quên được những chuyện đã qua…” Qing Xiu Tử nhìn xa xôi, thở dài, “Hai ngày gần đây, chúng có nói gì với anh chưa?”

Phương Trượng vẫn tập trung xoay chuỗi hạt Phật trong tay; nghe câu hỏi đó, ông không hề nhấc lông mày.

Qing Xiu Tử thán phục: “Dù Yu không nói ra thành lời, nhưng tôi biết trong lòng anh ấy luôn suy nghĩ cách giúp Lin Mín giảm bớt những tội lỗi mà cô ấy đã gây ra trong đời này. Gia đình của Nghiêm Sở Trực bây giờ đang rất cô đơn và khó khăn; dù Yu thường xuyên đến thăm và chăm sóc họ, nhưng anh ấy không nỡ mở miệng xin sự tha thứ từ họ. Việc A Yu có thể quên đi những chuyện đã qua thật là một điều may mắn… Cả hai đứa trẻ đều rất trọng tình trọng nghĩa; đặc biệt là A Yu – sau hai kiếp sống đầy khổ đau, cô ấy vẫn giữ được tấm lòng trong sáng và thiện lành. Những đứa trẻ tốt như vậy… thật là may mắn cho Yu. Còn Min Lang cũng rất may mắn; dù người kia từng bị anh ta làm tổn thương, nhưng cuối cùng vẫn có thể giúp anh ta thoát khỏi những ám ảnh.”

Phương Trượng mở mắt, mỉm cười nói: “Những hạt giống tốt có thể mọc lên từ những mảnh đất xấu xa; cả hai đứa trẻ đều rất may mắn. Có câu kinh nói: ‘Nếu suy nghĩ về những thứ bên ngoài, con người sẽ gặp phiền não; còn nếu loại bỏ những suy nghĩ đó, con người sẽ đạt được giác ngộ.’ Hai đứa trẻ này chỉ đơn giản là không còn tự tạo ra phiền não cho mình nữa mà thôi.”

Nói xong, ông nhìn về phía mộ của Lin Mín với ánh mắt đầy từ bi: “Một bông sen được người khác tặng, con người sẽ cảm thấy tự do trước muôn vàn hoàn cảnh… Hy vọng đứa trẻ này… trong kiếp sau sẽ không còn mang theo những oán niệm nữa.”

Chưa kịp thở dài hết, tiếng kinh Phật vang lên trước mộ, như những con sóng nhẹ nhàng đung đưa, làm lay động những bụi cỏ xanh mướ

Để tiện cho hành trình, Teng Yuyi đã đặc biệt mặc lên mình bộ trang phục nam màu đỏ thắm; màu sắc ấy như những ngọn lửa bùng cháy trong bức tranh mùa xuân, không chỉ làm đỏ bừng trái tim của Lâm Thừa Dụ, mà còn khiến tất cả mọi người xung quanh cảm thấy thoải mái và vui vẻ khi nhìn thấy nó.

Gia đình Du đã đến từ sớm.

“Con gái yêu quý, trên thuyền rất trơn trượt, con đừng chơi nghịch nhiều trên boong nhé.”

“Anh trai, đây là các món bánh mới làm của dì, con mang đi ăn dọc đường nhé.”

Lâm Thừa Dụ và Teng Yuyi liên tục nhận những món quà này, đến nỗi không kịp trả lời hết: “Dì ơi, đây quá nhiều rồi… Thời tiết đang nóng lên, dù con có thích ăn đến đâu cũng không thể ăn hết được. Chúng con chỉ nhận hai hộp này thôi, phần còn lại dì giữ lại để dành cho Shaotang và chị gái con nhé.”

Bà Du nhếch môi: “Đây không phải là cho Yuyi đâu, mà là cho con đấy. Dì biết con không thích ăn ngọt, nên đã đặc biệt làm cho con những chiếc bánh mặn thanh đạm; việc làm bột mất khá nhiều công sức, và mãi đến sáng nay mới hoàn thành đấy.”

Lâm Thừa Dụ cười nhận lấy: “Vậy thì con phải thử ngay xem tài nấu ăn của dì như thế nào nhỉ.”

Teng Yuyi luôn quấn quýt bên dì và chị họ mình; Lâm Thừa Dụ đã quen với thói quen ngốc nghếch của vợ mình, và chỉ đứng nhìn cô ấy một cách say mê. Đang trong lúc vui vẻ thì bỗng nhiên, tiếng xe ngựa rầm rập vang lên; đó là nhóm bạn học từ học viện đến tiễn Teng Yuyi.

Người đầu tiên bước xuống xe chính là Đặng Duý Lễ.

Sáng nay, Teng Yuyi và Lâm Thừa Dụ đã trở về từ ngoại ô thành phố, và cảm thấy như được gỡ bỏ một gánh nặng lớn trong lòng; khi nhìn thấy Đặng Duý Lễ lần này, họ không còn cảm thấy lẫn lộn nữa.

Teng Yuyi vội vàng đi đón họ; các cô gái trước tiên đã chào hỏi các bậc trưởng thượng, sau đó mới tụ tập lại bên Teng Yuyi để trò chuyện.

Đặng Duý Lễ đưa cho Teng Yuyi một cuốn nhạc: “Này, lần trước con nói muốn có bản nhạc ‘Thượng Vân Nguyệt’ của gia đình Bạch ở Lạc Dương… Cuốn nhạc này đã mất tích từ lâu rồi; tôi đã nhờ người tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy nó. Sợ con buồn chán trên đường đi, nên tôi đã vội vàng gửi nó đến cho con trước khi con lên đường.”

Teng Yuyi vô cùng vui mừng: “Cảm ơn rất nhiều!”

Trình Sương Ngân và Liǔ Sìniáng cũng đưa cho Teng Yuyi hai cuốn sách “Thượng Thư” và “Luận Ngữ”: “Hiệu trưởng bảo chúng ta đừng lãng phí thời gian học tập; con hãy mang những cuốn sách này đi đường đọc nhé.”

Teng Yuyi hiểu ý của họ, lén lút mở b

Cô ấy ho một tiếng và nói: “Con sẽ không làm phụ lòng lời dạy của viện trưởng, trên đường đi con sẽ luôn ôn tập lại.”

Các bạn học cùng nhau kìm nén tiếng cười và nháy mắt với nhau; rồi họ nghe thấy tiếng ồn ào của xe ngựa – hóa ra là Đạo sư Thanh Hư Tử và Phương Trượng cùng các đệ tử của mình đã đến, phía sau còn có năm vị đạo sĩ mập mạp, đầu đội lừa đen.

Năm người đạo sĩ cười ha hả trên lưng lừa và nói: “Thanh Hư Tử yên tâm đi, chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn cho Hoàng tử và A Ngọc khi chúng ta đến Phù Dương.”

Bên này, khi Thanh Hư Tử xuống xe, ánh mắt ông lập tức hướng về phía Lâm Thừa Dụ và Tần Ngọc Ý; biểu hiện trên khuôn mặt ông vừa đầy an tâm vừa mang chút tiếc nuối.

“Hôm nay Hoàng tử và A Kỳ sẽ tổ chức lễ bắn tại điện Lân Đức, nên không thể đến tiễn các con được. Cha mẹ các con vẫn còn một cuộc lễ quan trọng phải thực hiện, vì vậy cha mẹ đã nhờ Sư công truyền đạt lời nhắn này cho các con: Các quan chức địa phương ở Phù Dương đã gửi thư đến, nói rằng con quái vật đó không chỉ có khả năng biến hóa đa dạng mà còn rất giỏi bơi lội; vì vậy, khi đến nơi đó, các con tuyệt đối không được xem thường nó.”

Lâm Thừa Dụ kéo Tần Ngọc Ý lại và quỳ xuống: “Xin cha mẹ yên tâm.”

Thanh Hư Tử tiếp tục nói: “Thánh nhân và Hoàng hậu cũng muốn nhắn nhủ các con: Lần này xuống phía nam, một mục đích là để siêu độ và cầu phúc cho những người dân đã chết oan trong trận chiến Nanyang năm xưa; mục đích thứ hai là để tiêu diệt yêu ma, bảo vệ dân chúng ở Phù Dương. Một người trong số các con từ nhỏ đã theo đạo, người kia mới bắt đầu học đạo, nhưng về mặt trí tuệ và sự thông minh, hai người không hề kém cạnh nhau. Trong suốt hành trình này, các con phải hỗ trợ lẫn nhau và không được lùi bước trước khi loại bỏ cái ác cho dân chúng. Đừng làm phụ lòng sự kỳ vọng của các bậc trưởng thượng và người dân.”

Tâm hồn Tần Ngọc Ý tràn ngập cảm xúc, khuôn mặt Lâm Thừa Dụ cũng trở nên nghiêm túc hơn; cả hai cùng quỳ xuống và trả lời một cách nghiêm túc.

Lâm Thừa Dụ lại cười nói: “Trong những ngày này khi cháu trai và A Ngọc không ở Changan, xin cha mẹ hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Thanh Hư Tử vung tay áo và đỡ hai người đứng dậy: “Với sự có mặt của các con, Sư công sẽ không vội vàng rời đi đâu. À, cánh bướm ngọc ẩn hình của A Ngọc thì sao rồi?”

Tần Ngọc Ý trả lời thành thật: “Chúng vẫn tuân lệnh tốt, chỉ là khi chiến đấu thì dễ bị mất tập trung mà thô

Đúng lúc đó, trên con đường nhỏ phía sau Bạch Kiều lại có một đoàn người tiến đến. Người dẫn đầu đó oai vệ như thần tiên, chính là Đằng Thiệu. Khác với những lần trước, ông cưỡi ngựa về nhanh nhưng dáng vẻ có vẻ nghiêng vẹo; nhìn kỹ hơn mới thấy dưới bộ áo của ông thiếu đi một chân.

“Ông ơi…” Trong lòng Teng Yuyi se lại. Đằng Thiệu để con gái và con rể giúp mình xuống ngựa, và trong lòng ông cảm thấy rất an ủi. “Những đứa con tốt bụng…”

Nói xong, ông lại tiến lên chào hỏi Thanh Hư Tử và Duyên Giác Phương Trượng bằng cách chắp tay.

“Tướng Teng ạ!”

Như vậy, mọi người đã đều đến đủ. Họ vui vẻ trò chuyện một lúc lâu, sau đó Teng Yuyi và Lâm Thừa Dụ cùng với bạn bè và người thân lên xe ngựa để ra đi.

Trên Bạch Kiều, bóng người lẫn lộn; dưới những cây liễu, mọi người đứng đó tiễn đưa họ. Teng Yuyi nhìn những người thân trên cầu, lòng mình ấm áp lên; mãi cho đến khi những bóng dáng nhỏ kia biến mất khỏi tầm mắt, cô mới buồn bã buông rèm cửa xuống và lắng nghe Lâm Thừa Dụ cùng ông nói về phong tục ở miền Nam, không khỏi mỉm cười.

Họ đi về phía đông, đến dưới Cầu Đông Vị, mọi người bỏ ngựa lên thuyền. Có tổng cộng năm chiếc thuyền; chiếc lớn nhất có thể chứa được hơn một trăm người (chú thích). Sau khi lên thuyền, vì vội vàng đến Phù Dương để trừ yêu, họ chỉ nghỉ ngơi một chút rồi bắt đầu hành trình về phía nam.

Lâm Thừa Dụ và Teng Yuyi là những người không thể ngồi yên được; vừa lên thuyền, họ đã bàn luận về việc đi câu cá ăn. Quang Nô lấy ra dụng cụ câu cá đã chuẩn bị sẵn, còn Lâm Thừa Dụ thì tháo cung vàng trên lưng xuống đưa cho Teng Yuyi. Trong lúc Teng Yuyi đang dùng lò đất sét để đun lửa trong phòng, Lâm Thừa Dụ đã đi ra mép thuyền để câu cá.

Sau một lúc, ông ta cũng câu được hai con cá; nhưng Teng Yuyi vẫn không xuất hiện từ trong khoang thuyền. Khi ông ta bỏ lưới xuống khoang để kiểm tra, ông ta thấy Teng Yuyi đang tựa tay vào lan can cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra mặt sông.

Trông cô ấy không hề có vẻ đang muốn đi câu cá chút nào… Lâm Thừa Dụ ngồi xuống bên cạnh vợ và nhìn theo hướng cô ấy đang nhìn: “Cô đang nhìn gì vậy?”

Teng Yuyi buông tay xuống, quay người tựa vào cổ Lâm Thừa Dụ và nói: “Lúc nãy khi tôi mang đồ cho ông, tôi nghe thấy ông hỏi Duyên Giác Phương Trượng về chuyện của mẹ tôi. Ông nói rằng duyên phận giữa ông và mẹ tôi quá mong manh, và hỏi liệu Phương Trượng có cách nào để họ có th

Nghĩ như vậy, dù lòng anh ta vẫn đau nhói, nhưng cũng thấy bớt phiền muộn đi nhiều.

Teng Yuyi có lẽ cũng nhận ra điều này; nhìn Lâm Thừa Dụ qua lớp nước mắt dày đặc, cô lại gối đầu vào vai anh ta. Trái tim Lâm Thừa Dụ trở nên mềm yếu hẳn; khi cô đã khóc đủ, anh ta thì thầm: “Em không phải luôn muốn biết cái rương kia chứa đựng gì sao?”

Teng Yuyi tưởng rằng Lâm Thừa Dụ sẽ tìm cách an ủi mình, nhưng không ngờ anh ta lại nhắc đến chuyện đó và không hề phản ứng gì.

“Sao không mở ra xem thử bây giờ?”

Teng Yuyi cuối cùng cũng có phản ứng, gật đầu trong nước mắt.

Nhờ gần đây học được một số kiến thức đạo thuật cơ bản, Teng Yuyi đã sớm nhận ra rằng chiếc rương này có điều gì đó bất thường. Lâm Thừa Dụ kéo cô đứng dậy, dẫn cô đến trước rương, cúi xuống mở nắp. Bên trong, một làn khí ác liệt tỏa ra; nhìn kỹ hơn, bên trong chỉ toàn những tập hồ sơ cổ xưa.

Nước mắt cô đọng lại trong mắt: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là những vụ án bí ẩn xảy ra ở Phù Dương suốt nhiều năm qua,” Lâm Thừa Dụ nói và lấy ra một tập hồ sơ đưa cho Teng Yuyi. “Trước đây, khi nghe nói ở Phù Dương có những chuyện kỳ lạ xảy ra, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc đó tôi đang bận rộn chuẩn bị đám cưới nên không thể đến hiện trường; tôi đã nhờ một quan pháp sư của ty pháp yêu cầu ông ấy sắp xếp các hồ sơ cũ và gửi chúng về Chang An ngay lập tức.”

Teng Yuyi tò mò mở tập hồ sơ đầu tiên; trên đó ghi rõ “Vụ án mất tích gia đình Lý Tiểu Bào ở Hàng Hoàng An.”

Vụ án xảy ra ba năm trước; nạn nhân là Lý Tiểu Bào, một thương nhân giàu có địa phương. Đêm xảy ra vụ án, cả gia đình ông ta – gồm hơn tám mươi người – đều bị sát hại. Cho đến nay, vụ án vẫn chưa được giải quyết.

Tập hồ sơ thứ hai có tiêu đề “Vụ án lính canh kho lúa.”

Vụ án này xảy ra năm năm trước; hai nạn nhân đều là lính canh kho lúa. Họ bị giết ngay trước cửa kho vào ngày xảy ra vụ án. Điều kỳ lạ là bên trong kho không hề thiếu thứ gì, nhưng trái tim của hai nạn nhân lại biến mất không dấu vết.

Ngoài hai vụ án trên, dưới đó còn có hơn hai mươi vụ án bí ẩn và kỳ lạ khác nữa.

“Cô có nhận ra vấn đề gì không?” Lâm Thừa Dụ hỏi Teng Yuyi.

Teng Yuyi nhíu mày: “Những tập hồ sơ này đều mang theo một loại khí ác liệt; trông có vẻ như chúng bị ma quỷ ám ảnh, nhưng khi mở ra xem bên trong, lại không hề có gì bất thường cả.”

Lâm Thừa Dụ gật đầu: “Khí á

“Ý cậu là…”

“Những hồn oan đó rõ ràng là nạn nhân của một vụ án khác. Có người sợ chúng ta phát hiện ra điều gì đó bất thường, nên đã cất giấu hồ sơ vụ án thực sự có vấn đề đi trước. Những tài liệu được gửi đến Trường An chỉ là những bản cáo trạng nhằm che đậy sự thật mà thôi.”

Teng Yuyi bỗng nhiên hứng thú: “Chỉ có người của tỉnh Phù Dương mới có thể xử lý những vụ án cũ này; ai dám cất giấu tài liệu án công khai thì chắc chắn phải là người có chức vụ cao.”

Lâm Thừa Dụ cười ha hả: “Hãy nghĩ xem, những thứ quái dị thường được tạo ra từ sự tích tụ của khí oán và uế khí. Trong những năm gần đây, Phù Dương không hề có dịch bệnh hay thiên tai nào cả; làm sao lại có thể xuất hiện một con yêu quái lớn như vậy? Theo tôi, hoặc là có một vụ án oan lớn nào đó ở địa phương, hoặc là có những quan tham, những kẻ giàu có đã lâu nay bóc lột người dân, và việc đó kéo dài suốt nhiều năm trời. Những quan lại đó không dám báo cáo với triều đình, chỉ vì sợ bị phanh phui những hành động xấu xa của mình.”

Teng Yuyi nghe xong càng thêm hứng thú, cô nói: “Vì vậy, khi chúng ta đến Phù Dương, chúng ta không nên vội vàng truy lùng con yêu quái đó, mà nên tìm hiểu rõ nguồn gốc của nó trước. Giống như khi chúng ta đối phó với thủy tử ma trước đây, chúng ta cần biết trước rằng nó là công chúa của triều đại đã mất… Khi muốn thu phục nó, chúng ta cũng cần biết lý do tại sao nó lại trở thành yêu quái.”

Nói xong, cô vỗ tay cười và nói tiếp: “Vì đối phương tự cho mình thông minh, thì chúng ta hãy bắt đầu từ chính tòa án địa phương.”

Lâm Thừa Dụ nghe xong cũng cười và gật đầu; cô A Y của anh ta luôn hiểu ý anh mà không cần anh phải nói nhiều.

“Cậu hãy xem cái này là gì?” Anh ta chỉ vào phía sâu trong chiếc rương.

Teng Yuyi lấy ra một chiếc hộp nhỏ; chiếc hộp nhẹ nhàng nhưng khi chạm vào lại lạnh buốt, bên ngoài còn được dán những phép bùa do Lâm Thừa Dụ tự tay vẽ.

“Điều gì đang ở bên trong này…” Teng Yuyi cầm hộp lên và nghĩ, “Phải chăng là ma quỷ?”

“Không phải ma quỷ, mà là một con yêu hoa. Con yêu này rất giỏi dùng lời nói mê hoặc lòng người; ban đầu, nó đã ăn thịt nhiều người sống để tu luyện, sau khi bị bắt, nó liền bị giam cầm ở Thanh Vân Quan.” Lâm Thừa Dụ cười xấu xa, “Sau khi Sư công lấy đi viên thuốc yêu của nó, sức mạnh phép thuật của nó đã giảm sút nhiều, nhưng khả năng mê hoặc người khác thì vẫn không hề giảm. Trước đây, tôi

“Biết rồi mà không thưởng cho tôi chút nào à?”

Teng Yuyi vòng tay qua cổ của Lâm Thừa Dụ và liên tục hôn lên mặt anh ta một cách nồng nhiệt. Lâm Thừa Dụ không thể chịu đựng được nữa; khi thấy cánh cửa đã được đóng kín chặt chẽ, anh ta liền ôm lấy eo vợ mình và ngã xuống, sau đó lật người lại để áp đảo Teng Yuyi và bắt đầu hôn trả lại một cách mãnh liệt.

Trong ánh mắt Teng Yuyi, niềm vui hiện rõ ràng; cô cười và cố gắng tránh đi, nhưng bỗng nhiên, hai con bướm màu ngọc từ trong túi thơm bay ra. Hóa ra chúng đã ngửi thấy mùi quỷ dữ và âm khí xấu xa bên trong chiếc hộp, và lo lắng rằng chủ nhân nhỏ sẽ không đối phó nổi với chúng, nên trong lúc hoảng loạn, chúng đã quên mất việc nhắc nhở Teng Yuyi.

Teng Yuyi cười khúc khích.

Lâm Thừa Dụ cau mày: “Tôi có cho phép các bạn ra ngoài đâu? Quay lại đi.”

Hai con bướm màu ngọc vẫn tiếp tục bay quanh Teng Yuyi, dường như chẳng hề để ý đến lời nói của Lâm Thừa Dụ. Teng Yuyi hôn lên má Lâm Thừa Dụ vài cái, sau đó nói gì đó vào tai anh ta, khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Tai Lâm Thừa Dụ bỗng nóng lên; anh ta mới buồn rầu đứng dậy.

Lúc này, Teng Yuyi đã bị câu chuyện kỳ lạ ở Phù Dương thu hút hoàn toàn. Cô suy nghĩ rằng, nếu muốn giúp mẹ mình tích lũy công đức, trước hết cần phải hành động để đẩy lùi cái ác và bảo vệ thiện lành. Dù là tiêu diệt yêu ma hay đối phó với kẻ xấu, đều cần có những kỹ năng nhất định. Gần đây, kỹ năng di chuyển nhẹ và kiếm pháp của cô đã tiến bộ rất nhanh; chỉ còn thiếu kiến thức về pháp thuật mà thôi. Vì vậy, cô lấy chiếc hộp ra và dạy hai con bướm linh này: “Nhìn kìa! Bên trong này chứa một con yêu ma có pháp thuật rất mạnh. Nếu các bạn có thể đánh bại nó, thì chứng tỏ các bạn thực sự có năng lực. Nếu sau nửa tháng mà các bạn vẫn chưa tiến bộ, thì sau này sẽ không còn thịt ngâm để ăn nữa đâu.”

Sau khi nói xong, cô chuẩn bị thả con yêu ma ra khỏi hộp, nhưng Lâm Thừa Dụ lại nói: “Đợi đã.”

Anh ta kéo Teng Yuyi đến bên cửa sổ, lấy ra một túi hồng thạch mà mình luôn mang theo, hòa tan nó với nước, sau đó dùng đầu bút nhúng vào hồng thạch và đưa cho Teng Yuyi.

“Đây gọi là bút tu luyện. Ngay cả khi người tu luyện Đạo giáo làm nhiều việc tốt, họ cũng chỉ tu luyện cho bản thân mình mà thôi. Nếu muốn giúp người khác tu luyện, thì cần phải ghi tên và ngày sinh của họ lên những vật pháp thuật mà mình mang the

Teng Yuyi không ngờ rằng Lâm Thừa Dụ đã vòng vo nói lung tung suốt một hồi lâu, nhưng cuối cùng lại chỉ để giúp cô giải tỏa nỗi buồn trong lòng mình. Những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt anh vẫn chưa khô hẳn; đôi mắt anh lại đỏ lên khi nhìn cô. Anh gật đầu, và cô lau nước mắt rồi cầm lấy bút, viết tên cha mẹ mình cùng với ngày sinh của họ lên cánh bướm đó. Tình yêu thương mà mẹ dành cho cô, cô không bao giờ có thể đền đáp hết được; những khó khăn mà cha phải trải qua suốt những năm qua… Cô biết quá muộn. Chỉ cần có thể giúp cha mẹ mình gặp được may mắn trong kiếp sau, dù phải thử bất kỳ cách nào, cô cũng sẵn lòng làm.

Hai con côn trùng linh thiêng cũng không bay loạn xạ nữa; chúng đứng yên tại chỗ, để chủ nhân tự do điều khiển cánh bướm của mình.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Teng Yuyi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Lâm Thừa Dụ đứng bên cạnh, cũng thở phào nhẹ nhõm. Đang định thu lại cây bút, Teng Yuyi lại tiến đến cánh bướm của con côn trùng linh thiêng thứ hai và viết thêm vài dòng chữ.

Dòng đầu tiên là ngày sinh của anh ấy.

Dòng thứ hai lại là: “Lâm Thừa Dụ sống lâu trăm tuổi.”

Lâm Thừa Dụ đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Dòng chữ này, anh cũng đã từng viết vào một đêm Lễ Tắm Phật. Lúc đó, Teng Yuyi bị ám ảnh bởi lời nguyền xấu xa và các yêu ma quỷ quái; anh lo lắng quá nhiều và không dám bày tỏ tình cảm của mình với cô, sợ rằng cô sẽ không sống qua được tuổi mười sáu. Vì vậy, anh đã gửi tất cả tình yêu của mình vào những chiếc đèn cầu nguyện.

Teng Yuyi không hề biết điều này. Khi tâm hồn hai người đã thông suốt với nhau, việc nói ra những điều đó cũng không còn cần thiết nữa. Ai ngờ rằng một ngày nào đó, Teng Yuyi cũng sẽ dùng cách tương tự để cầu nguyện cho anh.

Teng Yuyi cảm thấy mãn nguyện khi đặt cây bút xuống, rồi quay đầu nhìn Lâm Thừa Dụ vẫn đang ngẩn ngơ. Cô tiến đến bên anh, nghiêng đầu nhìn anh và hỏi: “Chẳng lẽ anh xúc động quá mức sao?”

“Cũng tạm được.”

“Vậy tại sao anh lại ngẩn ngơ vậy?”

“Bởi vì…” Lâm Thừa Dụ cắn nhẹ vào má cô, “Anh muốn hôn em.”

“Chỉ một cái hôn thôi à…” Đôi mắt Teng Yuyi trở nên ẩm ướt và sáng ngời khi nhìn anh.

Lâm Thừa Dụ lại cúi đầu xuống… Nụ hôn này khác với những nụ hôn trước đây; nó ngọt ngào và yên bình, như dòng suối trong trẻo dưới ánh trăng, nhẹ nhàng chảy qua trái tim của cả hai người.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng chiều rực rỡ chiếu xuống mặt

Lâm Thừa Dụ Dừng lại một lát, đây là lần đầu tiên Tuyệt Thánh Bỏ Trí đi thuyền, vì vậy cô rất hào hứng. Sau khi lên thuyền, cô chạy qua chạy lại trên boong suốt; khi mệt mỏi, cô lại nằm dựa vào thành thuyền và ngắm nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy trôi.

Chơi đùa mãi như vậy, cuối cùng cô cũng nhớ đến anh trai và chị dâu của mình.

Ngoài Tuyệt Thánh và Bỏ Trí, tiếng cười nói của Ngũ Đạo và những người khác cũng vang lên không ngừng. Lâm Thừa Dụ Dù không muốn, cô cũng phải buông tay Teng Yuyi và nói: “Sao chúng ta không ra ngoài xem sao?”

Vì chưa đến giờ nghỉ ngơi, ở trong khoang thuyền có vẻ không thoải mái lắm, nên Teng Yuyi đành gật đầu đồng ý.

Khi bước ra ngoài, Teng Yuyi nhìn thấy cây cung vàng đặt trên bàn. Vừa đến cửa, cô lại nói: “Anh ra ngoài trước đi, em sẽ thay đồ đã.”

Lúc này Lâm Thừa Dụ đã mở cửa ra ngoài, không thể quay trở lại được: “Em đợi anh ở ngoài nhé.”

Teng Yuyi đi đến bàn, cầm lấy cây cung vàng và quan sát kỹ lưỡng. Ở một góc khuất bên trong mép cung, quả nhiên có hai dòng chữ viết bằng son đỏ.

Màu son đỏ ấy, giống như máu đang chảy từ tim cô.

Trái tim Teng Yuyi đập thình thịch; những dòng chữ ấy dù được viết trên vật pháp thuật, nhưng lại cứ như được khắc sâu vào trái tim cô vậy. Cô đứng yên một lúc, sau đó đặt cây cung xuống, lấy bút nhúng son đỏ lần nữa, rồi xoay chiếc chuông Huyền Âm trên cổ tay mình để chọn vị trí thích hợp nhất, cẩn thận viết thêm hai dòng chữ lên đó.

Khi mực khô hẳn, cô cúi đầu xuống, mỉm cười hôn lên ba chữ đó, sau đó mới đặt bút xuống và ra khỏi khoang thuyền.

Trong nửa tháng tiếp theo, Teng Yuyi và Lâm Thừa Dụ sống rất vui vẻ. Ban ngày, họ bắt tôm, luyện võ, hoặc rèn luyện cánh của con bọ ngọc ẩn hình; ban đêm, họ luôn ở bên nhau.

Đôi khi họ không làm gì cả, chỉ đứng trên boong thuyền ngắm nhìn xa xăm; biển cả mênh mông, uốn lượn đến tận chân trời. Vào buổi tối, ánh hoàng hôn và sương mù tạo nên cảnh tượng rực rỡ đẹp đẽ. Buổi tối, dưới ánh trăng trong trẻo, hai người ngồi cùng nhau uống rượu, chơi cờ.

Khi không muốn ăn đồ khô, Teng Yuyi sẽ dùng lò đất nung nướng một số nấm tươi và cá tôm, kèm theo dưa chuột muối và giấm hoa đào, rồi mang đến phòng của cha cô – Đằng Thiệu– và Ngũ Đạo cùng những người khác. Vì hương vị tươi ngon, món ăn này nhận được nhiều lời khen ngợi.

Buổi tối đến, Tuyệt Thánh và Bỏ Trí luôn ở lại phòng của anh trai cô để giúp vẽ phù chú và nghe kể ch

Càng đi về phía nam, cảnh vật bên bờ sông càng trở nên tuyệt đẹp hơn. Nửa tháng sau, cuối cùng họ cũng đến được lãnh thổ của thành phố Puyang. Vào buổi tối hôm đó, Lâm Thừa Dụ trở về nhà và thấy vợ mình đang ngồi trước cửa sổ trang điểm. Anh liền nhúng một chút son vào bút và tự nguyện giúp cô trang điểm. Tuy đã vẽ rất lâu nhưng kết quả vẫn không như ý muốn; Teng Yuyi bắt đầu nghi ngờ, nhưng không dám nhúc nhích gì cả, chỉ có thể quay đầu nhìn lên trên, nhưng tiếc là không thấy gì cả.

“Đã vẽ nửa giờ rồi,” Teng Yuyi lẩm bẩm, “Chẳng lẽ anh định vẽ cho em kiểu trang điểm hoa đào sao? Hay là muốn vẽ cho em một bức tranh về đám hoa mai?”

“Đừng nhúc nhích,” Lâm Thừa Dụ nói và nắm lấy cằm vợ mình, “Sắp xong thôi.”

Đầu bút chạm vào trán Teng Yuyi, mang lại cảm giác mát lạnh; từng nét vẽ đều rất cẩn thận. Teng Yuyi tạm thời gạt bỏ những nghi ngờ của mình, nhưng khi cảm thấy buồn chán, cô bắt đầu quay đầu nhìn lung tung và tình cờ nhìn thấy con bọ bạc Lock Soul Chi trên bàn. Con bọ này vừa uống rượu quá nhiều, bây giờ đang ngủ với bụng phồng to; mỗi lần nó thở ra, đuôi của nó lại co lại một chút. Khi Teng Yuyi nhìn kỹ hơn, cô mới phát hiện ra rằng trên đuôi con bọ đó có viết một hàng chữ.

Khi cô định nhìn kỹ hơn, Lâm Thừa Dụ bỗng nhiên buông lỏng cằm cô.

“Xong rồi.”

Teng Yuyi vén váy chạy đến giường và lấy gương hình hoa sen dưới gối ra để soi. Trong gương, cô thấy một bông hồng rực rỡ vô cùng; cả cánh hoa lẫn thân hoa đều được vẽ rất chi tiết, chỉ là kích thước của bông hoa hơi lớn một chút.

“Ồ, cũng khá đẹp đấy…” Không lạ gì mà phải vẽ lâu đến thế.

Lâm Thừa Dụ ném bút xuống đất và nói: “Cũng đừng quên xem ai là người vẽ nó đâu.”

Teng Yuyi hài lòng ngắm nhìn bản thân trong gương, nhưng sau đó cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những cánh hoa màu hồng quá dày và to, vị trí của các cành hoa cũng không hợp lý chút nào… Khi cô quan sát kỹ hơn, cô phát hiện ra rằng bên trong lòng bông hoa có một chú heo con. Chú heo con màu hồng, khoảng nửa cái móng tay, đang nằm dưới bông hồng, trông rất ngây thơ, như đang ngủ gật… Dù đường nét vẽ rất đơn giản, nhưng chỉ với vài nét thôi đã toát lên được vẻ đẹp sinh động của nó.

“Lâm Thừa Dụ!” Teng Yuyi giật mình, nhưng trong căn phòng không còn bóng dáng của Lâm Thừa Dụ nữa. Chỉ nghe thấy tiếng cười của anh ấy bên ngoài. Teng Yuyi

“Con quái vật đó không chỉ có khả năng biến hóa thất thường mà còn rất giỏi bơi lội; tôi và Thế tử đã tra cứu kỹ lưỡng trong ‘Đạo quyển Yêu’, nhưng vẫn chưa tìm thấy thông tin gì về loài quái vật này. Trước khi hiểu rõ bản chất của nó, chúng ta không nên vội vàng hành động…”

Trong lúc nói, ông liếc nhìn đôi áo cũ trong góc phòng; kể từ khi vào lãnh thổ Phù Dương, hầu hết người dân trên bờ đều mặc quần áo rách rưới.

“Nhưng vì con quái vật đó đã tìm đến đây, chúng ta cũng có biện pháp đối phó. Tuyệt Thánh, Quý Trí, các ngươi…”

Tuyệt Thánh và Quý Trí ngẩng ngực đáp: “Vâng.”

Lâm Thừa Dụ chỉ đứng một bên cười nghe; sau khi Teng Yu Yi nói hết mọi điều, mọi người đều cảm thấy hoàn toàn tin tưởng vào ông.

Khi chiếc thuyền càng lúc càng tiến gần bờ, mọi người lẽ ra phải chuẩn bị xuống thuyền, nhưng lại tách nhau trở về phòng.

Bỗng nhiên, tiếng nhạc xiao shao vang lên từ bờ biển; trong làn sương trắng, những bóng dáng mơ hồ xuất hiện, và trong chốc lát, nhiều chiếc thuyền hoa đã đến nơi.

Chiếc thuyền dẫn đầu phát sáng rực rỡ như ban ngày; trên boong thuyền, bóng dáng hoa lá lấp lánh. Ở phía trước, có hai viên quan mập mạp đứng đó; phía sau là một nhóm ca nữ được trang trí lộng lẫy.

Hai viên quan kia mặt đầy dầu mỡ, từ xa đã cúi chào: “Chúng tôi là Wu Ren và Liu Que De, xin chào Vua Thanh Nguyên.”

Nhưng trên thuyền lại yên tĩnh không một tiếng động.

Hai người nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng vẫn không dám coi thường, tiếp tục dẫn các ca nữ lên thuyền.

Khi vừa đứng vững trên boong, họ bất ngờ thấy một thiếu niên mặc áo đỏ đơn độc ngồi trên ghế. Dưới ánh trăng, thiếu niên đó trông rất tuấn tú và luôn nở nụ cười.

Hai viên quan nhận ra túi cá vàng trên lưng thiếu niên, vội vàng sửa sang lại trang phục và tiến lên chào hỏi: “Chúng tôi là Wu Ren và Liu Que De, xin chào Hoàng tử.”

Lâm Thừa Dụ cười và đáp: “Thị trưởng Wu? Tướng Lưu? Hai ngài không cần phải quá lễ phép đâu.”

Hai viên quan thấy ông tỏ ra thân thiện, liền thở phào nhẹ nhõm và hỏi tiếp: “Xin hỏi Tướng Teng và Nguyên Giác Phương Trượng đang ở đâu?”

“Họ vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng, sẽ ra ngoài sau một lúc nữa. Các ngài hãy chờ một chút ở đây.”

Wu Ren và Liu Que De lau mồ hôi trên trán, cười nói với các ca nữ phía sau: “Hoàng tử đã đi xa đến đây, chắc hẳn đã mệt mỏi rồi; các người hãy nhanh chóng đến phục vụ ngay.”

“Đợi đã.” Lâm Thừa Dụ nói.

Các ca nữ ngập

Lâm Thừa Dụ vẫn cười không hề giảm bớt: “Tôi thấy họ thật là hôi thối.”

Các nữ ca sĩ che tay cười khúc khích: “Hoàng tử chắc đang đùa thôi, chúng ta vừa mới tắm rửa xong mà.”

“Vừa ngửi thấy mùi thơm, làm sao có thể quen được với mùi hôi thối được?”

Các nữ ca sĩ nghĩ rằng Lâm Thừa Dụ chỉ đùa cợt, liền muốn tiến lên gần hơn, nhưng không ngờ dưới chân họ bỗng nhiên xuất hiện một đám lửa. Nữ ca sĩ đi đầu suýt nữa bị ngọn lửa bắn trúng váy, hoảng sợ mà dừng lại ngay lập tức.

Lâm Thừa Dụ cười lạnh: “Thật là không biết điều hay.”

Wu Ren và Liu Que De đuổi các nữ ca sĩ ra xa, chuẩn bị tiến lên gặp Lâm Thừa Dụ thì nghe ông ta nói: “Tch, hai người kia mới là những người hôi thối nhất, làm sao dám đến gần mọi người được?”

Hai quan viên đó kéo tay áo lên ngửi thử, rồi đỏ mặt nói: “Chúng tôi đã đốt hương và tắm rửa cẩn thận để đón Hoàng tử.”

Lâm Thừa Dụ từ từ rút sợi dây bạc ra khỏi thắt lưng, cười nói: “Đốt hương và tắm rửa thì sao? Dù sao cũng không thể loại bỏ được mùi hôi thối trên người.”

Hai người đó sững sờ, trong mắt Lâm Thừa Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lùng; con rắn bạc trong tay ông ta lao về phía họ như một tia sao băng.

Liu Que De hoảng sợ mà lùi lại phía sau, trong khi Wu Ren đạp mạnh chân, làm cho bão tố âm u bùng phát xung quanh. Một đám sương đen từ đâu đó xuất hiện, bao phủ mọi hướng; các nữ ca sĩ biến thành những hình thù kỳ quái, hai tay cong như móc sắt, lao về phía Lâm Thừa Dụ.

Chỉ có Liu Que De là run rẩy không biết phải làm gì.

Lâm Thừa Dụ bị bao vây nhưng vẫn không hề tránh né.

Bỗng nhiên, từ trên trời vang lên giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ: “Hiểu rồi chứ? Cắn nó đi!”

Ngay lập tức, hai sinh vật lớn lao xuống từ trên trời, không cắn Wu Ren hay các nữ ca sĩ, mà thẳng tiếp lao về phía Liu Que De, khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ và bị cắn trúng.

Kỳ lạ thay, ngay khi Liu Que De bị cắn, Wu Ren và các nữ ca sĩ đều biến thành khói đen và tan biến khắp nơi.

Liu Que De, ban đầu có vẻ e sợ, bây giờ lại trở nên hung ác và đau đớn. Anh ta ngước đầu lên và thấy một cô gái đang ngồi trên khoang thuyền. Ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt cô gái, cô ta đang mỉm cười, như thể là một nàng tiên… Hai con bướm lấp lánh kia chính là từ phía sau lưng cô ta bay ra.

“Ngươi là ai vậy?” Giọng nói của Lưu Quế Đức đột nhiên trở nên kỳ lạ; trong bóng tối, nghe giống như tiếng rắn độc rít gào.

Teng Yuyi ngẩng cằm lên: “Chưa nghe nói đến ‘Hai Ác Nhân của Trường An’ à? Gặp phải ta và hắn, ngươi coi như đã đến lúc chết mất.”

Lưu Quế Đức cười lạnh liên hồi, quay người lao xuống dòng sông; hai con bướm mở rộng đôi cánh và lập tức đuổi theo.

“Pháp lực của chúng không đủ mạnh, có thể không theo kịp được đâu.” Lâm Thừa Dụ quay đầu lại nói, “Đi nào.”

Teng Yuyi cười ha hả và nhảy xuống, vừa vặn ôm lấy Lâm Thừa Dụ.

“Sư huynh, chị dâu!” Tuyệt Thánh và Bỏ Trí nhảy ra từ phía bên kia.

“Tối nay chỉ là một con quái vật nhỏ thuộc phe yêu ma đó thôi; chúng ta đuổi theo xem hang ổ của chúng ở đâu.”

Lúc này, Ngũ Đạo và Duyên Giác Phương Trượng đang lái một chiếc thuyền khác lao đến, ngay lập tức chặn đứng con quái vật đó.

Teng Yuyi và Lâm Thừa Dụ thở phào nhẹ nhõm.

Teng Yuyi nằm trên lưng Lâm Thừa Dụ, nghe tiếng gió thổi qua tai, lòng cảm thấy vô cùng hào hứng, bỗng nói: “Anh đang viết điều gì đó trên con chim Lock Soul Zhī nữa phải không?”

“Cái gì?”

“Em đã thấy rồi đấy.”

“‘Trường thọ bách tuế’ mà.”

“Không đúng… Còn có một dòng nữa.”

Lâm Thừa Dụ kéo dài giọng nói: “‘Người phụ nữ tốt nhất thế gian này sống lâu trăm tuổi.’”

Teng Yuyi cười ngọt ngào.

Lâm Thừa Dụ hỏi lại: “Còn em, em có viết điều gì đó vào chuông Huyền Âm không?”

“Em đã thấy rồi à?”

Lâm Thừa Dụ thì thầm: “Tối qua khi anh ôm em trên giường, em đã thấy đấy.”

Mặt Teng Yuyi đỏ bừng lên.

“Anh đừng nói ra… Em biết rồi, cũng là ‘Trường thọ bách tuế’, đúng không?”

“Không đúng… Em đoán xem.”

“Vậy thì là…” Lâm Thừa Dụ cười nói, “‘Người đàn ông tốt nhất thế gian này sống lâu trăm tuổi.’”

“Cũng không đúng… Không thể đoán cái gì khác được sao?”

Bỗng nhiên, từ bờ bên kia, Tuyệt Thánh và Bỏ Trí hét lớn: “Đừng để nó trốn thoát! Này sư huynh, chị dâu, mau đến giúp đỡ!”

Lâm Thừa Dụ tiếp tục lao nhanh về phía trước, trong khi vẫn không ngừng nói: “Vậy thì là ‘Bạch đầu đến già’ phải không?”

“Cố gắng đoán thử nữa đi.”

Lâm Thừa Dụ cúi nhìn bóng dáng của hai người trên mặt nước, họ dường như dính chặt lấy nhau không muốn tách rời, và bỗng nhiên ông nghĩ ra: “Chẳng lẽ là ‘sống lâu trăm tuổi’, ‘đồng hành suốt đời’ sao?”

“……”

“Đoán đúng rồi phải không?”

Teng Yuyi hôn lên má anh một cái. May mà xung quanh đang mù mịt, nên không sợ ai nhìn thấy.

“Sống lâu trăm tuổi, đồng hành suốt đời.” Lâm Thừa Dụ cảm thấy lòng mình rung động, lẩm bẩm điều đó vài lần, “Chúng ta đã hứa với nhau rồi, kiếp sau cũng sẽ như vậy.”

Teng Yuyi gật đầu mạnh mẽ: “Có đôi song sinh làm chứng cho lời hứa này.”

Lâm Thừa Dụ quay đầu lại và hôn cô một cái.

Bỗng nhiên, từ bên bờ có tiếng người la lên: “Hai kẻ ác độc ở Trường An, các ngươi thật là không công bằng! Đã bắt được họ rồi mà vẫn không xuất hiện, mau lên kết thúc việc này đi!”

Hai người nhìn nhau cười, rồi nói to lên: “Đến ngay đây.”

—————Kết thúc—————