“Chắc chắn là những kẻ có ý đồ riêng. Mặc dù Tướng Teng đã qua đời, nhưng những cựu binh của Hải quân Chinh phủ vẫn còn đó; ví dụ như Lục Yên và Lưu Văn Tiểu, tất cả đều là những tướng lĩnh uy tín. Họ trung thành với Tướng Teng, và khi không thể đến gặp trực tiếp ông ấy, họ chỉ có thể viết thư báo cáo. Trong những bức thư này, không tránh khỏi có những lời than phiền; còn các văn kiện nội bộ của Hải quân Chinh phủ thì nội dung càng đa dạng hơn nữa. Những kẻ đó thu giữ những bức thư này, chắc hẳn muốn tìm ra những điểm yếu của họ.”

“Vậy là họ muốn kiểm soát Hải quân Chinh phủ?”

“Ít nhất là muốn kiểm soát các tướng lĩnh cấp cao của Hải quân Chinh phủ.” Lâm Thừa Dụ bước ra ngoài cửa, cúi xuống để xem dấu chân lộn xộn trên tuyết, “Nhìn những dấu vết này, họ đã đi thẳng vào phòng đọc sách ngay từ đầu.”

Quan Nô vội vàng theo sau: “Có vẻ như thủ phạm chính là Bành Chấn không nghi ngờ gì nữa. Đại quân triều đình chuẩn bị ra quân đàn áp cuộc nổi loạn, nếu Bành Chấn có thể tìm ra những điểm yếu của Lục Yên và những người khác trong Hải quân Chinh phủ trước khi đó, họ sẽ không sợ bị triều đình và Hải quân Chinh phủ đồng thời tấn công.”

Lâm Thừa Dụ không đưa ra ý kiến gì, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Nếu Bành Chấn đã công khai âm mưu phản loạn, chắc hẳn họ không sợ thêm một vụ án giết người nữa… Nhưng tối nay, những kẻ đó đều che giấu danh tính, rõ ràng là họ rất sợ bị người khác phát hiện… Hơn nữa, Đằng Nương Tử có lẽ không biết nhiều về công việc quân sự của Hải quân Chinh phủ… Tại sao họ lại nhất quyết phải giết Đằng Nương Tử?”

Đến lúc này, Tần Ngọc Ý đã hiểu rõ toàn bộ sự thật, cô vội vàng cúi xuống bên cạnh Lâm Thừa Dụ và nói: “Không… Không phải Bành Chấn, mà là Công tước Châu An. Việc họ thu giữ thư từ và văn kiện của cha tôi là để kiểm soát chú Lục và những người khác; việc họ giết tôi là để giúp Vũ Kỳ trở thành Thái tử phi. Công tước Châu An đã nắm giữ được những điểm yếu của Vũ Kỳ từ lâu rồi… Chỉ cần Vũ Kỳ trở thành Thái tử phi, sau này ông ta không chỉ có cơ hội kiểm soát Đông cung và Thái tử, mà còn có thể dùng Vũ Kỳ để đe dọa Vũ Trung Thành… Nhưng Công tước Châu An không ngờ rằng Thái tử bây giờ lại có ý định cưới tôi… Nếu không giết tôi, mọi kế hoạch của ông ta sẽ không thể thực hiện được.”

Tuy nhiên, Lâm Thừa Dụ vẫn đứng dậy và bước vào sân. Khi Tần Ngọc Ý đang định theo sau, bỗng nhiên cô vấ

Phía trước là một con phố rộng lớn, nơi có rất đông người qua lại tấp nập.

Teng Yuyi quay đầu lại và thấy mình đang đứng trước cửa một tiệm bán bánh húc, trong khi Lâm Thừa Dụ và Nghiêm Sở Trực đang ngồi ở một góc khuất bên trong tiệm.

Teng Yuyi ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng vào tiệm và ngồi xuống cạnh Lâm Thừa Dụ. Lúc đó, cô nghe thấy Nghiêm Sở Trực nói khẽ với vẻ ngạc nhiên: “Lâm Bình Sự nghi ngờ rằng lý do những kẻ đó giết Đằng Nương Tử là bởi vì cô ấy có thể trở thành phi tần của Thái tử.”

Teng Yuyi nhìn người đồng nghiệp mà cô ngưỡng mộ nhất này với ánh mắt đầy buồn bã. Anh ta mặc áo xanh, đầu đội khăn, đôi mắt hơi dài, ánh nhìn sáng trong và ôn hòa; khi ngồi, anh ta trông giống như cây tre hay cây thông vậy. Điều quan trọng nhất là, lúc này Nghiêm Sở Trực là một con người thực sự, chứ không phải một xác chết lạnh lùng.

Lâm Thừa Dụ nhìn ra góc phố bên ngoài: “Tất cả chỉ là suy đoán thôi. Hãy theo dõi xem Wu Ermother nói gì trước đã.”

Nghiêm Sở Trực gật đầu: “Phi tân của Thái tử chính là nữ hoàng tương lai, điều này liên quan đến lợi ích của nhiều phe phái; việc chuẩn bị sẵn từ trước, dù phải tốn bao nhiêu công sức và tiền của, cũng đáng giá. Nhưng nếu theo hướng suy luận này, tất cả những giả thuyết chúng ta đưa ra trước đây đều phải được xem xét lại. À, có lẽ kẻ chủ mưu chính là Vũ Trung Thành? Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi một cô gái mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi lại có thể có những thủ đoạn như vậy… Hơn nữa, hiện có ba ứng viên được chọn làm phi tân của Thái tử: ngoài Đằng Nương Tử và Wu Ermother, còn có cháu gái của Đại thần Đặng nữa… Sao không kiểm tra gia đình Đặng xem sao?”

Lâm Thừa Dụ trả lời: “Chúng tôi đã điều tra rồi. Đại thần Đặng, để tranh đấu với Trịnh Phục Thác và Vũ Trung Thành, ông ấy có ý định nâng đỡ cháu gái mình trước mặt Hoàng đế… Nhưng cô gái Đặng hầu hết thời gian đều ở Luoyang; chỉ có vào ngày Đông chí năm ngoái, cô ấy mới vào cung gặp Nữ hoàng một lần… Nhìn vẻ lười biếng của cô ấy, có vẻ như cô ấy không hề muốn trở thành phi tân của Thái tử đâu… Còn Wu Ermother thì khác… Cô ấy tính cách thẳng thắn, trên mặt có vẻ không mấy hứng thú với việc kết hôn vào hoàng gia… Nhưng sau khi tôi điều tra kỹ lưỡng, bạn có biết điều gì không? Bất kỳ bữa tiệc nào có sự tham gia của Thái tử, Wu Ermother luôn có mặt.”

Nghiêm Sở Trực lắng nghe chăm chú.

Năm ngoái, khi Thái tử tham gia cuộc thi đánh bóng, A Chí và Xương Duy đều có mặt tại khu vực dành cho phụ nữ và đã nhìn thấy Vũ Nhị Nương. Đúng vào ngày hôm đó là sinh nhật của công tử Vũ; dù bận rộn, Vũ Nhị Nương vẫn dành thời gian đi xem trận đấu. Những sự việc này có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng nếu xét kỹ lại, thì chúng lại quá trùng hợp. Ông Vũ Trung Thành ơi, lúc này chúng ta vẫn chưa thể tìm ra manh mối cụ thể; thà rằng hãy xem xét xem Vũ Nhị Nương thường xuyên tiếp xúc với ai, sau đó mới đánh giá xem liệu chuyện này có phải do ông Vũ Trung Thành chỉ đạo hay không.

Nghiêm Sở Trực bỗng nhiên nhìn ra: “Cô ấy đã ra ngoài rồi.”

Teng Yuyi theo dõi và thấy Vũ Nhị Nương bước ra từ cửa hàng vải đối diện với vẻ mặt tươi tỉnh.

Teng Yuyi chăm chú nhìn theo bóng lưng của Vũ Nhị Nương, rồi từ từ uống hết chén trà của mình, sau đó nói với Nghiêm Sở Trực: “Anh Nguyên, chúng ta hãy chia làm hai nhóm để điều tra. Anh hãy tìm hiểu xem Đằng Nương Tử trong những tháng qua đã tiếp xúc với ai, còn tôi sẽ theo dõi Vũ Nhị Nương. Tôi rất khéo léo, không sợ bị cô ấy phát hiện đâu.”

Nghiêm Sở Trực đồng ý: “Được.”

Lâm Thừa Dụ đứng dậy, Teng Yuyi cũng muốn theo sau, nhưng vì ánh sáng mặt trời bên ngoài, cô bỗng nhiên thấy mọi thứ tối đen lại; khi tỉnh táo lại, cô đã thấy mình đang ở trong một căn phòng làm việc thuộc văn phòng hành chính nào đó.

Bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn và kệ sách; Nghiêm Sở Trực đang ngồi bên bàn và xem các hồ sơ, còn Lâm Thừa Dụ thì tựa lưng vào kệ, nhíu mày suy nghĩ.

Đêm đã khuya, nhưng hai người vẫn tiếp tục làm việc.

“Chỉ vừa bắt đầu điều tra về Vũ Kỳ, cô ấy đã đột nhiên lâm bệnh và qua đời,” Nghiêm Sở Trực thở dài sâu, “Thời điểm xảy ra chuyện quá trùng hợp… Việc kiểm nghiệm tử thi cũng không tìm ra manh mối gì cả. Trước đây chúng ta còn nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến ông Vũ Trung Thành, nhưng bây giờ có thể loại trừ khả năng đó không? Ngay cả loài hổ cũng không ăn thịt con mình… Dù sợ chúng ta sẽ tìm ra manh mối từ Vũ Kỳ, ông ta cũng không đến nỗi tàn nhẫn đến mức sẵn lòng giết chết con gái mình trước thời điểm cần thiết.”

Sau khi nói xong, một lúc lâu Lâm Thừa Dụ vẫn không lên tiếng; Nghiêm Sở Trực quay đầu lại hỏi: “Lâm Bình Sự ạ, anh có nghĩ đến điều gì đó không?”

“Tôi đang tự hỏi, rốt cuộc thông tin đã bị lộ từ khi nào?” Lâm Thừa Dụ nh