Đó là giọng nói của một chàng trai trẻ; A Chỉ và Xương Duy bất ngờ đứng dậy và reo lên: “Anh trai A Đại đã đến rồi!”

Hai người vội vàng chạy ra khỏi phòng, các thị vệ cũng vội vàng theo sau.

Teng Yuyi nhìn qua khe cửa sổ và thấy trong sân có rất nhiều thị vệ đang bao quanh hai người đàn ông. Người bên trái có vẻ quen thuộc lắm – đó chính là Thái tử mà họ vừa mới gặp không lâu trước đó.

Người kia cao ráo, dung mạo tuấn tú đến lạ thường; điều kỳ lạ là người này chỉ mặc áo xanh của một quan chức cấp bảy, nhưng lại có rất nhiều thị vệ theo sau.

A Chỉ và Xương Duy chạy về phía người đó: “Anh trai Thái tử! Anh trai A Đại, anh vừa từ Đại Lý Tự trở về à?”

Teng Yuyi hơi ngạc nhiên, suýt nữa không nhận ra đó chính là Lâm Thừa Dụ.

Lâm Thừa Dụ vuốt đầu A Chỉ và Xương Duy, rồi hỏi người thiếu nữ đứng trước mặt: “Cô im lặng rồi sao? Đang lén lút làm gì vậy?”

Người thiếu nữ cúi đầu đáp: “Xin thưa Thái tử, tôi được cử đến nhà Tướng Teng để mang đồ ăn cho công chúa Xương Duy và Công chúa Jingde. Khi biết họ đang ở trong nhà Đằng Nương Tử, tôi không dám xâm nhập, nên mới đứng đây lảng vảng… Xin Thái tử tha thứ.”

Thái tử luôn giữ thái độ ôn hòa và bình tĩnh: “Vợ của cô là ai?”

“Con gái của Tiết sát thự Sơn Đông, Lý Xương Mao. Trước đây khi bà ấy sống ở Dương Châu, bà ấy từng có mối quan hệ thân thiện với Đằng Nương Tử. Khi biết Đằng Nương Tử đang ở nhà hàng xóm, bà ấy bảo tôi mang đồ ăn đến cho bà ấy.”

Lời nói này có vẻ đúng sự thật; trên tay người thiếu nữ thực sự đang cầm một cái đĩa bạc được sơn màu.

Teng Yuyi nhíu mày; anh chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Nhưng anh vẫn nhớ đến con gái của Lý Xương Mao. Hồi trước, Lý Xương Mao từng là một phó tướng dưới quyền của ông nội mình; khi họ còn ở Dương Châu, vợ của Lý Xương Mao đã cùng con gái đến nhà họ chơi.

Tên tiểu của cô gái đó là Lý Hoài Cốc; cái tên này mang ý nghĩa “Dương Châu mãi mãi bền vững”. Anh đã từng chơi với cô ấy một hoặc hai lần, nhưng cũng không thể nói là họ thân thiết lắm.

Lâm Thừa Dụ mỉm cười một cách tự tin: “Người Dương Châu à?”

Khuôn mặt cô hầu gái hơi đỏ lên, nhưng trả lời rất bình tĩnh: “Đúng là quê hương của tôi ở Yangzhou, nhưng chủ nhân chỉ sống ở đó ba năm thôi.”

A Zhi phát ra tiếng khịch khích, quay đầu nhìn cô và nói: “Cô cười cái gì vậy?”

A Zhi giơ hai ngón tay lên: “Hai người rồi.”

Lâm Thừa Dụ không hỏi thêm “hai người” là có ý gì, mà chỉ mỉa mai: “Thôi thì cô hãy đi hỏi anh trai mình xem, biệt danh của cô ấy là gì nhé?”

Khi nói chuyện với A Zhi, giọng nói của anh ta đã dịu lại, ít sự sắc bén hơn, và tràn đầy sự nhẹ nhàng, kiên nhẫn.

Khuôn mặt cô hầu gái càng đỏ hơn.

A Zhi nhăn mũi: “Anh trai tôi đã hỏi rồi, cô cứ nói đi.”

Cô hầu gái đáp: “Chủ nhân chưa từng đặt biệt danh cho chủ nhân; vì chủ nhân là con thứ ba trong gia đình, nên từ nhỏ đã được gọi là ‘Tam Nương’.”

Lâm Thừa Dụ cười một tiếng, rồi không quan tâm đến cô hầu gái nữa: “Hoàng tử đến ngay lập tức tìm các bạn, tôi tưởng các bạn đi đâu mất rồi… Chơi đủ chưa? Hãy đi chào dì trước đi.”

Hoàng tử nhìn Xương Duy và nói: “Anh trai tôi đã đưa A Đại đến đây; cậu luôn muốn A Đại kể chuyện cho cậu nghe, hôm nay thì A Đại có thể kể cho cậu nghe thoải mái rồi đấy.”

Xương Duy tức giận: “Tôi vẫn chưa hết giận đâu! Anh A Đại ơi, tại sao anh lại lừa chúng tôi như vậy!”

Lâm Thừa Dụ cười và nói: “Oan ức à… Tôi bao giờ lừa ai đâu?”

“Vẫn nói không lừa à? Lần trước chuyện cái tổ chim kia, anh đã lừa chúng tôi rất nặng nề đấy.”

“Cái tổ chim gì cơ? Chuyện đó không hề có đâu.”

A Zhi nhăn mũi: “Anh, anh còn muốn chối cãi nữa à!”

Hoàng tử nhìn vào bên trong căn phòng, có vẻ do dự, nhưng căn phòng của Teng Yuyi vẫn yên tĩnh như trước, không ai xuất hiện cả. Cuối cùng, hoàng tử bảo cô hầu gái: “Không cần phải quỳ nữa, cô đứng dậy đi.”

Khi mọi người đang chuẩn bị rời đi, cô hầu gái vì quỳ lâu nên chân tê cứng; khi đứng dậy, cơ thể cô bị mất thăng bằng và một vật gì đó rơi xuống từ eo cô, vật đó tròn trịa và bóng loáng, lăn thẳng đến chân A Zhi.

Cô hầu gái tỏ vẻ hoảng sợ, vội vàng định nhặt lên, nhưng Xương Duy đã sai người hầu mang nó đi rồi. Hóa ra đó là một túi thơm làm bằng chỉ bạc.

“A Gu…” Xương Duy nghiêng đầu để đọc chữ viết trên đó.

Lâm Thừa Dụ dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía sau.

“Đây là cái gì vậy?” A Chí tò mò tiến lại gần Xương Duy và hỏi, “Kỳ lạ thật, sao lại có người tên là A Cố?”

Cô hầu gái vội vàng quỳ xuống và nói: “Thưa Hoàng tử, đây là đồ của cô chủ nhà tôi. Vì tên hiệu của cô ấy có chữ ‘Cố’, nên tất cả các vật dụng nhỏ mà cô ấy sử dụng đều được khắc chữ ‘A Cố’ lên.”

A Chí muốn đưa quả bóng cho Lâm Thừa Dụ, nhưng Lâm Thừa Dụ không chịu nhận: “Chẳng phải em nói rằng tên hiệu của cô chủ nhà em là Tam Nương sao? Tại sao lại còn có tên A Cố nữa?”

Cô hầu gái vội vàng giải thích: “Tam Nương là tên hiệu của cô ấy, còn Huai Cố là tên đầy đủ của cô ấy. Khi cô ấy ra đời, cha cô ấy đang được triệu tập để bảo vệ việc vận chuyển lương thực ở hai khu vực Huai Dương. Vì muốn mang ý nghĩa tốt lành, nên cha cô ấy đã đặt tên cho cô ấy là Lý Hoài Cốc.”

“Huai Cố… Huai Dương mãi mãi bền vững… A Cố…” Lâm Thừa Dụ trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc, “Hồi nhỏ, cô chủ nhà em có từng đến Trường An không?”

Cô hầu gái cúi đầu đáp: “Thực sự là đã đến Trường An vài lần.”

“Vào năm Long Nguyên thứ tám, gia đình các em cũng ở đây à?”

Teng Yu trong lòng tự hỏi, liệu Lý Hoài Cốc có phải là cô bé đã cứu Lâm Thừa Dụ khi họ còn nhỏ không?

Năm Long Nguyên thứ tám chính là năm mà mẹ cô qua đời. Bà và cha cô đã đưa linh cỗ trở về Trường An. Trên đường đi, do mệt mỏi và nhớ mẹ quá mức, cô đã khóc liên tục và không lâu sau đó bị một căn bệnh kỳ lạ. Theo lời dì, có một lần cô sốt cao đến mức lên cơn co giật; nếu không nhờ có sự giúp đỡ của các thầy thuốc trong cung điện, có lẽ cô đã không thể sống sót.

“Điều này…” Cô hầu gái lắc đầu, “Con không nhớ rõ nữa. Phải hỏi cô chủ nhà và bà chủ mới biết được.”

Lâm Thừa Dụ nhìn cô hầu gái, đang định nói gì thì có một người hầu vào và thông báo: “Thưa Hoàng tử, Thái tử, Hoàng hậu mời các ngài đến đó.”

Không lâu sau khi họ rời đi, Hoàng hậu lại sai người mời các cô gái đến Điện Vân Hội để tu luyện và sao chép kinh sách. Từ Hoàng hậu trở xuống, mọi người đều phải sao chép đủ mười cuốn kinh, và trong ba ngày ở chùa, tất cả mọi người đều không được ăn thịt hay các loại thức ăn có nguồn gốc động vật.