Sau nhiều ngày lo lắng và băn khoăn, Huệ Nương cuối cùng đã quyết định hành động. Trong vòng một hai năm qua, bà đã nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều tu sĩ và đạo sĩ, nhưng chỉ có Hòa thượng Trí Nhân – người am hiểu cả Phật pháp lẫn Đạo thuật – mới chỉ ra được nguyên nhân thực sự của vấn đề. Dưới thế gian này, có lẽ không ai khác có thể giúp đỡ họ được nữa. Chính quyền đang gấp rút triệu tập quân đội để tấn công Tây Tạng; chồng bà thường xuyên vắng mặt tại nhà vì phải tham gia các cuộc thảo luận quân sự. Lo sợ rằng chồng mình sẽ gặp nguy hiểm trong chuyến đi này, Huệ Nương đã liên tục viết thư mời Hòa thượng Trí Nhân đến Yangzhou để giúp đỡ họ thông qua nghi lễ trừ tà.

Tuy nhiên, Hòa thượng Trí Nhân ban đầu từ chối giúp đỡ, nhưng sau khi Huệ Nương liên tục kêu gọi, ông cuối cùng cũng đồng ý chia sẻ với bà phương pháp do một đạo sĩ khác đề xuất. Vị đạo sĩ này là trụ trì của Đạo quán Du Du ở Cang Châu; ngài đã từng giúp một gia đình giải trừ những lời nguyền xấu xa, dù cuối cùng không thành công, nhưng từ đó ngài biết rằng có thể sử dụng phúc đức của người thân để bù đắp một phần những nghiệp ác đó. Tuy nhiên, việc thực hiện nghi lễ này rất phức tạp và cần sự phối hợp chặt chẽ giữa tu sĩ và đạo sĩ.

Hòa thượng Trí Nhân cũng cho biết, dựa vào lá số của con gái Huệ Nương, cô bé sẽ gặp một bước ngoặt quan trọng trong đời vào khoảng năm tuổi. Bước ngoặt đó sẽ đến từ một đứa trẻ may mắn khác. Nếu Huệ Nương muốn tiến hành nghi lễ này, thời điểm phải được chọn trước khi con gái bà tròn năm tuổi; nếu quá muộn, mọi lời cầu nguyện đều sẽ vô ích.

Khi nói đến đây, Đằng Thiệu nhìn về phía Lâm Thừa Dụ với ánh mắt đầy biết ơn. Lâm Thừa Dụ cảm thấy lòng mình như bị một cơn gió lớn cuốn trôi.

“Một thời gian trước, tôi cuối cùng cũng tìm thấy Hòa thượng Trí Nhân đang ẩn dật trên núi. Khi nghe nói rằng Ngọc Nhi có khả năng tiên đoán tương lai, Hòa thượng Trí Nhân đã đoán ra rằng cô bé đã trải qua một kiếp sống trước đây. Ông đã thở dài và nói rằng Huệ Nương có duyên phúc lớn; nghi lễ trong kiếp sống trước đã mang lại cơ hội cho Ngọc Nhi, nhưng cũng chính vì việc tái sinh này mà cả tôi và Ngọc Nhi bị mắc kẹt trong lời nguyền ‘trở lại kiếp này’. Trong kiếp sống này, Huệ Nương vẫn không ngần ngại sử dụng phúc đức của mình để cầu nguyện cho tôi và Ngọc Nhi…”

Đằng Thiệu bỗng nhiên nghẹn ngào không thể nói tiếp được.

Lần này, Huệ Nương cuối cùng cũng đã tì

Vì sự an nguy của cả mẹ con họ, bà Hui không dám liều lĩnh. Ít nhất trước khi tiến hành nghi thức này, bà không thể nói chuyện với chồng mình.

Hòa thượng Trí Nhân đã khuyên bà Hui rằng cuộc đời bà chỉ còn vài năm nữa thôi; nếu bà dùng phúc đức của mình để bảo vệ chồng và con, cái chết có thể sẽ đến sớm hơn trong năm nay. Nhưng bà Hui lại nói rằng dù sống lâu đến mấy trăm tuổi đi nữa, việc chứng kiến con và chồng mình lần lượt qua đời một cách bất đắc dĩ sẽ khiến bà đau khổ hơn cả cái chết. Bà sẵn lòng hiến dâng phúc đức của mình cho họ, tin rằng điều đó sẽ mang lại ít nhiều phản hồi tốt đẹp.

Trước khi tiến hành nghi thức, bà Hui dành cả ngày để mua quần áo mới và trang sức mới cho con gái mình, bởi vì vào ban đêm, bé luôn muốn được mẹ ôm vào lòng khi ngủ. Bà thậm chí còn tự tay làm một con búp bê bằng vải cho con, và khi còn sức khỏe, bà cũng tự tay làm bánh ngọt cho con. Tuy nhiên, đối với chồng mình, bà Hui cố tình tránh xa anh, bởi vì bà sợ rằng nếu nghi thức thành công, mình sẽ phải rời bỏ họ sớm. Càng yêu thương nhau, chồng bà sẽ càng đau buồn; và càng đau buồn, bà càng thấy khổ sở.

Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, bà Hui bình tĩnh chờ đợi ngày tiến hành nghi thức.

Nước mắt lặng lẽ rơi từ khóe mắt Đằng Thiệu, làm ướt đẫm chiếc áo anh ta mặc.

“Lời nguyền này là dành cho cha tôi; nếu muốn trừng phạt ai đó, thì cũng nên là tôi mới đúng… Chỉ tiếc là tôi không có sức mạnh để chống lại số phận này, và cuối cùng đã khiến vợ con tôi phải chịu thiệt. Khi biết được sự thật, tôi thường tự hỏi: Tôi và bà Hui suốt đời chưa bao giờ làm điều xấu, tại sao lại phải gặp phải chuyện này? Lời nguyền này bắt nguồn từ những người dân ở Nanyang trong trận chiến đó… Nhưng họ đã làm sai điều gì?!”

Anh ta muốn oán giận, nhưng lại không tìm thấy ai để trút giận cả.

Trong lòng Lâm Thừa Dụ, nỗi đau cực kỳ sâu sắc; trước tình cảnh tuyệt vọng này, những lời an ủi bằng lời nói dường như hoàn toàn vô nghĩa.

Đằng Thiệu nhìn vào một điểm hư vô trước mắt, rồi bỗng nhiên cười một cách đầy bi thương: “Tôi đã hỏi hòa thượng Trí Nhân xem thanh kiếm mà bà Hui đã cầu xin có thể giúp Yuêr giải trừ lời nguyền trên người cô ấy hay không… Nhưng hòa thượng Trí Nhân nói rằng, mặc dù Yuêr đã sử dụng thanh kiếm Xiaoya để loại bỏ nhiều yêu ma quỷ dữ, lời nguyền có lẽ vẫn chưa tan biến… Bởi vì vùng trán tôi đang chuyển sang mà

Người bị nhiễm độc do xác chết ma ám không nên có những cảm xúc thất thường quá mức, bởi điều đó sẽ khiến độc tố lan rộng khắp cơ thể. Khi Đằng Thiệu kể về quá khứ, Lâm Thừa Dụ liên tục muốn ngăn cản, nhưng Đằng Thiệu chỉ mong dùng cái chết của mình để mang lại hy vọng sống cho con gái mình; ông ta hoàn toàn không còn ý chí sinh tồn nào nữa. Lời của Hòa thượng Trí Nhân đã trở thành sự thật – lời nguyền trên người cha và con gái vẫn còn đó; từ khoảnh khắc bị xác chết ma ám làm thương vào tối hôm nay, Đằng Thiệu đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

“Tướng Teng…” Lâm Thừa Dụ lo lắng không nguôi, nắm lấy hàm dưới của Đằng Thiệu và nhét một viên thuốc bảo vệ vào miệng ông ta. Giá như họ còn mang theo viên thuốc Lục Nguyên Đan thì tốt biết mấy… Loại thuốc này có hiệu quả rất lớn trong việc giải độc yêu ma. Thật đáng tiếc là sau khi trở về Trường An, Sư công vẫn chưa kịp pha chế loại thuốc này; còn chai thuốc mà ông ta luôn mang theo bên mình thì đã được dùng hết trong lần đối đầu với yêu tinh ở Lâu đài Tử Vân, để cứu Đỗ Đình Lan và những người khác đang bị hôn mê.

Nghĩ đến đây, Lâm Thừa Dụ bỗng cảm thấy hoang mang… Tống Ngọc Ý đã dũng cảm cứu mạng cháu gái mình khỏi tay yêu tinh, nhưng cũng chính vì vậy mà viên thuốc Lục Nguyên Đan đã bị sử dụng hết trước thời điểm cần thiết; khiến cho Tướng Teng bị nhiễm độc mà không còn thuốc nào để cứu chữa. Phải chăng tất cả đều là số mệnh…

Nhìn thấy tình trạng của Đằng Thiệu ngày càng trở nên tồi tệ, Lâm Thừa Dụ bỗng ra lệnh dừng xe, xuống một chiếc xe chở hàng khác để lấy một thứ gì đó, rồi nhanh chóng quay trở lại bên cạnh Đằng Thiệu.