Môi ông run rẩy: “Con gái tôi có rất nhiều sở thích, nhưng ông cũng không hiểu hết được. Dù vậy, ông vẫn muốn nói rằng, những năm con gái ông còn sống bên cạnh, chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời ông. Điều ông tự hào nhất, chính là đã cưới được con gái ông.”

Teng Yuyi nhìn Đằng Thiệu với đôi mắt đầy nước mắt: “Nếu vậy, tại sao lại có Ngô Uyển Uyển?”

Đằng Thiệu cắn răng nói: “Ông đã từng nói với con rồi, ngày xưa ông được người ta nhờ trông coi Ngô Uyển Uyển. Cuộc đời này, ông nợ con gái ông quá nhiều, nhưng ông chưa bao giờ phản bội cô ấy!”

Teng Yuyi nhìn chằm chằm vào cha mình, cảm thấy thật sự chua xót. Cha cô không nhớ được những bài nhạc mà mẹ cô từng chơi, nhưng lúc nãy, khi ông chơi một cách ngẫu nhiên, đó lại chính là bài “Su Mu Zhe” mà Ngô Uyển Uyển từng chơi.

Có lẽ chính cha cô cũng không biết rằng, vào một thời điểm nào đó, ông đã từng có tình cảm với Ngô Uyển Uyển. Và đối với người mẹ yêu thương cha mình tha thiết như mẹ cô, điều đó chắc chắn còn đau khổ hơn cái chết.

Cô tức giận nói: “Cha dám nói rằng căn bệnh của mẹ không liên quan gì đến Ngô Uyển Uyển sao! Khi cha đưa cô ấy về nhà, liệu cha có bao giờ nghĩ đến việc đang ‘dẫn sói vào nhà’ không? Lúc đó, mẹ đang trong tình trạng nguy kịch; cha để các thầy thuốc chăm sóc mẹ, nhưng lại đặc biệt đưa Ngô Uyển Uyển đến bến phà… Cha có biết không, chính cha là người đã đẩy mẹ vào con đường cùng!”

Ánh mắt Đằng Thiệu trở nên cực kỳ nghiêm khắc; ông nhìn Teng Yuyi một lúc lâu, rồi gục đầu xuống, ánh mắt ông ẩn chứa biết bao nỗi buồn và đau đớn. Ông nói khàn giọng:

“Yuyi, cái chết của mẹ con giống như một chiếc gai đâm sâu vào tim ông. Kể từ khi cô ấy ra đi, không có một ngày nào mà ông không sống trong đau khổ. Ông tự nhận mình nợ mẹ con quá nhiều, và sẵn lòng chịu đựng tất cả những điều này… Nhưng con thì khác. Mẹ con đã đi xa mãi rồi; con đang giấu giếm quá nhiều điều trong lòng… Con sẽ phải chịu đựng cho đến khi nào mới thực sự buông bỏ được?”

Teng Yuyi cảm thấy vô cùng thất vọng và nói: “Được thôi, chỉ cần trả lại mẹ con cho tôi là được!”

Cô bước qua ngưỡng cửa, không ngoái đầu lại. Bão tuyết cuốn trôi xung quanh, làm cho cô mờ mắt trong chốc lát; khuôn mặt cô ướt đẫm, không biết đó là nước mắt hay tuyết. Cô đẩy những chiếc túi ấm và áo choàng mà người hầu mang đến, rồi

Cheng Bo đến báo tin rằng vào buổi sáng hôm nay, Hoàng đế đã phong Đằng Thiệu làm Đại Nguyên soái quân đội, và không lâu sau đó ông ta sẽ dẫn quân đi chinh phục khu vực Hải Tây.

“Chủ nhân chắc hẳn đã đến doanh trại từ lúc nào đó rồi; chậm nhất là trong hai ngày tới, ông ấy sẽ rời khỏi Trường An.”

Teng Yuyi đang ngồi trước cái bàn, cầm cuốn “Kinh Nam Hoa”, và nói một cách bình thản: “Tôi biết rồi.”

Cheng Bo tiếp tục nói: “Trước khi đi, chủ nhân dặn rằng trong thời gian này, khi cô ra ngoài, nhất định phải mang theo Đan Phúc; nếu muốn ra khỏi thành phố, nhất thiết phải thông báo cho tôi trước để tôi có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

Bút của Teng Yuyi dừng lại một chút. Tối qua, cha cô đã nói rằng cuộc chiến chống nổi loạn này diễn ra rất khó khăn, có lẽ là do có rất nhiều kẻ phản bội đang ẩn náu trong kinh đô. Trước đó, cũng đã có trường hợp các quan lại bị tấn công khi ra ngoài vui chơi vào ban đêm… Cha cô lo lắng rằng những kẻ xấu xa đó có thể tấn công gia đình họ sao? Nếu chúng thực sự dám làm như vậy, thì quả là quá trắng trợn.

Nhưng trận chiến này vô cùng quan trọng; nếu quân đội chinh phục nổi loạn chậm lại một ngày, phe nổi loạn ở Hải Tây sẽ có thêm thời gian để tích lũy lực lượng. Những lo lắng của cha cô không hề vô cớ.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; sau trận tuyết, bầu trời đã sáng lên, ánh nắng mờ ảo.

“Sắp đến Lạp Bát rồi… Hôm nay tôi sẽ đến nhà ông Dương để gửi quà Tết cho dì tôi, bạn hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Cheng Bo đáp lại rồi đi chuẩn bị. Không lâu sau, anh ta vội vàng trở lại và nói: “Thưa cô, có người từ cung điện đến; Hoàng hậu đã ban chỉ dụ.”

Teng Yuyi vội vàng thay đồ và đến phòng khách; quả nhiên, có một eunuch đang chờ đợi ở đó.

Eunuch nói: “Gần đây thời tiết rất lạnh giá, việc vận chuyển lương thực đến các khu vực như Sui Dương gặp nhiều trở ngại. Hoàng đế đã ra lệnh cho sứ giả đến Sui Dương ngay trong đêm để cứu trợ người dân; Hoàng hậu, với lòng từ bi và đức hạnh cao cả, đã tự nguyện ăn chay trong một tháng để cầu nguyện cho dân chúng. Hôm nay, tôi đến đây theo lệnh của Hoàng hậu, mời Đằng Nương Tử đến Đại Ẩn Tự để tham gia lễ cầu nguyện Phật. Ngày mai, vào giờ Chính, Hoàng hậu sẽ rời cung điện; Đằng Nương Tử xin hãy chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

Teng Yuyi cúi đầu và nói: “Tuân theo chỉ dụ.”

Eunuck ho khan một tiếng, cười nói: “Ngoài ra, Công chúa Xương Duy cũng muốn tôi truyền lời

Teng Yuyi cúi đầu lắng nghe, cứ như thể nữ hoàng Xương Duy đang đứng ngay trước mặt vậy.

Teng Yuyi mỉm cười và nói: “Thần nữ tuân theo mệnh lệnh.”

Sau khi eunuch rời đi, Cheng Bo liền phi ngựa nhanh chóng để mang tin đến cho Đằng Thiệu. Trong khi đó, Teng Yuyi ở lại trong phủ để chuẩn bị hành lý, đồng thời cử người khác mang quà tặng đến nhà họ Du.

Chùa Đại Ẩn Tự nằm ở khu Phụ Hưng Phường, đã được xây dựng hơn một trăm năm và luôn là ngôi chùa Phật giáo của hoàng gia. Người ta kể rằng khi vị Thánh Nhân chưa quay về với tổ tiên, ngài đã nhận được sự giúp đỡ lớn lao từ Hoà thượng Duyên Giác; sau khi ngài lên ngôi, chùa Đại Ẩn Tự càng trở nên thịnh vượng hơn.

Ngày hôm sau, Teng Yuyi cùng đoàn người của hoàng gia đến chùa Đại Ẩn Tự. Ngoài các thành viên gia đình của một số quan lại cao cấp trong triều đình, hoàng hậu còn mời cả những phụ nữ và con gái của một số quan lại quan trọng từ các nơi khác – những người đã tích cực ủng hộ việc dập tắt cuộc nổi loạn và giảm bớt quyền lực của các công tước.

Teng Yuyi được đặt ở gian Xuan Pu thuộc phía đông của chùa; một số con gái của các vương công và quan lại cũng ở cùng căn phòng với cô.

Vì muốn tĩnh tâm cúng Phật, các người hầu của các gia đình không được phép vào chùa, vì vậy Đoan Phúc cũng bị giữ lại bên ngoài.

Teng Yuyi chỉ mang theo hai người hầu kiên định nhất là Chūn Róng và Bí Luó vào chùa; may mắn thay, hành lý của cô không nhiều, nên việc chuẩn bị cũng khá dễ dàng.

Khi chủ tớ đang bận rộn chuẩn bị, có ai đó ở hành lang bên ngoài nói: “Trong chùa có rất nhiều cây lớn, chắc chắn cũng có rất nhiều chim; có lẽ chỉ cần lên bất kỳ cây nào cũng có thể tìm thấy tổ chim mà thôi. Cần gì phải mất công đi tìm tổ chim đâu, sợ làm phiền đến cô ấy đấy.”

Giọng nói đó còn non nớt; đó chính là nữ hoàng Xương Duy.

A Chi nói: “Nhưng cây cao quá, tuyết rơi nhiều lắm; chỉ có hai chúng ta thì làm sao leo lên được chứ? Chị gái ơi, hãy nghĩ cách đi… Thời tiết lạnh thế này, biết đâu những con chim đó đã sắp chết rét trong tổ rồi; chúng ta phải nhanh chóng đưa chúng vào nhà mới được.”

Một số quý cô khác nghe thấy tiếng đó cũng đã ra khỏi phòng và nói: “Xin chào nữ hoàng Xương Duy, xin chào Công chúa Tĩnh Đức!”

A Chi hào hứng nói: “Các bạn có muốn cùng chúng tôi đi tìm không…?”

Nữ hoàng Xương Duy vội vàng bịt miệng cô ấy lại và gật đầu với những người đó: “Chúng tôi có chuyện cần nói với Đằng Nương Tử; không biết cô ấy ở đâu…”