Chạy một hồi lâu rồi quay trở lại, cô nói: “Đằng Nương Tử, đó là cha mẹ của anh trai tôi.”

Teng Yuyi đành phải dẫn Đoan Phúc và Tuấn Nữ xuống núi. Trước chiếc xe ngựa có một con ngựa phi nhanh như gió; trên lưng ngựa ngồi một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh thạch anh, khoảng hơn ba mươi tuổi, vẻ ngoài thanh cao, uy nghiêm như băng tuyết. Đôi lông mày và đôi mắt trong sáng như suối núi khiến Teng Yuyi liền nghĩ đến Lâm Thừa Dụ.

Vẻ đẹp của Lâm Thừa Dụ một nửa là do người đàn ông này mang lại.

Khoan Nữ đã sớm giới thiệu người chủ cho họ.

Nghe xong lời giới thiệu của Khoan Nữ, Thành Vương bắt đầu quan sát kỹ lưỡng cậu bé trước mặt mình.

“Cậu là Đằng Nương Tử à?”

Teng Yuyi cung kính cúi chào.

“Đứa trẻ tốt bụng, không cần phải quá lịch sự,” Thành Vương nói với vẻ điềm tĩnh, ánh mắt ấm áp. Sau khi nhìn Teng Yuyi một lúc, ông quay đầu nói với người bên trong xe: “Yao Yao, đứa trẻ này chính là con gái của Tướng Teng.”

Teng Yuyi nghĩ thầm, giọng nói của Thành Vương trầm ấm và dịu dàng, giống hệt ông nội mình; từng lời nói của ông đều mang lại sức mạnh an ủi cho người nghe. Vẻ oai nghiêm ấy không phải tự nhiên mà là kết quả của nhiều năm kinh nghiệm và thời gian, đã ngấm sâu vào tận xương tủy. Mỗi lời nói, mỗi hành động của ông đều khiến người ta phải kính nể, như thể những việc lớn lao nhất trên đời này trước mặt họ cũng không đáng sợ chút nào.

Chiếc xe ngựa bỗng nhiên có động tĩnh; rèm xe được kéo ra, và trước tiên là một cậu hoàng tử mặc áo đỏ và đội mũ vàng, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, có nét mặt hơi giống Lâm Thừa Dụ, chỉ là đôi lông mày và đôi mắt vẫn chưa phát triển đầy đủ, thân hình cũng hơi gầy yếu.

Nhưng vẻ thông minh xuất chúng trên khuôn mặt cậu ta thực sự giống hệt Lâm Thừa Dụ. Khi cậu ta cười, cảm giác như được thổi qua làn gió xuân. Cậu ta nhìn Teng Yuyi một cách thân thiện, sau đó tò mò nhìn Tuấn Nữ bên cạnh Teng Yuyi, rồi cung kính cúi chào cô và tiếp tục kéo rèm xe ra.

Không lâu sau, một người phụ nữ xinh đẹp cũng bước xuống xe; đó chính là Thành Vương Phi. Nữ hoàng này không hề kiêu ngạo chút nào, vừa nghe nói xuống xe là lập tức bước ra.

Teng Yuyi cảm thấy hơi lo lắng; trước đây cô cũng đã từng thấy bà ấy, nhưng do cách xa quá nên không để ý kỹ. Lần này, khi ở gần hơn, cô mới nhận ra làn da của Thành Vương Phi trắ

Thành Vương Phi Di chuyển nhanh nhẹn, vừa bước xuống xe đã đứng vững ngay trên đường. Khi nhìn thấy Teng Yuyi, ánh mắt cô bỗng sáng lên; cô liền mỉm cười nhìn chồng mình rồi vẫy tay với Teng Yuyi: “Cô tên là Yuyi phải không? Tôi là mẹ của Lâm Thừa Dụ. Đến đây, để tôi nhìn cô kỹ hơn một chút.”

Trái tim Teng Yuyi ấm lên khi nhìn thấy nụ cười chân thành của Thành Vương Phi; nụ cười ấy dường như có thể làm ấm lòng con người từ sâu thẳm tâm hồn. Nhìn sang Thành Vương Lian Xiao ngồi trên ngựa, mặc dù ông không mỉm cười như vợ mình, nhưng ánh mắt ông cũng ấm áp đến nỗi có thể làm tan chảy cả những bông tuyết đầu mùa.

Teng Yuyi cảm thấy vô cùng thân thiện và cũng mỉm cười, hai đường rãnh nhỏ trên má hiện ra, rồi tiến lên gập váy chào hỏi: “Xin chào Công chúa.”

***

Hai tháng sau.

Tình hình chiến sự ở Huai Tây ngày càng trở nên căng thẳng.

Kể từ khi gia tộc Peng chiếm giữ Huai Tây, họ không ngần ngại khuyến khích các binh sĩ và người dân địa phương kết hôn với nhau. Sau vài năm, có rất nhiều quân sĩ đã định cư ở Huai Tây. Vì muốn thể hiện lòng hiếu thảo với cha mẹ và anh chị em, một số tướng lĩnh thậm chí còn đưa người thân ở xa xôi như Quan Long đến sống cùng họ.

Bành Chấn đã thực hiện những biện pháp này; dù các binh sĩ có muốn hay không, họ đều buộc phải theo sự chỉ huy của gia tộc Peng, bởi vì tính mạng của người thân họ đều nằm trong tay gia tộc Peng. Bất kỳ ai dám chống lại họ đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Về mặt thu hút lòng tin của quân sĩ, gia tộc Peng luôn hành xử một cách đàng hoàng; kể từ năm ngoái, họ thường xuyên ban thưởng cho các binh sĩ, và trước đó cũng thường xuyên công nhận công lao và trao thưởng. Chỉ riêng những khoản thưởng hậu hĩnh này đã khiến nhiều người sẵn lòng theo đuổi Bành Chấn một cách trung thành.

Bằng cách sử dụng cả sức ép lẫn lời hứa hẹn, khi tiếng trống chiến vang lên, toàn bộ Huai Tây đều đoàn kết thể.

Ngoài ra, từ nhiều năm trước, Bành Chấn đã dùng lý do “nếu quân đội Huai Tây bị đánh bại, thì các khu vực Ziqing và Sannan Dongdao chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm”, để thuyết phục các tướng lĩnh ở các khu vực lân cận hợp tác với họ một cách bí mật. Sau vài năm, bốn thành trì ở Guanzhong đã bắt đầu hỗ trợ lẫn nhau.

Ngay sau khi quân đội Thần sách và Hải quân Trấn đánh bại 50.000 quân của gia tộc Peng đang chiếm giữ Thái Âm Cang, Liu Zhengwei ở Ziqing và Wang Shibiao ở Sannan Dongdao lần lượt nổi dậy chống lại chính quyền.

L

Theo bố trí tinh vi như Bành Chấn đã đề ra, lẽ ra hắn sẽ không thể nào bị đánh bại, nhưng thật không may, đối thủ mà hắn gặp phải chính là kẻ thù lâu năm của mình – vị “Thần chiến số một” của triều đình này, Đằng Thiệu. Không chỉ vậy, hắn còn phải đối mặt với vị tướng trẻ tuổi tài ba, luôn biết cách sử dụng quân sự một cách linh hoạt và không bao giờ đi theo những quy tắc cứng nhắc, đó chính là Lâm Thừa Dụ.

Hơn nữa, có người đã tiết lộ những thông tin mật thiết trước khi trận chiến diễn ra, khiến cho những kế hoạch mà Bành Chấn đã chuẩn bị từ trước đều bị phát hiện hết. Từ việc nắm giữ ưu thế, họ lại rơi vào tình thế phòng thủ bị động; trong vòng chưa đầy hai tháng, gia tộc Peng liên tục thất bại. Đằng Thiệu đã nhanh chóng chiếm được Xiangzhou và Xuzhou, trong khi quân đội Thần sách do Lâm Thừa Dụ chỉ huy cũng liên tiếp giành lại Yongqiao và Wokou.

Bành Chấn buộc phải rút lui với những binh sĩ còn sót lại và đóng quân tại Caizhou. Liu Zhengwei và Wang Shibiao đã cử những người già yếu, bệnh tật đến hỗ trợ khu vực Huaixi, nhưng sau vài trận thất bại liên tiếp, khi nhìn thấy lá cờ của quân đội Thần sách và Quân đội Chống hải, họ đều tan vỡ trước khi kịp chiến đấu. Để tránh gây hại cho người khác, Liu Zhengwei và Wang Shibiao đã tự nguyện nộp “bản tường trình nhận tội” lên triều đình, xin chứng minh rằng họ không hề có ý đồ phản bội, và việc họ trước đây cho phép quân đội Huaixi sử dụng binh lực chỉ là vì bị Bành Chấn lừa dối bằng những lời nói dối.

Vào giữa tháng Bảy, Phó tướng của Bành Chấn đang giữ thành phố Songzhou, Liu Yunhao, đã bị các binh sĩ trong doanh trại giết chết; họ mang đầu ông ta về kinh đô và toàn bộ thành phố Songzhou đầu hàng triều đình.

Khi Songzhou đầu hàng, toàn bộ bảy huyện thuộc khu vực Caizhou đều bị quân đội Chống hải và Thần sách bao vây; chỉ cần chiếm được Caizhou, thiên hạ sẽ sớm được thống nhất.

Khi tin tức này lan truyền, cả triều đình lẫn dân chúng đều rất phấn khích.

Mỗi ngày, khi thức dậy, điều đầu tiên mà Teng Yuyi làm là tìm hiểu tình hình chiến sự ở khu vực Huaixi; mỗi khi nghe tin tức xấu, cô ấy đều lo lắng, còn khi nghe được tin tốt, cô ấy lại vui mừng cả ngày.

Trong suốt hai tháng qua, cô ấy không đến học tại Học viện Hương Tượng; vì lo lắng cho sự an toàn của con gái, Đằng Thiệu đã xin phép cho con gái nghỉ học trước khi xuất quân. Vì vậy, Teng Yuyi có nhiều thời gian rảnh rỗi vào ban ngày, và thường xuyên cùng với “Quyết Thánh Từ Trí” ra ngoài để tiêu diệt những yêu ma qu