“Theo như vậy thì ngôi biệt thự này chính là một trong những nơi họ thường dùng để liên lạc và tổ chức các hoạt động bí mật phải không?”

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc rồi nói: “Thật đáng tiếc, những đồ cổ trong biệt thự đã được dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi. Ngay cả nếu còn sót lại vài dấu vết, việc tìm kiếm cũng không thể thực hiện trong một ngày. Tôi đã ra lệnh niêm phong ngôi biệt thự tạm thời, sau này sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn.”

Nghiêm Sở Trực vừa định nói gì đó thì bất ngờ nhận ra rằng môi của Lâm Bình Sự bị rách; trông có vẻ không phải do đánh nhau mà giống như bị ai đó cắn…

Điều đó còn chưa lạ lắm; điều thực sự kỳ lạ là biểu cảm của Lâm Bình Sự trở nên rất bối rối. Dù đang thảo luận về vụ án, nhưng vẻ mặt anh ta không hề hứng thú như mọi khi, mà còn có vẻ cố tình tránh né chủ đề đó…

Nghiêm Sở Trực bỗng nhiên nhớ ra rằng buổi chiều nãy, Lâm Thừa Dụ đã xin được sắc lệnh của Thánh Nhân và đã đến thăm Tu viện Nữ tu Ngọc Chân.

“Lâm Bình Sự, có phải anh đã tìm ra điều gì đó quan trọng tại tu viện không?”

Nếu đã tìm ra manh mối quan trọng về kẻ đứng đằng sau những âm mưu này, tại sao Lâm Bình Sự lại không muốn chia sẻ?

Lâm Thừa Dụ đáp: “Giờ đã khá muộn rồi; chị dâu đang ở nhà chờ anh Đại ca Yên phải không? Tôi đang chuẩn bị vào cung, nhân tiện sẽ đưa anh Đại ca Yên về nhà.”

Nghe đến tên vợ mình, ánh mắt Nghiêm Sở Trực trở nên dịu nhẹ hơn; anh ta áy náy nhìn vào góc nhà, rồi quay lại sắp xếp các hồ sơ: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Khi hai người ra khỏi phòng, Lâm Thừa Dụ nói: “Ngày mai tôi sẽ phải rời kinh thành một thời gian. Những vụ án này tạm thời để lại sau, tôi sẽ mang hồ sơ về cung trước; khi trở lại kinh thành sẽ tiếp tục điều tra tiếp.”

Nghiêm Sở Trực không hề biết rằng Lâm Thừa Dụ sắp dẫn đầu quân đội Thần Cược đi chinh chiến; anh ta bất ngờ ngập ngừng: “Lâm Bình Sự sẽ trở lại vào lúc nào? Tại sao lại phải mang hồ sơ về cung? Khi anh không ở kinh thành, tôi có thể đi thăm qua một số nơi trong thành phố; có lẽ sau một thời gian, tôi sẽ tìm ra được vài manh mối mới.”

Lâm Thừa Dụ đáp: “Không có ích đâu. Người đó hành động còn thận trọng hơn gia tộc Peng nhiều; số người theo dõi họ cũng không hề ít hơn gia tộc Peng. Nếu anh Đại ca Yên phát hiện ra điều gì đó, tôi e rằng họ sẽ gây hại cho anh.”

Tôi vẫn còn vài vụ án phức tạp khác trên tay; xin nhờ anh Yan giúp đỡ điều tra chúng.”

Nghiêm Sở Trực ngẩn ngơ một lát rồi cười buồn nói: “Được thôi, chờ anh trở về rồi hãy bàn tiếp.”

Khi đến cửa nhà họ Yan, người hầu ở cổng đã mang đèn ra đón.

Nghiêm Sở Trực không đủ tiền để mua nhà, căn nhà chật hẹp này chỉ là thuê mà thôi.

Nghiêm Sở Trực xuống ngựa bước vào trong; bên trong có tiếng nói nhỏ nhẹ của một người phụ nữ trẻ tuổi – Lâm Thừa Dụ biết đó là vợ của Nghiêm Sở Trực. Hai vợ chồng họ rất thân thiện với nhau; dù Nghiêm Sở Trực về nhà muộn đến mấy, bà Yan luôn ra đón chàng một cách ân cần.

Nghiêm Sở Trực nói vài lời nhỏ với vợ, sau đó quay lại và nói với Lâm Thừa Dụ một cách nhiệt tình: “Vợ tôi đã nấu bữa tối sớm; anh hãy ăn no rồi mới đi nhé.”

Lâm Thừa Dụ vốn không kiêu ngạo gì; trước đây, khi điều tra án quá muộn, ông cũng từng đến nhà họ Yan ăn bữa tối.

Lâm Thừa Dụ cười nói: “Bình thường tôi cũng hay ghé nhà chị dâu ăn uống, nhưng hôm nay thực sự không có thời gian; tôi còn phải vào cung để bàn bạc vài việc quan trọng với chú tôi.”

Nghiêm Sở Trực đành buông lỏng dây cương và nói: “Thôi, không ép anh ở lại nữa. Gần đây không có ánh đèn; đi thôi, anh Yan sẽ cầm đèn dẫn đường cho anh ra khỏi con hẻm.”

Nói xong, anh ấy cầm đèn đi trước.

Lâm Thừa Dụ cảm ơn và nói: “Không cần đâu; tôi có thể nhìn thấy trong bóng tối. Anh Yan hãy về nhà đi; trong thời gian tôi không ở kinh thành này, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Về vụ án đó… đừng điều tra nữa; đợi tôi trở về kinh thành rồi hãy bàn tiếp.”

Đây là lần thứ ba trong đêm nay mà Lâm Thừa Dụ yêu cầu anh ấy đừng tiếp tục điều tra nữa. Nghiêm Sở Trực ngẩn ngơ một lát, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Lâm Thừa Dụ cảm thấy yên tâm hơn và nói: “Vậy thì tôi đi đây; anh Yan hãy cẩn thận nhé.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé,” Nghiêm Sở Trực nói, đứng yên ở đó nhìn theo bóng dáng của Lâm Thừa Dụ.

Lâm Thừa Dụ cúi chào rồi cưỡi ngựa rời khỏi con hẻm; khi quay đầu nhìn lại, ông thấy Nghiêm Sở Trực vẫn đang giơ đèn lồng soi đường cho mình.

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; Lâm Thừa Dụ không dám trì hoãn nữa, vung roi cưỡi ngựa lao vào bóng đêm.

***

Bên trong Đại Minh Cung, Hoàng đế và đạo sư Thanh Hư đang chơi cờ trong lúc chờ đợi tin tức.

Đến khi đồng hồ điểm nửa đêm, Lâm Thừa Dụ cuối cùng cũng trở về.

Quan Gia công dẫn người mang đồ ăn khuya đến, rồi lặng lẽ rời đi.

“Kuan Nu nói rằng ngươi đã gửi Jun Nu đi đâu rồi?” Thanh Hư nhíu mắt nhìn cháu trai mình, “Gửi đến đâu vậy?”

“Tôi đã gửi cô ấy cho Đằng Nương Tử,” Lâm Thừa Dụ trả lời một cách thản nhiên.

“Đến tận muộn như vậy sao?”

Lâm Thừa Dụ không hề biểu hiện sự lo lắng: “Tôi cũng ghé thăm Nghiêm Sở Trực ở Đại Lý Tự một chút.”

Khi ngồi xuống dưới ánh đèn, Ah Han và Thanh Hư nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Thừa Dụ và đều im lặng.

Lâm Thừa Dụ vô thức che miệng bằng tay, nhưng lại cảm thấy việc này quá đáng ngờ; thế là ông chỉ im lặng và tiếp tục ăn cháo, dùng cái bát để che miệng. Tuy nhiên, cháo còn nóng, làm đau vết thương trên môi ông; sợ hai người lớn nhận ra điều gì đó, ông đành phải chịu đựng.

Thanh Hư đưa cho cháu trai mình một cái bát đá ngọc: “Uống từ từ thôi, đừng bị bỏng miệng.”

Lâm Thừa Dụ suýt nữa bị sặc; hóa ra đó là những viên đá lạnh được đặt trong bát.

Ah Han nhẹ nhàng thay đổi chủ đề: “Con đã đến Đại Lý Tự để bàn giao các vụ án đang giải quyết chứ?”

Lâm Thừa Dụ trả lời một cách bình thường: “Nghiêm Sở Trực đã sắp xếp xong tất cả hồ sơ liên quan đến vụ án mà nhóm Hao Yue San Ren gây ra. Khi cuộc nổi dậy ở Huai Tây bắt đầu, kẻ đó chắc chắn sẽ có hành động gì đó; việc giữ những bằng chứng này ở Đại Lý Tự không an toàn lắm, thà rằng cha chúng ta tự mình giữ chúng còn hơn.”

Ah Han nhận lấy đống hồ sơ và càng xem càng trở nên nghiêm túc.

Lâm Thừa Dụ nói: “Kẻ đó đã chuẩn bị từ lâu rồi, và đã sẵn sàng hành động. Nếu có thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi dậy thì tốt nhất; nếu kéo dài thêm, e rằng kẻ đó sẽ tận dụng cơ hội để gây rối…”

Ah Han suy nghĩ một lát: “Trong chiến tranh, việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình là rất quan trọng. Dù Bành Chấn có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể nào đoán trước được rằng Đằng Thiệu đã nhận được thông tin từ vài tháng