Nói xong, cô liên tục thúc người lái xe rời đi nhanh hơn.

Teng Yuyi đứng yên tại chỗ, không tiếp lời nhưng cũng không phản đối; người lái xe hiểu ý cô và vội vàng lái xe tiếp tục con đường ban đầu.

Kuan Nu cung kính mở rèm xe ra, Teng Yuyi bước lên xe một cách thoải mái. Đan Fu đi theo sau và ngồi xuống bên cạnh Kuan Nu.

Lâm Thừa Dụ cũng lên ngựa và đi theo sau chiếc xe.

Trời đã muộn, ánh nắng mặt trời dần chuyển về phía tây; ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khung cảnh Trường An Thành, khiến cho cả những chiếc lá cây cũng được phủ một lớp sáng hồng mơ màng.

Nhưng trong mắt Lâm Thừa Dụ, khoảnh khắc này giống như buổi sáng đầy nắng, mọi thứ đều tràn đầy sức sống và mang lại niềm vui.

Trong quá trình đi đường, anh ta thỉnh thoảng quay đầu nhìn chiếc xe chở trẻ em.

Bên trong xe, Teng Yuyi ngồi đó. Chỉ khi lên xe, cô mới nhận ra rằng bên trong có rất nhiều món ăn được chuẩn bị sẵn – tất cả đều là những món tráng miệng mà cô thích ăn. Bên cạnh còn có những túi rượu nhỏ; mở ra thì mùi rượu thơm ngát bay lên. Đó là loại rượu từ quả đào cao cấp. Đây là cách mà các gia đình quý tộc thường làm để tiếp khách.

Vì đang đói, Teng Yuyi liền thử ăn một miếng. Những món tráng miệng của Thành Vương Phủ không ngon bằng những gì cô tự làm, nhưng lại có độ mềm mại đặc biệt. Trên bàn còn có một hộp bằng thủy tinh màu xanh lam, hình dạng uốn lượn; mở nắp hộp ra, bên trong là những chiếc bánh hình hoa mai, được bọc bằng lớp bột màu hồng trong suốt, tinh xảo như những bông hoa mai trong tuyết. Thử một miếng, vị giòn tan như tuyết.

Dường như Lâm Thừa Dụ biết Teng Yuyi đang lén ăn bánh, nên anh ta nói từ bên ngoài: “Ăn thêm đi. Đó là bánh hồng mai; mẹ tôi rất thích ăn loại bánh này.”

Lúc đó, Teng Yuyi đang suy nghĩ về cách làm những chiếc bánh này; nghe vậy, cô liền nhìn ra ngoài cửa sổ xe và nhận ra rằng trong xe của Thành Vương Phủ luôn có sẵn những loại bánh tương tự, vậy mà Lâm Thừa Dụ lại cứ nhờ cô làm giúp mỗi lần… Thật là vô lý, vì hôm qua cô đã làm những chiếc bánh đó cho anh ta rồi mà.

Teng Yuyi nói: “Những chiếc bánh này ngon hơn nhiều so với những gì tôi tự làm… Dù sao thì bệnh của công tử cũng đã khỏi rồi, vậy thì tôi không cần phải mang những chiếc bánh đó đến viện nữa.”

Ý cô là… cô đã làm những chiếc bánh đó cho anh ta rồi à? Lâm Thừa Dụ đáp: “Ai nói tôi đã khỏi rồi?”

Quan Nô, đưa thuốc của tôi đây, hôm nay bắt trộm mệt cả ngày rồi, giờ lại thấy khó chịu.”

Quan Nô vội vàng nói: “Đúng lúc này tôi cũng đang muốn nhắc công tử uống thuốc đấy… Tối qua ông ấy ho suốt đêm, sáng mới hạ sốt; dù không phải là xương sắt gì đâu, làm sao có thể chịu đựng được?”

Teng Yuyi ban đầu không tin rằng anh ta vẫn đang ốm, nhưng nghe lời Quan Nô, cô lại bắt đầu nghi ngờ. Hôm qua anh ta thực sự bị sốt; khi cô đến, mùi thuốc trên người anh ta vẫn còn đó… Chỉ một ngày thôi, làm sao có thể đã khỏe lại được?

Có lẽ sau một ngày mệt mỏi, bệnh tình của anh ta lại tái phát…

Chiếc xe ngựa dừng lại ở một con phố. Teng Yuyi kéo rèm cửa ra để nhìn bên ngoài, hóa ra xe đã đến khu vực rạp hát bên ngoài thành phố. Ánh đèn đã được thắp sáng, và người đi người lại trên đường rất đông.

Anh ta ho hai tiếng bên ngoài rèm: “Đã đến giờ ăn rồi… Không ăn thì không có sức nói chuyện đâu. A Cô, em cũng đói chứ?”

Ai mới là “A Cô” của anh ta chứ? Teng Yuyi do dự một lúc rồi mới xuống xe. Vừa bước xuống xe, anh ta đã đưa cho cô chiếc kẹo đường vừa mua bên đường.

Teng Yuyi nhận lấy chiếc kẹo đường nhưng nói: “Em đâu phải cái gọi là ‘A Cô’ đâu… Công tử nhầm người rồi.”

Anh ta cười ha hả: “Ai dám nói rằng em không phải là ‘A Cô’ chứ?”

“Chính anh đấy.” Teng Yuyi nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Hôm nay anh đã công khai nói rằng con búp bê của em là giả… Nếu con búp bê giả, thì em cũng chắc chắn là giả.”

Thật là ghét giữ lắm… Biết rõ lúc đó anh ta đang dùng mánh khóe để lừa Lý Hoài Cốc…

Anh ta vuốt ve tai mình và cười: “Nếu em nói tôi là kẻ xấu xa, thì ai mới là kẻ xấu xa đây? ‘A Cô’ nhỏ bé kia đang ở ngay trước mắt tôi mà tôi lại không nhận ra ngay từ đầu…”

Teng Yuyi kiêu hãnh bước đi: “Anh nói rằng em là người đã cứu anh… Nhưng anh có bằng chứng nào không?”

“Em đã tự gọi mình là ‘A Cô’… Điều đó chắc chắn là sự thật phải không? Em đã bao giờ gặp đứa trẻ thứ hai trên đời này cũng mang cái tên đó chưa? Tôi nhớ lần tôi hỏi em tại sao lại chọn cái tên kỳ lạ đó, thì em lại bỗng nhiên nổi giận với tôi…”

Trong lòng Teng Yuyi nghĩ, việc này quả thực giống như cách cô ấy sẽ làm… Chỉ là “A Cô” chỉ là cái tên mà cô ấy tự đặt cho mình, trong suốt những năm qua chưa bao giờ nói với ai cả… Nếu chuyện này thực sự đã xảy ra, cô không ngạc nhiên chút nào… Chỉ là không hiểu tại sao mình lại nói ra cái tên đó với an

Lâm Thừa Dụ Cô ấy nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Và còn con búp bê kia nữa… Tôi đoán lúc nhỏ em luôn mang theo nó, bởi vì ngay cả khi ra ngoài dự tiệc, em cũng không bao giờ quên ôm con búp bê ấy vào lòng.”

Teng Yuyi vẫn im lặng. Không chỉ khi mới năm tuổi, mà cho đến bây giờ, mỗi tối đi ngủ cô ấy vẫn không thể thiếu con búp bê đó.

“Em ngồi bên bờ hồ, nghĩ về mẹ mình đến nỗi rơi nước mắt… Để an ủi em, tôi đã nói sẽ dẫn em đi tìm mẹ. Lúc đó tôi tưởng em lạc mất mẹ mình… Hôm nay tôi mới biết rằng, trong thời gian ấy, bà Teng…” Bà ấy nuốt lại những lời sau.

Bà Teng đã qua đời.

Lâm Thừa Dụ Khi bà Teng còn sống, chắc hẳn bà rất yêu thương Teng Yuyi; điều này có thể thấy từ việc bà tự tay làm con búp bê cho đứa trẻ.

Có lẽ trong lòng Teng Yuyi, cô bé vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng mẹ mình đã mất… Vì vậy, dù biết mẹ mình không còn nữa, khi nghe anh ta nói rằng mẹ cô ấy quen biết nhiều phụ nữ khác, cô vẫn hy vọng anh ta sẽ dẫn mình đi tìm mẹ.

Nghĩ đến bóng dáng cô đơn của đứa trẻ bên bờ hồ, anh ta bỗng cảm thấy buồn… Dù trong lòng còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng anh ta lại không thể tiếp tục được nữa.

Nghe đến đây, Teng Yuyi đã tin khoảng một nửa những gì anh ta nói… Quả thực, tên cô ấy là A Gu; vào năm Long Nguyên thứ tám, cô ấy cũng đã đến Chang An… Còn con búp bê kia… Trong thời gian bà Teng vừa qua đời, cô ấy thường ôm con búp bê và đi khắp nơi để tìm mẹ… Nhưng dù tìm đến bất cứ góc nào, cô ấy cũng không thể tìm thấy bóng dáng của mẹ mình.

Cô ấy ho khan một tiếng rồi hỏi: “Vậy… chuyện sau đó thì sao? Anh đã hứa sẽ dẫn em đi tìm mẹ… Rồi họ tìm thấy mẹ ở đâu?”

Mẹ cô ấy đã không còn nữa… Cô rất tò mò muốn biết lúc đó Lâm Thừa Dụ đã làm gì.

“Tôi không làm được.”

Teng Yuyi ngẩn người.

Lâm Thừa Dụ Nhìn thẳng về phía trước, anh ta cố gắng nở một nụ cười: “Tôi đã hứa sẽ dẫn em đi tìm mẹ… Nhưng vì bận đánh nhau với những đứa trẻ khác, tôi đã bỏ rơi em ở lại đó… Sau đó tôi đi thay đồ, và em cũng đi theo sau tôi… Em cầm chiếc kẹo mà tôi đã đưa cho em, nói với tôi: ‘Anh trai ơi, đây là kẹo của anh.’ Nhưng tôi…”