Tiếng bước chân lại dừng lại; Peng Huayue thở dài và nói: “Thôi đi, tôi sẽ giải thích rõ cho cậu nghe, để sau này cậu không làm ra những việc ngớ ngẩn nữa. Cậu hẳn biết mẹ đẻ của Hoàng tử kia, bà Cui phải không? Trong khi còn sống, bà ấy đã bị giam lỏng suốt nhiều năm liền… Một nữ hoàng phi của vương gia mà lại rơi vào tình trạng như vậy, cậu có bao giờ nghĩ đến lý do đằng sau không?”

“Chắc chỉ là bà Cui đã làm điều gì đó xấu xa mà thôi… Nhưng điều đó có liên quan gì đến Hoàng tử kia chứ?”

“Trước khi gặp nạn, bà Cui đã cùng người yêu từ gia đình mình âm mưu hãm hại con trai cả của mình… Điều đó cũng đủ tồi tệ rồi… Nghe nói khi Vua Lão Lan điều tra, mới phát hiện ra rằng ngay trước khi sinh Hoàng tử kia, bà Cui đã có quan hệ với người yêu của mình… Vua Lão Lan luôn thiên vị con trai thứ hai là Minh Lang; điều này ai cũng biết ở kinh thành này… Khi bà Cui gặp nạn, Vua Lão Lan bắt đầu lạnh lùng với Minh Lang… Mọi người đều nói rằng, liệu Minh Lang có thực sự là con ruột của Vua Lão Lan hay không còn là điều khó nói…”

Teng Yuyi như bị sốc.

Peng Jinxiu cũng bất ngờ đến mức nói lên: “Cậu đang nói nhảm đấy!”

“Được thôi, tôi đang nói nhảm… Nhưng hãy suy nghĩ xem: Tại sao những người quyền quý ở kinh thành này, khi chọn đối tượng kết hôn cho con gái mình, lại chưa bao giờ xem xét đến Hoàng tử kia? Họ thà chọn một người xuất thân từ gia đình nghèo khó như Lu Jinshi, cũng không muốn kết hôn với gia đình Hoàng tử… Xét về địa vị, Hoàng tử kia cũng đã đến tuổi để được tính đến chuyện hôn nhân rồi… Nói cho cùng, tất cả đều là vì mọi người vẫn còn nghi ngờ về những chuyện xảy ra trong quá khứ… Suốt những năm qua, vợ chồng Thành Vương và người cao quý kia đã đối xử với Hoàng tử kia như con ruột của mình… Để dập tắt những lời đồn đại, họ thậm chí còn sớm ban cho Hoàng tử kia dinh thự và đất đai… Nhưng điều đó cũng không thể xóa tan được những nghi ngờ của mọi người…”

Im lặng kéo dài một lúc; khi Peng Jinxiu lần nữa lên tiếng, giọng cô run rẩy: “Thật buồn cười! Thật là buồn cười đến cực điểm… Những người này đã điên rồ chăng? Họ dám lan truyền những lời đồn vô căn cứ như vậy… Hơn nữa, nếu ngay cả người cao quý kia và Thành Vương cũng không tin những lời đồn đó, tại sao tôi lại phải tin chứ?”

“Ha… ‘Lời đồn có thể làm tan chảy cả vàng’… Dù những lời đồn đó tồi tệ đến mức nào, chúng vẫn là công cụ gây tổn thương mạnh mẽ nhất trên đời này… Hãy nhìn xem đi… Chẳng phải

Lý do ở đây, cậu tự mình suy nghĩ đi!”

Tiếng bước chân lại vang lên, lần này nhanh và vội vã; có vẻ như lần này Peng Huayue thực sự đã rời đi, còn Peng Jinxiu thì vẫn đứng yên tại chỗ, dường như vẫn đang giận dữ. Một lúc sau, cô ấy không nhịn được nữa mà đá chân xuống đất, rồi cũng vội vàng rời đi.

Teng Yuyi đảm bảo rằng xung quanh không còn ai khác, liền lặng lẽ bước ra từ phía sau tảng đá giả, biết rằng chị gái mình có lẽ đã tìm cô từ lâu rồi, chỉ là có lẽ đã bị Đan Phúc kín đáo ngăn cản. Cô vội vàng đi theo con đường ban đầu trở lại, nhưng những lời nói của hai chị em họ Peng vẫn cứ vang vọng trong đầu cô.

Hóa ra Chưởng công tước hạnh Chún An phải chịu đựng những lời đồn đại tồi tệ như vậy... Cô nhớ rằng kiếp trước, Chưởng công tước hạnh chưa bao giờ đính hôn; có lẽ chính vì lý do này?

Cô chưa bao giờ tiếp xúc với Thành Vương, nhưng nhìn vào thái độ của Lâm Thừa Dụ, rõ ràng cô ấy không coi trọng những lời đồn đại đó; nếu không, cô ấy sẽ không thân thiện với Chưởng công tước hạnh đến thế, và cũng không thường xuyên gọi ông ta là “chú hoàng”.

Và qua cuộc trò chuyện của hai chị em họ Peng lúc nãy, Peng Huayue đã khuyên em gái mình từ bỏ ý định về với Chưởng công tước hạnh, nhưng cũng mơ hồ ám chỉ rằng mình chỉ muốn kết hôn với Thái tử hoặc Thành Vương Thế Tử. Việc hai chị em vội vàng lo lắng cho chuyện hôn nhân của mình cho thấy họ không hề biết rằng cha họ đang lên kế hoạch nổi dậy.

Nghĩ mãi, cô đi vòng qua tảng đá giả và thật sự thấy Đỗ Đình Lan đang lo lắng nhìn ra phía trước sân nhỏ.

Sợ gây ra nghi ngờ của người khác, Teng Yuyi cố tình đi theo con đường có các bậc đá uốn lượn bên cạnh suối nước, sau đó đi qua đám hoa và nhanh chóng tiến về phía Đỗ Đình Lan.

Đỗ Đình Lan thở phào nhẹ nhõm: “Cô đi đâu vậy? Tôi định đi tìm cô, nhưng lại thấy Đan Phúc đang nháy mắt với tôi ở phía kia.”

“Tôi tò mò về những cơ chế bí mật trong viện, nên mới đi xem thử,” Teng Yuyi nói, đặt tay lên cánh tay của Đỗ Đình Lan và thì thầm, “Không may lại bắt gặp hai chị em họ Peng đang cãi vã.”

Đỗ Đình Lan hơi tò mò: “Họ hai cãi vã à?”

“Cũng không quá gay gắt, chỉ là tranh luận vài câu thôi...” Cô không muốn lan truyền những lời đồn đại tồi tệ đó.

Đỗ Đình Lan vốn không thích đi sâu vào chuyện riêng tư của người khác, nên cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Gần đến giờ trưa rồi,

Vừa mới trở về khu vườn đào, Lý Hoài Cốc và Vũ Kỳ cùng một số người khác bước ra từ trong rừng, thấy họ liền cười nói: “Chúng tôi đang tìm các bạn đây, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi. Món chay của Ngôi đền Nữ hoàng Ngọc Chân thực sự là đặc sản của Trường An; nếu các bạn không về ngay, e rằng thức ăn trên bàn sẽ bị chúng tôi ăn hết mất. Ồ, còn bà Peng Đại Niang và bà Peng Nhị Niang thì sao nhỉ?”

Teng Yuyi ngạc nhiên; Peng Huayue và Peng Jinxiu đi trước cô, lẽ ra đã phải về đến khu vườn đào từ lâu rồi.

“Có lẽ họ đi ngắm cảnh ở nơi khác chăng?”

Vũ Kỳ không quá lo lắng: “Tôi đã sai các cung nữ đi tìm họ xem.”

Nhóm phụ nữ cùng nhau đi, vừa nói chuyện vui vẻ vừa tiến về phía Hội trường Vân Hội. Ai ngờ, chưa đi được bao xa, bầu trời đột nhiên sáng lên rực rỡ; trước khi mọi người kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một tiếng nổ dữ dội đã vang lên trên đầu họ.

Tiếng nổ ấy dữ dội đến mức có thể làm vỡ tâm hồn con người trong chốc lát; một số người yếu tim lập tức la hét hoảng sợ, còn những người khác dù không la lên nhưng khuôn mặt cũng biến sắc.

Đỗ Đình Lan hoảng sợ kéo Teng Yuyi lại bên mình; Teng Yuyi chăm chú nhìn lên bầu trời. Vũ Kỳ là người can đảm nhất trong nhóm; sau khi ngẩn ngơ một lúc, cô nói: “Hôm nay thật là một trải nghiệm đặc biệt… Lần đầu tiên trong đời tôi được chứng kiến sấm sét giữa trời quang đãng như thế này…”

Sau tiếng sấm ấy, bầu trời lại trở về trạng thái bình thường; nhóm phụ nữ đứng yên một lúc rồi dần dần bình tĩnh trở lại.