Lâm Thừa Dụ Thầm nghĩ, không lạ gì mà hôm đó huyện Trường An đã ngay lập tức chuyển vụ án cho Đại Lý Tự, có lẽ là sợ rằng việc truy tìm thủ phạm sẽ bị trì hoãn.

“Thư Lệ Niang Đang mang thai được bao tháng rồi?”

“Nói là vừa đầy ba tháng.”

Lâm Thừa Dụ Bất ngờ, đứa bé của Thư Lệ Niang còn nhỏ hơn cả đứa con của gia đình Bạch.

“Trịnh Phục Thác Tối qua có ở đây không? Hắn có biết Thư Lệ Niang đang mang thai không?”

Quan pháp sư Cống nói: “Theo lời người hầu của Trịnh Phục Thác, ông ta đã biết từ lâu rằng Thư Lệ Niang đang mang thai, vì vậy còn cử thêm một người đầu bếp đến chăm sóc cô ấy. Nhưng gần đây, do các quan lại đều vào kinh báo cáo công việc, Trịnh Phục Thác bận rộn với công việc chính trị và đã hơn mười ngày không đến khu phố Xuân An nữa.”

Lâm Thừa Dụ Tiếp tục đi thẳng vào sân trong: “Người đầu tiên phát hiện ra xác của Thư Lệ Niang là ai?”

“Là hai người hầu gái của Thư Lệ Niang. Tối hôm đó, sau khi dùng bữa tối, cô ấy nói mình mệt mỏi và đi ngủ sớm. Những người hầu trong nhà cũng đi ngủ sớm hơn bình thường. Đến nửa đêm, hai người hầu gái bỗng nhiên tỉnh giấc vì lạnh; lúc đó là cuối giờ Hài. Thông thường vào lúc này, Lý Nương sẽ gọi họ đem trà đến, nhưng Lý Nương không hề có động tĩnh gì cả. Hai người hầu lo lắng, liền vào phòng chính để kiểm tra tình hình của cô ấy, và phát hiện ra rằng cô ấy đã chết trên giường từ lâu rồi.”

Lâm Thừa Dụ Suy nghĩ một lúc, linh hồn của Lý Nương xuất hiện tại nhà họ Đằng khoảng vào giờ Tử, tức là ngay sau khi cô ấy chết, linh hồn cô ấy đã biến thành ma quỷ hung dữ.

Dù oán hận có lớn đến đâu cũng không đến mức đó… trừ khi… có ai đó đã chỉ đạo hành động cho cô ấy. Điều kỳ lạ nhất là Lý Nương không đi tìm thủ phạm, mà lại trực tiếp đến nhà họ Đằng.

Khi Lâm Thừa Dụ đến sân trong, một mùi máu tanh nồng nặc bao trùm khắp không gian. Khi bước vào phòng chính và đi qua bức bình phong, cảnh tượng trên giường thật sự khiến người ta phải rùng mình: chiếc chăn đẫm máu, nhăn nheo, như thể đã được ngâm trong một thùng máu tươi vậy.

Sàn nhà cũng đầy những vết máu lớn, xen lẫn với nhiều dấu chân lộn xộn.

“Các người đã kiểm tra kỹ lưỡng những dấu chân này chưa? Có phát hiện bất kỳ người ngoài nào không?”

“Đã kiểm tra rồi, tất cả đều là dấu vết của các cô hầu gái và người giúp việc trong bếp. Người gác cửa dù được mời đến nhưng cũng không dám vào phòng bên trong. Vì muốn chắc chắn, tôi đã yêu cầu vài người hầu tháo giày ra để so sánh.”

Lâm Thừa Dụ quan sát kỹ lưỡng những vết máu trong nhà, sau đó đi ra ngoài cửa sổ và sân vườn để kiểm tra, đi khắp mọi nơi, kể cả những góc khuất bụi bặm, nhưng kẻ sát nhân không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.

“Các khu vực lân cận đã được tìm kiếm kỹ lưỡng chưa? Có phát hiện em bé trong bụng của Thư Lệ Niang không?”

Người công tố viên Gong từ từ lắc đầu.

Lâm Thừa Dụ im lặng một lúc… Tốt rồi, Thư Lệ Niang cũng giống như gia đình họ Bạch ở cùng tỉnh, em bé trong bụng cô ấy cũng biến mất một cách bí ẩn.

“Hãy gọi tất cả người hầu trong nhà đến đây, tôi sẽ hỏi từng người một.”

Khi hỏi, hóa ra cả năm người hầu đều ngủ say vào tối hôm qua và không ai nghe thấy tiếng động xảy ra vụ án cả.

May mắn thay, sau khi Lâm Thừa Dụ liên tục hỏi han, họ mới nhớ lại rằng trước khi đi ngủ, họ đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.

Điều này trùng hợp với những gì hai thương nhân đã trải qua khi vụ án xảy ra ở cùng tỉnh. Lâm Thừa Dụ yêu cầu họ mô tả chi tiết mùi hương đó, nhưng họ lại không thể nói rõ được. Tiếp theo, Lâm Thừa Dụ hỏi liệu Thư Lệ Niang có từng gây thù oán với ai trước đây, hoặc gần đây có xung đột với Trịnh Phục Thác hay không… Sau hàng chục câu hỏi, ông mới quyết định đi hỏi thăm những người hàng xóm.

Rõ ràng, tất cả mọi người trong khu phố đều đã nghe về vụ án kinh hoàng tối qua; vào buổi sáng sớm, mọi người đều đóng cửa không cho ai ra vào, con hẻm Chun'an gần như không còn bóng dáng người nào cả.

Cuối cùng, ông cũng gõ cửa nhà hàng xóm được. Người canh cửa đã sợ hãi đến mức không chờ ông hỏi gì đã vội vàng lắc đầu: “Tôi chẳng biết gì cả.”

Lâm Thừa Dụ đặt tay lên cửa và cười nói: “À, đừng vội vàng đóng cửa đi… Chúng ta vẫn chưa nói hết đâu.”

Thấy đó là một chàng trai trẻ tuổi mặc áo chức sĩ màu xanh lá, người canh cửa không quá lo lắng, nhưng vẫn giữ chặt cửa: “Chủ nhà và bà chủ đều không có ở nhà… Không biết hai vị quan muốn hỏi điều gì ạ?”

Lâm Thừa Dụ không chần chừ đẩy cửa bước vào: “Tất nhiên là tôi đến để hỏi thăm về chuyện xảy ra tối qua.”

Việc điều tra này tiêu tốn khá nhiều thời gian, và cuối cùng người ta cũng biết được từ một nhân viên trong bếp rằng vào đêm hôm trước, anh ta đã nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

“Chắc chắn là tiếng khóc phát ra từ phía bên kia bức tường phải không?” Lâm Thừa Dụ hỏi.

Người nhân viên tái nhợt mặt: “Đúng vậy. Lúc đầu tôi cứ nghĩ mình nghe nhầm, vì trong nhà này không có thiếu gia hay cô gái nào cả. Tôi đã đứng nghe một lúc trước nhà vệ sinh, mới nhận ra rằng tiếng khóc đó đến từ căn nhà bên cạnh. Lúc đó tôi nghĩ, chẳng lẽ người phụ nữ sống một mình kia đang sinh con? Đêm khuya trời lạnh, tôi đứng đó một lúc rồi bắt đầu run rẩy, cũng không suy nghĩ gì thêm nữa, liền chạy về phòng ngủ.”

“Ngoài tiếng khóc của trẻ sơ sinh, bạn có nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác không? Như tiếng kêu cứu hay giọng nói của người lạ?”

Người nhân viên run rẩy: “Con hẻm Chấn An này hiếm khi có xe cộ qua lại, ban ngày đã yên tĩnh lắm rồi; đêm xuống thì càng im lặng hơn. Nếu có bất kỳ âm thanh lạ nào, tôi chắc chắn sẽ nghe thấy ngay. Nhưng lúc đó chỉ có tiếng khóc của trẻ sơ sinh mà thôi.”

Lâm Thừa Dụ nhìn chằm chằm vào bức tường cao ngăn cách hai căn nhà: “Nơi đây là khu vực yên tĩnh giữa lòng thành phố ồn ào; nếu có người lạ đến đây, chắc chắn các bạn sẽ lập tức để ý thấy. Trong những ngày gần đây, các bạn có nhìn thấy ai lạ không?”

Người nhân viên lắc đầu không biết, nhưng có một người lái xe nói: “Có. Tôi nhớ ra rồi, chiều hôm qua có một người đàn ông da đen, thấp bé lang thang ở ngã tư con hẻm. Tôi đang lái xe qua đó và thấy người đó có vẻ lạ lẫm, nên tôi quan sát kỹ hơn một chút. Khi người đó thấy tôi, anh ta lập tức quay đi theo hướng khác. Trong con hẻm Chấn An chỉ có tám căn nhà thôi; chúng tôi đều quen thuộc với những người hầu trong các gia đình đó, và chưa bao giờ thấy người đàn ông đó trước đây.”

Lâm Thừa Dụ hỏi: “Người đàn ông đó trông như thế nào?”

“Anh ta không cao lắm, chỉ khoảng ngang vai của thiếu gia thôi. Da đen, thân hình gầy gò, và trên má phải có một cái sẹo lớn.”

Nghe vậy, Gong Facao nhíu mày; với dáng vẻ như vậy, chắc chắn có hàng nghìn kẻ xấu xa như vậy. Chỉ dựa vào mô tả này thì làm sao có thể tìm ra tung tích của họ được?

Nhưng Lâm Thừa Dụ vẫn kiên nhẫn: “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Trên người hoặc trên tay người đ