Xương Duy và A Chí hỏi Lâm Thừa Dụ: “Anh trai, sau khi nghe câu chuyện về bà Chen Erniang rồi, anh nghĩ là con quái vật nào đã lấy đi thai nhi đó?”

Lâm Thừa Dụ đáp: “Chỉ nghe kể thôi thì không thể biết được gì cả. Anh cũng chưa từng nhìn thấy xác của hai vợ chồng đó, hơn nữa, tỉnh này cách Chang’an không xa lắm. Nếu có điều gì kỳ lạ trong vụ án này, sớm muộn gì tin tức cũng đã đến tai Đại Lý Tự rồi. Theo tôi nghĩ, hoặc là kẻ giết người đã bị chính quyền địa phương bắt giữ, hoặc là những lời đồn đại đó có phần sai lệch.”

Ánh mắt đầy nghi ngờ của A Chí khiến cô bé nghiêng đầu suy nghĩ: “Lúc trước, khi công tử Hứa kể về những chuyện kỳ lạ ở nông thôn, ông ấy nói rằng có người trong làng đã gặp phải nhiều con quái vật trong một năm. Tại sao anh cũng nói rằng những chuyện như vậy khó có thể xảy ra?”

Lâm Thừa Dụ tiếp tục nói, trong lúc chuốn một con cá mới lên que tre: “Những hiện tượng kỳ lạ luôn xuất phát từ những nguyên nhân khác nhau. Con người được sinh ra từ âm dương, có sự bảo vệ của trời đất. Có câu nói ‘U tối mà lại sáng, khi gian khổ đến cùng thì may mắn sẽ đến’. Dù một người có xui xẻo đến đâu, cũng không thể liên tục gặp phải những con quái vật, hiểu chứ?”

Nghe vậy, một thiếu gia đội mũ vàng ở phía dưới bỗng đỏ mặt lên và nói: “Thưa Hoàng tử, tôi không hề nói dối. Người mà tôi nói đến là một người quen thuộc ở quê hương chúng tôi. Người đó học qua các phép thuật đạo giáo, và vào một năm nọ, ông ấy bất ngờ gặp phải rất nhiều yêu ma quỷ dữ. Không chỉ chết một cách bí ẩn, mộ phần của ông ấy còn bị sét đánh nữa. Nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây hơn mười năm rồi… Bây giờ, người ta vẫn có thể thấy nửa tấm bia mộ của ông ấy ở quê nhà.”

Lâm Thừa Dụ cười và nói: “Công tử Hứa đã hiểu lầm tôi rồi. Tôi không nói rằng bạn nói dối, chỉ là những chuyện như vậy rất hiếm khi xảy ra. Và mỗi khi nó xảy ra, người đó chắc chắn cũng có vấn đề gì đó… Hoặc là họ đã luyện tập những phép thuật xấu xa, hoặc là số phận của họ không tốt, đã làm những việc trái với lẽ đạo tự nhiên, nên mới gặp phải họa. Nếu lại trùng vào một năm có những hiện tượng thiên nhiên bất thường, thì việc xuất hiện nhiều yêu ma quỷ dữ cũng không có gì lạ.”

Mỗi lần Lâm Thừa Dụ nói ra điều gì đó, lưng của Teng Yuyi lại đẫm mồ hôi thêm một lớp nữa. Người mà công tử Hứa đã kể, chắc chắn cũng giống như c

Chỉ tiếc rằng ngày hôm đó, Lâm Thừa Dụ đã cố gắng giúp cô ấy tháo chiếc chuông ra nhưng không thành công; không biết chiếc chuông này sẽ phải ở trên cổ tay cô ấy bao lâu nữa.

Bất chợt ngước nhìn lên, cô thấy Hoàng hậu đang chăm chú nhìn vào chiếc chuông màu đen trên cổ tay của mình. Trái tim Teng Yuyi se lại – đây là vật quý của Thanh Vân Quan; liệu Hoàng hậu có phát hiện ra điều gì đó không? Cô vô thức muốn kéo tay áo xuống, nhưng lại biết rằng hành động đó chỉ khiến mình cảm thấy lo lắng hơn mà thôi.

Lâm Thừa Dụ liếc nhìn Hoàng hậu rồi bất ngờ nói với A Zhi và Xương Duy: “Các bạn đừng làm phiền anh trai nữa; Phương Tài đã nói sẽ giúp dì chọn tên cho trường học, phải không?”

Hoàng hậu tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng chuỗi chuông vàng trên cổ tay Teng Yuyi có vẻ quen thuộc… Cô cứ nghĩ rằng mình đã từng thấy chúng ở đâu đó trong cuốn “Vô Cực Bảo Giám” của Thanh Vân Quan, nhưng do thời gian trôi qua quá lâu, cô không thể nhớ ra được.

Chắc hẳn mình nhầm lẫn rồi… Làm sao vật quý của Thanh Vân Quan lại có thể xuất hiện trên cổ tay của Đằng Nương Tử chứ? Việc các cô gái sử dụng chuông làm trang sức cũng không phải là điều hiếm gặp; có lẽ chúng chỉ giống nhau mà thôi.

Khi Lâm Thừa Dụ chuyển hướng câu chuyện sang việc chọn tên cho trường học, mọi người đều trở nên hứng thú. “Các cô gái có thể cùng nhau suy nghĩ xem; nếu tìm ra được một cái tên hay và độc đáo, tôi sẽ ban tặng quà thưởng.”

Mọi người đều hào hứng; nếu có thể nhận được quà từ Hoàng hậu, thì đó chính là một vinh dự lớn lao.

Nữ quan mang ra những món quà mà Hoàng hậu đã chuẩn bị: trong khay đầu tiên có một chai thuốc và một cây roi ngựa được trang trí bằng hạt mã não và ngọc; khay thứ hai gồm một đôi vòng tay bằng ngọc bích màu xanh lam; khay thứ ba, dù kém hơn một chút nhưng cũng rất quý giá, bao gồm một tấm voan mỏng và một số mảnh son bằng ốc quý.

Hoàng hậu nói với niềm vui: “Đứa trẻ nào có thể nghĩ ra một cái tên xuất sắc nhất chắc chắn sẽ rất thông minh và tài hoa. Ngoài việc ban tặng cho cô ấy chai thuốc ‘Ngọc Diện Đan’ này, tôi còn sẽ tặng thêm một con ngựa đỏ tuyệt đẹp nữa. Những món quà ở khay thứ hai và thứ ba sẽ được dùng để đặt tên cho các căn phòng trong trường học; mỗi người cũng sẽ nhận được phần thưởng riêng. Các em cứ thoải mái lựa chọn đi; dù không được chọn cũng không sao đâu.”

Trong không khí, mọi người bàn tán sôi nổi… Chai thuốc đó chính là “Ngọc Diện Đan” – nghe

Vương gia huyện Chân An nhìn ra bờ biển qua cửa sổ và hỏi Thái tử: “A Qí, con ngựa đỏ nhỏ kia là con chọn sao?”

Thái tử thở dài và trả lời: “Đúng vậy.”

Thái tử cố kìm cười mà lắc đầu: “Chú không biết đâu… Mẹ con đã bắt đầu chọn quà tặng từ vài ngày trước để đặt tên cho viện học. Sau khi suy nghĩ mãi, mẹ lại thấy rằng những con ngựa được tặng trước đó không đủ mới mẻ và thú vị, nên muốn thêm một con ngựa nhỏ phù hợp để các cô gái cưỡi. Nhưng tất cả những con ngựa nhỏ trong cung giờ đều đã được dùng làm ngựa của Xương Duy và A Chi rồi; việc mua thêm vào lúc này thì quá muộn. May mắn thay, A Đại vừa tìm được một con ngựa đỏ nhỏ từ bên ngoài cung, và mẹ con đã buộc A Đại phải mang con ngựa quý giá đó đến đây.”

Mọi người đều trở nên háo hức hơn; con ngựa này do Thành Vương Thế Tử chính tay chọn, lại được Hoàng hậu ưa chuộng ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì chắc chắn đó là một con ngựa xuất sắc, hiếm có trên đời này.

Các cung nữ phát những tờ giấy ra trước mặt mỗi người.

Đỗ Đình Lan, người vốn không bao giờ thể hiện quá nhiều cảm xúc và cũng không mấy quan tâm đến việc tranh giành những vật quý, chỉ yên lặng ngồi một lúc, định viết một cái tên bất kỳ nào rồi nộp lên. Nhưng Teng Yuyi đã kéo váy cô từ dưới bàn.

Đỗ Đình Lan ngạc nhiên.

Teng Yuyi viết trên tay cô: “Phật.”

Đỗ Đình Lan: Ý này là gì?

Teng Yuyi giải thích thêm: “Hoàng hậu thường cúng Phật.”

Đỗ Đình Lan bỗng hiểu ra; A Yuyi đang nhắc cô nên chọn cái tên nào để làm vui lòng Hoàng hậu.

Cô luôn thông minh và nhạy bén; ngay lập tức, cô nhận ra rằng chú rể của mình nắm quyền lực lớn, và gần đây cũng có sự thay đổi trong hàng ngũ quan lại triều đình. Viện học sắp được mở lại, và việc chọn vợ cho Thái tử cũng sẽ sớm diễn ra… Có lẽ A Yuyi đang lo lắng điều gì đó, nên mới có sự đề nghị bất ngờ này… Nhưng nhìn vào thái độ của cô ấy, rõ ràng A Yuyi muốn giành chiến thắng với giải thưởng cao nhất…