Khi khí âm trong phòng tan biến hết, Chương Bá Hòa và Hoạch Kiều – những người vốn đang bất tỉnh – đã tỉnh lại. Khuôn mặt của họ bị bao phủ bởi làn khói đen; họ cố gắng hết sức để rút mũi tên ra khỏi trán mình, nhưng không thể làm được.

Chương Bá Hòa và Hoạch Kiều cùng nhau đưa Bình Ngọc Quế vào căn phòng bên kia. Khi đi qua hành lang, họ thấy Lâm Thừa Dụ đang lảo đảo né tránh, vừa chiến đấu vừa chửi rủa: “Lão quái vật kia, đừng trách tôi không cho cơ hội… Bây giờ bạn vẫn còn kịp trốn thoát; nếu cứ lao vào chỗ này cùng lũ quỷ dữ này, coi chừng hàng trăm năm tu luyện của bạn sẽ bị tiêu diệt hết.”

Người kia là một chàng trai trẻ tuổi, khoảng ba mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai. Anh ta mặc một bộ áo choàng màu vàng nhạt; bên má anh ta có một bông hoa đào đỏ to bằng cái bát, trông rất nổi bật. Tuy nhiên, trang phục của anh ta giống như vừa bị lửa thiêu cháy; tay áo bên phải đã không còn nữa, chỉ còn lại những mảnh vải đen cháy rụi từ vai xuống dưới.

“Thằng nhóc ngu ngốc, cậu đang lo cho bản thân mình mà còn nghĩ đến việc gây chia rẽ nữa…” Kim Y Công Tử nói ngay lập tức. “Hãy xem sao đi… Đêm nay ai có thể sống sót ra khỏi Thái Phượng Lâu này…”

Tiếng cười của anh ta nghe có vẻ phóng đãng, nhưng cũng lộ ra sự mệt mỏi.

Nhóm người di chuyển vào căn phòng bên kia và nhanh chóng đóng cửa lại. Teng Yuyi cúi xuống kiểm tra tình trạng thương tích của Bình Ngọc Quế; anh ta trông nhợt nhạt như giấy vàng, hơi thở yếu ớt, rõ ràng không còn hy vọng sống sót được nữa.

Teng Yuyi nhìn Bình Ngọc Quế và không biết phải cảm thấy thế nào. Bên cạnh, Quả Thánh ngồi xuống, giọng nói của anh ta run rẩy: “Lúc nãy… nhờ có bạn… cảm ơn bạn… Ông Hạ.”

Teng Yuyi thở dài và nói: “Tên anh ta là Peng.”

Bình Ngọc Quế cố gắng nở nụ cười: “Đúng… gọi tôi là Peng Đại Lang cũng được.”

Quả Thánh bối rối, xé một miếng tay áo ra để cố gắng cầm máu cho Bình Ngọc Quế, nhưng cánh tay và cổ của anh ta đã bị thương nặng đến mức không thể cứu vãn được nữa.

“Đạo sư đừng vất vả nữa,” Bình Ngọc Quế nói. “Tôi… không thể sống được nữa.”

Quả Thánh lau mặt, những giọt nước trên má anh ta lấp lánh; không rõ đó là mồ hôi hay nước mắt. Biết rằng Bình Ngọc Quế không thể cứu vãn được, Teng Yuyi cũng không tiếp tục cố gắng chữa trị nữa.

“Con trai nhà Lâm nói đúng, từ khoảnh khắc tôi vì lợi ích cá nhân mà làm hại người vô tội, tôi đã không còn là chính mình nữa.” Ông gượng cười, “Người có tội như tôi, chết cũng không đáng tiếc.”

“Ông Bành…” Teng Yuyi cố gắng lên tiếng.

Bình Ngọc Quế lắc đầu: “Bạn và Đạo sĩ Tuyệt Thánh đã sẵn lòng để cho thứ ác quỷ đó tấn công mình chỉ để cứu đối phương; điều đó khiến tôi nhớ đến cha mẹ và em gái mình. Hành động vừa rồi của tôi, không chỉ để cứu Đạo sĩ nhỏ, mà còn… để cứu cha mẹ ngày xưa, cứu Bảo Kiều… và… để cứu chính bản thân mình.”

Hơi thở ông yếu ớt, mỗi câu nói đều phải dừng lại một lúc lâu.

“Tôi sợ mình sẽ không thể trở lại bến đò Đào Chi được nữa.” Ông gắng gượng giơ tay phải lên nhìn, “Đôi tay này bây giờ đầy máu; tôi sợ ngay cả khi gặp lại cha mẹ và em gái dưới suối vàng, họ cũng không nhận ra tôi nữa. Suốt những năm qua, tôi đã biến thành kẻ không giống người cũng không giống ma vì muốn trả thù… Cha mẹ tôi là những người tốt, chưa bao giờ làm điều xấu… Còn Bảo Kiều…” Giọng nói của ông ngày càng đắng cay như nụ cười.

Đạo sĩ Tuyệt Thánh rơi nước mắt và lắc đầu: “Không đâu, Bành đại lang… Các bạn là anh em ruột thịt; dù bạn có thay đổi đến mức nào, họ vẫn sẽ nhận ra bạn.”

Bình Ngọc Quế mặt mày sáng lên: “…Đạo sĩ nhỏ… Bạn là người tốt bụng… Nghe những lời bạn nói, tôi… cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

Ông cố gắng với tay lấy thứ gì đó ra khỏi ngực áo, nhưng rồi lại không còn sức và để tay xuống.

Teng Yuyi hỏi: “Cần lấy thứ gì sao?”

Bình Ngọc Quế gật đầu biết ơn; Đạo sĩ Tuyệt Thánh liền đưa tay vào trong áo và lấy ra một túi da hươu, mở dây buộc, bên trong có một chiếc chìa khóa và một hộp nhỏ.

Chiếc hộp hình dạng dài và mỏng, bên trong được sắp xếp gọn gàng ba vật phẩm: một con dấu ngọc đỏ, một chuỗi ngọc bích, và một con rối nhỏ được sơn màu đỏ tươi.

Bình Ngọc Quế thở hổn hển: “Tôi đã cảm thấy từ lâu rằng những việc mình làm sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện… Chỉ là không ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế… Bây giờ… tôi chỉ mong Vương công tử có thể giúp đỡ tôi một việc…”

Trái tim Teng Yuyi rung động; lúc nãy cô vừa cứu Đạo sĩ Tuyệt Thánh, nếu muốn nhờ người trước khi qua đời, việc nhờ Đạo sĩ Tuyệt Thánh mới là an toàn nhất… Nhưng không biết liệu người này có muốn lợi dụng ân tình hay có lý do khác nào mà lại đến nhờ cô.

Cô nhìn về phía những báu vật kia, gật đầu suy tư rồi nói: “Ông Peng, xin cứ nói đi.”

Bình Ngọc Quế nhẹ nhàng thở dài: “Những thứ này là tôi chuẩn bị cho cha mẹ và em gái mình. Vì nghi ngờ tôi chưa chết, hàng năm họ đều lén lút đến bến đò Taozhi để tìm tin tức về tôi. Để giấu tung tích, tôi chưa bao giờ cử hành lễ tế thần cho cha mẹ một cách chính thức. Bây giờ khi đã trả được mối thù, tôi định mang những thứ này đến tế họ… Con rối này dành cho Bảo Kiều, con dấu này dành cho ông nội tôi; mẹ tôi khi còn sống chưa từng đeo bất kỳ trang sức quý giá nào, vì vậy chiếc hoa ngọc bích này được dành cho bà ấy…”

Anh ta bỗng nhiên ho mạnh, máu đen từ miệng anh ta tuôn ra. Chương Bác vội vàng ấn vào một số huyệt trên ngực anh ta, còn Quán Thánh thì vội vàng dùng tay áo lau máu cho anh ta.

Sau một lúc thở hổn hển, Bình Ngọc Quế dần lấy lại sức lực.

“Cha mẹ tôi được chôn cất ở nửa lưng núi Qiuyang, không xa bến đò Taozhi lắm… Trước mộ họ chỉ có một tấm bia đơn sơ…” Giọng anh ta run rẩy, lời nói ngập ngừng, “Không còn người thân, hàng xóm cũng đã quên họ từ lâu rồi… Làm con trai, tôi không thể xuất hiện trước mặt họ; nhiều năm qua, trước mộ họ chẳng có ai đến tế bái cả… Tôi đã lén lút đến thăm, và thấy mộ của hai người đã xuống cấp đến mức không thể nhận ra được nữa…”

Trong mắt anh ta hiện rõ những giọt nước mắt, giọng nói càng lúc càng thấp dần.

Hoạch Kiều không thể chịu đựng nổi nữa, lặng lẽ quay mặt đi một bên; trong khi đó, Chương Bác, vốn luôn giữ vẻ bình tĩnh, cũng không khỏi thở dài đầy buồn bã.

“Bảo Kiều khi đó được chôn cất ở núi Tiểu Hoài… Tôi vừa thương xót cho sự cô đơn của cô ấy, vừa lo sợ sau này sẽ không tìm thấy mộ của cô ấy, vì vậy vài năm trước, tôi đã lén lút đưa hài cốt của cô ấy ra ngoài, và bây giờ đang giấu nó ở sân sau nhà tôi ở Luoyang.” Bình Ngọc Quế hai tay run rẩy, khó khăn lấy chiếc chìa khóa ra, “Tôi muốn đưa hài cốt của em gái mình trở về Việt Châu, để cô ấy được chôn cùng cha mẹ tôi… Sau này, khi tôi qua đời, tôi cũng muốn nhờ người đưa hài cốt của mình về quê hương… Sau bao năm xa cách, gia đình chúng tôi cuối cùng cũng nên đoàn tụ lại với nhau… Những việc này lẽ ra tôi phải tự mình lo liệu… Nhưng bây giờ, tôi chỉ có thể nhờ Vương công tử thôi… Trong phòng tôi có một cáihòm, dùng chiếc chìa khóa này có thể mở được… Bên trong đó chứa toàn bộ tiền tiết kiệm cả đờ