Qi Cui'e nhận ra rằng Điền Duyên Đức quá yếu đuối, liền lắp bắp nói: “Đã đến nước này rồi, anh đang điên rồ gì thế? Dù đứa bé không nhớ chuyện gì, thì ai ở đây mà không biết Bảo Kiều chứ? Nếu giữ đứa bé bên cạnh, mọi người sẽ biết là chúng ta đã hại gia đình Phùng. Anh… hãy nhanh lên đi, em sợ lắm.”

Cuối cùng, Điền Duyên Đức vẫn bỏ lại Bình Ngọc Quế và bước về phía Qi Cui'e. Bình Ngọc Quế nhận ra ý định của anh ta, hoảng sợ đến mức cơ thể co giật liên hồi, cố gắng ôm lấy chân Điền Duyên Đức nhưng bị anh ta dễ dàng đẩy ra.

Tiếng khóc của Bảo Kiều ngày càng gần hơn; Điền Duyên Đức ôm lấy cô bé và tiến về phía trước.

Cô bé khóc thảm thiết: “Anh trai ơi… anh trai ơi…”

Bình Ngọc Quế hoảng loạn đến mức muốn ói mửa; dù phải chết ngay lập tức, thì cũng không thể tệ hơn khoảnh khắc này. Anh ta giống như con cá sắp chết, vùng vẫy vô ích trên boong tàu, chỉ mong Điền Duyên Đức và Qi Cui'e vẫn còn chút lương tâm.

“Dì ơi…”

Bảo Kiều dường như nhận ra điều gì đó, tiếng khóc của cô bé càng trở nên thê lương hơn: “Anh trai!”

Bình Ngọc Quế dùng hết sức lực còn lại; chỉ tiếc là mỗi khi cử động, máu trong cổ họng anh ta lại trào ra. Một người bị thương nặng như vậy, làm sao có thể kiểm soát được cơ thể mình? Khi anh ta cuối cùng cũng lê được đến bên chân Điền Duyên Đức, anh ta van nài: “Xin anh, hãy tha cho cô ấy…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, tiếng khóc non nớt của Bảo Kiều đã im bặt.

Một làn hơi lạnh bắn vào mặt anh ta – đó là những giọt nước bắn tung tóe.

Sự yên tĩnh bao trùm xung quanh; trái tim anh ta như bị một thanh dao đâm xuyên qua, tất cả các cơ quan bên trong đều như bị nghiền nát. Anh ta hoàn toàn rơi vào trạng thái điên loạn.

Miệng anh ta mở to, từ họng phát ra những âm thanh rên rỉ; mỗi lần thở, cơ thể anh ta lại run rẩy vì đau đớn. Anh ta khóc không thành tiếng, cố gắng bò về phía mép tàu.

Bảo Kiều mới chỉ năm tuổi thôi… Trong lòng anh ta, anh ta gào thét: Lạy Chúa, xin hãy mở mắt ra, xin hãy cho tôi một con đường sống… Hãy lấy mạng tôi đi, miễn là cô ấy được sống sót.

Điền Duyên Đức dường như không ngờ rằng Bình Ngọc Quế lại có sức mạnh lớn đến thế; anh ta vội vàng đuổi theo phía sau. Chưa kịp đánh một đòn chí mạng vào gáy Bình Ngọc Quế, anh ta đã ngã xuống sông, đầu hướng xuống dưới.

Khi Bình Ngọc Quế tỉnh lại, anh nhận ra mình đang nằm trên bờ sông lạ lẫm, bầu trời đầy sao lấp lánh, tiếng sóng vỗ rì rà vang lên không ngừng, gió đêm mát lành mang theo những âm thanh Phạn ca xa xôi. Vượt qua bờ sông, có thể nhìn thấy những dãy núi hiện lên dưới ánh trăng.

Anh cố gắng nhúc nhích người, nhưng ngay lập tức cảm thấy đầu đau dữ dội. Lẽ nào mình chưa chết? Anh cố gắng tìm hiểu mình đang ở đâu, mũi và sau đầu đau nhức dữ dội, trong khi phần thân thể lại tê liệt. Khi cố gắng di chuyển một chút, anh mới phát hiện ra có thứ gì đó nằm trong lòng bàn tay trái mình.

Anh ngửa cổ nhìn xuống, dưới ánh sao lấp lánh, anh thấy đó là một cái đầu tròn đen ẩm ướt. Trái tim anh như muốn tan vỡ, anh vất vả quay người lại và nhận ra đó là em gái mình – Bảo Kiều. Cánh tay anh đã hoàn toàn mất cảm giác, nhưng vẫn ôm chặt lấy Bảo Kiều. Thân thể bé nhỏ của em đã cứng đơ, co ro trong lòng bàn tay anh, khuôn mặt em yên bình đến lạ, giống hệt khi em đang ngủ say trong vòng tay mẹ.

Đôi môi Bình Ngọc Quế bắt đầu run rẩy, anh ôm chặt thân thể lạnh lẽo của em gái và khóc nức nở.

***

Bình Ngọc Quế tỉnh dậy lần nữa sau nửa tháng. Anh bị thương nặng, suýt chết, và chính một thiếu niên tu hành tại một ngôi chùa trên núi gần đó đã cứu anh.

Ngôi chùa chỉ có hai vị sư, vị sư già lòng từ bi đã không chỉ che chở Bình Ngọc Quế mà còn an táng thi thể của Bảo Kiều.

Hai vị sư này tính tình thuần khiết; vì nghi ngờ Bình Ngọc Quế đang bị kẻ thù truy đuổi, họ không hề tiết lộ thông tin về anh cho ai biết. Bình Ngọc Quế phải mất một tháng mới có thể ngồi dậy được; ngoài vết thương trên đầu, xương mũi anh cũng bị gãy.

Trong thời gian hồi phục, anh nghe được những chi tiết kinh hoàng về vụ thảm sát gia đình đó. Vợ chồng nhà Tiền may mắn thoát nạn, nhưng tài sản của họ bị cướp sạch sẽ; vợ chồng nhà Bèng chết một cách thảm khốc, còn các anh chị em nhà Bèng thì không còn hy vọng sống sót nữa.

Cơ quan chức năng ở huyện thì tham lam và mù quáng; vì nạn nhân chỉ là một gia đình bình thường, họ không mấy quan tâm đến vụ việc. Sau một tháng điều tra mà không tìm ra manh mối gì, họ đơn giản kết luận rằng gia đình nhà Bèng đã bị những kẻ lang thang gây rối giết hại, và vụ án được đóng lại một cách vội vàng.

Bình Ngọc Quế lặng lẽ nghe những điều đó, biết rằng dù mình có đi kiện hay kêu oan, họ cũng chỉ đối phó qua loa mà thôi. Vợ chồng nhà Tiền đã bỏ trốn khỏi Việt Châu, chính quyền chắc

Bình Ngọc Quế Không thể chờ đợi được nữa, hắn muốn tự tay giết chết bọn quái vật đó. Hắn sợ rằng việc tiết lộ tung tích của mình sẽ gây nguy hiểm, vì vậy đã nhờ vị già sư và cậu bé tu sĩ nhỏ giữ kín bí mật cho mình, và hai người đã thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của hắn, đồng ý giúp đỡ ngay lập tức.

Ngày rời khỏi chùa, Bình Ngọc Quế đã đứng trước mộ em gái mình trong im lặng suốt một thời gian dài, sau đó lấy chiếc trống nhỏ mà mình đã làm ở chùa ra, cúi xuống cắm nó trước mộ em gái.

Sau khi khóc lóc thảm thiết, hắn để lại ngôi mộ cô đơn ấy giữa núi xanh và thung lũng tươi đẹp, rồi từ từ bước xuống núi, liên tục quay đầu nhìn lại.

“Những năm qua, tôi vừa tìm kiếm tung tích của vợ chồng nhà Tiền, vừa cố gắng tìm cách kiếm sống,” Bình Ngọc Quế nói, đôi mắt đầy vệt đỏ. “Không lâu sau khi rời khỏi Việt Châu, tôi may mắn gặp một thương nhân tên Hạ Ân đến từ Lạc Dương. Năm đó, ông ấy vừa mất đi đứa con yêu quý, thấy tôi thông minh, chăm chỉ và có học thức, ông ấy đã nhận tôi làm con nuôi và cho phép tôi đi theo ông ấy buôn bán. Trong thời gian ở nhà Hạ, tôi gặp một người phi thường trong giang hồ, thấy tài năng của anh ta, tôi đã tìm mọi cách để xin theo học, và sau nhiều năm rèn luyện, tôi đã bí mật học được một số thuật pháp xấu xa. Năm ngoái, sức khỏe của Hạ Ân ngày càng suy yếu, thấy tôi có năng khiếu trong kinh doanh, trước khi qua đời, ông ấy đã để tôi giữ tên của đứa con trai mình đã mất, và chính thức biến tôi thành thành viên của gia đình Hạ. Từ đó trở đi, tôi đã đổi tên thành Hạ Minh Sinh.”

Lâm Thừa Dụ cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Hóa ra là như vậy… Khi hắn sai người đến Lạc Dương tìm hiểu thông tin về “Tiêu Dao Tản Nhân”, hắn cũng đã tìm hiểu về danh tính của Hạ Minh Sinh luôn; nhưng chỉ dựa vào hồ sơ gia đình Hạ, không có gì đáng ngờ cả, vì vậy hắn không tiếp tục điều tra sâu hơn.

“Khi tôi tìm thấy vợ chồng nhà Tiền, đã là hai năm trước rồi,” Bình Ngọc Quế nói, khóe miệng nứt ra, một nụ cười quỷ dữ hiện lên trên khuôn mặt hắn, “Họ đã làm những việc ác độc như vậy, nhưng lại không hề phải chịu bất kỳ hình phạt nào… Nếu trời không chịu can thiệp, thì sẽ đến lượt tôi!”