A Yên tinh thần phấn chấn lên, vui vẻ vỗ tay và suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói với vẻ mặt khổ sở: “Tôi có một điểm yếu, càng muốn nói ra điều gì đó thì lại càng không thể nói được… Thế công tử có thể hỏi tôi vài câu không?”

Kiến Đạo cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi xin không ngại ngùng nữa. Hóa ra trong nhà này, các cô gái cũng được phân thành nhiều hạng khác nhau… Vì Cát Kim mới đến nhà Thái Phượng Lâu không lâu, vậy trước đó người phụ nữ quyền lực nhất là ai?”

Người đó đáp: “Trước khi Cát Kim đến đây, người được coi là quyền lực nhất chính là bà Wei Zi và Diệu Hoàng. Khi Cát Kim xuất hiện, hai người này đã bị lu mờ. Theo ý của chủ nhà, nếu Cát Kim không gặp vấn đề gì, thì trong tháng này bà ấy chắc chắn sẽ giành được danh hiệu ‘hoa khôi’. Lúc đó, chỉ riêng tiền rượu thôi, bà ấy cũng có thể nhận được đến hai nghìn… Chưa kể đến những khoản tiền thưởng khác nữa. Nếu tiếp tục như this, trong vài năm nữa, bà ấy hoàn toàn có thể tự mua lại tự do cho mình… Ai ngờ mọi chuyện lại đổ bể như vậy.”

Ngũ Đạo hỏi: “Wei Zi? Diệu Hoàng>? Phải chăng đó là hai người bị ốm hôm nay? Tôi nhớ hôm nay công tử đã gọi các cô gái trong nhà đi tắm nước hoa, nhưng hai người này lại bệnh và ở lại trong phòng; chỉ sau khi công tử mời gọi thì họ mới chịu ra ngoài.”

Đúng vậy, đó chính là hai người đó. Bà Wei Zi giỏi khiêu vũ và viết thơ; ngay từ trước khi nhà này mở cửa, bà ấy đã nổi tiếng rồi. Mặc dù bà ấy hơi mập so với những người khác, nhưng khi nhảy múa thì lại rất linh hoạt – đặc biệt là điệu múa “Hồ Xuán”. Ngay cả khi được đưa một quả bóng nhỏ, bà ấy cũng có thể xoay tròn trên đó một cách điêu luyện.

Còn bà Diệu Hoàng thì càng không cần phải nói nữa; vừa xinh đẹp vừa tài năng, giọng hát của bà nghe hay như tiếng chim én trên cây. Ngoài ra, bà ấy còn có một kỹ năng đặc biệt, đó là có thể bắt chước tiếng vượn và tiếng chim. Theo lời bà ấy kể, khi còn nhỏ, bà đã học cách bắt chước âm thanh từ một người kỳ lạ, nên bất cứ thứ gì bà học cũng giống y hệt thật. Tôi nhớ trong vài tháng đầu tiên khi nhà này mở cửa, các vị công tử đều đến để tìm hai người này.”

Kiến Đạo hỏi tiếp: “Hai người họ bắt đầu ốm vào lúc nào?”

“Bà Wei Zi đã ốm được một thời gian rồi; còn bà Diệu Hoàng thì là do sợ hãi sau khi Tiên Chi bị ném xuống giếng vào sáng nay.”

Ngũ Đạo có vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng… Cái bệnh này đến đúng lúc thật là may mắn… Rồi ông ta hỏi tiếp

A Yên cười ngượng ngùng: “Bình thường tôi chỉ có nhiệm vụ đón tiếp khách hàng ở cửa ra vào; hiếm khi được gặp các bà chủ trong nhà này. Những người có danh tiếng kia… họ giống như những nàng tiên vậy, tôi đã may mắn lắm khi được nhìn thấy họ vài lần rồi. Về mối quan hệ giữa họ thì… tôi cũng không biết gì cả.”

Nhưng Thiên lại không ngừng hỏi: “Việc các bà chủ bị hủy hoại dung nhan là một chuyện lớn; trong những ngày đó, chắc hẳn mọi thứ ở đây đều đã thay đổi hoàn toàn. Đêm xảy ra sự việc, Wei Zi và người phụ nữ kia ở đâu? Chẳng ai nghi ngờ gì về họ sao?”

A Yên ngẩn ngơ: “Chẳng phải mọi người đều nghĩ rằng đó là do ma quỷ gây ra sao? Chuyện này đã xảy ra trong nhiều ngày liền, và có rất nhiều người đã thấy con ma đó.”

“Vậy chủ nhân của các bạn cũng tin vào lý do đó à? Một nàng hoa kiều xinh đẹp bị hủy hoại dung nhan… Ông ta chắc hẳn phải lo lắng cho tiền bạc chứ, sau khi sự việc xảy ra, tại sao ông ta không nghĩ đến việc điều tra từng người một?”

“Ai cũng đã được hỏi rồi. Đêm đó, Wei Zi đã đi dự buổi thơ cùng với Lâm Thị Lang thuộc Bộ Hộ, còn người phụ nữ kia thì đi xem hội đèn cùng với Ngài Tử của gia tộc Ninh An. Có rất nhiều người đi cùng họ; họ đã vui chơi suốt đêm và mới trở về vào ngày hôm sau.” A Yên nói một cách bình tĩnh.

Ngũ Đạo ngạc nhiên: “Hóa ra hoàng tử đã điều tra rõ rồi.”

A Yên cười đau khổ: “Thực ra, chủ nhân của chúng tôi cũng đã hỏi từng người một. May mắn thay, tất cả họ đều khai rằng mình hoặc là ở tầng trước để phục vụ khách, hoặc là đi cùng khách ra ngoài… Không ai bị nghi ngờ cả. Vì chuyện ma quỷ xuất hiện trong nhà thật sự là có thật, nên chủ nhân mới tin rằng các bà chủ bị hủy hoại dung nhan là do ma quỷ gây ra.”

Teng Yu Yi ngồi yên một lúc, cảm thấy ngày càng nóng bức; cô muốn lắng nghe cuộc trò chuyện này kỹ hơn, nhưng mồ hôi lại cứ tuôn ra không ngừng. Để xua tan sự mất tập trung, cô không nhịn được mà hỏi: “Buổi trưa nãy, tôi đang uống trà ở tầng trước và tình cờ nghe người ta nói rằng Qing Zhi gần đây có rất nhiều tiền. Trong số những người này, bạn và mọi người trong nhà đều không quen biết lắm… Chắc hẳn bạn phải có mối quan hệ gì đó với Qing Zhi, phải không? Bạn có biết tiền của cô ấy đến từ đâu không?”

A Yên ngạc nhiên: “Qing Zhi có nhiều tiền à? Thế là lý do tại sao cô ta gần đây không đến xin uống rượu với chúng tôi nữa… Công tử không biết đâu, Qing Zhi này đôi khi thì ngốc nghếch, đôi khi thì ranh mãnh… Điểm yếu lớn nhất của cô ta là tham ăn

Teng Yuyi nhìn Lâm Thừa Dụ, thấy anh ta tỏ vẻ bình tĩnh như ngọc, dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

“Gần đây có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra, mọi người trong tòa nhà đều lo sợ; tại sao cô ấy lại vui vẻ như vậy? Có ai đến tìm cô ấy không? Gần đây cô ấy có quen biết ai mới không?”

“Có lẽ là không.” A Yán suy nghĩ kỹ rồi nói, “Sau khi Cát Kim bị hủy hoại nhan sắc, cô ấy không thể sống một mình được. Ban đầu, Qingzhi còn hy vọng Cát Kim có thể phục hồi nhan sắc, nên đã chăm sóc cô ấy rất chu đáo; vài ngày đầu tiên, cô ấy gần như không thể ngủ ngon được, làm sao có thời gian để quen biết ai mới được. Không lâu sau đó, những hiện tượng kỳ lạ lại xảy ra, Thái Phượng Lâu bị giam giữ, mọi người trong tòa nhà đều không thể ra ngoài, Qingzhi cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, tôi luôn ở cửa để tiếp đón khách hàng, chưa bao giờ nghe nói có ai đến tìm Qingzhi.”

“Những thông tin này không mới mẻ chút nào.” Lâm Thừa Dụ vuốt ve chiếc cốc rượu, “Còn điều gì khác không? Nếu không, bạn hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa; nếu không, tôi sẽ không thể chi trả tiền rượu này đâu.”

A Yán cố gắng suy nghĩ hết sức, rồi nói: “Được rồi, Qingzhi thường nói rằng mình còn có một người chị gái; hai chị em đã bị lạc nhau từ lâu và chưa bao giờ có tin tức gì về nhau. Cô ấy đã dành dụm tiền của mình để nhờ người tìm kiếm tung tích người chị gái đó. Bà Wo nghe vậy, luôn mắng Qingzhi là điên rồ, nói rằng cô ấy không hề có chị gái nào cả; trong gia đình chỉ có một người em gái duy nhất, và người em gái đó đã chết từ khi họ bị bán đi. Sau bao nhiêu năm trôi qua, làm sao có thể xuất hiện thêm một người chị gái được nữa?”

Lâm Thừa Dụ dường như rất quan tâm đến câu chuyện này, im lặng một lát rồi hỏi: “Còn điều gì khác không?”

A Yán cảm thấy da đầu mình căng lại, ước gì mình có thể nghĩ ra thêm điều gì đó: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa…”

Lâm Thừa Dụ nhắc nhở anh: “Gần đây, Qingzhi có nói điều gì kỳ lạ không?”

A Yán nhìn lên trời, suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói: “Rồi! Tôi nhớ có lần, khi mọi người đang nói về chuyện ma ám, và mọi người đều sợ hãi, thì Qingzhi bỗng nhiên nói ra rằng cô ấy và người thiếp đẹp bị chủ nhân nhà hàng ép chết là người cùng quê. Mọi người đều giật mình và hỏi cô ấy: ‘Chỉ nghe nói có người tìm cách làm hài lòng người quý tộc, chưa bao giờ nghe nói có người liên quan đến những linh hồn đã chết… Khi người thiếp đẹp nhảy xuống