Vừa bước vào cửa, ngay lập tức tôi thấy Teng Yuyi và Đỗ Đình Lan đang ngồi chơi cờ trước một bụi tre xanh um.

Bóng tre rợp rạp, gần như che khuất hết ánh nắng mặt trời.

“Đằng Nương Tử ơi, Đỗ Niang Tử ơi.”

Đỗ Đình Lan cười và đứng dậy: “Hai vị đạo sĩ ơi, hoàng tử và vị đạo sĩ Đông Minh Quan đã đến chưa?”

Đoàn Thánh và Bỏ Trí lắc đầu.

“Chưa có tin tức gì sao?”

Đoàn Thánh nói: “Không có.”

Bỏ Trí quay đầu nhìn bầu trời: “Thời gian đã khá muộn rồi, họ chắc chắn sẽ đến thôi.”

“Đúng đấy, có lẽ họ đang trên đường đây.”

Nhưng Đỗ Đình Lan không thể giấu nổi vẻ lo lắng trên khuôn mặt, trong khi đó Teng Yuyi lại kéo Đoàn Thánh và Bỏ Trí lại gần, bảo các cô hầu mang trà và đồ ăn nhẹ cho họ, sau đó tự mình dạy hai người chơi cờ.

Họ chơi từ ván này sang ván khác; mặt trời dần lặn xuống phía tây, trong lúc đó các cô hầu liên tục đến báo tin, nhưng Lâm Thừa Dụ và những người khác vẫn chưa hề xuất hiện.

Khi Chương Bá cũng đến hỏi tin tức, Teng Yuyi không nhịn được mà nhìn ra xa; bầu trời từ màu cam đỏ dần chuyển thành một màu xanh u tối yên tĩnh, chỉ vài phút nữa là trời sẽ tối hẳn.

Đoàn Thánh và Bỏ Trí càng trở nên lo lắng; họ không còn tâm trí để chơi cờ hay ăn uống nữa, mà ngồi xếp bàn chân dưới gian hàng, vừa giơ cao cây gỗ thiêng liêng vừa lẩm bẩm niệm chú.

Teng Yuyi cũng từ từ đặt bàn cờ xuống, tập trung cao độ, như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Họ chờ đợi suốt nửa tiếng đồng hồ; từ khi trời tối cho đến khi trăng lên cao, không chỉ những con quỷ xác, mà ngay cả một con ruồi nào cũng không thể bay vào được.

Đằng Thiệu vẫn đang canh gác ở trung điện; Chương Bá cùng mọi người đã đốt đèn khắp nơi, toàn bộ gia đình đều chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống nguy hiểm; mỗi góc nhà đều có lính canh đi tuần tra. Sau một lúc, để thuận tiện cho Teng Yuyi và hai vị đạo sĩ dùng bữa cùng nhau, Đằng Thiệu đã ra lệnh mang bữa tối vào trong viện.

Đoàn Thánh và Bỏ Trí vội vàng ăn qua loa rồi quay trở lại gian hàng; việc thiết lập hàng phòng thủ trước đó đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của họ, và bây giờ, vì phải đề phòng những cuộc tấn công bất ngờ của quỷ xác, họ không dám lơ là dù chỉ một chút. Nếu phải chờ đợi lâu hơn nữa, chắc chắn điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần của họ.

Đến khoảng giờ Dậu, Đoàn Thánh cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và bắt đầu buồn ngủ trướ

**“**

Tuyệt Thánh bỗng nhiên tỉnh giấc, cố gắng tập trung tinh thần, nhưng cơn buồn ngủ dữ dội khiến anh không thể chống đỡ được; chẳng mấy chốc, anh lại bắt đầu lảo đảo không vững.

Đình Ngọc Ý và Đỗ Đình Lan sợ làm phiền hai người đang canh gác, nên trước đó đã ở lại trong nhà. Khi nghe thấy tiếng động, họ bước ra xem và thấy một người đang buồn ngủ liệt, người kia thì vò mắt vì mệt mỏi.

Đình Ngọc Ý vội vàng sai người hầu mang nước đến, vắt khô rồi lau mặt cho Tuyệt Thánh và Quý Trí. Sau khi chuẩn bị xong, họ mới cuối cùng có thể xua tan cơn buồn ngủ.

Đỗ Đình Lan cười nói: “Chắc đạo trưởng đã mệt lắm rồi… Đêm qua không ngủ được chút nào, ngay cả người lớn cũng khó có thể chịu đựng được.”

Tuyệt Thánh cảm thấy ngượng ngùng, rồi chạy ra sân để tập quyền anh. Đình Ngọc Ý ngồi xuống dưới hiên, cầm đũa viết trên đĩa: “Thôi, chúng ta hãy nói chuyện đi… Các bạn đoán xem tối nay Xích Ác có đến không?”

Quý Trí ban đầu muốn gật đầu, nhưng nhìn lên bầu trời rồi lại không chắc chắn: “Sau khi phá vỡ trận phòng thủ, Xích Ác rất cần tăng cường sức mạnh ác động của mình. Nếu nó nhắm vào một mục tiêu cụ thể, thì sẽ không chờ lâu trước khi hành động… Nhưng tính cách của nó rất quái dị, không thể suy luận theo lẽ thường. Trong *Kinh Dã* có viết rằng, trước khi hành động, Xích Ác rất coi trọng những chi tiết nhất định…”

Đình Ngọc Ý hỏi: “Coi trọng cái gì? Nó có ăn thịt người không?”

Quý Trí thì thầm: “Trước khi hành động, nó thích dùng những thủ đoạn quỷ quyệt để làm mê hoặc con người. Không chỉ vì bản chất tàn nhẫn của nó, mà còn vì điều này giúp nó dễ dàng chiếm lấy linh hồn của nạn nhân hơn. Những con mồi mà nó chọn, trước khi chết thường sẽ bị quỷ dữ làm cho đau khổ tột độ… Họ có thể khóc lóc thảm thiết, hoặc cảm thấy tội lỗi sâu sắc… Khi bị giết trong tình trạng như vậy, linh hồn của họ thường bị phá hủy, và họ thậm chí không còn cơ hội tái sinh nữa…”

Đình Ngọc Ý run rẩy.

Đỗ Đình Lan cũng bắt đầu run rẩy: “Không lạ gì tối hôm đó, Thành Vương Phủ đã làm cho mọi người sợ hãi đến vậy… Hóa ra là để làm suy yếu ý chí của A Ngọc trước… Thật là một con quỷ dữ độc ác… Chỉ biết hại người một đời thôi là chưa đủ, nó còn muốn hại người mãi mãi…”

“Vì vậy nó mới được gọi là Xích Ác…” Quý Trí thở dài, “Đằng Nương Tử, em còn nhớ đêm hôm đó, Quyển Nha Lý và Cát Kim đã trải qua những ảo ảnh

Teng Yuyi không dám để chị gái mình biết rằng mình chỉ là kẻ được nhận nuôi, nên cô không dám lên tiếng nói gì cả.

Yi Zhi nói: “Về điểm này, tôi và Tuyệt Thánh cũng chưa hiểu rõ. Có thể điều đó liên quan đến việc Đằng Nương Tử đã dùng kiếm làm tổn thương Kim Y Công Tử; dù sao thì Kim Y Công Tử cũng là đồng bọn của Tà Ác Xác, vì vậy nó tấn công Đằng Nương Tử trước có lẽ là muốn trả thù.”

Tuyệt Thánh vội vàng bước lên các bậc thang và nói: “Còn một khả năng khác, có thể Tà Ác Xác đang đùa giỡn với mọi người. Có ba con mồi, mỗi con đều ở nơi riêng biệt; ngay cả sư huynh chúng ta cũng không thể xác định được Tà Ác Xác sẽ tấn công ai trước. Với số lượng người hạn chế, chúng ta không thể phòng bị cho tất cả mọi người. Như vậy, vừa khiến các con mồi luôn trong tình trạng hoảng sợ, vừa khiến sư huynh chúng ta mệt mỏi vì phải lo lắng cho tất cả. Tôi nghi ngờ rằng lý do tại sao tối nay sư huynh chúng ta vẫn chưa đến, có thể là vì Thái Phượng Lâu đã gặp phải rắc rối.”

Điều đó cũng có thể xảy ra. Đêm hôm đó, khi Tà Ác Xác xâm nhập vào Thành Vương Phủ, mặc dù các phép thuật không tự thiêu, nhưng Tiểu Ya đã nhiều lần cảnh báo; tuy nhiên, tối nay thanh kiếm của Tiểu Ya lại hoàn toàn yên bình.

Yi Zhi bắt đầu thực hiện các động tác tu luyện, cố gắng bắt lấy từng tia khí ác trong gió: “Có thể tối nay Tà Ác Xác thực sự sẽ không đến, nhưng dù vậy chúng ta cũng không được lơ là.”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên bên ngoài sân. Mọi người, vốn đã rất căng thẳng, lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Tuyệt Thánh và Yi Zhi hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Một người hầu bước vào và báo cáo: “Thưa hai vị đạo sĩ, đèn trong phòng chính của Phương Tài bỗng nhiên tắt đi, sau đó lại sáng trở lại. Ông Trình đã dẫn các lính canh đi kiểm tra tình hình.”

Teng Yuyi cảm thấy có một làn gió lạnh lướt qua gáy mình. Phòng chính là nơi cha mẹ cô ở; lần này khi cô trở về kinh thành, cô đã đem theo tất cả đồ đạc của mẹ mình, và hầu hết chúng đều được cất giữ trong phòng chính.