Đúng lúc này tôi đang muốn nhờ Chương Bá giúp tôi tìm cách thôi.

***

Đêm hôm đó, Teng Yuyi ngủ không ngon lắm; khi tỉnh dậy đã quá giờ Canh. Cô mở rèm cửa và nhìn ra ngoài, thấy Đỗ Đình Lan đang ngồi đọc sách trên chiếc ghế thấp bên cạnh cửa sổ.

Teng Yuyi cố gắng ngồd dậy, nhưng rồi lại ngã xuống.

Đỗ Đình Lan nghe thấy tiếng động, cười hiền và bước về phía cô: “Dậy rồi à? Dượng đã hỏi bạn vài lần rồi; nghe nói bạn chưa dậy, nên chúng tôi không dám gọi bạn. Bạn muốn ngủ tiếp không? Nếu ngủ tiếp thì đã đến giữa trưa rồi đấy.”

Teng Yuyi xoa mắt, đặt con búp bê vào bên cạnh gối, sau đó mở rèm cửa và từ từ bước xuống giường.

Đỗ Đình Lan bảo Lệnh Xuân Nhung và những người khác vào phục vụ, rồi nói nhẹ nhàng với Teng Yuyi: “Đừng giận dữ nhé. Khi dượng trở về thì mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi. Chúng ta sẽ kể cho dượng nghe chuyện hôm qua, để dượng đi nói chuyện với Lâm Thừa Dụ. Dù Lâm Thừa Dụ có kiêu ngạo đến đâu, cũng không thể làm mất mặt các quan lại triều đình được.”

Vô ích thôi… Teng Yuyi rửa tay sạch sẽ, sau đó viết vào lòng bàn tay của Đỗ Đình Lan: “Chị gái ơi, Lâm Thừa Dụ từ khi mới mười bốn tuổi đã dám kéo râu của Thị Trưởng Ngô. Nếu anh ta cố tình gây rắc rối cho em, chắc chắn anh ta sẽ không coi trọng ông nội chút nào đâu.”

Đỗ Đình Lan ngạc nhiên: “Thị Trưởng Ngô là người như thế nào chứ? Ông ấy là một bậc lão thành trong ba triều đại, có rất nhiều học trò. Kỳ thi khoa cử mà ông nội em thi đỗ, chính là do Thị Trưởng Ngô chủ trì đấy. Vì vậy, không lạ gì khi ông nội em lại tức giận mỗi khi nhắc đến Lâm Thừa Dụ.”

“Nhưng chúng ta cũng cần phải cho dượng biết rằng chính Lâm Thừa Dụ là người đầu độc em… Không thể để anh ta bắt nạt em một cách vô cớ được.”

Teng Yuyi nói: “Chuyện này bắt nguồn từ việc em lừa Thanh Vân Quan về con bọ ngứa kia… Nếu ông nội biết rằng Lâm Thừa Dụ vô cớ đầu độc em khiến em mất giọng, chắc chắn ông ấy sẽ đi tìm Lâm Thừa Dụ để tính sổ. Nếu chuyện này lan đến triều đình, và Lâm Thừa Dụ khai ra rằng em đã lừa Đoạn Ninh Viễn, thì sao đây?”

Đỗ Đình Lan do dự: “Hôm qua anh ta đã hứa sẽ giữ kín chuyện này… Chắc chắn anh ta sẽ không phản bội lời hứa đâu.”

Teng Yuyi không trả lời.

Đỗ Đình Lan biểu hiện có chút thay đổi, gật đầu nói: “Tôi hiểu bạn đang lo lắng điều gì rồi. Dù Lâm Thừa Dụ giữ lời hứa, nhưng Thánh Nhân dù sao cũng là chú của anh ta; khi biết cháu trai mình bắt nạt con gái các quan lại triều đình, Ngài chắc chắn sẽ trừng phạt Lâm Thừa Dụ một cách nặng nề để bảo vệ công lý. Bạn sợ rằng Lâm Thừa Dụ chỉ tỏ ra nhượng bộ bên ngoài, nhưng trong lòng vẫn giữ mãi sự uất ức đó… Nếu cứ tiếp diễn như vậy, thiệt hại cho bạn thì nhỏ, nhưng việc chú và Lâm Thừa Dụ trở thành kẻ thù thì sẽ rất lớn, phải không?”

Teng Yuyi gật đầu: Đúng vậy.

Đỗ Đình Lan không biết phải nói gì thêm. Thánh Nhân và Hoàng Hậu luôn yêu thương Lâm Thừa Dụ; Lâm Thừa Dụ thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng gia, nếu chú muốn gây rắc rối cho Lâm Thừa Dụ, chính chú cũng sẽ gặp khó khăn.

“Tối qua bạn chỉ nói rằng mình bị đau họng, nhưng không chịu tiết lộ sự thật về việc bị ngộ độc với ông Cheng… Là vì bạn sợ chú biết rồi sẽ tìm đến Lâm Thừa Dụ phải không?”

Teng Yuyi gật đầu: Nếu ông ấy sẵn lòng giải độc, thì đã giải cho tôi từ tối qua rồi. Giờ thì chỉ có thể tự mình tìm cách giải độc thôi. Sau này khi gặp cha, chị gái tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho ông ấy nghe; chỉ cần giấu kín chuyện bị ngộ độc thôi, đừng để cha nghi ngờ gì cả.

Đỗ Đình Lan vuốt đầu Teng Yuyi, ánh mắt của bà dịu dàng hơn cả ánh nắng mùa xuân bên ngoài: “Đừng lo, chị gái bạn biết phải nói thế nào đâu. Chúng ta, hai chị em, đã lâu lắm rồi không trò chuyện nhiều như thế này… Hôm nay, trong lòng chị thực sự cảm thấy thoải mái… Nếu chúng ta có thể loại bỏ được ‘thần quỷ xác chết’ này một cách thuận lợi, sau này chúng ta có thể cùng nhau đi dạo ở chùa Ngọc Trinh, nhé?”

Teng Yuyi ngẩn ngơ, nhận ra rằng chị gái mình ở kiếp trước đã không thể chứng kiến mùa xuân năm sau do cái chết thảm khốc… Khi những lời này được chị gái mình nói ra, Teng Yuyi cảm thấy buồn bã không nguôi… Đúng lúc đó, Bí Luông bước vào và nói: “Cô gái, cha đã sai người hỏi cô rồi.”

“Chú ở đâu?”

“Chú đang tiếp đón vị đạo sĩ trẻ ở phòng khách trung tâm.”

Hai người liền đi về phía phòng khách trung tâm. Vừa bước vào, họ đã thấy Đằng Thiệu ngồi ở vị trí trung tâm, đã cởi bỏ bộ quân phục và roi da, chỉ mặc một chiếc áo khoác cổ tròn màu nâu đậm; vẻ ngoài uy nghi như mọi khi, nhưng trông già đi rõ rệt… Dù chưa đầy bốn mươi

“Chắc hẳn Quang Thánh và Khước Trí đã thức suốt đêm; vẻ mặt của họ có phần mệt mỏi, nhưng họ cố gắng kìm nén không để buồn ngủ,” anh ta nói. “Hiện tại chúng tôi chỉ mới đoán được phần nào nguồn gốc của nó; chi tiết cụ thể thì sư huynh vẫn đang điều tra.”

Ngay khi lời vừa dứt, họ nhìn thấy Teng Yuyi và Đỗ Đình Lan bước vào. Quang Thánh và Khước Trí so sánh trong lòng: Đúng là cha con; Đằng Nương Tử không chỉ giống ông Teng về ngoại hình mà còn giống hệt ông ấy với vẻ điềm tĩnh, bình thản khi nhìn người khác.

Chỉ có điều, Đằng Nương Tử hoạt bát, thông minh hơn, trong khi ông Teng lại trầm tính như núi.

Đỗ Đình Lan kéo Teng Yuyi muốn tiến lên chào hỏi, nhưng bất ngờ không thể kéo được; ngạc nhiên quay đầu lại, họ mới thấy khuôn mặt Teng Yuyi trắng bệch.

“Yuyi?”

Tay Teng Yuyi đổ mồ hôi; kiếp trước, cô không kịp gặp ông nội lần cuối; khi cô đến, ông nội đã qua đời vì mất quá nhiều máu; bộ áo lam tím trên người ông đã biến thành màu nâu đậm… Nhìn thấy bộ áo này hôm nay, cô tưởng ngay đó là bộ áo đẫm máu của ông nội.

Đằng Thiệu nhìn Teng Yuyi lặng lẽ rồi nói: “Yuyi.”

Teng Yuyi bình tĩnh lại và tiến lên chào hỏi.

Đỗ Đình Lan mỉm cười: “Dượng chào.”

Đằng Thiệu nói nhẹ nhàng: “Sáng nay tôi đến nhà họ Dù để thăm hỏi; bố mẹ em nói các chị em đã cùng nhau trở về nhà họ Teng tối qua. Lâu rồi các chị em không gặp nhau; vì đã đến đây rồi, thì nên ở lại thêm vài ngày. Yuyi tính cách ngang bướng, việc cô ấy học hỏi từ chị gái mình cũng tốt.”

Đỗ Đình Lan tự giảm nhường vài câu; Teng Yuyi bình tĩnh dẫn Đỗ Đình Lan đi ngồi ở một bên khác.

Đằng Thiệu nhìn Teng Yuyi và hỏi: “Cheng An nói hôm qua em đi dự buổi thi thơ, về đến nhà lại bị đau họng phải không?”

Trong lòng Quang Thánh và Khước Trí lo lắng; họ nghĩ Đằng Nương Tử chắc chắn sẽ kể chuyện này cho ông Teng nghe… Nhưng Đỗ Đình Lan trả lời: “Em nói hôm qua vì thèm lạnh nên uống quá nhiều nước mía; trong lúc dự buổi thi thơ, em còn bị gió lạnh thổi vào người; sau đó lại bị giật mình, nên mới bị như vậy. Em nghĩ có lẽ do gần đây em phải đi lại nhiều, cơ thể yếu, nên mới bị cảm lạnh… May mắn là em không bị sốt hay chán ăn; chỉ cần uống một vài loại thuốc giải cảm là sẽ khỏi thôi.”

Đằng Thiệu không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ lặng lẽ nhìn con gái mình… Đỗ Đình Lan không giỏi nói dối, nên trong lòng không khỏi lo lắng