Người hầu cúi chào rồi đi ra ngoài.

Mặc dù mọi người trong phòng hoa vẫn còn bàng hoàng, nhưng nghe lời này, họ không khỏi cười khúc khích. Buổi chiều hôm đó, tại khu vực tổ chức buổi thơ, có treo một tấm biển viết: “Người hiền triết ăn uống tiết kiệm; người quý báu tránh xa sự xa xỉ.”

Chữ viết rất ngay ngắn và thanh tú, nhưng lại có vẻ non nớt; không biết là do Hoàng tử hay Thứ hai Hoàng tử đã viết khi còn nhỏ, hay là do Công chúa A Zhi viết hiện nay… Dù là ai viết đi nữa, cũng có thể thấy rằng Thành Vương Phủ không ủng hộ lối sống xa xỉ trong việc ăn uống. Việc Lâm Thừa Dụ ra lệnh cho đầu bếp chuẩn bị nhiều món ăn vặt cho năm vị đạo sĩ, rõ ràng là để châm biếm họ – những người “không hiền không thiện”.

Nhưng năm vị đạo sĩ đó không hiểu ý của Lâm Thừa Dụ, họ chỉ nghĩ rằng ông ta đang cố tình khen ngợi mình, nên càng thêm vui mừng. Tuy nhiên, chưa kịp họ vui mừng lâu, Lâm Thừa Dụ lại nói: “Từ hôm nay trở đi, các vị đạo sĩ sẽ ở lại trong dinh thự. Cho đến khi bắt được con quỷ ác, các người không được lơ là công việc. Hãy đi Đông Minh Quan lấy đồ dùng cá nhân của năm vị đạo sĩ đó về đây.”

Nụ cười trên mặt các đạo sĩ lập tức biến mất.

“Hoàng tử, có lẽ không cần thiết phải làm vậy…” Chẳng lẽ nếu không bắt được con quỷ ác, họ sẽ không thể rời khỏi nơi này sao?

Lâm Thừa Dụ thở dài: “Theo tôi thấy thì rất cần thiết. Những vị đạo sĩ này lúc nào cũng biến mất không rõ tung tích; mỗi lần muốn thảo luận về kế hoạch bắt yêu quái, chúng ta đều không tìm thấy các người. Thà rằng họ tập trung lại một chỗ, để tránh mất thời gian đi lại.”

Năm người đạo sĩ sửng sốt. Trong suốt thời gian ở đây, họ ghét nhất chính là Tiểu đệ Quang Hư. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ biết ngay. Về đứa cháu nhỏ của Quang Hư này, họ cũng đã từng chứng kiến khả năng “gây rắc rối” của nó… Nếu bị nhốt lại ở đây, vào ban đêm, Lâm Thừa Dụ có thể bất kỳ lúc nào cũng gọi họ đi bắt yêu quái… Không đầy nửa tháng, những bộ xương già của họ chắc chắn sẽ “được giao nộp” cho Thành Vương Phủ…

“Không cần thiết đâu!” Một vị đạo sĩ đứng dậy đầu tiên, cười nói: “Chúng tôi đã phiền Hoàng tử suốt đêm rồi; giờ việc đã xong, chúng tôi nên xin phép rời đi. Ngày mai, nếu Hoàng tử cần thảo luận về việc bắt yêu quái, bất cứ lúc nào cũng cứ sai người thông báo cho Đông Minh Quan là được.”

“Thế tử không cần tiễn chúng tôi đâu, chúng tôi sẽ đi trước.” Năm người vội vàng bước đi, nhưng ngay lập tức có các tôi tớ vui vẻ tiến lại gần: “Đạo sĩ hãy dừng lại một chút, đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn và nước tắm rồi; sau khi thế tử và đạo sĩ thảo luận xong việc truy đuổi yêu quái, đạo sĩ có thể tắm rửa và ăn uống ngay.”

Lâm Thừa Dụ nhìn thấy năm người đó được đưa trở lại chỗ cũ, mới nói với vài người tôi tớ bên cạnh: “Trong phòng đọc có một đống hồ sơ mà tôi đã lấy từ Đại Lý Tự đến; các ngươi hãy mang chúng đến đây, chúng ta đang rất cần chúng ngay bây giờ.” Các tôi tớ vội vàng xuống chuẩn bị.

Lâm Thừa Dụ định để A Chỉ xuống đất, nhưng A Chỉ liền biến sắc: “Anh trai, em sợ lắm!” Lâm Thừa Dụ vuốt ve trán A Chỉ và kiểm tra mạch tim cô bé, đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn, rồi nói: “Đừng sợ, yêu quái đã bị anh trai đuổi đi rồi; hiện tại trong nhà rất an toàn. Em đã chín tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa; hãy xuống đi, anh trai còn có việc quan trọng cần bàn bạc.” A Chỉ nhăn mặt: “Vậy thì anh trai không được rời xa em.” “Anh trai sẽ ở bên cạnh em mà.” Sau một hồi do dự, A Chỉ cuối cùng cũng xuống đất, tay vẫn nắm chặt tay Lâm Thừa Dụ, không chịu buông ra.

Lâm Thừa Dụ đành phải dắt em gái đi và xin lỗi mọi người trong nhà: “Hôm nay mọi người được mời đến dự buổi thơ, ai ngờ lại xảy ra chuyện như này, làm mọi người hoảng sợ; tôi thực sự rất áy náy. Phương Tài đã cho mọi người uống thuốc, nếu vẫn cảm thấy không khỏe, tôi sẽ mời ông Dư Phụng Ngự đến kiểm tra lại.” Mọi người trước đó đã nghe Thành Vương Phủ giải thích rõ nguyên nhân sự việc; Thành Vương Phủ là nơi có các phòng bị vững chắc bên trong và bên ngoài, về lý thuyết là nơi an toàn nhất trong thành phố; việc này xảy ra, Lâm Thừa Dụ cũng không hề ngờ tới. Nghĩ đến việc tối nay cả công chúa Tĩnh Đức cũng hoảng sợ đến mức suýt chết, tâm trạng của Lâm Thừa Dụ lúc này chắc chắn không khác gì họ; ngay cả những người có ý nghĩ không tốt cũng lập tức quên hết đi, vội vàng đáp lời: “Tối nay con quỷ đó xuất hiện bất ngờ; Thành Vương Phủ là người bị thiệt hại nặng nhất; thế tử không cần phải áy náy, đây chỉ là một tai nạn không may mà thôi.” Lúc này, các tôi tớ mang theo nhiều đĩa thức ăn vào và nói với Lâm Thừa Dụ: “Thế tử, chúng tôi đã mang về rồi.”

Teng Yuyi đặt xuống chiếc bát canh trong tay, ngẩng đầu lên thì thấy trên đĩa có chất đầy vài cuộn tranh tre, trông có vẻ đã cũ kỹ rồi.

Bà ra lệnh cho các người hầu đặt xuống đĩa, sau đó nói với mọi người: “Con quái vật ấy xâm nhập vào Thành Vương Phủ, mục đích của nó không phải là các bạn đâu. Sau này, tôi sẽ sai các tu sĩ từ Đông Minh Quan và Thanh Vân Quan đi đưa các bạn về nhà an toàn. Nếu vẫn cảm thấy sợ hãi, các bạn có thể ở lại Thành Vương Phủ qua đêm, đợi đến sáng hôm sau mới trở về cũng không muộn.”

Hôm nay, những người tham gia hội thơ phần lớn là thanh niên nam nữ; người lớn tuổi nhất khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn nhỏ nhất như A Zhi và cô gái nhỏ nhà Vương Thập Di chỉ mới hơn mười tuổi. Ban đầu, họ đã uống xong thuốc an thần và muốn rời đi, nhưng vì sợ con quái vật ấy nên vẫn chưa dám di chuyển. Khi nghe bà sắp xếp một cách chu đáo như vậy, họ lập tức đứng dậy; ngoại trừ vài cô gái nhà quan chức quyết định sẽ đi vào sáng hôm sau, những người khác đều theo các tu sĩ rời khỏi nơi đó.

A Zhi nhờ người hầu dẫn những cô gái kia đến phòng khách để nghỉ ngơi, và trong chốc lát, chỉ còn lại vài người trong phòng tiệc.

Khi thấy hầu hết mọi người đã đi mất, bà cúi xuống nhặt một cuộn tranh tre lên và nói: “Con quái vật này trông có vẻ mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi. Nếu muốn đối phó với nó, trước hết chúng ta cần phải hiểu rõ xem nó trước đây là ai…”

Jue Sheng và Qi Zhi nhìn nhau một lát, rồi Qi Zhi nói: “Công chúa Phương Tài nói rằng, khi con quái vật đó đến, đã bị vật phép của Đằng Nương Tử chặn đứng một lúc. Sư huynh, liệu Đằng Nương Tử có thể kể cho chúng ta biết thêm thông tin về con quái vật đó không?”

Tu sĩ Đông Minh Quan từ lâu đã thèm muốn cây kiếm ngọc bích của Teng Yuyi, nghe vậy liền hào hứng nói: “Ồ? Chỉ cần cây kiếm này thôi sao? Đằng Nương Tử, xin hãy kể cho chúng tôi nghe về tình hình lúc đó.”

Teng Yuyi chỉ vào cổ mình và thở dài, tỏ ra rằng bà rất muốn nói, nhưng không thể mở miệng được.

Qi Zhi nhân cơ hội này nói: “Sư huynh, việc bắt quái vật mới là quan trọng. Nếu Đằng Nương Tử có thể nói được, có lẽ mọi bí ẩn sẽ được giải đáp.”

A Zhi bắt đầu lay vai bà và nói: “Anh trai, hãy nhanh tìm cách giúp Đằng Nương Tử giải độc đi.”

Nhìn thấy khuôn mặt bà có vẻ không khỏe, Teng Yuyi cảm thấy phần nào nhẹ nhõm hơn; rõ ràng bà đã tự gây rắc rối cho mình. Trước đó, bà đã đầu độc ông, và bây