Hoàng tử thứ sáu cười chế nhạo một tiếng.

Anh ta ném chiếc quạt xếp trên bàn và nói từng câu một: “Lý Địch, những gì này vua dạy ngươi, ngươi chỉ cần làm theo thôi. Đừng đi chọc giận vị đại nhân Lục kia; dù cả hai đều là quan lại cấp bốn, nhưng họ không giống nhau đâu. Nếu ngươi khiến ông ta không hài lòng, ta sẽ không thể bảo vệ được ngươi đâu.”

“Thần hiểu rồi.” Lý Địch nắm chặt nắm tay mình và nói.

Sau khi Lý Địch rời đi, hoàng tử thứ sáu cau mày.

Theo kế hoạch ban đầu của họ, Thái tử lúc này đã phải ở trong tình trạng không thể cứu vãn được nữa… Nhưng bây giờ… vị bác sĩ Bạch kia đã khiến cho Đông cung – người dường như đã hết hy vọng – lại có thêm chút khả năng chiến đấu.

Và anh ta còn quyết tâm liên minh với Trấn Quốc Công phủ nữa sao?

Thật là gan dạ…

Hừ.

Anh ta gật đầu viết một lá thư, sau đó nói với người hầu: “Đưa lá thư này đến chỗ Hoàng hậu.”

——

Sáng hôm sau, trong cung điện, tại Điện An Hóa.

Hoàng hậu Hứa cầm lá thư trên đôi ngón tay, đặt nó lên đèn nến. Khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện lên vẻ lo lắng.

Sau khi lá thư cháy hết, bà xoa má và thì thầm: “Bà Chuang ơi, chuyện mà bà mong đợi từng ngày từng đêm kia, liệu có gì thay đổi không?”

Bà Chuang cúi đầu đáp: “Majestät, Ngài lo lắng quá rồi. Vị bác sĩ thần kỳ kia được sai đến bởi những người cao quý, chứ không phải do con trai nhà họ Lục tự nguyện đề xuất đâu. Bạn cũng biết tính cách của Công chúa Trưởng… Suốt bao năm qua bà ấy không tham gia vào chuyện này, thì làm sao bây giờ lại quyết định ủng hộ Thái tử được chứ?”

Hoàng hậu Hứa cau mày và thở dài: “Chỉ có khi liên minh được với Trấn Quốc Công phủ thì bà mới yên tâm được. Nếu với Công chúa Trưởng không thành công, thì còn có con trai thứ ba nhà họ Lục chứ? Chánh công có quân đội, Công chúa Trưởng được sự sủng ái của Hoàng đế… Còn con trai thứ ba nhà họ Lục, rồi cũng sẽ nắm quyền lực mà.”

Bà Chuang hỏi: “Majestät muốn nói gì ạ?”

Hoàng hậu Hứa gật đầu: “Ngày mai, hãy sai người mời cháu gái của bà đến cung điện. Nói rằng bà muốn gặp cô ấy.”

Bà Chuang hỏi: “Là cô gái thứ hai hay cô gái thứ tư nhà Hứa Gia ạ?”

Hoàng hậu Hứa đáp: “Hãy mời Tiểu Thất đến. Dù cô bé mới chỉ mười lăm tuổi, nhưng dung mạo rất xinh đẹp và thông minh. Bà rất thích cô bé… Nếu cô bé không có tài năng thực sự, làm sao Lục Tam Lang có thể để mắt đến cô ấy chứ?”

“Đừng để trở thành trò cười như người đang đứng ngoài kia đấy.”

Người đang đứng ngoài kia chính là Mạnh Tài Nhân vừa mới được vào cung, tên thật là Mạnh Tố Hỉ. Chưa đầy nửa tháng kể từ khi bà nhập cung, chuyện bà Trấn Quốc Công phủ cố gắng xin cưới mà không thành đã lan truyền khắp cung.

Nghe vậy, Bà Chuông không khỏi bật cười và nói: “Nói ra thì, Mạnh Tài Nhân này cũng rất kiên trì đấy. Dù Hoàng hậu lạnh lùng với bà suốt nhiều ngày như vậy, bà vẫn hàng ngày đứng ở cửa chờ đợi.”

Hoàng hậu Nghị nói: “Bà ấy muốn cưới Lục Tam Lang không thành, lại nảy sinh ý định muốn vào cung. Người ta chỉ cho bà một chỗ ở vì cha của bà còn có ích mà thôi. Muốn được sủng ái ư? Còn lâu mới đến lúc đó đâu.”

“Cứ để bà ấy đứng ngoài kia đi. Ta muốn xem bà ấy có thể đứng đó được bao lâu!”

——

Trong Vườn Tranh, những cành liễu đã mọc ra những chồi non xanh mơn mởn; trong gió xuân, những cành liễu đu đưa nhẹ nhàng. Những bậc thang đá trước cổng Lạn Nguyệt Các được quét sạch không còn một hạt bụi nào.

Khi đêm đến, những chiếc đèn lồng treo trên mái nhà bắt đầu sáng lên.

Thẩm Chân sau khi dùng bữa tối, đứng dậy và đi vào phòng tắm. Bà cởi bỏ chiếc áo khoác in hoa cúc màu trắng với viền vàng, từ từ bước vào bồn tắm. Sau khi ngâm mình trong nước, bà mới cởi bỏ quần áo lót. Mạc Nguyệt đứng bên cạnh và nói: “Cô, xà phòng đã được đặt ở đây rồi.”

Thẩm Chân mỉm cười cảm ơn.

Bà múc một ít nước và từ từ rửa sạch vết đỏ tím trên ngực mình.

Người đó đã không đến trong năm ngày, vết đó vẫn chưa biến mất… Có thể hình dung được rằng anh ta đã dùng bao nhiêu sức lực…

Nghĩ đến đây, những hình ảnh mà Thẩm Chân chưa bao giờ dám nghĩ đến bỗng hiện lên trước mắt.

Mặt đỏ bừng, Thẩm Chân vội vàng hoàn tất công việc tắm rửa và mặc quần áo. Khi bước ra ngoài, nghe thấy những tiếng đồn bên ngoài, bàn tay bà đặt lên nắm cửa bỗng cứng lại.

Vì bà luôn rất cẩn thận khi tắm rửa, Mạc Nguyệt và Đường Nguyệt đều cho rằng bà sẽ mất ít nhất nửa giờ mới ra ngoài.

Mạc Nguyệt hỏi: “Em nghĩ sao, sau này chúng ta có được theo cô Thẩm vào dinh phục vụ không?”

Đường Nguyệt đáp: “Chắc là có thôi. Theo em, Hoàng tử sẽ không để cô Thẩm ở lại đây mãi đâu.”

“Nếu có thể luôn phục vụ cô gái Shen như vậy thì tốt biết mấy; chủ nhân tốt bụng như vậy, thật sự rất hiếm thấy.” Mạc Nguyệt thở dài, “Chỉ là không biết liệu người vợ tương lai của hoàng tử có thể chấp nhận cô ấy hay không.”

Hai người nghĩ đến thái độ của hoàng tử đối với Thẩm Chân, và không khỏi im lặng.

Một người dì xinh đẹp như vậy, ai lại có thể chấp nhận được chứ?

Cuộc đấu tranh giữa chính thê và người dì trong gia đình họ Lục chưa bao giờ ngừng lại; họ tranh giành tình yêu thương của Lang Quân và quyền nuôi dạy con cái. Nhưng với địa vị của gia đình họ Lục, chắc chắn không bao giờ để cho người vợ chính phải chịu thiệt thòi.

Nếu người dì vượt quá giới hạn, công chúa trưởng chắc chắn sẽ can thiệp.

“Cô gái ấy được mệnh danh là người đẹp số một ở Trường An; việc hoàng tử yêu thương cô ấy là điều hoàn toàn bình thường. Thực ra, nếu cô ấy không vào dinh thì cũng tốt hơn.” Mạc Nguyệt lại thở dài, “Làm người dì cũng có những khó khăn riêng, nhưng sống bên ngoài cũng có những rắc rối khác. Hãy nghĩ xem, nếu sau này cô gái Shen có con, bọn trẻ sẽ bị gọi là con ngoại hôn… Không có thứ gì có thể che giấu được sự thật; nếu công chúa trưởng biết được, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Một lúc sau, Tang Yue nhìn chiếc đèn lồng treo trên góc mái nhà và nói: “Dù bạn có tin hay không, tôi cảm thấy hoàng tử chắc chắn sẽ không để cô gái Shen phải chịu thiệt thòi đâu.”

Mạc Nguyệt hỏi: “Tại sao lại nói vậy?”

“Bạn không đi theo đến Dương Châu, vì vậy bạn không biết. Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật, nhưng bạn không được tiết lộ đâu nhé.”

“Trong này chỉ có chúng ta hai người và một người giúp việc; tôi nên nói với ai đây? Hơn nữa, chuyện của hoàng tử, tôi dám nói sao được?” Tang Yue thì thầm vào tai Mạc Nguyệt.

Mạc Nguyệt reo lên: “Ý bạn là, khi họ đang lẩn tránh ở Hộ Thành, hoàng tử đã sai người vệ sĩ Yang đến bên cạnh cô gái Shen?”

Tang Yue gật đầu: “Bạn cũng biết võ nghệ của người vệ sĩ Yang rồi đấy; ông ấy được chính công tước chúng ta chọn ra. Nếu ông ấy ở đó, có lẽ hoàng tử đã không phải chịu đựng những đòn kiếm đó…” Mối quan hệ giữa họ, không cần phải nói ra cũng rõ ràng.

Mạc Nguyệt thì thầm: “Những năm qua, dường như bên cạnh hoàng tử chỉ có cô gái Shen mà thôi.”