Anh ta từ từ mở mắt ra và nhận ra mình đang đứng trên hành lang của Trấn Quốc Công phủ.

Ánh trăng đêm u ám và mờ ảo khiến bầu không khí ở nơi này càng thêm u sầu và bi thương.

Anh ta nhìn về phía bên trái.

Ở cuối hành lang, Dương Tông đang giữ lấy áo người đàn ông kia và ép anh ta vào tường, quát lớn: “Bạch Đạo Niên, ngươi không phải là thầy thuốc thần sao? Nếu đã là thầy thuốc thần, tại sao lại không chữa được bệnh cho hoàng tử?”

Người đàn ông liên tục lắc đầu: “Hoàng tử đã có ân với tôi; nếu có thể cứu được, làm sao tôi lại không cố gắng? Nhưng hoàng tử không chỉ bị thương do mũi tên; điều thực sự gây chết người là loại độc trên mũi tên đó! Tôi đã sống ở Tây Vực nhiều năm và nhận ra đó là loại độc ‘Tiêu’ – loại độc chỉ có ở hoàng gia Tây Vực. Khi độc ‘Tiêu’ xâm nhập vào cơ thể, ban đầu không hề có dấu hiệu gì, nhưng sau ba năm, nó sẽ hút hết máu và tinh huyết trong cơ thể con người, khiến họ chết.”

Nghe xong, Dương Tông run rẩy hỏi: “Thật sự không có cách nào cứu được sao?”

Người đàn ông gật đầu: “Ngay cả nếu trên đời này có thuốc giải, cũng đã quá muộn rồi… Trong ba năm qua, độc ‘Tiêu’ đã thấm sâu vào mọi ngóc ngách cơ thể hoàng tử; thật sự là… không còn cách nào cứu được nữa.”

Dương Tông nghe xong, đặt hai tay lên trán và quỳ xuống, biểu hiện sự đau khổ trên khuôn mặt.

Lục Yến không hiểu gì những gì họ đang nói; anh ta nhíu mày tiến lên phía trước, muốn hỏi Dương Tông rõ hơn.

“Chỉ là vết thương do mũi tên à…”

Anh ta chưa bao giờ bị thương do mũi tên cả.

Nhưng vừa mới bước đi, anh ta bỗng cảm thấy mình chìm xuống… Cảnh vật xung quanh cũng thay đổi ngay lập tức.

Bên trong phòng Sùng Ninh Đường, khói mù lan tỏa, hương thuốc nồng nặc. Anh ta vẫy tay để nhìn rõ hơn… và ngay lập tức, đôi mắt anh ta tròn xoe.

Anh ta nhìn thấy chính mình đang nằm trên giường, gần như hết sức; đôi mắt đục ngầu, khuôn mặt tái nhợt, tóc đã pha lẫn sợi bạc… Có vẻ như anh ta đã già đi mười tuổi.

Anh ta vội vàng tiến lại gần và nhìn kỹ hơn… Rồi phát hiện ra trong tay mình đang cầm một chiếc túi thơm màu trắng tinh khôi.

Trên túi thơm, có khắc một chữ nhỏ – “Chân”.

Nhìn thấy chữ đó, Lục Yến bỗng nghĩ đến điều gì đó… và cảm thấy như trời đất đang sụp đổ trước mắt mình.

Dương Tông không quan tâm đến những quy tắc thông thường, quỳ xuống bên cạnh giường, nghẹn ngào nói: “Dù hoàng tử chưa bao giờ nói ra, nhưng tôi biết rằ

“Lục Yến” bắt đầu ho dữ dội và nói: “Chuyện này, sau này đừng nhắc đến nữa.”

Dương Tông lau đi nước mắt và tiếp tục: “Nếu suốt ba năm qua, Hoàng tử chưa bao giờ quên cô gái Shen ấy, tại sao anh không đọc những lá thư cô ấy gửi cho anh?”

Ngay khi lời vừa dứt, người đang nằm trên giường bỗng cười lên.

Lục Yến cảm thấy như mình đã hiểu hết tâm sự của anh ta: Nếu cô ấy viết những điều anh ta muốn đọc, thì anh ta đã đọc từ lâu rồi. Anh ta hiểu cô ấy rất rõ; làm sao có thể không biết cô ấy sẽ viết những gì?

Những lời chia tay luôn mang lại nỗi đau sâu sắc.

Vì trong lòng anh ta đã có người khác, nên anh ta cũng có thể buông tay để cô ấy ra đi.

Nhưng sau khi thất bại đến mức này, anh ta thực sự không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào về “cuộc sống sau này”.

Trong mắt Lục Yến, con người chỉ có một kiếp này mà thôi; cái gọi là “kiếp sau” chỉ là những lời hứa không có cơ sở… Tất cả đều vô nghĩa.

Trước khi nhắm mắt lại, anh ta ngược lại nhớ lại toàn bộ cuộc đời mình.

Anh ta nhớ đến bàn tay ấm áp của bà ngoại; nhớ đến những lời dạy bảo của cha mẹ; nhớ đến khoảnh khắc mình đỗ đạt khi mới hai mươi tuổi; cũng nhớ đến đêm hôn lễ đơn sơ ấy…

Hai mươi bảy năm, dù ngắn ngủi, nhưng cũng đủ dài.

Khi tầm nhìn dần mờ đi, anh ta nói bằng giọng nghẹn ngào: “Sau khi tôi đi rồi, hãy vứt hết những thứ của tôi ở trong phủ đi, đừng để mẹ tôi thấy.”

“Còn lá thư đó… cậu tự quyết định đi, làm gì cũng được, chỉ là đừng đốt nó.”

Anh ta sợ rằng trên con đường về cõi âm, việc nhìn thấy những dòng chữ ấy sẽ là một sự tra tấn tinh thần khổ sở.

……

Trấn Quốc Công phủ treo rèm trắng vào ngày đó, đúng vào thời điểm cuối thu.

Anh ta nhìn thấy mẹ mình, nữ Công chúa Jingan cao quý kia, quỳ gục ở giữa Đại sảnh Bách An, đau khổ và khóc lóc.

Cha anh ta đỡ mẹ dậy và nói nhỏ: “Việc Yến Ca ném mũi tên đó thực sự là một hành động cứu mạng Hoàng gia… Đó là niềm vinh quang…”

Nhìn thấy cảnh này, Lục Yến cảm thấy không khí xung quanh mình dần trở nên loãng hơn, cơn đau trong ngực cũng ngày càng dữ dội; không chỉ là ngực, mà tất cả các cơ quan nội tạng của anh ta đều bắt đầu đau nhói.

Anh ta không thể nghe thấy bất cứ điều gì nữa.

Mọi thứ trước mắt anh ta đột nhiên biến mất, và Lục Yến trên giường bỗng ngồd dậy, thở hổn hển như người đang bị ngạt thở vừa được cung cấp không khí.

Anh cúi đầu nhìn đôi tay mình đang run rẩy, lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được nỗi hoảng loạn và bối rối. Anh cố gắng bình tĩnh lại và cố nhớ lại từng chi tiết vừa mới xảy ra trong đầu mình.

Thầy thuốc thần kỳ Bạch Đạo Niên?

Vết thương do mũi tên, độc dược, Tây Vực, tin tức, lễ tang… Trong biết bao ký ức ấy, anh chợt nhận ra một chi tiết nhỏ: chiếc túi hương màu trắng tinh, trên đó được thêu chữ “Chân”.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi bật cười khẩy. Ngay cả trong giấc mơ, cũng không thể điên rồ đến thế.

Không nói đến việc tại sao anh lại bị nhiễm độc, tại sao đến tuổi gần ba mươi mà vẫn chưa có vợ con, nhưng một điều anh chắc chắn không bao giờ tin được, đó là mình lại nhớ một người đến mức đó.

Nếu không phải là điên rồ, thì đây là cái gì đây?

Nhưng dù anh cố gắng phủ nhận tất cả những điều trong giấc mơ ấy, anh vẫn không thể ngăn được cảm giác lạnh ran trên lưng mình.

Bởi vì anh bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: vào đầu năm ngoái, có một nhà sư đạo bị người ta truy đuổi trên đường, và anh tình cờ gặp anh ta khi đang đi làm nhiệm vụ, liền giúp đỡ anh ta.

Ai ngờ người nhà sư đạo này không những không biết ơn, mà còn nắm lấy tay anh và nói rằng duyên phận kiếp trước của họ vẫn chưa đứt, rằng anh chắc chắn sẽ gặp lại người xưa trong giấc mơ.

Lời nói của anh ta thật huyền bí, nhưng anh hoàn toàn không tin vào những chuyện ma quỷ linh hồn đó; anh chỉ tin vào những bằng chứng hiển nhiên trước mắt mình.

——

Anh ngồi bên cửa sổ, không hề nhúc nhích suốt một thời gian dài.

Một lúc sau, bên ngoài bắt đầu rơi những bông tuyết mịn man. Anh xoay chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay mình và chợt nhận ra rằng tất cả những hình ảnh kỳ lạ đó đều xuất hiện sau khi anh đến chợ Tây và gặp cô ấy.

Nghĩ đến đây, anh bỗng hiểu ra tất cả.

Chính cô ấy mới là người có vấn đề.

Chính loại hương phấn trong chiếc túi hương Bách Hương Các đó mới là nguyên nhân.