Phù Man cắn chặt môi dưới, nói: “Tháng trước, là tại sân đua ngựa ở phía Đông thành phố; nhưng tháng kia lại là trong một quán trà.”

Nghĩa là, ngay cả bản thân cô ấy cũng không rõ Bạch Đạo Niên đang ở đâu.

……

Sau khi Phù Man chia sẻ hết những gì mình biết, hai người đã ngồi yên suốt đêm.

Lục Yến nhìn chiếc đồng hồ, khi gần đến giờ Mão thứ bảy, anh ta nhăn mày và từ từ đứng dậy: “Khi bà ta vào đây lát nữa, chúng ta sẽ nói gì đây?”

Phù Man gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lục Yến cố tình làm nhăn áo mình, tháo khóa cổ áo ra rồi bước ra ngoài.

——

Ngay sau đêm qua, tin tức về việc Lục Yến ở lại nhà Phù Man đã đến tai Triệu Xung.

Triệu Xung rất vui mừng, và từ đó coi Lục Yến như một người của mình.

Lục Yến tưởng rằng Triệu Xung sẽ dẫn mình đi gặp viên tổng đốc, nhưng không ngờ ông ta lại đề nghị Lục Yến tham gia vào hoạt động buôn bán muối lậu.

Muối và sắt là những mặt hàng mang lại lợi nhuận cao nhất, nhưng việc buôn bán chúng một cách bất hợp pháp là bị cấm nghiêm ngặt; thông thường, chính quyền sẽ độc quyền kiểm soát việc cung cấp muối cho mọi người.

Nếu bị phát hiện buôn bán muối lậu, người vi phạm sẽ bị xử tử.

Lúc này, Lục Yến mới hiểu tại sao Triệu Xung lại cố gắng mọi cách để kéo mình về phe mình. Gia đình Vệ có các trạm xe ngựa, đội ngũ nhân viên, cùng với các công việc kinh doanh về vải và rượu để che đậy những hoạt động bất hợp pháp đó.

Quả thực, Lục Yến chính là “con mồi lý tưởng” cho âm mưu của họ.

Sau khi rời khỏi dinh tỉnh trưởng, Lục Yến trở về quán rượu.

Anh ta ngồi xuống, nhấp một ngụm rượu rồi hỏi Dương Tông Đạo: “Việc tôi yêu cầu cậu điều tra, đã tiến triển đến đâu rồi?”

Dương Tông Đạo đáp: “Tôi đã điều tra tất cả các nguồn thông tin có thể tìm được để tìm ra tung tích của thiếu gia nhà Bạch; chắc chắn trong vòng hai ngày nữa, chúng tôi sẽ có tin tức.”

Lục Yến gật đầu và nói: “Khi tìm thấy anh ta rồi, hãy cử người canh gác liên tục; khi chúng ta hành động, chúng ta phải đảm bảo anh ta an toàn không gặp nguy hiểm.”

“Vâng.” Dương Tông Đạo đáp.

Một lát sau, Dương Tông lấy sổ sách ra và báo cáo về việc tổ chức đội ngũ vận chuyển muối; nhưng chỉ mới nói vài câu, anh ta đã thấy vẻ mặt Lục Yến trở nên mơ hồ.

Dương Tông thì thầm: “Chủ nhân…”

Lục Yến có vẻ mơ màng, không biết do mệt mỏi hay sao, trước mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một khuôn m

Biểu cảm khi anh ta tỉnh táo trở lại rõ ràng là đang nói với Dương Tông rằng anh ta hoàn toàn không hề lắng nghe gì cả.

Dương Tông thở dài và nói: “Thưa chủ nhân, Ngài đã hai ngày không ngủ rồi; dù có thân xác bền chắc đến mấy cũng không thể chịu đựng được nữa. Ngài nên trở về phủ nghỉ ngơi đi.”

Lục Yến tự biết mình cần phải nghỉ ngơi, sau một lúc suy nghĩ, anh ta lên xe ngựa và trở về phủ.

Xe ngựa lăn bánh tiếp tục tiến về phía trước.

Lục Yến vén rèm lên để nhìn ra ngoài; gió đêm thổi qua, làm tan biến hết mồ hôi trên người anh ta.

Suốt hai ngày liền, trong đầu anh ta luôn vang vọng lời nói trong giấc mơ ấy: “Nếu trong lòng cô ấy chỉ có người khác…”

Anh tự hỏi, nếu cuộc đời này cũng giống như cuộc đời người cha của mình… thì người cha ấy cuối cùng đã kết hôn với ai?

Nhìn vào bầu trời đêm tối và những vì sao ở Dương Châu, Lục Yến mỉm cười đắng cay. Rốt cuộc, anh vẫn đã tự hỏi câu hỏi đó.

Dù anh cố gắng kiềm chế không nghĩ đến nó, dù anh tự cho rằng mình đã che giấu rất tốt… nhưng cuối cùng, anh vẫn không thể lừa dối chính mình được.

Quả thật, câu nói của Tôn Hứa quá đúng: Những chuyện tình cảm luôn khó có thể kết thúc một cách thuận lợi.

——

Vì Thẩm Chân bị thương ở chân, nên những công việc tiếp đón khách khách hay đi lại nào đó cũng không cần cô ấy phải làm nữa. Hiện tại, cô ấy đang ngồi trong phòng thêu khăn, trông có vẻ rất buồn chán và yên bình.

Tưởng Nguyệt không hề biết về mối quan hệ giữa Lục Yến và Phù Man; theo cô ấy, nếu Hoàng tử thường xuyên đến Bắc Viên, có nghĩa là Cô gái Thẩm đã bị bỏ rơi một chút rồi. Cô ấy không khỏi lo lắng cho sự “không tiến bộ” của Thẩm Chân.

Nếu Hoàng tử không đến thì còn đỡ… nhưng ít nhất cô ấy cũng nên đợi ở cửa chứ? Nghĩ đến đây, cô ấy lại nhìn vào chân của Thẩm Chân và chỉ biết thở dài. Trong tình huống hiện tại, dù có ý muốn cũng không thể làm gì được.

Đêm ở Phòng Xuân Hy rực rỡ ánh đèn; Thẩm Chân vừa thêu vừa nghĩ xem chân mình sẽ khi nào mới khỏi hẳn. Anh ấy đã hứa rằng khi vết thương lành, sẽ đưa cô ấy đi gặp Hồng Nhi. Cô ấy thực sự đã rất lâu rồi không gặp gia đình mình.

Đúng lúc cô ấy đang nghĩ như vậy, Lục Yến bất ngờ bước vào phòng. Hai người nhìn nhau; cô ấy vội vàng đứng dậy, dùng tay chống vào bàn và nói nhỏ: “Thưa ngài…”

Lục Yến gật đầu một tiếng, bước tới hai bước rồi ngồi xuống chiếc giường nhỏ. Cổ áo anh hơi khoác ra ngoài; khi ngồi đó và nhìn cô, anh có vẻ như đang mang theo mùi thơm từ căn phòng Phù Man kia. Ánh mắt anh lúc này tràn đầy sự quyến rũ, như thể đang muốn nói với cô rằng anh thực sự đã có điều gì đó xảy ra với người phụ nữ ở Đông Lệ Viên. Lục Yến vỗ nhẹ vào chiếc giường rồi thì thầm với Thẩm Chân: “Đến đây.” Thẩm Chân bước tới và ngồi xuống bên cạnh anh. Cô hiểu biết về hương thơm và cũng biết cách chế tạo chúng; ngay khi ngồi xuống bên anh, cô đã ngửi thấy mùi hương của người khác. Nhưng cô chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả. Dù sao thì, với địa vị của mình, cô cũng không thể can thiệp vào chuyện của anh được; dù cô nói gì đi nữa, cũng đều là sự xâm phạm. Ánh mắt của người đàn ông kia u ám và khó đọc; Thẩm Chân hoàn toàn không thể hiểu được anh đang nghĩ gì vào lúc này. Chỉ có điều, bằng trực giác, cô cảm nhận được một mối nguy hiểm đang rình rập. Lục Yến cúi đầu nhìn cô dưới ánh nến; không hiểu tại sao, khi nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của cô lúc này, anh lại bỗng nhiên thấy nó thật buồn cười. Một người ngoan ngoãn như vậy, liệu có thể rời bỏ anh để đi lấy người khác không? Rốt cuộc, người đàn ông nào mới có thể cuốn hút được linh hồn cô nhỉ? Nghĩ đến đây, Lục Yến bất ngờ túm lấy gáy cô và hôn cô một cách mạnh mẽ, không để cho cô có chút cơ hội thở nào. Trong chốc lát, cô đã bị anh đè xuống giường, hai tay cũng bị anh giữ chặt lại phía sau đầu. Những nụ hôn nhẹ nhàng xen lẫn những cái cắn mạnh mẽ liên tục xảy ra trên đôi môi họ… Thẩm Chân bị vẻ hung hăng của anh làm cho sợ hãi; trái tim cô cũng bắt đầu đập loạn xạ.