Nhưng những người hầu bên cạnh cô ấy luôn chiều chuộng cô ấy; ngay cả Thanh Khê cũng vậy. Thấy rằng tính cách của cô ấy không thể thay đổi được, mọi người đều cố tình che chở cho cô ấy, như thể không ai muốn cô ấy trưởng thành cả…

Nghĩ đến điều này, ánh mắt cô ấy lại tối sầm lại, và cô thì thầm: “Nhưng điều này không phù hợp với quy tắc.”

Lục Yến gập ngón trỏ lại và gõ nhẹ vào trán cô ấy: “Quy tắc là do con người đặt ra mà.”

Ngọn nến tắt đi, căn phòng lại chìm trong bóng tối.

Thay đổi tư thế nằm, không lâu sau, hơi thở của cô ấy đã trở nên đều đặn hơn.

Lục Yến liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cuối cùng cũng nhắm mắt ngủ đi.

——

Trước khi bình minh ló dạng, Lục Yến đã mặc đồ xong và rửa mặt sạch sẽ.

Đang có người đang ngáy gật ngủ ở cửa, vừa thấy Lục Yến xuất hiện, người đó lập tức đứng thẳng dậy và hỏi: “Chủ nhân có muốn ăn sáng không?”

“Không cần đâu.” Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi Lệ Viên.

Gần đến cuối năm, mọi ngành nghề ở Yangzhou đều bận rộn. Khi các quán rượu mở cửa, sự tiếp xúc giữa Lục Yến và Triệu Xung càng trở nên thường xuyên hơn, và những người tin cậy bên cạnh anh ta cũng dần trở nên quen thuộc hơn.

Lục Yến đi ra ngoài, còn Thẩm Chân thì đảm nhận việc tiếp đón vàTiễn đưa cho anh ta, thỉnh thoảng cũng gặp gỡ các bà lão trong các gia đình khác.

Theo lý thuyết, những công việc này không nên do một người thiếp thực hiện, nhưng vì bà vợ chính của “Công tử Vệ” không ở bên cạnh, và “Bà Chín” này lại được yêu mến từ trước đến nay, nên các bà lão trong các gia đình đó cũng rất tôn trọng cô ấy.

Tất nhiên, việc cô ấy được tôn trọng như vậy cũng nhờ vào khả năng giao tiếp và xử lý mọi việc một cách khéo léo của Thẩm Chân.

Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của Thẩm gia, từ nhỏ đã sống cùng với những phụ nữ quý tộc hàng đầu trong Thành Trường An, vì vậy việc xử lý những việc này đối với cô ấy thật sự rất dễ dàng.

Phòng ở phía tây.

Đang có người mang đến một vật phẩm hiếm có và đọc danh sách quà tặng: “Cô gái ơi, cái lồng bạc mạ vàng này dùng để làm gì vậy?” Cô ấy đã thử sử dụng nó một hồi lâu nhưng vẫn không hiểu rõ công dụng của nó.

Thẩm Chân dừng viết lại và nói với Đang Nguyệt: “Đây là dụng cụ cần thiết để ‘sấy khô lá trà’ trong quá trình sản xuất trà. Những viên trà được hấp và nghiền thành hình khó có thể khô hoàn toàn, rất dễ bị mốc; nói cách khác, cái lồng bạc này chính là

Tang Nguyệt lại hỏi: “Còn cái giá ba chân được mạ vàng với họa tiết Ma Kết kia thì dùng để làm gì vậy?”

Thẩm Chân trả lời: “Đó gọi là ‘hũ muối’, ban đầu được dùng để đựng muối, nhưng hiện nay người ta thường sử dụng muối để loại bỏ vị đắng trong trà và tăng độ ngọt, vì vậy cái đồ này cũng được dùng như đồ dùng uống trà.”

Tang Nguyệt gật đầu, thực sự rất ngưỡng mộ Thẩm Chân.

Thẩm Chân nhìn vào cuốn sổ kế toán trong tay, thở dài và nói: “Gia đình Châu quả thực xứng đáng là nhà buôn trà số một ở Dương Châu; một bộ đồ dùng uống trà được mạ vàng như thế này ở kinh thành cũng rất hiếm có.”

Tang Nguyệt hỏi: “Vậy phần quà đáp lễ sẽ là gì?”

Thẩm Chân suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghe bà Châu từng nói rằng ông Châu rất yêu thích hoa và tranh vẽ; sau này bạn hãy đi cùng tôi đến kho để tìm bức tranh ‘Hoa cúi – Tác phẩm cuối cùng của Lý Tung’, rồi ngày mai sẽ sai người mang đi.”

Dù việc ghi chép danh sách quà của các gia đình không quá khó, nhưng việc chọn ra phần quà đáp lễ thì không hề đơn giản. Một mặt phải xem xét sở thích của đối phương, mặt khác cũng phải xem xét đến giá trị của vật phẩm đó; không thể quá cao so với người khác, cũng không thể quá thấp. Những điều này thực sự rất phức tạp…

Sau khi kiểm tra xong các món quà từ các gia đình khác, Thẩm Chân lấy chìa khóa ra khỏi ngăn kéo và đi đến kho. Kho nằm ở phía bên trái của Vườn Lỗ Ngạn. Đi qua con hành lang uốn lượn, Thẩm Chân mở cửa kho ra; cô gọi Tang Nguyệt giúp đỡ việc vận chuyển đồ gốm, còn bản thân thì mang theo hai bức tranh. Bức tranh “Hoa cúi” cao đến sáu thước; với thân hình của Thẩm Chân, việc ôm nó thực sự rất khó khăn.

Khi đang chuẩn bị quay trở lại, có lẽ do mới có tuyết rơi, mặt đất còn rất trơn trượt, Thẩm Chân bị trượt chân và ngã xuống… Trong lúc nguy cấp, cô vô thức giơ cao hai tay để nâng bức tranh lên, nhưng điều đó chỉ khiến cô ngã càng thêm nghiêm trọng.

Thấy vậy, Tang Nguyệt vội vàng đặt những chiếc đồ gốm xuống đất và hét lên: “Dì ơi, dì có sao không ạ?”

Vì ngã mạnh, chân của Thẩm Chân hoàn toàn không thể cử động được; cơn đau khiến nước mắt cô tuôn trào. Trước tình huống này, Tang Nguyệt cũng bắt đầu hoảng loạn. Tiếng ồn ào này nhanh chóng thu hút sự chú ý của Phù Man.

Nói về cô Man này thì thật là hiền lành; suốt vài ngày trôi qua, cô ấy chẳng hề gặp mặt ai cả. Ai ngờ lần đầu tiên gặp nhau lại trở nên căng thẳng đến thế.

Ngay lập tức có thể nhận ra rằng người ngã xuống đất chính là cô Qin.

Cô ấy vứt cái bình hương đang cầm trong tay, vội vàng chạy đến.

Cô cúi xuống hỏi cô Thẩm Chân: “Cô Qin, chỗ chân trái của cô đau không?”

Cô Thẩm Chân không kịp suy nghĩ gì nhiều, chỉ gật đầu trong nước mắt.

Cô Phù Man kéo tay áo lên, nhẹ nhàng kiểm tra xem xương cô ấy có bị tổn thương gì không; đôi lông mày cô nhăn lại thành một đường.

Một lát sau, cô ấy chỉ lên trời và hét lên: “Nhìn kìa!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều vô thức ngẩng đầu lên.

Khi khuôn mặt nhỏ nhắn của cô Thẩm Chân vừa mới ngẩng lên, cô liền nghe thấy một tiếng “kêu răng”, cơn đau khiến cô như muốn ngất đi; những giọt nước mắt to như hạt đậu bắt đầu rơi rụng.

Bên cạnh, Cây Nguyệt nói với giọng nghiêm khắc: “Cô đã làm gì với dì chúng ta vậy?”

Cô Phù Man không trả lời, chỉ nói với cô Thẩm Chân: “Cô Qin, hãy thử cử động chân trái xem sao.”

Nghe vậy, cô Thẩm Chân nhẹ nhàng cử động chân mình và nói với giọng nghẹn ngào: “Có vẻ như đã đỡ hơn rồi.”

Cô Phù Man thở dài và nói: “Lần ngã này, chân cô đã va phải bậc đá, xương có hơi lệch vị trí, nhưng bây giờ chắc là không sao đâu.” Nói xong, cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Phương Tài đã lừa dì, xin dì tha thứ cho.”

Lúc này, ngay cả những người ngốc nghếch cũng có thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Khuôn mặt Cây Nguyệt trở nên đỏ bừng, cô lắp bắp nói: “Đệ tử Phương Tài đã nói lời xúc phạm dì, xin dì tha thứ.”

Cô Phù Man lắc đầu và nói: “Không sao đâu.” Sau đó, cô đưa tay giúp cô Thẩm Chân đứng dậy và nói: “Vậy thì để đệ tử đưa dì trở về nhà nhé.”

Cô Thẩm Chân nhìn xuống đôi chân đã tê dại của mình, không cố gắng giấu đau đớn, vội vàng nói: “Vậy thì xin phiền đệ tử giúp đỡ.”

Có lẽ cô Thẩm Chân cũng cảm thấy rằng Phương Tài thực sự đã làm mất mặt cho mình, vì vậy suốt quãng đường về sau, dù đau đớn đến mấy, cô cũng không hề phàn nàn.

Sau khi đưa cô Thẩm Chân về đến phòng Chunxi Tang, cô Phù Man không ở lại lâu, mà trực tiếp trở về khuôn viên nhà mình ở Đông Lệ Viên.