Dù sao thì nếu muốn tiếp cận các quyền quý ở Yangzhou, thì chỉ có thể sống gần đây mà thôi.

Tin tức về việc chủ nhân của Đài Ngỗng đã thay đổi nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Yangzhou.

——

Ba ngày sau, trong phòng đọc sách.

Dương Tông đưa cho Lục Yến một bức thư. Sau khi đọc xong, Lục Yến dùng ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn.

Lần này, để điều tra bí mật tình hình ở Yangzhou, ông ta đã điều động hơn ba mươi binh sĩ. Một nửa trong số họ giả danh làm gia nhân của gia đình Vệ, còn nửa kia đã đến Yangzhou trước và lẩn vào các quán trà ở ngoại ô, các quán rượu, cửa hàng trà, hiệu cầm đồ, nhà hàng… để theo dõi tình hình một cách bí mật.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là mỗi khi họ hỏi về vấn đề thuế khoá ở Yangzhou, họ đều nhận thấy người dân trong thành phố đều có cùng một câu trả lời, hoặc thậm chí tránh không nói gì cả; ngay cả mẹ con chủ nhà trà cũng không ngoại lệ.

Cuối cùng, vẫn là Dương Tông thông qua một vụ án mạng xảy ra ở ngoại ô thành phố ngày hôm trước mà tìm được một số thông tin quan trọng.

Người chết ngày hôm trước tên là Miao Kang.

Gia đình Miao ban đầu kiếm sống bằng nghề bán gạo, cuộc sống cũng tương đối ổn định. Nhưng kể từ khi Triệu Xung được bổ nhiệm làm Thái thú Yangzhou, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nói về Triệu Xung này, ông ta thực sự là người có “khẩu vị” lớn. Ngay sau khi nhậm chức, ông ta đã loại bỏ hết các quan chức cũ của ty pháp, sau đó chiếm đoạt tất cả các xưởng xay gạo trong thành phố Yangzhou.

Các xưởng xay gạo này nghe có vẻ không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng thực tế thì không phải vậy. Bởi vì nếu người dân muốn xay gạo lứt thành gạo trắng, họ buộc phải sử dụng dịch vụ của ông ta. Trong toàn bộ thành phố Yangzhou, ai cũng phải mua gạo từ ông ta.

Hành động này thực chất giống như việc ép buộc người dân phải mua hàng từ ông ta.

Theo thời gian, ông ta không chỉ tích lũy được rất nhiều của cải, mà còn khiến nhiều xưởng xay gạo phải đóng cửa; gia đình Miao cũng vì thế mà gặp phải rất nhiều khó khăn…

Một lát sau, Lục Yến đặt bức thư xuống ngọn nến, và trong chốc lát, nó đã cháy thành tro bụi.

Ông ta nhéo nhẹ trán mình và nói với Dương Tông bằng giọng nghiêm túc: “Ngoài những thông tin đó ra, đã tìm được những cửa hàng có thể thuê chưa?”

Dương Tông gật đầu và lấy ra một bản đồ thành phố Yangzhou, nói: “Theo điều tra của tôi, các cửa hàng nằm dưới sự kiểm soát của Thái thú Zhao, từ cầu Tiểu Thị đến cầu Thái Bình, chiếm hơn một nửa số cửa hàng trong thành phố. Tuy nhiên, trên bề mặt, những cửa hàng này đ

Lục Yến cầm lấy bản đồ, không khỏi phát ra tiếng chế giễu lạnh lùng. Với mức lương của một thái thú, có lẽ anh ta phải mất hai đời mới tích được nhiều tài sản như vậy. Sau một lúc dài, Lục Yến từ từ nói: “Sáng mai, ngươi hãy đến nhà Gao, với tư cách là quản gia của vệ sở, đi thuê năm căn hàng.” Nếu muốn tiếp cận Triệu Xung, chỉ có thể bắt đầu từ nhà Gao thôi.

“Tôi hiểu rõ.” Dương Tông cúi đầu đáp.

Vào buổi tối, trời đã tối đen. Mặt trời lặn xuống, những đám mây trắng từ từ trôi đi, cuối cùng biến mất trong bầu trời đêm bất tận. Lục Yến đi qua cây cầu vòm, trở về khuôn viên chính – Phòng Xuân Hỉ. Thẩm Chân đang ngồi trong phòng tính sổ; khi ngẩng đầu lên, cô chợt nhìn thấy bóng dáng uy nghi của Lục Yến khi anh ta đóng cửa. Ánh mắt cô bỗng dừng lại. Nghĩ lại, kể từ khi họ chuyển đến Lộ Nguyên, anh ấy gần như làm việc liên tục suốt ngày đêm; họ đã lâu lắm không trò chuyện với nhau. Hôm qua, cô dậy sớm và đi ngồi một lúc trong sân. Phòng làm việc của anh ấy nằm ngay bên cạnh Phòng Xuân Hỉ; cô nhìn qua cửa sổ và thấy Dương Tông cùng một số thuộc hạ khác ra vào phòng đó. Lúc đó trời vẫn chưa sáng; có lẽ anh ấy đã thức trắng đêm. Đến giờ trưa, cô định gọi anh ăn cơm, nhưng thấy anh ấy đang ngủ say trên bàn làm việc. Nhớ lại thời gian ở Trường An… Dù cô biết rằng Kinh Triệu Phủ cũng có rất nhiều công việc phải lo, nhưng vì anh ấy chỉ thỉnh thoảng mới đến Thanh Viên một lần, nên cô chưa bao giờ thấy anh ấy mệt mỏi đến thế. Vì vậy, có một số lời cô cứ muốn nói nhưng lại không dám.

Lục Yến ngồi trên ghế, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Thẩm Chân vội vàng đến bên cạnh anh ấy và thì thầm: “Thưa ngài, ngài có muốn ăn cơm không?” Lục Yến xoa má, nghĩ rằng mình thực sự cần phải ăn gì đó, liền gật đầu. Không lâu sau, Thẩm Chân mang đến cho anh ấy một ít canh cơm. Lục Yến uống một ngụm và nhận ra đó vẫn là canh cừu với hạt sen; anh không khỏi nhướng mày hỏi cô: “Đây là em nấu à?”

Thẩm Chân gật đầu và nói: “Lần trước thấy ngài Lục cau mày, tôi đoán là hương vị có lẽ chưa được như ý. Lần này tôi đã cố tình thêm gừng vào để giảm bớt mùi tanh; ngài thấy sao?”

Hai người nhìn nhau, và Lục Yến khẽ cười.

Anh không ngờ cô ấy lại thông minh hơn anh tưởng.

Nhưng trên đời này, không có sự nịnh hót nào xảy ra một cách vô cớ. Lục Yến biết rằng sự nhiệt tình của cô ấy cũng xuất phát từ mong muốn được gặp Thẩm Hoằng.

Anh đặt chiếc bát xuống và nói thấp: “Điều tôi đã hứa với cô vẫn còn hiệu lực, chỉ là gần đây tôi quá bận rộn, nên phải chờ thêm một thời gian.”

Thẩm Chân ngập ngừng, khuôn mặt đỏ lên.

Khi bị phát hiện ra ý đồ của mình, cô ấy tự nhiên không dám nói dối trước mặt Kinh Triệu Phủ – Tiểu Nguyên – nên liền cúi đầu đáp: “Ngài bận rộn như vậy mà vẫn nhớ đến việc này, tôi thực sự rất biết ơn.”

Thấy cô ấy thành thật thừa nhận mọi chuyện mà không che giấu gì, cảm giác bất mãn trong lòng Lục Yến dần tan biến khi anh uống hết chén canh nóng.

Sau khi ăn xong, Lục Yến đi vào phòng vệ sinh, và khi trở lại, anh tình cờ thấy cô ấy đang ngồi trước bàn, dùng vài ngón tay trắng muốt để tính toán trên cái bàn tính.

Anh tiến lại gần và thấy cô ấy đang ghi chép số liệu. Những hàng chữ ngăn nắp, gọn gàng cho thấy cô ấy đã làm việc rất cẩn thận. Tuy nhiên, việc ghi chép này chỉ là điều mà anh đã nhắc qua một cách thoáng qua mà thôi.

Thẩm Chân cảm thấy má mình nóng bừng; khi ngẩng đầu lên, cô ấy chạm mắt với ánh mắt của anh. Cô ấy nhỏ giọng hỏi: “Ngài muốn nghỉ ngơi chứ?”

Lục Yến cầm cuốn sách trên tay, di chuyển ghế lại gần hơn và nói thấp: “Còn thiếu bao nhiêu nữa?”

Thẩm Chân nhìn xuống và đáp: “Tôi đã ghi chép hết rồi; chỉ còn thiếu bình hoa và than củi mà tôi vừa mua sáng nay thôi.” Để không gây nghi ngờ, cô ấy đã mua hết tất cả những thứ cần thiết.

Nghe vậy, Lục Yến nhìn quanh căn phòng và nhận ra rằng mọi thứ trong đó đều đã thay đổi rõ rệt: những bức tranh treo tường, chiếc giường, bàn gỗ, đồ gốm… tất cả đều rất tinh xảo và sang trọng.

Anh nhìn cô ấy và cảm thấy rằng việc mang cô ấy đến đây thực sự mang lại nhiều lợi ích hơn là những bất lợi.